崇祯十一年八月二十五日，紫禁城文华殿
崇祯皇帝的龙案前堆着的除了日常的奏章，还有几份加急军报，其中最上面一份，来自湖广巡抚方孔炤。
“贼首刘处直，自六月末踞衡州，非但不走，反行屯田营庄、开科取士、设官立府、勾结瑶僮、商贸粤盐等事，其部将孔逆有德已于八月下旬袭破连州、连山、阳山，贼势已渗入粤北。”
“查该逆盘踞湘南，联络赣西粤北，已实控衡州、永州、郴州全部及连州三县、赣西永新、永宁等处凡二十三州县，该逆已经不再流动，而是割据一方欲与朝廷争雄。”
崇祯皇帝抬起头，看着下面鸦雀无声的文武百官：“都看过了，克贼刘处直现在也不在各省流窜了，他居然直接打下来朝廷二十三个州县还开科举置官吏朝廷的脸面，朕的脸面，往哪里放？”
接替孔贞运的新任内阁首辅刘宇亮眼观鼻鼻观心，兵部尚书杨嗣昌正在思考，其余大臣大多低着头，不敢触霉头。
“说话！”崇祯猛地一拍龙案，
“平日里弹劾同僚党同伐异时话怎么那么多，如今贼势猖獗至此都成哑巴了？”
杨嗣昌看没人出来，自己这个兵部尚书对于兵事是躲不掉的，于是出班奏道：“陛下息怒，贼势蔓延如此之速确乎出人意料，此前包括洪督师以及傅中丞奏报，皆言刘处直部不过两三万人虽有些战力，但无根基，孰料其竟能迅速站稳脚跟且行此收买人心、扎根地方之策，确实比他们之前流窜数省的威胁来的更大。”
“朕当然知道是心腹大患！”
“如今李自成远遁青海，张献忠、罗汝才、刘国能等都受抚了，朕本以为关内可暂得喘息，没想到克贼居然一不做二不休开始割据一地了，杨嗣昌你是兵部尚书，你说该如何处置？
杨嗣昌再次躬身：“陛下，绝不可任其坐大，刘处直现今所为已非寻常贼寇行径，其屯田安民意在收取粮赋，养兵蓄锐；其开科取士，意在笼络士心，建立伪朝班底；其通商粤盐，意在充裕财源，假以时日羽翼丰满，必成大明心腹巨患，必须趁其根基未深、人心未固时，以雷霆万钧之势一举荡平！”
“如何荡平，需要多少兵马钱粮何出，谁人可为主将？”
杨嗣昌奏道：“陛下，克贼虽据二十三州县然地多贫瘠山险，其兵虽悍老本贼不过两万余皆新附乌合，我军可分路进击，使其首尾不能相顾。”
“第一路为主力，由六省总理熊文灿亲自统领，抽调援剿总兵祖宽部兵二千，锦州副总兵祖大乐部兵三千，湖广副总兵尹先民部兵四千合计九千人马，自岳州府集结南下攻打衡州，此路目标是击破贼巢，擒斩刘处直！”
“第二路为东路偏师，令江西巡抚解学龙，率抚标三千，并江西总兵董大胜部四千，合计七千兵马，自吉安府西进攻取永新、永宁，切断赣西贼军与湘南联系，并威胁郴州侧翼。”
“第三路为西路偏师，令广西巡抚郑茂华率抚标及广西当地官军，凑足一万之数，我记得广西有四支营兵部队，浔梧参将成大用，会同昭平参将石之碧、永宁参将蔡旅平、思恩参将陈邦傅自桂林北上，攻永州府。
“永州府为新任伪知府李崇文所辖，此人乃刘贼科举所取状元是一介书生，并无根基可一鼓而下，拿下永州既可断贼西窜之路又可与熊部院主力夹击衡州。”
杨嗣昌说完，退回班列，补充道：“三路大军合计两万六千余人，湖广、江西、广西三省供应粮草，陛下可严旨熊文灿、解学龙、郑茂华，限三月之内务必克竟全功荡平湘南贼氛！”
“杨卿两万六千兵马够吗，刘处直可是号称十万。”
“陛下明鉴，”杨嗣昌道。
“贼之十万虚张声势耳，真正能战老贼，不过两万，其余裹挟之民守土或可，野战必溃，且我官军三路齐发，贼必分兵把守每处兵力更薄，熊部院麾下九千官兵皆是久战之兵，关宁铁骑更是天下精锐，以精击散以合击分胜算在握，唯需严令各军速进不得迁延，以免贼寇凭险固守迁延时日。”
首辅刘宇亮开口说道：“杨部堂方略甚善，然粮饷一事仍需统筹，湖广今年用兵太多，供应近三万大军恐力有不逮，至于广西和江西也没办法单独承受，可否请陛下特旨，从南京仓或漕粮中拨支一部分？”
钱粮永远是崇祯皇帝最头疼的事，他思考片刻后说道：“准，拟旨，令户部协调，漕粮截留十万石，输往湖广军前，再发内帑银五万两充作开拔犒赏，告诉熊文灿，朕不惜钱粮只要胜仗，三个月，就三个月，朕要看到刘处直的人头！”
他目光锐利地扫过群臣：“众卿皆需同心协力共克此贼，若有迁延推诿、贻误军机者，朕必严惩不贷！”
“臣等遵旨！”百官齐声应道。
几日后武昌的熊文灿，接到了六百里加急的圣旨和兵部调令。
幕僚轻声问道：“部院，朝廷此次决心甚大，三路会剿克贼，限期三月平定，您看该怎么办。”
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“刘处直……此人非同小可，当流寇时就是朝廷心腹大患，当了坐寇肯定更难剿，他能想到屯田、科举、通商就不是一般的贼头，杨部堂方略看似周全，三路齐发，使其不能相顾。但是各军远近不一啊。”
“另外湘南这里山高林密河道纵横，我军兵力九千听起来不少，但真正能野战破敌的，是祖宽、祖大乐那五千兵，尹先民的四千湖广兵守城尚可，野战遇上贼寇的老本兵恐怕打不过，且贼据城而守又有瑶僮为援急切难下，三月之期实在太紧了。”
幕僚说道：“可圣旨已下，杨部堂催促进兵甚急，况且若迁延时日，恐贼势愈固。”
“是啊，圣命难违，何况此次陛下动了真怒内帑都掏了，告诉祖宽、祖大乐、尹先民速速整军十日内务必开拔，粮草督促湖广巡抚方孔炤务必及时供应，给江西解抚院、广西郑抚院去文，约定大致进兵日期，务求协同。”
江西，南昌。巡抚衙门。
江西巡抚解学龙接到旨意和兵部咨文后，脸色不太好看，他对前来议事的江西总兵董大胜道：“董总镇，朝廷令我等出兵七千，西进永新、永宁。你怎么看？”
“抚院大人，永新、永宁那地方，山高路险易守难攻，末将去年便率军进剿结果败给贼寇了，咱们这七千人马抚标还好说，末将那四千兵，什么成色您也知道都是放下锄头还没多久的农夫，守城尚可攻坚拔寨怕是为难他们了。”
解学龙摆摆手：“本院知道难，可圣旨压下来杨嗣昌亲自主持方略，限期三月，我等若逡巡不前，朝廷怪罪下来你我吃罪不起！”
“这样，你尽力整备兵马，粮草器械备足，咱们稳扎稳打，先收复永新外围，看贼军反应，再图进取，若能牵制住赣西贼军使其不能回援湘南，也算不负圣恩，至于限期三月的要求，咱们也只能尽力而为了”
董大胜心领神会：“末将明白，必不冒进以保全军为上。”
广西，桂林。巡抚衙门后堂。
广西巡抚郑茂华是个书生没有任何军事经验，骤接出兵一万北攻永州的旨意也不知道该怎么办了，他面前站着四位参将，有浔梧参将成大用、昭平参将石之碧、永宁参将蔡旅平、思恩参将陈邦傅。
“各、各位将军，朝廷严旨令我广西出兵一万会同湖广、江西，三路进剿湘南巨寇刘处直，本院不通军事，全赖各位将军了。”
“抚院大人放心，末将等食君之禄，忠君之事，刘处直不过一介草寇侥幸窃据数城，我广西狼兵雄于天下，此次定能直捣永州，擒杀伪官，为朝廷分忧！”
蔡旅平也昂首说道：“正是，末将愿为前锋。”
成大用和蔡旅平都是广西军中的青壮年军官，这些年镇压瑶民，讨伐山贼倒也不算未经战阵，他们都渴望立下功劳，广西总兵王之臣最近退了，朝廷还没安排新总兵，他们都属意这个位置，这次讨伐贼寇就是好机会。
石之碧和陈邦傅交换了一个眼神，没说话。
郑茂华稍稍安心，忙道：“有赖各位将军忠勇，粮草器械本院一定竭力筹措，只是这一万兵马，如何抽调，由谁统一号令指挥。”
成大用挺胸道：“既是征讨流寇，自当以末将浔梧兵为主干，至于号令军情紧急，岂可令出多门？抚院大人可上奏朝廷请暂授末将提督广西军务职衔，以便统一指挥。”
陈邦傅笑道：“成将军也是宿将了，暂摄指挥，也是应当。”
蔡旅平虽有些不忿，但是他资历确实比不过成大用，只得默认了。
郑茂华哪懂这些，只要有人负责就行，连忙点头：“好，好！本院即刻上奏，请成参戎主持军务，望各位将军精诚团结，早日克敌奏凯！”
议事散后，石之碧与陈邦傅并肩走出。
石之碧说道：“老成想借此机会揽权，但是打贼寇谈何容易，刘处直纵横天下十余载，三边军队都不一定说稳稳拿下，咱们这些兵也就打打山贼和瑶蛮子，啥时候真正列阵大战过，另外咱们广西连一支骑兵都没有，流寇可是以骑兵称雄。
陈邦傅嘿嘿一笑：“打不打的下，是成参戎的事，咱们嘛跟着走一趟见机行事好，打得顺自然抢功，打不顺那也是主将指挥无方，总之保住自家本钱要紧。”
熊文灿率九千官军，自岳州誓师南下，旌旗招展，号称五万。
解学龙、董大胜率七千江西官军，出吉安，缓慢西进。
成大用如愿以偿提督广西军务，集结一万广西官军，自桂林北出兵锋指向永州府。