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太后气得浑身发抖：那你为何当街逼迫肃王世子下跪？亲王世子地位等同郡王，不必向你行跪拜之礼，这不是侮辱皇室是什么！
贾珺故作惊讶：敢问太后，那亲王妃地位等同什么？
太后脸色难看：自然与亲王同等。
贾珺作恍然大悟状：原来如此。臣的妻子下跪？
太后怒斥：哀家是太后，你又算什么东西！
贾珺沉下脸来：微臣乃大楚世袭罔替的亲王，除了皇太子，所有人见我都该行礼。区区肃王世子竟敢无视本王，本王罚他有何不可？别说他了，就是肃王刘真见了本王也得规规矩矩行礼。往日里本王不计较这些虚礼，不过今日倒要多谢太后提醒。
再者说来，臣的妻子非重大场合本不必向太后行大礼，可太后不但 她行礼，还罚跪一个时辰。那本王也照着太后的规矩办，往后肃王父子见我不行礼，就罚跪一个时辰，这都是跟太后学的！
这时肃王刘真父子正好走进大殿，听到这番话脸色大变。以后见到贾珺就得行礼，这面子可丢大了。
太后怒不可遏：你一个外臣怎敢对皇亲国戚如此放肆！
贾珺淡然一笑：太后娘娘，微臣是否存有反意，当由陛下与文武百官定夺。太后身为后宫之主，无权过问朝政，此乃太祖定下的规矩！太后不如多关注后宫事务，不对，如今后宫当由皇后娘娘掌管，您老人家还是安心养老为好。
景帝险些笑出声，未曾想贾珺言辞如此犀利。
太后气得双手发抖，颤声道：你你这逆臣
见时机成熟，景帝喝止道：贾珺，不得对太后无礼！
贾珺立即行礼：微臣知错。
太后转向景帝质问：皇帝作何打算？
景帝思忖道：母后，贾珺所言不无道理，他毕竟是世袭亲王，地位仅在太子之下。
太后身形微晃，田嬷嬷赶忙搀扶：太后娘娘保重凤体。
太后强压怒火：皇帝就任由这等逆臣放肆吗？
景帝正色道：母后，虽然贾珺合乎礼制，但儿臣自是站在您这边的。随即对贾珺喝道：贾珺，罚你去院中跪一个时辰，可有异议？
贾珺顺势应道：臣领罚。说罢出殿跪于庭中。
刚跪下，贾珺便招手唤来戴权。戴权殷勤上前：王爷有何吩咐？此刻他对这位敢于顶撞太后却安然无恙的亲王钦佩非常。
贾珺笑道：石板太硬，本王旧伤未愈，劳烦取个软垫来。
戴权暗自咋舌，从未见过被罚跪还如此坦然地要垫子，仍命小太监取来锦垫。
贾珺接过垫子笑道：多谢戴总管。
戴权谦恭道：王爷直呼奴才名字便可。
贾珺含笑应允：那往后本王就不客气了。
殿内，太后面色铁青：皇帝这般宠信外臣，就不怕贾珺成为第
二个王莽吗？
肃王听到这些话，心头一震，暗想不愧是老谋深算之人，今日之语必会在景帝心中埋下隐患，待贾珺权势日盛，这隐患只会愈发显现！
景帝听完嘴角泛起冷笑，太后这点心思他岂会不明白？若是别的臣子或许还有效，偏偏贾珺与他两度共历生死，说是臣子，倒不如说像自家晚辈一般。他温言道：母后不必多虑，儿臣自有分寸，断不会出这等事。
太后心知今日只能到此为止，仍不甘心道：哀家只放一句话——若将来贾珺敢欺负真儿，皇上若不管，哀家宁可撞死在这殿上！
景帝听得一阵烦躁，声音沉了下来：母后只要不为难林家，贾珺自然不会招惹刘真。满京城谁不知道林氏是他的心头肉？若是贾珺依礼依法管教刘真，朕也无可奈何。他功勋卓着，朕不能无故降罪。
太后憋闷至极，咬牙道：哀家今后绝不动林家。
景帝这才点头：那朕就看牢这小子，不让他去找刘真麻烦。
待太后带着刘真步出殿外，却见贾珺跪在院中，膝盖下赫然垫着三层锦缎软垫。太后气得眼前发黑，狠狠剜了戴权一眼，甩袖离去。
戴权委屈地看向贾珺：王爷，老奴可是替您背了黑锅。
贾珺朗声笑道：愁眉苦脸作甚？本王几时亏待过你？横竖太后也管不着你这差事。听说你侄儿在外经商？改日让他来寻我，汤山那边的铺面给他留一处。
戴权喜出望外——谁不知汤山店铺寸土寸金？当初他重金求购都未得手。此刻生怕贾珺反悔，忙道：王爷照市价给便是，老奴绝不敢讨价还价。
贾珺睨他一眼：倒是精明。罢了，今日本王心情好，便成全你。
老奴谢王爷恩典！戴权正要再拜，殿内突然传来景帝的怒喝：还不给朕滚进来！二人慌忙整衣入殿。
皇帝压低声音问：可察觉到刘真有什么异常？
贾珺答道：回皇上，刘真此人极擅隐忍，越是如此越显其心怀不轨。微臣原只道忠顺王老谋深算，未料肃王竟也如此能忍。
皇帝颌首道：当年有资格争储的自然不是庸碌之辈。不过如今朕承天命，他们不过徒劳罢了。
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贾珺接道：圣上明鉴。关于大皇子之死，微臣认为忠顺王嫌疑最重。
皇帝眉头微蹙：你且细说。
当时案发之际，肃王本就是主要嫌犯，断不会冒险再行不轨。当然也不排除他故布疑阵的可能，但臣始终觉得忠顺王更值得怀疑。
皇帝沉吟片刻，突然发问：难道你就没怀疑过朕那几个儿子？
一旁戴权听得心惊肉跳，屏息垂首。贾珺从容应答：三位皇子虽有嫌疑，但可能最小。春秋鼎盛，又曾遭人 ，身边守备森严。即便皇子们有此心思，此刻动手非但无利可图，反有替他人作嫁衣之险。
皇帝微微颔首，暗自松了口气。嫡长子新丧之痛未愈，他实不愿再睹夺嫡之事重演。
不过此二人皆奸猾异常，取证恐非易事。
皇帝冷声道：他们既觊觎帝位，终将原形毕露。只要严加监视，来日必当清算。
慈宁宫内。
太后端坐凤榻，肃容道：真儿，近期切莫再与贾珺冲突。皇帝如今一心护他，咱们且静观其变。
肃王恭声应道：儿臣谨记。贾珺如今风头正盛，连弘治老臣都退避三舍，咱们不能为人所用。
太后颔首：你明白便好。君臣相得终有尽时，岂容臣子功高震主？
肃王会意道：母后所言极是。且看他二人能相安到几时。
这厢贾珺当街迫肃王世子下跪之事传至宁国府，宝钗忧心忡忡：林妹妹，你说王爷会不会有麻烦？
黛玉抿嘴一笑：宝妹妹不必担忧，珺哥哥向来稳妥，况且皇上与肃王素有嫌隙，珺哥儿定能无恙。
宝钗笑眼盈盈：哟，林妹妹何时学得这般运筹帷幄了？
这时长宁拽着寿安跑来，脆生生道：娘亲，我们要吃小番茄！
黛玉轻点她额头：已经吩咐庄子上现摘了，待会送来就给你们。
正说着紫鹃挎着竹篮进来，两个小家伙立刻凑上去：紫鹃姐姐！眼睛却直勾勾盯着篮中红果。
紫鹃柔声道：果子还凉着，待暖些再吃可好？说着拎篮往内室走去，身后黏着两条小尾巴。
忠顺王府内。
忠顺王抚须叹道：刘真这般沉得住气，倒是个人物。
管家笑道：横竖他与贾珺已成死敌，迟早要对上。
忠顺王颔首：总归对我们有利。
花朝节这日，宁国府后宅暖意融融。
贾珺环视众人笑道：今儿既是玉儿生辰，又是长宁枫哥儿的生辰，定要热热闹闹的。
女眷们纷纷向黛玉敬酒，黛玉含笑饮尽。贾珺抱起长宁温声道：今日也是娘亲生你们时的受难日，该谢谢娘亲才是。
长宁落地牵起枫哥儿，像模像样地福身：谢谢娘亲生养之恩。枫哥儿也跟着拱小手作揖。黛玉将两个孩子搂在怀里，眸中含泪连亲了好几口。
寿安见状也跑到宝钗跟前行礼：虽然孩儿生辰未到，今日也要谢谢妈妈。那乖巧模样让宝钗立刻湿了眼眶，紧紧抱住她。
长宁仰头替黛玉拭泪：娘亲为什么哭？是长宁不乖吗？
黛玉抿嘴一笑：哪有的事，长宁乖着呢，倒是你们爹爹非要惹得娘亲掉泪。
贾珺举起酒杯道：孩子们这般乖巧，咱们合该庆贺才是，来共饮此杯。
小长宁眼巴巴望着黛玉手中的酒杯，偷偷咽了咽口水。瞅准时机猛啜了一口，顿时酸得整张小脸都皱成了包子褶，逗得众人捧腹不止。
慈宁宫内，太后捻着佛珠沉吟：田嬷嬷，去查查宁国府的底细。听说那贾珺与荣府二太太不对付，咱们倒不妨给她添把柴。
田嬷嬷欠身道：老奴这就去办。只是这事还得寻个由头才好
太后冷笑：何须遮掩？若不让那王氏知道是谁在撑腰，她哪来的胆子跟贾珺作对？
可若是走漏风声
怕什么？太后将茶盏重重一放，就算他贾珺猜到是哀家，无凭无据还能 不成？
田嬷嬷凑近耳语：可肃王爷那边
太后神色一凛，眼前又浮现那张令人生厌的面孔，咬牙道：也罢，且先寻个稳妥的法子。记着，要么不做，要做就得让那贾珺永绝后患！
春光正好，宁国府花园里草色初新。四岁的长宁寿安骑着梅花鹿在草地上撒欢，笑声如风铃脆响。紫鹃和莺儿倚着栏杆笑看两个小主子嬉闹，不远处枫哥儿拉着巧姐儿，正看雪雁将纸鸢放上青云。
王熙凤与众姊妹坐在锦毡上闲话，惜春忽道：二姐姐，明年该给两个小家伙请先生了。原来这小妮子心心念念要当寿安的丹青师父呢。
迎春掩口笑道：礼当如是。然王爷视女如珍，恐迟二载方允。王爷常言，稚子当享童趣之乐。
小惜春闻言，眉垂目黯，唯低应一声：
探春抚掌曰：四妹何急？吾观寿安未必好丹青，汝愿恐成空。若彼不喜，王爷断不强之。
小惜春眼波流转，暗忖：倘寿安不学，当求宝姊姊相助，必令其屈从。
迎春忽道：闻西府婆媳不睦，邢夫人屡向吾诉委屈。
熙凤嗤之以鼻：彼二人皆非善茬，终日生事。然与吾等何干？二妹妹但居东府，毋须理会。凤姐心中，早以东府人自居。
城东酒肆，贾瑞与王仁对酌。自伤病愈后，贾瑞颇收敛。今偶遇王仁，强邀共饮。王仁问曰：瑞兄多时不见，何故？
贾瑞叹曰：前事败露，祖父禁足。思己不肖，愧对先祖，故闭门修身，欲谋正业。
王仁暗哂，素知贾瑞秉性，岂能向善？遂道：兄此言当真？