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白胖子挠头笑道：若让家父瞧见我对王爷不恭敬，非得家法伺候不可！
贾珺朗声笑道：听闻你此次获封三等子爵，倒是好福气。
白胖子却撇嘴道：王爷有所不知，那可是持 的叛军。末将部下折损近五百人，险些就回不来了。多亏王爷的亲卫助阵，否则御林军溃败之际，当真难以收场。
贾珺颔首：确实是本王思虑不周，未料忠顺王竟能私藏 。若无亲卫相助，战局确实难料。
白胖子咧嘴笑道：那忠顺王也是倒了血霉，偏偏遇上王爷。不过王爷既已回京，末将也该返回直隶了吧？
贾珺笑道：你自然要回直隶驻防，但你和贾环带来的一万兵马须留守京城。
白胖子诧异道：王爷，弘治朝那帮勋贵能答应上万兵马驻扎京城？
贾珺意味深长地笑道：以驻守汤山行宫之名留驻，与那些勋贵何干？
白胖子拍腿大笑：这般妙计定是王爷手笔，当真高明！
贾珺笑骂：你直说本王奸诈便是！
白胖子连连摆手：末将岂敢，若让家父知晓，非得揭了我的皮不可。
二人又叙话片刻，白胖子方才告辞。
贾珺刚踏入后院，就见长宁寿安飞奔而来：爹爹去哪儿了？让孩儿好找！
贾珺将两个孩子抱起笑道：爹爹方才去办正事，这不刚忙完就来陪你们了。
长宁和寿安听到后笑得眼睛弯成了月牙，好久没见到贾珺的她们黏人得很，贾珺走到哪儿身后都跟着两个小尾巴，惹得黛玉和宝钗直瞪眼：真是白疼你们俩了，爹爹一回来眼里就没别人了！
长宁窝在贾珺怀里小声嘟囔：娘亲冤枉人，我们和爹爹这么久没见，当然想多待会儿嘛。寿安也小鸡啄米似的点头：夜里陪娘亲睡好不好？贾珺听罢开怀大笑。
荣国府东大院里，彩霞赶忙迎上归来的贾环：三爷快进屋歇着。说着递上热茶。贾环抿了口茶笑道：往后就留在神京了。既然要长住，得把府里那些蠹虫清理干净，免得日后被算计。
匆匆赶来的赵姨娘和彩霞又惊又喜：当真不走了？见贾环点头，两人欢喜得直跳——有主子撑腰还怕什么！
彩霞很快冷静下来：如今最贪的就是赖大和吴登新，可赖大有老太太的情面贾环冷笑：我才是正经主子。罪证可有？彩霞立即道：赖大家的园子和银钱就是明证，奴才哪来这些家当？贾环点头唤小鹊：去叫亲兵队正来。
赵氏忧心忡忡地开口：环儿你究竟要做什么？你怎能与当年的王爷相提并论，王爷是尊贵的爵爷，你不过是个三等将军，若触怒了老太太该如何收场？
贾环听罢朗声大笑：母亲多虑了，老太太能拿我怎样？最多不过去金銮殿告我个不孝之罪。您说当今天子是信她还是信我？至多落个坏名声罢了。即便如此，我们也不能终日防贼，让全家陷入险境。
见儿子语气坚决不容反驳，赵氏心中倍感欣慰。如今环儿已能独当一面，再不似从前那般畏首畏尾。
彩霞望着神采飞扬的贾环，眼中闪烁着异样的光彩。这般雷厉风行的气魄才是真本事，不由为自己当初的选择暗自庆幸。
不多时，亲兵队长入内抱拳：属下参见大人，不知大人有何差遣？
贾环转向彩霞吩咐道：你派人带他们去赖家和吴登新家。彩霞点头，对身旁丫鬟说：俏儿，你带队长前去。俏儿福身应下。
贾环这才对亲兵队长下令：带人去把赖家和吴登新家给我查抄了！
遵命！队长肃然应答。
城西那座五进宅院正是赖嬷嬷的府邸。虽是荣国府奴仆出身，但在外也是体面人家。当年晴雯就是赖家为讨好贾母，特意送进荣庆堂的丫鬟。
如今赖嬷嬷的孙子赖尚荣已脱去奴籍，在外颇有脸面。
此刻赖府门前列队站满了亲兵。俏儿指着朱门道：大人，这就是赖家。
队长一挥手：给我抄！谁要是私藏财物，休怪军法无情！
众兵齐声应诺。
正房里，赖嬷嬷正与孙儿闲话，忽见丫鬟慌慌张张冲进来：老太太不好了！府里闯进来好多官兵！
赖嬷嬷一时愕然。赖家与荣国府关系密切人所共知，怎会有官兵上门？莫非荣府出了变故？转念一想又觉不对，只要宁国府不倒，荣府就不会有事。可这些兵马来历却实在蹊跷。
正当赖嬷嬷百思不得其解时，一队亲兵已闯入厅堂。为首的队长高声喝道：所有人到前院集合！所有财物归置后院！
众士兵齐声应命后四散行动，顷刻间赖府内一片混乱。
赖嬷嬷上前询问：这位军爷从何处来？我赖家所犯何事？
领队冷然道：我等乃荣国府贾环将军麾下，奉命查抄赖家侵占主家财物之罪。
院中陆续聚集起赖家仆妇，赖尚荣眼见银箱被抬出，怒斥道：这都是我家的财物！你们强闯民宅，我要告官！
领队一个凌厉眼神便吓得赖尚荣踉跄后退。
老嬷嬷面如死灰，知道这些银钱已难辩白。只盼贾母念旧情施救，却没想到竟败在向来不起眼的贾环手里。吴登新家也遭同样命运。
东大院里，贾环端坐上首，赵姨娘与彩霞在侧。被缚的赖大满脸惊恐。
亲兵统领进来禀报：抄得赖家白银三十万两及众多府中器物，吴登新家现银十万两。
赖大闻言面如土色，跪地求饶：三爷饶命！奴才愿献秘密换性命！
贾环冷笑：好个豪奴！库藏竟胜过主子。随即下令将吴登新杖毙，全家发卖。
院外很快传来惨叫声，吓得赖大抖如筛糠，叩首不止。
贾环猛地扭过头，压低声音问道：你究竟有什么隐秘之事要告诉我？
赖大此时哪还顾得上其他，连忙道：三爷，东府的琮三爷是被二老爷害死的！
贾环听罢心头一震，万没想到自己父亲竟会做出这等事来。但子不言父过，这些事还是交给老祖宗处理为妙。
恰在此时，鸳鸯在门外福身道：环三爷，老太太唤您过去一趟。
贾环当即道：带上赖大，随我去荣庆堂。
荣庆堂内。
贾母面沉似水，身旁跪着哭个不停的赖嬷嬷。贾环进门一见赖嬷嬷便心下了然，这事早在他预料之中。他恭恭敬敬向贾母行礼：孙儿贾环给老祖宗请安！
贾母冷声质问道：环哥儿，你这是做什么？为何抄了赖嬷嬷的家？咱们这样人家向来宽待下人，哪有抄家的道理？传出去岂不让外人耻笑。
贾环正色道：老祖宗，不知赖嬷嬷如何与您分说的。孙儿抄家实因他们行事太过分。但凡知道收敛，孙儿看您面上也不至于如此决绝。
贾母闻言转向赖嬷嬷：赖家的，你也说说。赖嬷嬷心里叫苦，只能一个劲儿地抹泪。
贾环冷笑道：老祖宗，她是没脸说！从她家不仅抄出许多荣国府的物件，光现银就有三十万两，竟比咱们府库还殷实。区区奴才，哪来这等本事攒下如许家财？
贾母听罢暗自心惊。她原知赖嬷嬷一家没少贪墨，念在旧情份上也愿睁只眼闭只眼，却不料竟敛财至此。当下沉脸喝问：赖家的，你作何解释？
赖嬷嬷明白此事再难辩白，只得连连叩首：主子，都是老奴猪油蒙了心才干下这糊涂事，求主子开恩饶过奴才一家！她连年轻时对贾母的称呼都用上了，只盼能勾起旧情换来宽恕。
贾母听罢陷入沉思，许久长叹一声：赖家的你当真糊涂，缺银子为何不来找我？如今闹到这步田地，叫我这老婆子如何收场。话音未落，忆及当年与赖嬷嬷同处闺阁的光景，不由黯然神伤。
贾环见状冷笑，附耳告知贾政谋害贾琮之事。贾母闻言骤变脸色——若无此事尚可宽恕赖家，但若纵容赖大在外胡言，荣国府颜面何存？
此事断不能外传，赖家满门留不得。贾母凝视贾环：环儿，家奴盗主该当何罪？
贾环会意：孙儿既掌府务，自当军法治家。奴仆行窃轻则流放，重则杖毙！
贾母瞥了眼面如死灰的赖嬷嬷：赖家老货交你处置。
贾环当即唤人：将赖大杖毙，余者发卖。
赖嬷嬷闻讯昏厥。待其被拖走后，贾母又道：赖家妇保不齐知晓内情，也留不得。
贾环迟疑：赖尚荣是良籍
贾母断然道：宁错杀不放过。此事你莫管了。
事后贾环暗叹贾母手段狠绝，转念又与己无关，交代彩霞打理事务便去了汤山军营。
赵姨娘与彩霞意外收获四十万两白银，连带珠宝古董价值不菲。赵姨娘这几日眉飞色舞，将小鹊提拔为大丫鬟。
彩霞连日忙碌，既要挑选婢女又要安插亲信，尤重厨房人事，专从自家庄子挑选可靠人手。
彩霞领着两个丫鬟在荣国府四处闲逛，除了王夫人和宝玉的院落，各处都踏遍了。仆役们满脸堆笑，连连唤着表姑娘，倒让彩霞恍若置身梦境。
宁国府后宅正厅。
黛玉抿嘴笑道：听闻环哥儿近来闹出好大动静，连赖嬷嬷一家都被收拾了，这般出息，哪儿还瞧得出当年那畏缩模样。
宝钗接话道：环哥儿如今在荣国府算是立住了脚跟。只是王夫人断不会善罢甘休，不定要生出什么 来。
湘云脆声道：宝姐姐莫小瞧了彩霞，那丫头机灵着呢。何况还有三妹妹帮衬，王夫人未必能掀起风浪。
宝钗轻摇团扇：我这可不是危言耸听。王夫人何等人物？还是该提醒三妹妹多加提防才是。
黛玉眼波流转：宝丫头也别小觑了三妹妹。她在王夫人跟前长大的，这些门道岂会看不透？
宝钗失笑：倒是我多虑了。不过王夫人这些时日怕要寝食难安了。
正说着，长宁跑来拽黛玉衣袖：娘亲，爹爹又不见了！说好要陪长宁捉螃蟹的！
黛玉抚着女儿发丝笑道：爹爹去给你摘果子了。让角儿姐姐带你捉螃蟹可好？记着不许自己碰螃蟹钳子。
长宁欢呼着点头：我去找角儿姐姐！要给娘亲和妈妈们多捉几只！说罢拉起寿安就跑，后头跟着一串丫鬟婆子。
黛玉见枫哥儿还在啃苹果，奇道：枫哥儿怎么不去捉螃蟹？
枫哥儿咽下果肉：长姐说没意思，我还是陪娘亲和妈妈们罢。
黛玉与宝钗相视而笑。宝钗轻声道：看来养大猫的日子不远了。
这话引得湘云、宝琴都双目发亮。枫哥儿突然打了个寒颤，环顾四周未见异常，又继续专心对付他的苹果去了。
此时宝玉院中——