开春了，地里的土也解了冻，变得松软。
汉国在淮河北岸设立的第一个屯田区，颖上屯，如今一片忙碌。上万名脱下铁甲、拿起锄头的屯田军士，正赶着官府从南方调来的耕牛，用新发的铁犁，一点点开垦着这片荒废了近十年的土地。
王二狗和他所在的屯，任务很重，也很危险。他们被安置在屯田区的最北边，直接顶在了后梁的疆界上。从他们营地外的高坡上，甚至能模糊的望见蔡州地界的烽火台。
白天，他们是农夫。军屯的土地是严格按人头分的，一人五十亩。收成的七成交给官府，剩下的三成归自己。王二狗算过一笔账，就算风调雨顺，这三成的收成，也只够一家人勉强糊口。但这地，是他们用自己的手开出来的，和过去给地主当佃户，交完租子就活不下去的日子比，已经好太多了。
更重要的是，随军的经略府官吏，清清楚楚的在忠义堂前的木牌上写着：凡屯田军士，服役满五年，或立有战功者，可在汉国境内，按军功大小，另授永业田二十至一百亩不等。那田，才是真正可以传给子孙后代的根。
就为了这个根，这群刚放下屠刀的士兵，拼了命似的把所有力气都使在了这片黑土地上。
可到了晚上，他们又变回了士兵。
黑色的皮甲，擦亮的横刀，冰冷的长矛。以伍为单位的巡逻队，悄无声息的在广阔的田野与新立的栅栏之间穿行。北风依旧很冷，刮在脸上生疼。但没有人敢懈怠。
因为就在十天前，斥候营的人，在屯外二十里处，发现了一队梁国游骑的踪迹。虽然对方只留下了几具马尸和一摊血迹便退走了，但那份挑衅，所有人都感觉到了。
这天夜里，轮到王二狗带队巡逻。他的伍里，加上他一共五个人。一个是从和州降兵里补进来的濠州人，叫赵三，人很机灵，以前是个猎户，夜里眼神好使得很。另外三个，则是和他一样，从江西一路跟着王上打出来的老弟兄。
“头儿，你看那边。”走在最前面的赵三，忽然压低了声音，指了指远处一片新种下冬麦的田垄。
王二狗顺着他指的方向望去。夜色很浓，除了风声，什么也听不见，什么也看不见。但他相信赵三的眼睛。
“结阵。”王二狗没有犹豫，用气声发出了命令。
五个人瞬间组成了一个简单的背靠背圆阵。三杆长矛朝外，两把横刀护住侧翼，五双眼睛，死死盯住了那片黑暗。
时间一点点过去，除了风声，依旧什么都没有。一个年轻的江西兵，手心已经全是汗。
“是不是……看错了？”他紧张的声音都有点发颤。
话音未落。
“咻！”
一声尖锐的破空声，自他们左侧的黑暗中响起！一支黑色的弩箭，带着极大的力道，擦着那名年轻士兵的耳边飞过，重重钉在了他身后的一根木栅栏上，箭羽还在不停的颤动。
“敌袭！”
王二狗刚吼出声，还没等他做出反应，四面八方的黑暗中，又一轮箭雨泼洒而来，更加密集，也更加致命！
这些箭不是乱放的，每一支都对准了喉咙、胸口、面门这些要害。动手的人是经验丰富的老手。
“当！当！”
两个拿刀的士兵咬着牙，拼命挥刀格挡，但箭矢来得太快，角度又太刁钻。
身边传来一声闷哼。
王二狗双眼通红，刚刚说话的那个年轻江西兵，喉咙上插着一支箭。他捂着脖子，眼睛瞪得很大，血沫从嘴里涌出来，没再发出半点声音就倒了下去。
“二牛！”王二狗怒吼一声，攥紧了长矛，指节发白。
就在箭雨稍歇的空隙，十多条黑影从周围的田地里无声的冒了出来。他们都穿着黑衣，蒙着脸，动作像鬼一样。手里的长窄刀在微弱的星光下，泛着冷光。
银枪效节军！
只有后梁王彦章手下那支精锐，才有这样的身手和配合。
敌人没有废话，带着一股杀气，沉默的向剩下的四人逼近。他们的阵型松散，却封死了所有退路。
“杀！”
一个魏军降兵出身的刀疤脸班长见跑不掉了，怒吼着主动冲了上去。但一个梁兵身子一晃，就轻松躲开了他全力的一劈，手腕一翻，就在班长后背上拉出一条血口子。
这是一场单方面的屠杀。
无论是个人的武艺、装备还是配合，这些银枪效节军都远不是王二狗他们这支巡逻队能比的。转眼之间，另外两个持刀的弟兄也浑身是伤的被砍倒在地。
只剩下王二狗和猎户出身的赵三背靠着背，做着最后的抵抗。
“拼了！”王二狗吐出一口血沫，眼睛死死盯着围上来的黑影。他知道今晚要死在这了，但死也得拉个垫背的。
梁兵一步步围拢。就在他们要下最后杀手的时候，远处汉军营地的哨塔上，突然响起一声奇怪的、像猫头鹰一样的叫声。
“呜……呜……”
听到这个声音，为首的黑衣人动作一顿，随即果断的一挥手。这群人毫不犹豫，放弃了包围的猎物，像退潮一样缩回黑暗里，眨眼就消失不见。只留下三具汉军士兵的尸体和呼啸的冷风。
王二狗拄着长矛，大口喘着粗气，冰冷的夜风呛得他肺疼。他看了一眼同样受了伤的赵三，又看了看弟兄们的尸体。
战争来了，比他想的更快，也更残酷。
夜袭的消息传到经略府大堂时，李巡正在由前县衙书房改成的临时公事房里。他没有休息，而是亲自带着几十个新招募来的书吏，整理从颖上本地士绅手里抄没上来的田契和户籍。
他的法子简单粗暴，但很有效。
他下令将城中所有士绅地主都“请”到县衙来“喝茶”。茶会上没有茶，只有一沓沓的白纸和毛笔。
每人一间单独的屋子，面前摆着全田司统一印发的田契模板。
“你们有一天时间，”李巡的话很平静，但没人敢质疑，“如实填报名下所有的土地、铺面、人口。写完之后，签字画押就可以回家。谁敢隐瞒错报……张县令的下场就是你们的榜样。”
这是一场心理战。在死亡的威胁下，没人敢赌。
李巡再让书吏们把所有人交上来的册子互相核对，但凡信息冲突、数目对不上的，立刻提来审问。用这个法子，很快就挖出了大量官府黄册上没有记载的飞地和隐户。
“大……大人……”一个年轻书吏脸色发白，捧着一卷竹简冲进书房，“这……这是刚从城南赵家交上来的户籍里清点出来的，光是挂在他们家名下的‘仆户’，就……就有五百多户！足足两千多口人！还有‘献土’的田地……快三千亩！可旧县衙的黄册上，他们家只报了三百亩田，不到五十户人！”
李巡接过竹简，面无表情。他对这个结果不意外。他知道末年吏治的腐败和地方士绅的贪婪，已经到了何种地步。
“五百户，全部登记为独立编户的汉籍良民，发放身份文牒。他们的土地，暂时录为官田，等待重新分配。”李巡平静的吩咐。
“至于赵家……”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“所有家产抄没。家主，以及所有参与隐匿人口、田地的直系成年男丁，按妨碍新政罪论处，明日午时于菜市口处斩，以儆效尤。”
“是……是的，大人！”年轻书吏打了个寒颤，连忙退了出去。
这是一场清洗。在颖上的每一天，都有处斩、抄家、再分配在上演。旧的士绅阶层，正在被李巡用铁血手腕瓦解。
同时，这也意味着大量失去土地、沦为奴仆的农民被解放出来。新生的汉政权，正用旧统治阶级的血和财富，迅速建立起自己的支持根基。
李巡刚准备继续看文牍，刘瑾的一个亲兵护卫急匆匆的跑了进来。
“李大人！刘将军请您去中军大帐，北边防线出事了！”
当李巡被护卫领着走进中军大帐时，看到刘瑾正站在沙盘前，脸色凝重。沙盘旁边的一副担架上，放着一具盖着白布的尸体，喉咙上还插着一截黑色的箭杆。
“怎么回事？”李巡皱起了眉。
刘瑾没有说话，从桌上拿起一支箭递给李巡。箭头是三棱带血槽的，箭羽是黑色的鹰羽，锋利而精良。
“王彦章的银枪效节军。”刘瑾的声音低沉沙哑，“昨夜，他们偷袭了我们最北边的一个屯点。我们的一支巡逻队，一个五人伍，遭遇了伏击。三死两重伤。他们拼死反击，才留下了这个和几滴血，不然我们连是谁干的都不知道。”
李巡知道银枪效节军意味着什么。那是朱温手下最精锐的一支力量，是跟着他起家的杀手。他们出现在这里，说明朱温已经注意到了汉军在淮北屯田的策略，并且开始动手了。
“看来，”李巡的目光移向沙盘，移向淮河以北那片广阔荒凉的土地，“我们安稳屯田的日子，结束了。”
刘瑾发出一声冷笑：“安稳？从我们踏过淮河的那一刻起，就没想过安稳。朱温那老贼不傻，他知道要是让我们在这里站稳脚跟，把他治下那些活不下去的流民都吸引过来，不用我们打，他的江山自己就垮了。”
他一拳砸在沙盘上，眼中满是战意。
“他想玩，老子就陪他玩。他们敢派十几个人来夜袭，我就派三千人去把他一个县城给平了！”
“不行，将军。”李巡突然开口，叫住了刘瑾，“这正是他想要的。”
刘瑾转头看他，眉头紧锁：“什么意思？”
李巡走到沙-盘前，拿起代表汉军主力的小蓝旗，插在颖上的位置。然后，又拿起代表梁军精锐的黑旗，插在了遥远的西边，南阳。
“银枪效节军的主力在南阳，离我们几百里。他们为什么派一支小部队来偷袭我们的屯点？这是挑衅，是诱饵。”
“他们想让我们报复。想让你，将军，一怒之下率领大军北上，和他们在寿州一线的主力纠缠。只要我们的大军被牵制住，我们的屯田就没办法继续，流民也过不来。我们不战而屈人之兵的计划，就失败了。”
李巡的分析让他瞬间冷静下来。这个悍勇的将军善于冲锋陷阵，但论及大略，他确实不如这个文弱书生看得远。
“那你说怎么办？就这么干看着挨打？”刘瑾问道。
“当然不。”李巡一向平静的脸上，浮现出一丝冷笑，“他想玩，我们就跟他玩一把更大的。”
他抓起一把小蓝旗，在刘瑾惊讶的目光中，沿着淮河北岸荒芜的土地，从寿州一路插到了泗州。
“一个屯田点是颗钉子，一百个屯田点连成一片，就是一道长城。”
李巡的声音坚定有力。
“将军，我请求您非但不要派兵北上，反而要加快屯田扩张的速度。把我们所有的机动兵力，都派出去，带着我们的勘测员和书吏。我们的犁头开到哪里，我们的旗帜就插到哪里。我们测绘的木桩钉到哪里，哪里就是大汉的国土！”
“我们就用上千张犁，无数个军屯点，在淮河北岸筑起一道坚不可摧的城墙。我倒要看看，是他的银枪效节军杀人快，还是我们的犁头更硬！”
刘瑾盯着沙盘，盯着那条正在缓慢而坚定的向北推进的小蓝旗防线，终于明白了王上这次北伐的真正意图。
这场战争争夺的不是城池。
而是人口、土地和活下去的机会。