崇祯十一年四月初，竹山县的大元帅府行辕。
此处原是县里最大的一处宅院，三进三出，庭院深深，刘处直坐在一张宽大的楠木书案后，面前摊开着几份新送来的文书，最上面一份正是关于设立湖北节度使、擢升高栎的正式抄录。
刘处直揉了揉眉心，连日来与兵院推演各处防务、调配有限的钱粮物资弄得自己都有点累了，这些政务他是真想全部丢出去算了，自己就负责军事好了，不过也只是想想了。
这时门外传来脚步声，刚刚从大宁县赶来的军师宋献策与副军师潘独鳌联袂而至。
“大帅。”二人行礼。
“坐。”
刘处直指了指旁边的椅子说道：“正有事要与二位商议，高栎在夷陵的举措，详细战报和民政简报，你们都看过了吧？”
宋献策点了点头：“看过了，攻城果断，防务布置也算周全，尤其是用陈可新清理积案、收拢民心一举颇有章法，高栎这人打仗是一把好手，如今看来，理事亦有胆魄。”
潘独鳌坐在下首，神色却不如宋献策轻松，对于刘处直同兵院商议新设的节度使一职他仍然有保留，仔细阅读过那份任命文书后他开口道：“大帅，高统制在夷陵所为确有大将之风，只是这湖北节度使之设并总览夷陵、归州、巴东三地军防民政是否权柄授予过重了？”
刘处直看向他：“潘先生有何顾虑，但说无妨。”
“大帅，学生非是质疑高将军忠心，高将军追随大帅多年，战功赫赫忠诚毋庸置疑，学生所虑者，在于制度与先例。”
他顿了顿，见刘处直和宋献策都认真听着继续道：“节度使之名可上溯唐朝，本是边地军事长官，然中唐以后，节度使集军、民、财三政于一身，手握强兵兼治州县，终成尾大不掉之势，演变为藩镇割据，安史之乱后，河朔三镇乃至各地藩镇几成国中之国，朝廷政令不通，此乃唐室衰亡一大祸根，前车之鉴不可不察啊。”
“潘兄所虑乃是长治久安之谋，然则如今我等形势可比中唐朝廷？现在李自成远遁，张献忠受抚，罗汝才首鼠两端，其余义军也十分艰难，我奉天倡义营看似据有夔东数县、并新得夷陵等地，实则强敌环伺，杨嗣昌十面张网之局未破，当此用人之际亟需高栎这等能独当一面的将领，稳住新得之地，若事事需回禀大元帅府，怕是会延误军机，届时，莫说藩镇之患怕是立足之地都难保。”
潘独鳌摇头：“宋军师此言乃是务实之策学生明白，权宜之计不得不为，学生只是担心，此例一开日后我军若再拿下州府是否都要设此节度使、观察使？”
“到那时各方大将手握重兵，兼管民政钱粮，年深日久与地方势力盘根错节，心中是只知大帅之命，还是更顾自家地盘基业？即便将领本人忠心不二，其部下僚属、子弟亲族又岂能人人如此？恐生变故渐成割据之势。”
刘处直一直沉默地听着，突然心里也有了一丝隐忧，这个官职是不是设立的太随意了，高栎跟他十年多了忠心没问题，但以后呢，地盘大了将领多了，人心会不会变？。
“潘先生所言是远虑，宋先生所言是近忧都有道理，你们可知我为何最终同意了兵院的建议，设这节度使？”
“因为我们迟早要打出去，困守夔东这几个县城终是死路一条，要破杨嗣昌的网，要在这天下争一席之地，我们就必须四面出击攻城略地，湖广、四川、河南、陕西……将来可能还要更远。”
“仗越打越远，我这个大元帅难道能坐在衙门里面指挥千里之外的战事，能对每个刚打下的州县，该派谁当知县、该征多少粮、该修哪段城墙，都事无巨细地过问？”
刘处直摇摇头：“做不到，就算有六百里加急也不行，信息往返需要时间，若是这样的话根本抓不住战机。”
“所以，必须放权，给前线大将足够的权柄，军权还有治权，让他们能根据瞬息万变的战局就地决策，能迅速安抚新附百姓，征集粮草组织防御，没有治权只给军权那就是无根之木，将领只能靠后方输血，一旦补给线被切断或者后方稍有迟延前方立溃，有了治权他们才能在当地扎根，自己筹措所需的粮草避免千里转运，也能缓解后方压力，并且形成前进基地。”
潘独鳌叹了口气：“大帅思虑深远，学生佩服，这确是开拓进取不得不为之事，只是这权柄放下去了，将来如何收回？如何确保将领们扩张的是奉天倡义营的天下，而非自家的地盘？”
“说实话潘先生，此事眼下我也无万全之策，或许本就是无解之题，历代王朝貌似皆有类似难关，但总不能因噎废食。”
“我相信高栎，也相信未来我会提拔的将领，但光靠相信不够，宋先生，潘先生，你们都是智谋之士，可有什么法子既能放手任将才施展，又能稍加制约防患于未然？”
宋献策掐指算了算，似在推演天机，过了好一会才开口：“或可从人入手，高栎不是说要扩军吗，那一镇里面重要的属官，如参军、辎重使、协统乃至部分中低级军官可由大元帅府直接指派或认可，与主将互为掣肘亦为辅助。”
潘独鳌思考着宋献策的话，补充道：“宋军师此议甚好，此外学生还有一拙见，或许可效仿古人质子之意，但不必那般赤裸，日后我营势力扩大，可将各方将领之得力部属、子侄轮流调至大帅身边或入兵院参赞军事或充任亲卫、幕僚。”
“一来，可令将领有所顾忌；二来，也是栽培后进使其感受大帅恩德与威仪增强归属；三来，这些人将来放回，亦可成为沟通上下之桥梁，当然此策须行之以渐，示之以恩，千万不可急切反生嫌隙。”
“此二策甚好，尤其是潘先生所言，可作长远之图。”
刘处直最终道：“眼下对高栎，我既已授节度使之权，便当示以绝对信任不可稍有猜疑之态寒了将士之心，同时可让吏院行文，言明节度使乃战时临时设置，总览一方军事及必要民政，以利战守，我们也要多储备一些地方官一类的人才，日后若是打下州县也好快速跟进。”
“潘先生，你心思缜密留意长远，这制约之策，便请你与宋先生私下细细推演，不急于施行但要有预案，眼下我们的首要之敌仍是朝廷官军，内部之事需以和、稳为上。”
“学生明白。”潘独鳌躬身。
宋献策与高栎相处时间久了，他和刘处直一样其实对高栎是很信任的，只见他说道：“大帅不必过于忧心，我观高栎面相非是脑后生反骨之人，眼下聚力破敌才是正经，待天下大势底定，如何收权到时候自有手段，现在想太多徒乱人意。”
刘处直笑了笑，宋献策这话虽有些玄虚，却也宽心，不过倒也是那么一回事，眼下最大的危机是外部的官军，内部的问题只能边走边看，小心驾驭。