桂林的巡抚衙门后堂，刚从永明县狼狈逃回的思恩参将陈邦傅，盔歪甲斜地跪在堂下，头几乎埋到胸口，正在那里请罪，试图把自己摘出去。
堂上，广西巡抚郑茂华瘫坐在太师椅里，看着陈邦傅在那里跪着甩锅，心里恨不得要宰了他，这广西拢共就这一万多能调动的兵力一口气没了一大半，关键是陈邦傅这厮完好无损的回来了，很难不让人怀疑他和贼寇是不是私下勾兑了。
“成、成军门不听末将劝谏贸然分兵，蔡参戎轻敌中伏，全军覆没……成军门、石参戎退守营寨，被贼军猛攻破寨，末将虽奋力救援奈何贼势浩大，粮道又被截断，为保全军不致尽殁，只得……只得率部突围回禀军情。”
“一万人……一万人啊！”
郑茂华猛地将手中的茶杯摔在地上，声音都气的得变了调，“就剩你这两千残兵败将回来，成大用呢、石之碧呢、蔡旅平呢？”
陈邦傅伏地不敢抬头：“成军门力战殉国，石参戎下落不明恐已遭不测，蔡参戎阵亡了。”
“啊——！”郑茂华突然眼前一黑，直挺挺向后倒去。
“抚院！抚院大人！”
堂上顿时乱作一团，幕僚、卫兵慌忙上前搀扶抬掐，半晌郑茂华才悠悠醒转，气息都微弱了，他望着堂顶的装饰眼神空洞喃喃说道：“完了……全完了……本院……如何向朝廷交代……如何向陛下交代……杨部院限期三月平贼，可这才几天啊，我就损兵折将数千。”
幕僚连忙劝慰，又令人将陈邦傅暂且带下去，良久郑茂华才勉强撑起精神说道：“快写请罪奏疏六百里加急送京师，就说贼势浩大，我官军将士虽浴血奋战，然寡不敌众，成、石、蔡三将皆力战死国，恳请朝廷速发援兵，恐怕贼寇会一鼓作气冲到广西来。”
永明县城外的营寨，刘处直正与宋献策、潘独鳌及诸军官议定下一步怎么做，这次缴获的官军旗帜、兵器铠甲都堆成了山，只不过很可惜，广西官军的布面铁甲和扎甲都不多，缴获的基本上都是棉甲
“永州府暂时无忧了，经此一战广西巡抚手上应该没多少兵了，他们没半年时间估计缓不过来了，现在咱们该应对一下湖广方向的官军了。
衡阳那边刚刚送来消息，湖广官军已过湘潭，但其进军速度明显慢了下来似乎在观望，前军离衡阳尚有二百余里，江西官军在巡抚解学龙、总兵董大胜率领下，已出吉安，进至永新、永宁之间的上坪寨一带，便停滞不前。
潘独鳌分析道：“熊文灿就算再不会打仗，他也当了多年的巡抚和总督，肯定知道三路大军要齐头并进才行，在没有得到广西官军的消息前他应该不会再往衡阳进发了，关宁兵虽悍但劳师远征，咱们义军先在湫头镇灭曹文诏，又在铁锁关击败祖大弼，祖宽和祖大乐肯定会重视我们，我料他会在衡州外围徘徊寻找战机，或等待江西方向动静。”
刘体纯也说道：“东边江西官军倒是来了，从上坪寨到永新，快马不过一日路程，他们却磨蹭了好几天，看情形，董大胜是被去年能奇兄弟他们打怕了，心有余悸，解学龙一介文官催得动董大胜的身子，催不动他的胆子。”
“董大胜怕死，解学龙怕担责，这倒是一对好搭档，不过他们既然来了，就不能让他们太安生，江西那边来亨已从茶陵率五千兵马与能奇会合这事就交给他们了，咱们就不管了。”
宋献策补充道：“可传令刘、李二位将军不必急于求战，董大胜怯战必不敢深入，可示弱诱敌或断其粮道或扰其营地疲敝其军，待其士气低落、进退失据时一举重创甚至歼灭此路，那么这次官军进剿就不足为虑了。”
“好，就这么办，第三镇随我北上，第五镇新经大战暂留永州休整数日，随后北上衡山作为后援，传令张全昌务必掌握清楚官军动向。”
视线转向赣西，上坪寨。
此地是永新与永宁之间的一处山间小平坝，几条山路在此交汇，算是个小小的交通节点。
如今，江西官军的大营便扎在此处，营寨已经立起来了，壕沟、栅栏、望楼一应俱全。
江西总兵董大胜正对帐篷里面对着地图发呆，江西官军实在太孱弱了，平常连剿匪的战事都很少经历，自己这些年贪污军费也做的太过了，去年在永新一带被刘能奇、李来亨联手打得丢盔弃甲损失惨重。
现在这批营兵都是从卫所签发的新兵，虽然自己今年下半年后没有再克扣饷银、贪污军费了，但是这江西卫所不像三边卫所的卫军一样，签发出来训练一两月就能打仗，自己这调教数月了看着还是差点意思，算起来自己实力还没小刘贼实力强，可偏偏朝廷严旨下来了。
“总镇，抚院大人又派人来催问了，问我军何时向永新进击，塘兵还在帐外候着。”
董大胜烦躁地挥挥手：“进击，拿什么进击啊，贼军在永新、永宁经营不是一天两天了，地形熟人心附，去年咱们都打不过，今年就这不到四千的兵力打什么啊，我能把这些人全乎的带回去都算不错了。
“何况，永州那边一点消息都没有，谁知道打成什么样了，万一咱们冒进贼军从西边压过来和永新的贼寇前后夹击，咱们这点人马够塞牙缝吗？”
中军官说道：“可抚院大人那里怎么交代。”
“抚台大人他坐在敖城镇，离前线七八十里当然说得轻松，真要打起来刀枪箭矢又不会认得他是巡抚！”
“你去告诉塘兵，就说贼军前哨狡猾，四处袭扰，我军需肃清侧翼稳固粮道，方可进军，再派些探马，想办法往永州方向多探探，看看广西兵到底到哪了。”
打发了使者，董大胜走出大帐，望着南边永新方向连绵的群山，心头越发沉重，他是真不想打这仗，贼寇凶悍不说这鬼地方山高林密，大军根本施展不开，可朝廷严旨巡抚催逼，又不能不摆出个进兵的架势，这种明知是坑还得往里跳的感觉，让他憋闷至极。
数十里外，敖城镇的巡抚行辕。
江西巡抚解学龙也在发愁，他面前摆着董大胜送来的各种困难禀报，不是山路被贼人破坏，就是小股贼军袭扰粮队、士卒水土不服、需要时间打造器械……林林总总，核心意思就是一个没法快。
“这个董大胜！”
解学龙将一份文书拍在桌上，对身旁的幕僚道：“畏敌如虎，逡巡不前，朝廷限期三月会剿这眨眼都过了快一个月了，如今北路熊部院、西路郑抚院想必都已动兵，我江西一路若迟迟没有进展，将来朝廷追究本院如何自处，杨部堂的脾气你们不是不知道。”
一位幕僚劝道：“抚院息怒，董总镇所言也非全然推诿，赣西山地确不利于大军展开，贼军又惯于山地流窜，贸然轻进确有风险，不如再督促董总镇稳扎稳打，向前推进一些，哪怕只收复永新外围一两处寨堡，也好向朝廷有个交代。”
另一个幕僚却道：“东翁，学生以为不然，董总镇分明是怯战，贼军主力据说都调到永州府去了，永新、永宁必然空虚，此正是趁虚而入建立功勋的大好时机，岂能坐失，当严令董总镇限期进兵否则便以贻误军机参他。”
解学龙听着两边意见头更疼了，他也想速胜立功，可董大胜才是带兵的总兵，自己关于军事一途懂得不多，真逼急了万一董大胜敷衍了事或者真打了败仗，责任还是自己的，这其中的分寸着实难拿。
他叹了口气：“再给董大胜去文，措辞严厉些，告诉他朝廷期望甚殷，杨部堂关注此事，若再迁延观望本院必上奏弹劾，让他无论如何，三日内必须向上坪寨以南，至少推进二十里，做出进攻永新的姿态，还有多派探马，想办法与广西那边的官军取得联系，看看他们到底到哪了能否协同！”
命令很快又传到了上坪寨董大胜手中，看着巡抚措辞严厉的公文，董大胜脸色更加难看，他知道再不动一下，解学龙真可能上奏弹劾自己畏敌避战。
“传令，明日拔营向前推进十里，到禾水北岸扎营，多派探马警戒要扩大到三十里，尤其是永州方向，一有动静立刻来报！”
他打定主意，就在禾水岸边扎下硬寨，摆出进攻姿态但绝不过河，能拖一天是一天，或许广西兵能创造点奇迹，又或者熊部院能迅速击败刘处直，到那时，自己再跟着捡便宜也不迟。