摘星楼中，鹿台宫阙的蓝图在案上铺开半幅，帝辛指尖划过图纸边缘，目光转向阶下躬身的陈灵桥，语气带着几分对心腹的倚重：
“爱卿，孤知你督建鹿台事务繁巨，特为你选了两位助手。
话音落时，他抬手示意身侧两人上前。
左侧壮汉肩宽如岳，臂膀肌肉虬结，站在殿中竟似能挡去半扇殿风。
右侧那人虽身形清瘦，眼神却亮得惊人，仿佛能将周遭动静都收进眼底。
“他们一个力能扛鼎，可解你施工调度之苦；一个心思活络，善断疑难杂症，正好为你分劳。”
帝辛话音刚落，陈灵桥已拱手躬身：“臣谢陛下体恤，定不负圣意。”
那两人见状，连忙上前两步，对着陈灵桥深深行了一礼，声音里带着初入朝堂的拘谨：“见过国师。”
陈灵桥抬眸打量二人，见他们虽衣着整齐，眉宇间却仍藏着几分局促，便放缓了语气，温声道：“二位大人不必多礼，今后同朝办事，不知该如何称呼？”
谁知陈灵桥这句话刚出口，两人脸色骤变，竟“噗通”一声齐齐跪伏在地。
那壮汉膝头砸在青砖上发出闷响，他却似浑然不觉，只低着头急促道：“我二人本是营中奴隶，前日蒙陛下与娘娘恩赦，才得脱奴籍‘大人’二字更是万万不敢当，折煞小的了！”
他话未说完，帝辛已沉下脸，龙椅扶手被指节叩得轻响：“孤既已下旨脱你二人奴籍，便是认了你们的才干。从今往后，只许论职分，不许再提‘奴隶’二字！”
“是！”两人额头贴在冰凉的青砖上，声音里掺了几分激动的颤意，却比先前多了几分挺直脊梁的底气，“谢陛下恩典！”
陈灵桥望着两人叩首时挺直的脊背，眼底掠过一丝赞许，心中正盘算着明日如何调度人手，先勘定台基方位。
忽闻宫门外传来侍卫急促的通禀声，刺破了殿内方才的沉静：“禀陛下！亚相比干携众臣在殿外求见，言有要事启奏！”
帝辛正端着玉盏的手猛地一顿，他眉头拧成一道深纹，语气瞬间冷得像殿外的寒风：“不见！传孤旨意，让他们各自回府，休要在此扰孤议事！”
“遵、遵旨！”侍卫显然也察觉了帝王的愠怒，应答声都带着几分发颤，转身快步退了出去，连殿门都不敢多关片刻。
陈灵桥见帝辛脸色沉得厉害，指尖仍在无意识敲击案几，便放缓了语气问道：“陛下，比干此次携众臣求见，莫非是有什么事触怒了您？”
帝辛将玉盏重重搁在案上，青瓷与木案相撞的脆响在殿内回荡，他望着殿外飘落的细雪，一声叹息里满是不耐：
“还能有什么？无非是那帮朝堂上的老顽固。孤前日下旨拔擢这两人脱奴籍、授官职，消息刚传出去，他们便炸开了锅。”
“说什么‘奴隶卑贱，岂能登朝堂’，还说与昔日奴隶同列为官，是‘辱没了世家清誉’，昨日在朝会上便吵着要孤收回旨意，闹得孤心烦意乱！”
听完帝辛满含愠怒的话，陈灵桥也忍不住轻叹了口气，指尖在袖中悄然攥紧，暗自腹诽这根深蒂固的阶级壁垒，竟让一群贤臣执着于出身而非才干。
可叹息声还未散尽，宫门外突然传来一阵嘈杂的喧闹，伴随着侍卫慌乱的阻拦声：“少师！陛下有旨不见您不能硬闯啊！”
话音未落，殿门已被人猛地推开，比干身着朝服，面色铁青地率着十余位大臣闯了进来，衣袂翻飞间满是怒火，身后众臣也个个神色凝重，显然是抱着死谏的决心。
“昏君！”
比干刚踏入殿中，便指着龙椅上的帝辛厉声痛斥，声音震得殿内烛火都微微晃动。
“你废尊卑、乱纲常，竟将低贱奴隶擢升为官，与士大夫同列朝堂！如此悖逆伦理，成汤三百年基业，迟早要断送在你手上！”
这番话字字如刀，直刺帝辛颜面。
他猛地攥紧龙椅扶手，指节泛白，脸色阴沉得能滴出水来，却仍压着怒火沉声道：“皇叔，孤念及幼时你抚育教导之恩，今日不与你计较冲撞之罪。你若此刻带人退去，孤便当此事从未发生。”
“哼！”
比干却寸步不让，往前又迈了一步，挺直的脊梁如寒松般宁折不弯，“你便是今日斩了我这颗头颅，我也断不会看着你败坏祖宗礼法、动摇社稷根基！”
帝辛盯着比干决绝的神情，胸口剧烈起伏几下，终究是深吸一口气压下翻腾的怒火，冷声道：“好！孤便给你一个说理的机会。今日你若能驳倒孤，孤便依你所言，收回旨意；若不能，今后朝堂之上，再不许提及此事！”
“有何不敢！”比干冷笑一声，眼底满是对礼法的执着，“请陛下出题！”
帝辛缓缓起身，目光扫过殿中众臣，最终落在比干身上，眼神锐利如刃：“孤且问你，你等口口声声说奴隶低贱、不可与士大夫同列，那孤倒要问问。奴隶与各位，究竟区别在何处？”
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“这还用问！”
帝辛话音刚落，人群中便有一位身着锦袍的土大夫跨步而出，对着帝辛躬身行礼，语气却带着几分不屑。
“陛下！我等乃世家子弟，承先祖荫蔽，习礼乐、明法度，是社稷梁柱；而那些奴隶，生来便为贱籍，只知耕作服役，不识礼仪、不明道义！这一贵一贱，便是天壤之别！”
帝辛闻言，忽然低低笑了一声，那笑声里听不出半分暖意，反倒让殿内的气氛更添了几分凝重。
他缓步走下台阶，目光落在那出声的士大夫身上，语气却带着几分漫不经心的锐利：
“好一个‘习礼乐、明法度’。既如此，孤倒要再问你——你口中的礼乐法度里，‘忠君’二字，究竟该如何解？”
那士大夫显然早有准备，立刻躬身拱手，声音洪亮得像是在背诵典籍：
“回陛下！忠君之道，在于为君分忧、为社稷尽忠！武将当战死沙场，护家国安宁；文臣当犯颜直谏，纠君主过失！此乃千古不变的君臣之礼！”
“说得好。
帝辛突然收了笑意，语气瞬间冷了下来，目光如寒刃般盯着他，步步紧逼。
“既知要为君分忧，那孤且问你，自你入仕以来，为孤分过哪些忧？为这成汤社稷，又办过哪些实事？”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在那士大夫心头。
他脸上的得意瞬间僵住，张了张嘴想辩解，却半天说不出一句完整的话。
往日在朝堂上只会附和同僚、非议新政，真要论起办实事，竟连一件拿得出手的都没有。
殿内静得能听见烛火噼啪的声响，他额角渐渐渗出冷汗，方才挺直的脊背也不自觉地弯了下去，讷讷半晌，只挤出几句含混不清的话：
“臣、臣臣曾在灾年上疏，请求陛下减免赋税”
帝辛上前一步，阴影将那士大夫完全笼罩，目光如鹰隼般死死锁住他，声音里带着不容置喙的压迫感：
“好一个‘上疏请免赋税’。那孤再问你——当年奉旨前往东郡赈灾，亲赴灾区分发粮种、安抚流民，冒雪奔走三月的人，是你吗？”
“不不、不是臣”那士大夫被问得浑身一哆嗦，下意识往后缩了两步，宽大的袍袖扫过地面，带起细碎的尘埃，脑袋却埋得更低，几乎要贴到胸口，声音细若蚊蚋。
“不是你？”
帝辛突然提高了声调，语气如连珠炮般掷向他，震得殿内烛火簌簌摇晃，“那便是说，你们只在朝堂上敲着玉笏夸夸其谈，写几页奏疏，就算是赈灾了？就算是为孤办事了？！”
这话如惊雷般炸在那士大夫耳中，他顿时吓得冷汗浸透了内衬的锦衫，双手死死攥着袍角，连呼吸都变得急促。
先前还理直气壮的底气荡然无存，双腿一软，“噗通”一声重重跪伏在地，额头抵着青砖，连抬头的勇气都没有。
比干见己方气势一落千丈，再任由帝辛追问下去，只会更显窘迫。
他往前踏出一步，朝帝辛拱手，语气带着几分强硬的反驳，试图将话题拉回原点：
“陛下此言差矣！我等虽未亲赴赈灾，却也在朝堂之上为社稷谋划。可陛下提拔的这两位终究是脱籍奴隶出身。臣倒要问陛下，他们又以何为证，能担得起‘忠君’二字？”
帝辛闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，目光转向旁站的壮汉，声音清晰而有力：“形昭，孤命你回话——让他们听听，何为实处的忠君。”
形昭听得帝辛传唤，原本微垂的头颅猛地抬起，那双曾因奴隶身份而藏着怯懦的眼眸，此刻竟亮得惊人。
他往前踏出一步，宽厚的肩膀挺得笔直，朝帝辛躬身行礼后，转身面对殿中众臣，声音虽带着几分质朴，却字字铿锵：
“回陛下，回诸位大人——臣虽曾为奴隶，却也知晓‘忠君’不是挂在嘴边的空话！”
他抬手按在胸口，指尖因用力而微微泛白，目光扫过比干与众臣，缓缓道：“去年秋汛，卫河决堤，臣当时还在河工营里服徭役。眼见洪水漫过堤岸，冲毁村落，监工们只顾着逃命，是臣带着三十多个弟兄，抱着石头跳进湍急的水里堵缺口！”
“那时候谁也不知道能不能活，可臣想着，堤岸塌了，下游的百姓要遭殃，陛下的江山也要受祸，便只能往前冲。”
“整整三天三夜，臣等没合过眼，饿了就啃几口干饼，累了就靠在沙袋上歇片刻，直到官府的赈灾粮船赶到，才算保住了那片堤岸。”
说到此处，他挽起左臂的衣袖，露出一道深可见骨的疤痕，那疤痕在灯光下泛着陈旧的淡粉色，却依旧触目惊心：
“这伤就是那时候被冲垮的木桩划的。当时血流得止不住，弟兄们都劝臣退下，可臣想着，多一个人就多一分力，若臣退了，缺口再塌，先前的苦就白受了。
“后来陛下派去的赈灾官见了，说臣忠勇，便将此事奏报了陛下。臣不敢说自己多懂礼乐法度，可臣知道，守住百姓，守住陛下的江山，就是臣能做的‘忠君’！”
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殿内静得落针可闻，方才还满脸不屑的众臣，此刻竟无一人敢出声反驳。
比干盯着形昭手臂上的疤痕，又看了看阶下仍瘫跪着的那名士大夫，眉头拧得更紧，却一时找不到话来驳斥。
他从未想过，这脱籍奴隶口中的“忠君”，竟不是空谈，而是带着血与汗的实在功绩。
帝辛看着这一幕，嘴角的冷峭渐渐化作一抹锐利的笑意，他抬手示意形昭退下，目光转向比干，声音里带着几分反问：“皇叔，如今你且说说，这‘忠君’二字，究竟该以出身论，还是以实绩论？”
比干盯着形昭手臂上那道狰狞的疤痕，脸色青一阵白一阵，终究还是咬着牙，语气里带着几分不甘的执拗：
“陛下！若论舍生忘死、以身涉险，军中武将十之八九都能做到，算不得什么稀罕！我等文臣，生来心窍玲珑，能为陛下擘画江山、筹谋长远，这份经天纬地的才学，岂是这两个只懂逞匹夫之勇的奴隶能比的？”
“此言甚是！”
他话音刚落，身后立刻有文臣应声附和，那人趋前一步，拱手高声道：
“陛下岂不闻古训。圣人者，生有七窍玲珑心！我等饱读诗书、深谙韬略，本就是社稷栋梁，与那些泥腿子出身的奴隶，岂能同日而语？”
这话一出，帝辛胸腔里的怒火“腾”地一下便燃了起来。
好一番冠冕堂皇的说辞，说到底，还是抱着那套“出身贵贱”的陈腐论调，认定他们天生就高人一等！
帝辛眼睛缓缓眯了起来，他此刻才想明白，如果想要大刀阔斧的改革下去，必须要除掉眼前这些人！
他猛地一拍龙椅扶手，冷厉的目光如冰刃般剜向比干，嘴角勾起一抹寒意彻骨的笑：
“皇叔口口声声说什么七窍玲珑心，孤倒是奇了。这世间人人称颂的玲珑心，孤登基数十载，竟从未亲眼见过。”
“今日难得有此机会，不如皇叔便剜出来，让孤好好瞧瞧，究竟是何等模样？”
帝辛这话一出，殿内众臣皆是心头一寒，齐刷刷地打了个寒颤，方才还义愤填膺的气焰瞬间萎靡下去，连大气都不敢喘一口。
唯有比干，双目陡然圆睁，眸中非但没有半分惧色，反倒燃起了烈烈火光。
他死死盯着帝辛，字字如金石掷地，带着一股以身殉道的决绝：“好！陛下既不信这七窍玲珑心，若此心能换陛下幡然醒悟，能护成汤基业周全，比干剜心又有何惧！”
话音未落，帝辛已冷声喝道：“取匕首来！”
内侍捧着一柄寒光凛冽的匕首上前，双手都在微微发颤。
比干一把夺过，袍袖猛地甩开，露出坦荡胸膛。他目光直视前方，仿佛那利刃刺入的不是自己血肉之躯，抬手、落刃，动作干脆利落，毫无半分迟疑。
只听“噗嗤”一声闷响，利刃破膛，鲜血霎时喷涌而出，染红了他胸前的朝服。
比干闷哼一声，却咬牙强忍剧痛，探手入膛，生生将那颗还在微微搏动、冒着腾腾热气的心脏掏了出来！
殷红的血珠顺着他的指缝滴落，砸在青砖上，绽开一朵朵刺目的血花。
“忠臣啊！”不知是谁先哽咽出声，紧接着，殿内众臣齐刷刷地跪伏在地，哭声震天动地，“皇叔此举，定当名垂青史，流芳百世啊！”
陈灵桥立于阶侧，目光死死定格在比干掌心那颗跳动的心脏上。
殷红的血肉间，并无传说中七窍玲珑的异状，与寻常人心脏别无二致，不过是裹着热血、连着经脉，搏动间带着生命最后的余温。
“陛下！”一名老臣爬跪上前，泪水混着鼻涕淌满脸庞，指着比干胸前汩汩流血的伤口，哭嚎道：
“皇叔为谏陛下，竟不惜剜心明志！此等忠烈，天地可鉴！您若再执迷不悟，如何对得起列祖列宗，如何对得起这满朝忠良啊！”
众臣纷纷附和，哭声此起彼伏，殿内满是悲戚与施压的意味。
可还不等帝辛开口，一道清瘦的身影突然上前一步，正是那眼神明亮的脱籍奴隶。
他望着殿中哭号的众臣，又看了看帝辛沉凝的脸色，朗声道：“陛下，列位大人！少师以心明志，是为坚守心中礼法；而我今日愿以心为证，只求诸位能明白陛下的想法——人之初，本无贵贱之分！”
话音未落，他猛地捡起掉落在地上的匕首，众人惊呼声中，他眼神决绝如铁，毫不犹豫地将利刃刺入自己胸膛！
“噗嗤”一声，鲜血溅染了他素色的衣袍，他却似浑然不觉剧痛，颤抖着探手入膛，硬生生掏出了自己的心脏。
那颗心同样冒着腾腾热气，在灯光下与比干那颗并无半分差异，同样鲜活，同样搏动着生命的力量。
他踉跄了一下，却依旧挺直脊背，将心脏高高举起，声音带着濒死的沙哑，却字字清晰：“陛下您看这心与亚相大人的有何不同？”
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