接到刘处直变更运粮路线的命令后，第三镇协统张全昌研究着地图粮食该怎么运，衡阳到衡山，陆路主干道确实只有岣嵝峰一条相对好走的山道，如今这条路已被官军盯上了，再走无异于羊入虎口。
“湘江西岸……”
张全昌用手指顺着地图上蜿蜒的湘江划动，西岸多丘陵浅山，江岸时宽时窄，有些地段甚至需要从崖壁下勉强通过，根本算不上路，只有本地樵夫和渔民踩出的小径。
运载沉重粮车的大队人马走这里，速度会慢如蜗牛，且队形必然拉得极长，极易遭到攻击。
但这也是目前唯一相对隐蔽的选择，水路确实太危险了，官军在湘江上有水师哨船虽不强大，但对付毫无防护的粮船绰绰有余。
“他娘的，只能硬着头皮走了。”
张全昌对麾下军官下令道：“去，把城里所有能找到的熟悉西岸小路的向导都找来许以重赏，另外将粮车加固车轮裹上草绳防滑，每车配双倍驮马，护兵增加到一千五百人，全部配备弓箭和短兵，长矛尽量少带方便在山道行进，明天一早就出发，人衔枚、马裹蹄。
“多派探马，前出二十里侦察，若有官军游骑迹象，立刻回报！”
第五镇协统刘汝魁接到将令，要他领本协人马出城，前往岣嵝峰方向虚张声势，掩护真正的运粮队。
刘体纯特意将他召到面前交代道：“大哥，此去非为真战更非死守，是要让祖大乐以为咱们的粮队还会走岣嵝峰，把他的队伍钉在那儿，声势要做足多打旗帜，但若关宁军真的大举来攻，不可恋战，依托山势节节抵抗，慢慢向衡山方向退却，拖住他们便是大功，明白吗？”
“兄弟放心，我晓得轻重。”
湘江西岸，一支漫长的队伍正在艰难蠕动，粮车沉重的吱呀声被厚厚的草绳和刻意放缓的动作减轻到最低，但上千人马的呼吸声、马蹄踏碎石块的声音，在寂静的江岸山林间依然清晰可闻。
士卒们牵着马，推着车，在本地向导的引领下，于根本算不上路的江滩、岩隙、灌木丛中摸索前行，速度慢得令人心焦，张全昌骑着马走在队伍中段，不时抬头看看天空。
与此同时，刘汝魁率领的三千兵马，正大张旗鼓地沿着通往岣嵝峰的大路行进，队伍旌旗招展，甚至故意让士卒敲击盾牌兵刃发出嘈杂声响，他们要让官军探马发现这支护送粮队的兵马。
岣嵝峰北麓，关宁军临时营地。
祖大乐一夜未得好眠，派出的游骑回报，岣嵝峰上贼军守备依旧，夜间灯火通明，但山道并无车马经过的痕迹，他心中疑窦渐生，贼军是真沉得住气，是粮草充足还是改了运粮路线？
天色微明，他正准备加派探马扩大搜索范围，忽然有夜不收疾驰回营：“协台，北面大路上发现贼军约有三千人，打刘字旗号正向岣嵝峰开来，队形严整，但未见粮车大队跟随。”
“没有粮车，这是什么情况。”
他略一思索下令道：“全军备战，不管是不是粮队，既然贼军分兵出来了，就先吃掉他这支人马，传令，骑兵先行抢占前方山林隘口，截断其退路，其余兵马随我正面迎击，要快，趁其未及列阵打垮他们！”
关宁军闻令而动，骑兵纷纷上马，步兵检查弓弩刀矛。
几乎是关宁军开始运动的同时，刘汝魁的前哨也发现了前方山林中惊起的飞鸟和隐约的金属反光。
“协统，前面林子里有动静，怕是官军有埋伏。”
刘汝魁心下一沉，没想到关宁军反应这么快而且似乎准备充分，他立刻下令：“停止前进，前队变后队占领左侧那个矮山包。”
他记得来时观察过地形，左侧有一处岩石裸露的矮山包，虽然不高但视野相对开阔。
命令刚传达下去，前方密林中便响起了尖锐的哨声，紧接着大量箭矢从林木间隙中攒射而出，冲在最前面的义军刀牌手顿时倒下一片。
“举盾，都散开，依托树木石头还击。”
刘汝魁大吼，自己跳下马，抢过一面盾牌，指挥亲兵向矮山包转移。
战斗瞬间爆发，而且从一开始就脱离了传统列阵而战的模式，这里山道狭窄，两侧是茂密的杉木林和灌木丛，根本摆不开阵型。关宁军显然也意识到了这一点，他们的骑兵并未发起集群冲锋，而是下马步战，以伍为单位，借助树木岩石的掩护，从多个方向渗透、切割、袭击义军队伍。
义军这边，刘汝魁的部队也算是老兵居多，但以往作战多以野地列阵或攻城为主，如此复杂地形下的混战经验并不多。一时间，队伍被分割成数十个大小不等的战团，各自为战。
战斗迅速演变成血腥而混乱的丛林绞杀。
在一处溪谷旁，五名关宁军刀盾手正与七名义军长枪手缠斗，关宁军盾牌厚重，配合默契，两人顶盾前冲吸引注意，另外三人从侧翼矮身突进，手中顺刀狠辣地砍向义军下盘。
一名义军长枪手惨叫倒地，肠子流了一地，剩下几人红了眼，背靠背围成小圈，长枪乱刺，暂时逼退官军，但脚下是湿滑的溪石，行动不便。
另一片林间空地，十几名双方弓箭手正在对射，箭矢嗖嗖飞过不断有人中箭倒下，关宁军箭术更精，用的弓也更硬，但义军人数稍多且占据了一块巨岩作为掩体，双方僵持不下，每一呼吸间都有人殒命。
刘汝魁带着百余老本兵占据了矮山包顶部，这里视野稍好，但也是官军重点攻击目标。
数十名关宁甲兵悍不畏死地向上仰攻，他们身披双甲，寻常箭矢难以穿透，顶着盾牌步步紧逼。
义军则滚下巨石，砸得对方盾牌凹陷，骨断筋折，短兵相接时关宁军精湛的刀法和配合让义军吃了大亏，往往两三人一组，瞬间就能放倒一名义军士卒。
“协统！王标统那边顶不住了，官军太多了！”
“李标统请求支援！”
坏消息不断传来，刘汝魁额头冒汗他知道这样打下去，自己这三千人迟早被一口口啃光，关宁军单兵战力和小队配合明显高出一截，地形对自己也没什么利。
他抬头看了看日头，估摸着马上酉时就过了，张全昌的粮队走西岸这会儿应该已经过了最危险的一段接近衡山了，自己应该可以准备撤了。”
“传令，各标向山包集中，交替掩护，慢慢向东北方向那片密林撤退，不许溃散保持建制，我率兵断后！”
命令传达下去后，义军开始有组织地向后收缩，但撤退过程中暴露在外的士卒又成了关宁军弓箭的靶子，损失惨重。
祖大乐在后方高处观察战局，见贼军试图脱离战斗，冷哼一声：“想跑？哪有那么容易，吹号让祖克勇绕过去，堵住他们退往那片林子的路！”
关宁军的号角声变得急促。一支约两百人的轻甲步兵迅速从侧翼穿插，企图截断义军退路。
刘汝魁见状心知不妙，若退路被截真要全军覆没于此，他亲自率领自己的两百多名老本兵，反向朝那支迂回的关宁军发起决死冲锋！
“弟兄们，跟老子杀出去，冲啊。”
这亡命一击出乎关宁军预料，双方在林地边缘撞在一起，刀光剑影，血肉横飞。刘汝魁手持手拿佩刀同一个官军搏杀，自己肩头也中了一箭兀自死战不退，这拼命的架势暂时阻滞了关宁军的迂回，大队义军趁机撤入密林。
祖大乐见贼军主力已退入林木更深处，天色也开始向晚便鸣金收兵，关宁军虽占上风，但在这昏暗的林间追击溃兵，风险太大，他自己的伤亡也在增加。
“清点伤亡，救治伤员。”
这一仗虽然击退了贼军，但未能达成歼灭其一部的目的，自己麾下儿郎也折损了三百余人，其中不少是宝贵的老兵，更重要的是贼军这支兵马来岣嵝峰，到底是不是为了护送粮队？真正的粮队在哪里？
直到黄昏时分，游骑才带回一个令他沮丧的消息，在湘江西岸发现了新鲜的大队车马痕迹，方向指向衡山县，时间就在今日白天。
“狡猾的流寇！”
祖大乐一拳砸在树干上，知道自己被耍了，贼军用一支偏师吸引自己注意力，粮队却走了另一条极其难行的路，现在天色已晚，再去追击西岸粮队已不可能，何况那边地形更复杂，不利于骑兵行动。
刘汝魁带着残兵败将退回城中，三千人马折损近千，伤者数百，他本人肩头裹着渗血的绷带，站在刘处直面前请罪。
刘处直没有责怪，拍了拍他的肩膀说道：“粮食已经安全入城，你误导了祖大乐，任务完成了下去好生养伤，抚恤厚待阵亡士卒家属。”
他走到城头，看着远处官军连绵的营火，对身边的潘独鳌说道：张全昌运来的粮食，加上之前的存粮，够全军再支撑半月有余，只要咱们再撑一段时间，等能奇他们到了就和官军决战。