汉，武兴三年，十月。
洛阳西郊，大汉皇家讲武堂的校场上，秋风卷着黄叶吹过。几千名从虎牢关降卒里选出来的精壮汉子，正光着上身，在教官的嘶吼声中，重复的做着队列与刺杀动作。他们的脸上还带着麻木，但眼神里，却比一个月前多了点活气。
高台之上，一个身影已经站了很久。
那是个年近五十的宿将，身材魁梧，即便只穿着一身普通的布袍，也掩盖不住那股从死人堆里爬出来的煞气。他叫周德威，沙陀人，原本是晋王李克用手下的头号猛将，只因为和李存勖不对付，又感念汉王刘澈的知遇之恩，几年前带着部下降了汉。入汉之后，他治军极严，战功不少，尤其擅长练兵，汉王亲口命他当讲武堂的总教习，给大汉训练新军。
此刻，他正沉默的看着校场上那些累到脱力的兵卒，脸上看不出什么表情，只有偶尔扫过那几个体力不支、却还在咬牙坚持的士兵时，眼中才会闪过一丝赞许。
“大都督。”一个亲卫快步上台，手里举着一卷黄绫包裹的赤色卷轴，“宫里来的八百里加急，王上的敕令！”
周德威缓缓转身，接过了卷轴。那熟悉的王命朱红火漆印，以及卷轴沉甸甸的分量，让他平静的心也动了一下。
他没有立刻打开，只是让手下退开，独自一人在帅案后面，用一把小巧的银刀，小心的挑开了火漆。
黄绢铺开，上面的字迹苍劲有力，正是汉王刘澈亲笔。
“孤以凉德，克复中原。今逆梁虽亡，然北有强晋，西有弱蜀，天下未定，非可安枕之时也……”
开篇几句话，就让周德威的眼神凝重起来。王上的目光，果然已经越过了中原。
“……关中者，天下之脊，帝王之资也。不得关中，无以定天下。今闻晋王李存勖，亦有西顾之心，遣其鹰犬，私窥孤之疆土。其心可诛，其势可虑。孤意已决，当在其羽翼未丰之前，先发制人！”
“兹，于西京洛阳设‘安西大都护府’，总领关中、秦、凤、阶、成四州所有军政事宜。孤思虑再三，满朝文武，能当此大任者，非卿莫属。”
“特命，卿为安西大都护，假节钺，都督关中内外诸军事。可自行任免都护府属官，凡五品以下，先斩后奏。孤允你三年之期，兵二十万，钱粮五百万贯。孤只有一个要求：三年之后，孤要看到我大汉的玄色赤纹旗，插遍关中的每一座城池！”
“另，原中书舍人赵致远，有大功于蜀，其智可用。孤已命其为安西大都护府长史，辅佐于卿。神机司正公输彝，已于子午谷缴获晋人信物，其人亦当驰援于你。人、财、物，孤已备齐。接下来，便看卿如何为孤，为我大汉，西定乾坤！”
落款，是那方代表着至高权力的“汉王之印”。
敕令不长，但每个字都分量十足。
周德威反复看了三遍，他一向平静的老脸竟有些发红。士为知己者死！
假节钺，许以方面大权，这几乎是人臣能得到的最高信任！王上，竟然把整个大汉西边的国运，全都压在了他这个归降没多久的“外人”身上！
他猛的起身，朝着东方皇宫的方向，双膝跪地，行了一个标准的大礼，声音洪亮。
“臣，周德威，领旨！必为我王，死战！”
三天后，汉中，武都郡烽燧。
刚从蜀地死里逃生回来的赵致远，也接到了几乎一模一样的王令。
他的任命是：安西大都护府长史，兼领量天司西京分案，专管关中民政、田亩、屯垦、户籍、财税这些事。
护卫长李敢看着这份敕令，整个人都傻了。他们这队人，出发的时候，赵致远不过是个没人知道的中书舍人。这才几个月，回来就一跃成了封疆大吏！这种事在大汉官场，从来没有过！
“大人……这……这长史……”李敢的声音有点发颤。
“长史，官秩两千石，仅次于大都督，总理都护府所有政务。”赵致远却没什么得意，神色反而比任何时候都凝重。他放下任命敕令，从自己的行囊里，拿出了一卷被血水和泥土浸透的旧地图。
那不是西蜀的地图，而是他这次出使路上，用自己的脚和眼睛，加上审问俘虏得到的情报，私下画的一副关中势力分布图。图上用红、黑、蓝三种颜色，标出了后梁残余势力、地方豪强、山贼流寇，还有……那些神秘“商队”可能存在的据点。
“李校尉，”赵致远指着那份地图，眼神锐利，“你熟悉山地作战。从现在起，我需要你把你手下最精锐的斥候都派出去。不是去东边，而是沿着秦岭北麓的山道，给我向西渗透。我要在周大都督的主力到之前，先摸清楚，现在的关中，到底有几只狼，几只羊，又有几只……是披着羊皮的狼！”
李敢看着眼前这个比自己还年轻的“长史大人”，看着他眼中那股让人发寒的算计和冷静，只觉得一股热血冲上头顶。他猛的单膝跪地，声音有力。
“卑职，遵命！”
一场看不见硝烟的暗战，比主力大军更早的，已经围绕着关中这片地方，悄悄打响了。
与此同时，西京，洛阳。皇城枢密院内。一场更大的调动，正在汉王刘澈的亲自主持下，迅速展开。
“传孤王令！”刘澈站在巨大的沙盘前，手指划过代表军队和物资的令签。
“命！江淮军第二镇、第四镇，总共五万兵马，立刻从淮北拔营，由大将房志谦统领，沿着丹水、汉水，水陆并进，半个月内，必须抵达南阳，跟周德威所部会合！”
“命！户部尚书张文蔚，立刻开洛阳、常平两仓，调拨军粮五十万石，草料三十万石。同时，在京师和江南，征集耕牛五千头，铁犁、锄头这些农具十万件，工匠三千人！所有物资，由新设的‘西征转运司’统一调配，水陆并发，先行运到汉中，作为军需！”
“命！神机司正公输彝，伤好之后，不用回京！立刻带上他缴获的那枚晋人‘飞鹰卫’虎符和所有俘虏、图册，北上与周德威大军会合！孤要他，不惜一切代价，在最短的时间内，给孤破译出晋人斥候所有的通讯暗语和联络方式！”
“再传令，”刘澈顿了顿，目光扫过帐下一众神色严肃的臣子，“通告天下！因前蜀国丈徐氏一族叛乱，蜀主王衍不能理政，西川大乱，民不聊生。蜀中大将王宗弼，感我大汉天恩，为保蜀地安宁，已上表归附。即日起，西川之地，也纳入我安西大都护府管辖。命王宗弼为安西副都护，其部划归周德威节制！”
这最后一道王令一出，连一向镇定的丞相谢允都倒吸一口凉气。
这分明是在王宗弼刚为大汉拿下西川的节骨眼上，就毫不留情的削了他的兵权和治权！名为“副都护”，实际上已经成了一个被架空的空头将军。
“王上……这么做是不是太急了？王宗弼毕竟刚刚归附，人心还没稳，万一……激起兵变……”谢允担心的劝道。
“没事。”刘澈摆了摆手，脸上没有丝毫动摇。他那双清澈的眼睛里，透着不容置疑的决断。
“孤就是要让他知道，谁才是这天下的主人。孤可以用他，也可以随时废了他。孤给他的安西将军之位，是赏赐，也是枷锁。”
“而且，”刘澈的嘴角勾起一丝冷笑，“你以为，赵致远在成都，真的只是为了策反他一个王宗弼吗？孤的静安司，早就在蜀中的各个阶层，埋下了足够多的种子。王宗弼要是反了，孤自然有成千上万个新的‘王宗弼’，会站出来，取代他。”
十天后，汉中与关中的交界，武关。
秋风猎猎，一支几千人的汉军先锋部队，已经悄悄到了这座雄关之下。带头的，正是刚被任命为安西大都护的周德威。他的身边，站着那位同样刚从武都郡赶来的，年轻的长史，赵致远。
这是两人的第一次正式见面。
一个是沙陀出身、战功赫赫的老将军；另一个是出身寒门，凭智谋上位的年轻文士。
两人沉默的并肩站在关前的山坡上，遥望着关墙上那面已经褪色的“梁”字将旗。
“长史觉得，这座关，应该怎么打？”周德威策马与赵致远并肩，沉声问道。他并没有因为对方年轻就小看他，王上的敕令里，已经把这个人的分量说的很重。
赵致远没有立刻回答。他指了指关墙下那条不算宽的商道。
“大都护请看。这几天，自我军到了这里，末将没下令封关，反而派人伪装成普通的商队，用三倍的价格，向关内守军收购军粮和草料。”
“哦？”周德威来了兴趣，“关中也刚打完仗，粮价贵得很。那关内守军，哪来的多余粮草卖给‘商队’？”
“他们自然是没有的。”赵致远的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“但守将有。这关的守将是朱友珪的妻弟，一个贪婪又无能的草包。据我安插在关内的线人回报，为了凑够卖给我们粮草换来的金银，他已经把关内府库的储备军粮，私下卖了快五成。现在，关内守军，每人每天的口粮，已经从三升，降到了一升半。”
“断他们的粮道，乱他们的军心？”周德威浑浊的眼睛里闪过一道精光。
“不。”赵致远摇了摇头，“是买他们的军心。”
他从怀里拿出一卷册子，递给周德威。
“这是末将这几天，通过‘交易’从关内那些下级军官手里买来的名册，上面是武关所有千夫长以上军官的名字。还有……一本账本，记录了他们每个人贪了多少军饷，卖了多少军械。”
周德威接过那份沉甸甸的册子，只扫了一眼，他布满风霜的老脸便忍不住抽动了一下。
这位久经沙场的老将，终于明白，汉王为何会把这个年轻人，放在这么重要的位置。
这种手段，比利剑更锋利，更致命。
周德威抬起头，深深的看了一眼身边这个神情平静的年轻人，过了许久，才缓缓说出四个字：
“后生可畏。”
赵致远只是微微一笑。
他知道，一场真正围绕着关中这片帝王故土的战争，现在，才算真正开始。