太子自身难保，宁古塔更是楚蒙的天下，这么多人涌进去，无异于自投罗网。
“太子的势力……竟弱到了这个地步？”南木的声音有些发涩。她原以为，即便被发配，太子身边总有几分根基，却没想到会是这样的绝境。
黑羽叹了口气：“五年前的构陷，不仅削了他的权，还让他成了‘通敌叛国’的罪人，军民对他多有怨怼，楚蒙再趁机打压，要不是皇上派卫凛、王先生和张公公几个死忠在身边，单靠我们暗影阁，是护不住太子的。”
山洞里陷入沉默，南木眉头紧锁，指尖在膝上轻轻敲击，显然在思索对策。
两千多人是她一路护着过来的，不可能丢下；太子危在旦夕，又必须尽快赶到宁古塔。
况且，她后面还要帮太子翻盘，需要更多的人马，唉，任重而道远啊……
过了约莫一炷香的时间，南木忽然抬起头，眼底的迷茫散去，只剩下清明的决断。
她看向黑羽和秦风，声音压得极低：“两千人中，挑出年轻力壮、武功底子好且绝对忠心的，不论男女，大概能选出多少？”
黑羽略一思索：“先锋营和破虏营里，至少能选出五百人。其它营选出几百人也不难，这些人中虽有沿途收拢的边军，但对公子忠心耿耿，底子也不错。”
“好。”南木点头，“我把这些人暂时带进空间，由秦风和石磊亲自督促练功！”
“空间里灵气充裕，再辅以灵泉和灵药，不出数月，不说十八般武艺样样精通，至少能个个练成以一当十的绝顶高手，兼修追踪、易容、医毒之术，成为多面手。”
秦风眼睛一亮：“这主意好！空间里时间流速虽与外界同步，但灵气滋养能加速功力长进，再配上灵泉药浴，不出半年定能脱胎换骨！”
“剩下的人呢？”黑羽追问。
“浣尘营的妇女、老人和孩子，还有暂时用不上的士兵，”南木继续道。
“留在怪石沟猫冬。我会从空间里取出足够的粮草、衣物和炭火，确保他们衣食无忧。等宁古塔那边安排妥当，再分批接他们过去。”
这是目前最稳妥的办法。留下的人有怪石沟的天然屏障掩护，不易被发现。
选出的人进入空间特训，既能隐藏踪迹，又能快速提升实力，成为日后翻盘的底牌。
“至于我们，”南木看向黑羽、黑江、黑海，“我、你、小翠、李毒先生、白芷，再加上他们俩，化妆成皮货商人，先行闯望北城。
皮货商在北方常见，不易引起怀疑。
黑羽和秦风对视一眼，都从对方眼中看到了赞同。这办法是当下最优解，黑羽立刻起身：“我这就去拿各营花名册，挑人！”
秦风也跟着站起来，和黑羽一起挑人。
两人在洞壁前铺开花名册，借着微弱的火光圈圈点点，不时低声交谈几句，很快就选出了一千人，又根据南木男女不限的要求，再选出七岁以上，十八岁以下的五百少年军。
南木则悄悄进入空间，如花见南木进来，立刻蹦蹦跳跳地迎上来：“主人，您来啦！刚收的聚灵果熟了，可甜了！”
“如花，有件事要你帮忙。”南木接过她递来的果子，咬了一口，好甜。
“我要在空间里设一个能容纳千余人的结界，对他们只说是秘密培训基地，他们在空间所有吃喝由你负责提供。”
“结界呀？不难不难！”如花拍着胸脯，小奶音清脆，“我用聚灵阵的边角料搭一个就行，保证连灵气波动都传不出去！”
她说着，小手一挥，远处的一片空地忽然亮起淡绿色的光晕，一道无形的屏障缓缓升起，将那片区域与空间其他地方隔离开来，“主人你看，这样可以吗？”
南木走过去，伸手触碰屏障，只觉一股柔和却坚韧的力量挡住了去路，确实隔绝了内外。
里面设置成现代标准的军营模式，校场，马场一应俱全，还单独开辟了两个灵泉池，男女各一个。
“很好。”南木满意地点头，“接下来会有一千多人进来，平时你不用管他们，让他们在结界里练功就行。”
“没问题！”如花笑嘻嘻地应着，又献宝似的递过一篮暖身果，“主人，这个给你带出去，外面冷。”
南木接过果篮，摸了摸她的头，转身出了空间。
不过片刻，黑羽和秦风已将挑好的名单整理出来。那些被选中的士兵得知要去秘密训练基地，个个激动不已，眼神里燃烧着熊熊斗志。
“事不宜迟，今晚就动身。”南木将名单交给秦风。
山风呼啸，所有名单上的人出了山洞后，包括在外面值守的战士，跟着秦风走进一条伸手不见五指的小道，实则是鱼贯进入了空中结界。
留下来的五百余人由影七、王大树、陈三壮等人负责，在山洞里过冬，等待下步指定，南木留下了足够众人二个月的吃食用度。
李毒摘下药箱，换上了算盘，白芷则裹了条头巾，扮成了管账的伙计，小翠最是利落，她永远是公子身边那个机灵的小厮。
黑羽成了管家，黑江、黑海是马夫，南木是少东家。
黑羽取来备好的皮货商人行头——粗布棉袄、毡帽、马鞭，还有几张鞣制好的狼皮，往众人身上一裹，果然有了几分常年奔走北地的皮货商人模样。
南木看着镜中自己的装扮，毡帽压得很低，脸上抹了点锅底灰，穿着厚重的棉袄，身形被衬得臃肿，再配上腰间的马鞭和一身的皮革味，任谁也想不到这是那位正被楚蒙一路追杀的“宁九公子”。
“都记好自己的身份，”南木最后叮嘱道，“进了望北城，少说话，多观察，一切听黑羽安排。”
众人齐声应是。
天边泛起鱼肚白时，南木一行人牵着几匹驮着“皮货”的马，悄悄离开了怪石沟。
望北城的方向，城楼的轮廓在晨雾中渐渐清晰。
望北城像一头蹲伏在雪原上的巨兽，城墙由青黑色的条石砌成，高逾三丈，宽可容四马并行，墙顶的垛口密密麻麻，像巨兽张开的獠牙，死死咬着通往宁古塔的咽喉要道。
远远望去，整座城池呈四方形，东西南北四座城门都高耸着城楼，城楼顶端的“望北”二字在风雪中猎猎作响，字体遒劲，带着股肃杀之气。