城墙外侧包裹着一层厚厚的冰壳，那是常年风雪侵蚀的痕迹，冰壳下隐约可见箭簇的凹痕与刀剑劈砍的印记，无声诉说着这座城池历经的战火。
护城河早已冻成了冰堑，冰层厚得能跑马，冰面上散落着些尖锐的铁蒺藜，显然是防备敌军攀冰攻城。
冰堑与城墙之间的空地上，每隔十步就立着一根哨塔，塔上的镇北军士兵身披重甲，手持弓弩，目光锐利如鹰，扫视着城外的每一寸土地。
“六万镇北军，光是城墙守卫就不下八千。”黑羽站在南木身边，声音压得极低，“楚蒙把这里当成了宁古塔的第一道屏障，城防比辽阳郡还严。”
“走。”南木轻夹马腹，率先朝着望北城的方向走去。身后，黑羽、小翠等人紧随其后，一行人的身影很快融入了晨雾之中。
走近了，青黑色的城墙在熹微的天光中泛着冷硬的光，墙顶的军旗被北风扯得猎猎作响，旗下的镇北军士兵身披重甲，甲叶上的寒霜未消，弓弩搭在垛口。
六万驻军像一张密不透风的网，将这座通往宁古塔的最后关隘罩得严严实实。
城门两侧的吊桥收起，护城河的冰面上插满了尖刺，连城门洞都被铁栅栏拦了大半，只留一道仅容一人通过的缝隙。
城门口的守军比往日多了三倍，个个面色肃然。进城的行人被分成两排，每个人都要接受搜查。
包袱被翻得底朝天，鞋底被敲了又敲，甚至有人被勒令张嘴，检查是否藏了东西，可谓是草木皆兵，严阵以待。
一个挑着菜担的老汉只因筐里的萝卜摆得歪了些，就被士兵用长矛逼住，连人带担翻倒在雪地里，菜叶混着污泥滚了一地。
“都给老子精神点！”城门校尉是个独眼龙，手里的鞭子抽得“啪啪”响，“上峰有令，今日起，所有人必须严查，但凡有半点可疑，先抓起来再说！”
南木一行人混在进城的队伍里，牵着几匹驮着狼皮的老马，尽量缩着脖子，让自己看起来像群常年走北地的皮货贩子。
南木裹着件油腻的黑棉袄，毡帽压到眉骨，脸上抹了层灰，活脱脱一个被风霜磨垮的商号少东家。
黑羽扮成中年掌柜，时不时咳嗽两声，显得病恹恹的；小翠、白芷、李毒紧跟在南木身边。
黑江、黑海则扮成马夫，低着头，肩膀上故意压着沉甸甸的货袋，脚步踉跄，透着股奔波的疲惫。
“下一个！”独眼校尉的鞭子指向他们。
黑羽连忙上前，脸上堆起谄媚的笑，递过一块碎银子：“官爷辛苦，小的们是从漠北来的皮货商，这不是趁着冬雪还没完，赶些狼皮来望北城换点粮食，您多担待……”
银子刚递到一半，就被校尉一鞭子抽开：“少来这套！搜！”
两个士兵立刻上前，手像爪子一样在他们身上乱摸。
南木感觉冰凉的手指划过腰间，那里藏着把薄刃短刀，她屏住呼吸，任由士兵将她的棉袄翻来翻去，眼神却不经意间扫过校尉腰间的令牌——楚字令牌，果然是楚蒙的嫡系。
“这是什么？”一个士兵猛地拽出李毒背上的药箱，打开一看，里面装着些草药和银针。
李毒连忙笑道：“官爷，这是路上备着的，北地天寒，伙计们难免冻着伤着……”
“草药？”独眼校尉眯起独眼，一把夺过药箱，倒出里面的东西，拿起一根银针，对着阳光看了看，“这针倒是锋利，能杀人不？”
南木的心猛地一沉。李毒的银针不仅能治病，淬了毒就是杀人的利器，若是被看出破绽……
“官爷说笑了！”黑羽连忙打圆场，“这是李大夫的吃饭家伙，他祖上是行医的，跟着我们跑商，也好给大伙儿瞧个头疼脑热……”
正说着，另一个士兵在马背上的狼皮里摸出个油纸包，打开一看，里面是几块黑面馒头。士兵捏了捏，又闻了闻，没发现异常。
突然，一个士兵一刀挑开马背上一个布袋，里面有黑江、黑海换下的夜行衣。
“官爷，这狼皮是刚鞣制的，潮气重，得多裹几层……”黑江故意咳嗽着上前，挡住士兵的视线，脚下却悄悄绊了那士兵一下。
士兵踉跄了一下，骂骂咧咧地推开黑江，正要再查，忽然听到城楼上传来一阵急促的钟声——“当！当！当！”
“怎么回事？”独眼校尉猛地抬头。
城楼上的士兵大喊：“西边发现可疑人影！像是宁古塔那边来的探子！”
校尉脸色一变，也顾不上细查，对着南木一行人挥挥手：“滚进去！别挡道！”
黑羽连忙点头哈腰，招呼众人牵着马快步穿过城门缝隙。脚刚踏入望北城的青石板路，南木就听到身后传来校尉的怒吼：“一队、二队跟我去西边！把那些探子抓回来！”
直到走进主街深处，听不到士兵的脚步声了，众人才松了口气。
“好险。”小翠压低声音，抹了把额头的汗，“那校尉的独眼跟狼似的，好可怕。”
李毒掂了掂手里的药箱，冷哼一声：“若真动起手，这箱里的东西，足够他们躺上三天。”
南木摇头：“不到万不得已，不能暴露。”她抬头望了望四周，主街两旁的店铺大多关着门，偶尔有几家开着的，掌柜的也眼神警惕地盯着外面。
巡逻的士兵三步一岗，五步一哨，甲叶碰撞声“哐当”作响，连空气里都飘着股肃杀的味道。
“不要耽搁，我们直接从北门出城。”南木低声道。
一行人牵着马，尽量沿着墙根走，装作看路边的皮货摊子，实则快速穿过三条街。
走到第四条街的拐角，看到一家挂着“回春堂”牌匾的药铺，门半掩着，一个老先生正坐在柜台后拨算盘。
那人显然也认出了黑羽，却不动声色，只是手指在算盘上多拨了两下——那是暗影阁的暗号，意为“此地安全”。
黑羽走上前，对着老先生拱手：“皮货都到了，要货得等下一批了？”
老者抬起头，目光在众人脸上一扫，最后落在南木身上，瞳孔微不可察地缩了一下，随即恢复如常：“多谢客官，本店也要清货了！”
原来这是暗影阁在望北城的联络点。小翠没明白两人黑话，南木却听懂了，意思是货到了，守好门。