衡山县县衙
桌案上摊开的，是一份粗略标注着昨日战况与双方态势的草图，代表官军营寨的黑色圆圈外，有几个红色的箭头指向它，却在边缘戛然而止。
“都说说吧。”
“昨日一战，弟兄们已经很用命了，但官军这些日子也没闲着，强攻他们营寨代价太大，照这么打下去等官军的援兵到了，咱们这三万多人，怕是也得崩掉几颗牙。有没有别的法子？”
史大成率先开口道：“大帅，官军工事确实经营得牢固，尤其是尹先民正面的壕沟矮墙层层叠叠，火器还有弓箭手配置充足，关宁军更是专挑咱们阵型衔接处或力竭时反扑凶悍难当，想要正面攻破营寨很难啊。”
“要不分兵打吧，绕过正面去抄他后路，或者打他援兵的主意？”
潘独鳌缓缓摇了摇头：“分兵不可行，我军兵力虽占优，但官军营寨互为犄角，祖宽、祖大乐的辽兵机动迅捷，分兵易被其各个击破。”
“至于援兵，咱们不了解官军行军路线，难以准确截击，主动寻战于外，变数太大。”
坐在稍后位置的李来亨，脸上露出一丝明悟，他清咳一声，站起身，走到那张草图前，手指沿着官军营寨的外围缓缓划了一个圈。
“大帅，潘先生，各位将军，既然这营寨从外面砸不开，咱们能不能把它整个罩起来，困死它？”
“困死？”刘体纯疑惑到
“对，困死。”
“咱们不攻他的寨墙，而是在他寨子外面挖壕沟，挖又宽又深的壕沟，一道不够就两道，三道，把他们的营寨整个围起来，挖出来的土就堆在壕沟两边，拍实了，做成矮墙，既能掩护咱们自己人，又能阻挡他们骑兵突袭。”
他越说思路越清晰，语速也快了起来：“咱们人多，辅兵、正兵轮流上，日夜不停地挖，离他们营寨四十丈、五十丈外开始挖，他们只有火炮能打中我们，弓箭鸟铳够不着，而我们一旦把壕沟边的矮墙做好了火炮的威胁也少了许多。”
“他们若敢派兵出来阻止我们，咱们就在壕沟里预设伏兵，以逸待劳击溃他们，只要壕沟合围，就等于断了他们与外界的陆路联系。”
“届时，他们的粮道和水源就都被我们掌握了，算有援兵到了也得先面对咱们的壕沟。”
潘独鳌点了点头：“妙啊，这办法很不错，昔日战国时期围城亦常用长堑，我军兵力占优，辅兵亦可驱使，挖掘壕沟正是扬长避短，一旦合围官军便成瓮中之鳖，他们若困守粮尽自乱，若突围则必须要突破壕沟。”
刘体纯也点点头：“这法子稳妥，咱们一边挖壕围困，一边还能休整队伍，以壕沟为依托慢慢消耗他们，而且，挖通之后，咱们调兵遣将、运送物资都可以在壕沟掩护下进行还更加安全，到时候十几条壕沟同时指向官军营寨多点开花，他兵力分散，必然防不胜防。”
刘处直听着众人议论，目光落在李来亨脸上，看到的是与年龄不符的沉稳和谋略，他心中欣慰，这个义子越来越有大将之风了，此计虽非奇谋，却是堂堂正正、以势压人的阳谋，正适合眼下局面。
“好，就用来亨这个法子，咱们不跟官军硬碰硬了，咱们织个网慢慢收口。”
“传令各镇，自明日起，所有辅兵全部投入挖掘壕沟，正兵分作三班，一班警戒护卫，一班轮休，另一班也去挖，以尹先民部营寨为重点，先挖北、东、西三面，南面靠湘江稍缓，壕沟要宽一丈五，深一丈，挖出的土拍实成墙！离官军营寨，先定在四十丈外，视情况可推进！”
“潘先生，劳你即刻规划壕沟走向、合围节点，务必确保各处壕沟能联通呼应，形成网络。”
“史大成、刘体纯，你二人负责调派兵力护卫挖掘队伍，防备官军出击，多备弓箭鸟铳，在壕沟内预设伏击点。”
“李来亨、刘能奇，你们两部兵马作为机动部队，随时准备反击官军大队出击。”
“还有，立刻派人回衡阳，告诉宋献策和张全昌，前线要打持久围困战了，让他们再筹措至少一个月的粮草，源源不断送过来，告诉衡阳父老，此战关乎根本，务必全力支前，战后他们所出之粮，义军全部高价补偿。”
翌日，天色微明。
衡山县城外，面向官军营寨的广阔原野上，出现了令人震撼的一幕，数以千计的义军辅兵和部分正兵，扛着铁锹、镐头、土筐，在距离官军营寨约四十丈外，开始划线、破土。
“快！从这里，到那棵歪脖子树，划直线，沟要直，底要平。”军官们大声吆喝。
“挖出来的土，往两边堆然后拍实了，对，用木夯狠狠砸！”
最初，官军营寨方向似乎对义军这古怪的举动有些茫然，但很快，望楼上的哨兵就将这异常情况飞报上面。
尹先民闻报，急忙登上自家营寨的望楼，举起千里镜观望，只见黑压压的贼兵不再进攻却在远处挖土，看那架势应该是要挖壕沟。
“他们想干什么，挖壕自守？”
尹先民一时不解，一个军官在旁猜测道：“协台，贼军莫非是昨日受挫，转为守势，挖壕以防我出击？”
尹先民皱眉摇头：“不对，你看他们挖的走向，是沿着咱们营寨外围，这倒像是要挖沟把咱们围起来！”
他越想越心惊，“快，速去禀报熊部院和祖总镇。”
祖宽参加过大凌河长山之战，后金军当时围歼宋伟和吴襄的增援部队就是这么干的，他们挖壕沟把明军困在里面，然后调大炮轰击车营，最后再推着楯车进攻，一举歼灭增援的四万大军，监军道张春被俘虏，辽东总兵吴襄和山海关总兵宋伟仅带数十人逃脱。
祖宽看出来了义军的计划，张口说道：“贼军此举，是要模仿东虏，把咱们困在里面，等官军断水断粮后再行进攻。”
熊文灿在一旁说道：“祖总镇，既然你知道贼军意图有法子破解吗？”
“我也没啥好办法，只能攻一下试试看，咱们兵力太少了。”
熊文灿下令道“那尹协台，你等下率军出去试探一下。”
尹先民抱拳领命。
巳时左右，湖广兵的营寨门打开，他的家丁队长亲率五百官军出寨，其中二百刀牌手、二百长枪兵、一百弓箭手列好阵，呐喊着向正在挖掘的义军辅兵队伍冲去！
“官军出来了，抄家伙！”
负责护卫的一个标统立刻大声预警，正在挖土的辅兵们并不慌乱，在军官和少量战兵的组织下，迅速向后方和两侧预先留出的通道撤退。
而就在这时，看似只有松散护卫的壕沟沿线，突然立起数百面盾牌，早已埋伏在刚刚挖出一段浅壕内的义军鸟铳手和弓箭手，探出身子对准冲来的官军就是一轮齐射！
“砰砰砰！”
“嗖嗖嗖！”
白烟弥漫，箭矢如雨，冲在前面的官军顿时倒下一片，负责指挥的军官没想到贼军埋伏于此，猝不及防队伍一阵混乱。
“有埋伏，结阵、结阵！”
但义军岂会给官军这个机会，史大成预先部署在侧翼的一支数百人的步队，在旗号指挥下，从斜刺里杀出，直插官军侧翼。
与此同时，撤退的辅兵中，也有不少人扔下工具，捡起早就放在一旁的刀矛，返身加入战团。
官军陷入三面受敌的境地，伏兵依托壕沟掩护，箭铳不绝，侧翼步队凶猛突击，连辅兵都敢返身厮杀，军官见势不妙再拖延下去恐怕这五百人都要折在这里，只得下令且战且退。
义军也不过分追击，只是用弓箭鸟铳追射一番，将官军彻底赶回营寨，便收兵退回，继续挖土。
尹先民清点人马，折损了四百多人，却连贼军壕沟的边都没摸到，反而助长了对方气焰，他面色灰败去向熊文灿请罪。
熊文灿看着远处贼军挖掘队伍在击退官军后，更加热火朝天地干起来，甚至隐隐有辅兵唱着号子打夯的声响传来。
祖宽在一旁说道：“部院，贼军这是要断我外联，绝我粮道困死我军，我军存粮即便再节省也只够二十日之用，若是壕沟合围，援兵即便到了也需先破其壕堑。
他没有再说下去，但意思谁都明白，熊文灿的心一点点沉了下去，他忽然想起刘处直是崇祯二年起事的老贼，流窜多年，攻坚拔寨或许不是最强，但这围困、困守、绝粮的套路怕是熟得很，自己原先指望凭借营寨坚固，固守待援的战略，似乎已经被对方破解了。