戈壁滩的黎明，来得沉默而苍凉。
铅灰色的云层低垂，将天光滤成一片冰冷的铁青色。雨早已停歇，但空气中弥漫着浓重的水汽和泥沙的气息。浑浊的河水在宽阔的古河道里奔流，水位正以肉眼可见的速度下降，露出更多被冲刷得光滑的卵石和淤泥。
张一狂瘫在冰冷的卵石滩上，浑身湿透，伤口火辣辣地疼，骨头像散了架。小灰站在他胸口，细心地用喙梳理着自己半干的羽毛，乌溜溜的眼睛时而担忧地看看主人，时而警惕地扫视着空旷的戈壁和奔腾的河水。
“咳咳咳”
上游传来压抑的咳嗽声和蹚水的响动。
张一狂艰难地偏过头。透过朦胧的视线，他看到几十米外，一个同样浑身湿透、狼狈不堪的身影，正踉跄着从浅水里爬上岸边，跪在那里剧烈喘息咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。
是吴邪！
“学长”张一狂用尽力气，发出嘶哑微弱的声音。
吴邪猛地抬头，循声望来。当他的目光锁定瘫在卵石上的张一狂，以及那只站在他胸口、灰扑扑的小鸟时，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜！
“一狂？！小灰？！”吴邪的声音带着哽咽和难以置信，他挣扎着站起来，不顾自己浑身疼痛，跌跌撞撞地冲了过来，扑到张一狂身边，“你还活着！太好了太好了”他颤抖着手，想检查张一狂的伤势，又怕弄疼他，最后只是紧紧抓住了张一狂冰冷的手腕，仿佛确认这不是幻觉。
小灰歪头看了看激动的吴邪，轻轻“叽”了一声，算是打招呼，并没有飞走，反而更紧地靠向张一狂。
“还死不了”张一狂扯出一个虚弱的笑容，反手也握了握吴邪的手，传递着劫后余生的庆幸，“你呢？伤得重不重？胖子呢？小哥他们呢？”
吴邪眼中的喜色蒙上一层阴霾，他摇了摇头，声音沙哑：“失散了洪水太急太猛，我跟胖子抱着同一根木头，后来被浪打散了小哥小哥为了救我们，跳下水，后来也不见了花爷、黑瞎子、阿宁他们都没看到”
希望刚刚升起，又被沉重的担忧压下。两人沉默下来，只有河水奔流不息，如同他们此刻难以平静的心绪。
小灰似乎感受到了低落的情绪，轻轻啄了啄张一狂的手指，发出细弱的“叽叽”声，像是在安慰。
就在这时——
“他娘的咳咳这破水差点把胖爷我这一身神膘给冲干净了”
一个熟悉的、骂骂咧咧却中气不足的声音，从下游更远处、一片稀疏的芦苇丛后传来。
吴邪和张一狂同时一震，猛地循声望去！
只见王胖子正艰难地从一片泥泞的浅水洼里往外爬，浑身裹满了泥浆和枯草，脸上青一块紫一块，活像刚从泥石流里刨出来的。他一边爬，一边还不忘抱怨，只是声音明显虚弱了许多。
“胖子！！”吴邪激动地大喊，眼眶瞬间红了。
“天真？！还有小张同志？！你们也在这儿？！”王胖子也看到了他们，绿豆眼顿时瞪圆了，爆发出惊人的光彩。他也顾不上形象了，连滚带爬地朝这边挪过来，泥浆四溅，“老天爷开眼！胖爷我以为就我一个人被冲到这鸟不拉屎的鬼地方等死了呢！”
三人劫后重逢，激动地想要拥抱，却都因为浑身是伤、力气耗尽而只能互相拍打肩膀（动作轻柔了许多），脸上却都露出了发自内心的、几乎要哭出来的笑容。胖子虽然看着最惨，但多是皮外伤和体力透支，他底子厚，缓过气来就嚷嚷着饿。
“小哥呢？看见小哥没？”胖子喘匀了气，立刻急切地问道，眼中是毫不掩饰的担忧。
吴邪黯然地摇头。
“他跳下水救我们，后来洪水太乱，就不见了”吴邪的声音低了下去，充满自责。
胖子沉默了一下，用力拍了拍吴邪的肩膀：“别瞎想！小哥是什么人？那是能跟粽子摔跤、跟阴兵借道的狠角色！阎王爷见了他都得递烟！肯定没事！说不定比咱们还先找到出路呢！”他嘴上安慰着，但紧锁的眉头暴露了同样的焦虑。
“还有花爷他们，一个个比猴都精，肯定也能活下来。”胖子又补充道，试图提振士气。
话虽如此，望着茫茫无际、只有零星耐旱灌木的戈壁，和虽然水势渐缓却依然陌生的河道，谁心里都沉甸甸的，没底。
“我们得找个地方，生火，把衣服弄干，不然没被淹死也要冻死。”吴邪观察着四周环境说道。他们现在浑身湿透，戈壁清晨的寒气刺骨，再这样下去肯定失温。
三人互相搀扶着，带着小灰（小灰飞起来，在低空盘旋引路，时而落回张一狂肩头），离开了冰冷的河滩，朝着戈壁深处一处有巨大风蚀岩柱群的方向走去，那里或许能找到背风的遮蔽处。
就在他们深一脚浅一脚地走到岩柱群边缘时——
“这边。”
一个冷静而熟悉，却带着明显疲惫的声音，从一根最为粗壮的岩柱阴影后传来。
三人猛地顿住脚步，惊喜地望去！
只见解雨臣从岩柱后缓步走出。他同样浑身湿透，原本整洁的衣物破损多处，沾满泥污，脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，但眼神依旧清明锐利，手中拄着一根削尖的粗树枝作为拐杖，每一步都走得很稳。更让人惊喜的是，他身后还跟着两个人——同样狼狈却行动无碍的黑瞎子，以及被黑瞎子半扶半搀着的阿宁！
阿宁的状态看起来最差。她脸色惨白得近乎透明，嘴唇发紫，左臂的伤口显然在洪水中再次崩裂，简易的包扎被血浸透，湿漉漉地贴在身上。她几乎将全身重量都倚靠在黑瞎子身上，眼神有些涣散，但看到吴邪三人时，还是努力聚焦，极其轻微地点了点头。
“花爷！黑爷！阿宁！”吴邪和王胖子几乎同时喊出声，声音里充满了绝处逢生的激动。
“我就知道！你们这群祸害，哪有那么容易交待！”王胖子咧嘴想笑，却扯到了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼中的喜悦是真切的。
解雨臣看到吴邪三人（尤其是看到张一狂和小灰）也安然无恙，一直紧绷的下颌线微微松弛，眼中闪过一丝如释重负，但随即眉头又蹙起：“还有一个人呢？小哥呢？”
气氛再次变得凝重。
“还没找到”吴邪涩声道，将情况简单说了一遍。
黑瞎子摘下那副似乎永远不离身的墨镜，用力擦了擦脸上和镜片上的水渍（虽然没什么用），他的脸色也很不好看，带着失血后的苍白和疲惫：“洪水太乱，跟搅屎棍似的。我跟花爷也是差点被冲散，好不容易才汇合，又找到了阿宁姑娘。小哥”他顿了顿，墨镜后的眼神锐利地扫过河滩和远山，“以他的本事和运气，绝不会折在这种地方。可能是被冲到了更下游，或者他选择了别的路线，或者发现了什么。”
这个解释合乎逻辑，却无法真正安慰众人。张起灵再强，也是血肉之躯，在那种天地之威面前，个人的力量渺小如尘埃。
“当务之急，是处理伤势，恢复体力。”解雨臣果断结束了这个话题，目光扫过众人，尤其在阿宁的伤臂和张一狂苍白的脸上停留片刻，“这里地形开阔，但那些岩柱下面应该有可以暂时容身的地方。生火，取暖，处理伤口。天亮后，我们再沿河道向下游搜寻，并设法确定方位，离开这里。”
众人没有异议。此刻，生存是第一要务。
很快，他们在岩柱群背风处找到了一处凹陷的浅洞，虽然不大，但足以容纳几人避风。黑瞎子和王胖子负责搜集周围一切能燃烧的枯草、灌木根和少量被洪水冲上岸的浮木。吴邪和解雨臣小心翼翼地为阿宁重新清理、包扎伤口（解雨臣的背包居然奇迹般地没丢，里面有基本的药品和干净绷带）。张一狂则靠坐在岩壁边，由小灰陪着，努力让自己暖和一些。
火，终于升了起来。
橘红色的、跳跃的火焰，在这荒凉戈壁的黎明，成为了最珍贵的东西。它驱散了刺骨的寒意，烘干着湿透的衣物，也稍稍照亮了每个人脸上劫后余生的复杂神情。
黑瞎子从他那个湿漉漉但似乎防水性不错的背包里，翻找出几块用油纸包裹、只是边缘有些受潮的压缩饼干，默默分给大家。阿宁的手下没有出现，众人心照不宣，谁也没有提起。
小灰对火焰有些好奇，但又保持着距离，站在张一狂膝头，小脑袋随着火苗的跳动而转动。
就在众人围着篝火，默默啃着干粮，汲取着温暖，疲惫和伤痛让气氛有些沉闷时——
岩洞外，戈壁滩上，传来一阵极其轻微、几乎与掠过岩石的风声融为一体的脚步声。
那脚步很轻，很稳，踩在沙石上几乎无声，却带着一种独特的、令人心安的韵律。
所有人瞬间警觉！黑瞎子和解雨臣的手已经不动声色地按向了随身武器。王胖子也停止了咀嚼，瞪大了眼睛。吴邪猛地抬起头，眼中爆发出强烈的期盼。
小灰的反应更直接。它忽然从张一狂膝头站直了身体，乌溜溜的眼睛紧紧盯着洞口外的昏暗，小小的喉咙里发出一声极轻的、带着某种确认意味的“咕噜”声，然后歪了歪头。
一个身影，如同融入渐亮天光的剪影，悄无声息地出现在了洞口。
黑衣紧贴着挺拔瘦削的身躯，勾勒出流畅而蕴含力量的线条。黑发湿漉，几缕凌乱地贴在苍白却依旧棱角分明的额角。脸上、手背上带着新鲜的擦伤和干涸的泥痕。但他的背脊挺直如松，眼神平静深邃，如同亘古不变的寒潭，此刻倒映着洞内跳跃的篝火，以及众人瞬间被点亮的脸庞。
张起灵。
他回来了。
独自一人，带着戈壁清晨的寒意和风沙的气息，身上甚至没有明显的、新的严重伤痕。他就这样静静地站在那里，仿佛只是出去散了趟步，而非刚刚从吞噬一切的洪水和崩塌中归来。
“小哥！！”吴邪第一个喊出声，声音带着无法抑制的颤抖和哽咽，他几乎是扑过去的，却在靠近时又猛地停住，只是红着眼睛，上下打量着，仿佛要确认每一处细节。
“我就知道！你肯定没事！”王胖子也嗷一嗓子，激动地挥舞着手里的半块饼干。
解雨臣和黑瞎子明显松了一口气，紧绷的肩膀松弛下来，眼中闪过真正的宽慰。
张一狂看着那个身影，心脏不受控制地漏跳了一拍。小灰的反应，蛇母的“点头”，梦中的面容，怀里的哑巴铃铛无数线索和情绪在这一刻交织碰撞。他张了张嘴，却什么声音也没发出，只是下意识地握紧了口袋里那个刻着“起灵”二字的冰凉铜铃。
张起灵的目光平静地扫过洞内每一个人。在吴邪脸上停留一瞬，几不可察地微微颔首；掠过王胖子，看到他的狼狈，眉头几不可察地蹙了一下又松开；与解雨臣、黑瞎子交换了一个心照不宣的眼神；在阿宁苍白的脸上停顿，看到她手臂的包扎，眼神微凝；最后，他的目光，落在了靠坐在岩壁边的张一狂身上。
也落在了张一狂膝头，那只正歪着头、乌溜溜眼睛一眨不眨看着自己的灰褐色小鸟身上。
小灰与张起灵的目光对视了大约两秒。它没有害怕，没有鸣叫，只是那么静静地看着，然后，极其轻微地，点了点小脑袋，就像它之前在云顶天宫第一次见到张起灵时那样，然后便重新将脑袋埋进翅膀，仿佛完成了某种“确认”。
张起灵的眼神在那一瞬间，似乎有极其细微的波动。那波动太快，太深，无人能解读。随即，他的目光从张一狂脸上淡淡掠过，没有任何多余的情绪，便移开了，仿佛刚才那短暂的注视只是寻常。
他走到火堆旁，在吴邪身边自然坐下，接过吴邪递过来的、带着体温的干净布条（吴邪从自己里衣撕下的），开始沉默地擦拭脸上和手上的泥污，检查自己身上几处不算严重的擦伤。
所有人都到齐了（除了那名不幸的手下）。篝火噼啪作响，温暖着这群伤痕累累却顽强活下来的人。
吴邪压抑着激动，详细讲述了他们被冲散后的经历，如何漂流，如何汇合，也提到了张一狂最后看到蛇母潜入深水离开的事情。
张起灵默默听着，擦拭黑金古刀（刀依旧在他身边）的动作稳定而专注。当听到蛇母最终选择潜入深水离开，并未追击或攻击张一狂时，他擦拭刀身的动作微微一顿，抬眼，再次看向了张一狂。
这一次，他的目光停留得稍长了一些。
那眼神依旧深不见底，平静无波。但张一狂却仿佛在那平静的深潭之下，看到了一丝极淡的、几乎无法捕捉的了然？或者说，是某种“果然如此”的确认？
仅仅是一瞬。
张起灵便垂下眼帘，继续擦拭他的刀，声音平淡地开口：“先离开这里。”他的目光扫过疲惫的众人，尤其在阿宁身上顿了顿，“天亮，找路。其他的，以后。”
言简意赅，却带着不容置疑的决断。
众人点头。确实，现在不是探究秘密、抒发感慨的时候。恢复体力，处理伤势，确定方位，安全撤离这片区域，才是眼前最紧要的事情。
张一狂靠在岩壁上，疲惫如潮水般将他淹没。他怀里抱着那个装着雮尘珠和卷轴的湿布包，指尖无意识地摩挲着青铜哑铃冰凉的表面，感受着内壁“起灵”二字的凹凸。
火光跳跃，映照着张起灵沉默如雕塑的侧脸，也映照着张一狂困惑、茫然却又隐隐有所猜测的眼神。
小灰在他怀里动了动，找了个更舒服的姿势，闭上眼睛，发出细微的鼾声。
戈壁的风，带着远方的沙尘和黎明特有的清冽，掠过岩洞。
他们从西王母宫那片吞噬生命的沼泽和崩塌的遗迹中，奇迹般地生还了。
但新的谜团，如同这戈壁上空的阴云，似乎才刚刚开始聚集。
蛇母意味深长的“告别”，“血脉之钥”的择主飞走，刻着“起灵”的哑铃，还有小灰那仿佛知晓什么般的反应所有这些，都像无形的线，隐隐约约地，缠绕在张一狂和张起灵之间。
夜将尽，路还长。
而真相，或许就藏在接下来的旅程之中，藏在那个沉默的男人，和这个运气诡异的年轻人，彼此都未曾言明、却已悄然变化的对视里。