转向西南的道路，比穿越极北冻土更加令人压抑。空气中弥漫的腐朽气息如同无形的瘴气，无孔不入地侵蚀着生机。脚下的土地逐渐变得泥泞，植被呈现出一种病态的墨绿色，扭曲的怪树张牙舞爪，沼泽中不时冒出咕嘟嘟的黑色气泡，散发出令人作呕的恶臭。
这里是被当地人称为“千沼死域”的边界地带。传说上古时期这里曾是一片丰饶的盆地，一场涉及神明的大战改变了地貌，使得地脉错乱，污水横流，滋生了无数毒虫猛兽和诡异存在，成为生灵禁地。
陈旦三人的行进速度不得不再次放缓。沼泽地形复杂，暗藏杀机，看似坚实的土地可能下一秒就会塌陷成吞噬一切的泥潭。更麻烦的是，陈旦体内那危险的平衡在这种浓郁腐朽气息的环境下，变得愈发不稳定。那缕蛰伏的“终末之寒”似乎对周遭的腐朽能量有着某种本能的“亲近”，偶尔会不受控制地微微躁动，引动其他力量也随之波动，让陈旦不得不分出更多心神进行压制，脸色始终没有好转。
霜的极寒能力在这里受到了一定克制，潮湿闷热的环境让她很不舒服，但她凭借冰裔对能量流动的敏锐感知，多次提前预警，避开了几处隐藏着强大腐朽生物的区域。紫曜则显得焦躁不安，龙族天性厌恶这种污秽之地，它不时喷出龙息净化周围空气，但效果有限。
“这里的腐朽浓度，比来时路上高得多。”霜蹲下身，指尖触碰着一片漆黑的水洼，水面立刻凝结出一层薄冰，但冰层下依旧有黑红色的丝线在蠕动，“像是……有什么东西在持续不断地散发这种气息，污染着整片地域。”
陈旦点了点头，他手中的兽皮碎片和圣树枝桠对西南方向的感应越来越清晰，几乎可以肯定，异变的源头就在这片死域深处。而那种“不安”的预感，也随着深入越发强烈。
傍晚时分，他们在一处相对干燥的高地上休息。陈旦尝试再次内视，小心翼翼地引导一丝灵犀之力，探向那缕“终末之寒”。这一次，那死寂的力量似乎有了一丝微不可察的反应，不再是完全的惰性，反而传递过来一种极其隐晦的……“渴望”？仿佛前方有什么东西在吸引着它。
这种感觉让陈旦毛骨悚然。能被“终末之寒”渴望的东西，绝对不是什么善物！
突然，在前方探路的紫曜发出一声低沉的警告性龙吟。陈旦和霜立刻警觉起来，隐藏到一块巨石之后。
只见不远处的沼泽中，一队身影正缓缓前行。他们并非人类，也非精灵，而是一种皮肤呈灰绿色、身材矮小佝偻、长着硕大鼻子和尖耳朵的类人生物——沼泽地精。这些地精通常胆小怯懦，只敢在死域外围活动，但眼前这一队地精却有些不同。
他们眼神呆滞，动作僵硬，如同提线木偶。更令人心悸的是，他们身上缠绕着澹澹的黑红色雾气，抬着一个用枯骨和淤泥搭建的简陋肩舆，肩舆上供奉着一块不断滴落粘稠黑液的、跳动着的肉块！那肉块散发出强烈的腐朽气息，正是周围环境污染的源头之一！
“被腐化的地精……他们在举行某种献祭仪式？”霜压低声音，冰眸中闪过一丝厌恶。
陈旦的灵犀之力感知得更加清晰，那块肉块中蕴含的腐朽意志虽然弱小，却与黑棘之主同源。这些地精显然是被控制了，正抬着这“圣物”前往某个地方。
“跟上他们。”陈旦当机立断。这些被控制的地精，很可能就是通往死域深处、找到异变源头的线索。
三人小心翼翼地尾随在这队诡异的地精身后。地精们对身后的跟踪毫无察觉，只是麻木地向前走着，口中发出无意义的呓语，仿佛在吟唱着亵渎的赞美诗。
越往深处，沼泽的景象越发骇人。水中开始出现漂浮的、半腐烂的尸体，有动物的，也有人形的。扭曲的树木上挂满了如同血管般的藤蔓，空气中弥漫着浓烈的血腥和腐败气味。甚至能看到一些体型庞大、形态扭曲的腐化生物在泥潭中翻滚，但它们对这支地精队伍视若无睹，仿佛早已习惯了这种“巡游”。
终于，在穿过一片弥漫着致命毒瘴的密林后，眼前豁然开朗。
那是一片巨大的、位于死域中心的黑水湖。湖面平静得如同黑色的镜面，不起一丝涟漪。湖心矗立着一座完全由白骨、腐木和黑色淤泥构筑而成的、歪歪扭扭的诡异神殿。神殿风格原始而野蛮，透着一股令人窒息的邪恶感。
而此刻，黑水湖的岸边，正聚集着成百上千的被腐化地精、以及其他一些奇形怪状的沼泽生物！它们如同朝圣般跪伏在地，面向湖心神殿，发出狂热的、混合了痛苦与欢愉的嘶吼。湖面上，还有更多被控制的生物正抬着各种“祭品”——包括活生生的、被折磨得奄奄一息的生物——踏着一种诡异的步伐，走向神殿。
一场属于腐朽的盛大狂欢，正在这里上演！
陈旦三人心头巨震。他们能感觉到，那座神殿中散发出的腐朽能量波动，强大、混乱，充满了亵渎生命的气息，与兽皮碎片感应的方向完全一致！
而异变的源头，显然就在那神殿之中！
“看来，我们找到地方了。”陈旦的声音干涩，他体内的几种力量在这浓郁到极致的腐朽气息刺激下，又开始不安分地躁动起来，尤其是那缕“终末之寒”，传递出的“渴望”感越来越清晰，几乎要脱离他的控制。
“情况比想象的更糟。”霜脸色凝重地看着那密密麻麻的腐化生物和阴森的神殿，“硬闯是不可能的。”
“必须想办法混进去。”陈旦目光扫视着湖边那些被控制、眼神呆滞的生物，一个冒险的计划在心中成形。他看向紫曜，“紫曜，你能暂时缩小气息，伪装成被腐化的弱小生物吗？”
紫曜不满地哼哼两声，但还是点了点头，周身光芒一闪，庞大的龙躯缩小成了一只看起来病恹恹的、鳞片失去光泽的蜥蜴模样，连气息都变得微弱而浑浊。
“我呢？”霜问道。
“你的寒冰气息太独特，容易暴露。”陈旦沉吟道，“你在外围接应，如果我们暴露或者长时间没出来，你想办法制造混乱。”
霜点了点头，没有反对。
陈旦则深吸一口气，尝试调动那缕躁动的“终末之寒”，将其一丝极其微弱的、模拟腐朽特性的气息覆盖在自己体表。这个过程极其危险，如同玩火，稍有不慎就可能引火烧身。但他必须冒险一试。
做好准备后，陈旦和伪装好的紫曜，学着那些呆滞生物的样子，低着头，迈着僵硬的步伐，混入了走向湖心神殿的“祭品”队伍之中。
阴冷、潮湿、充满了绝望气息的空气包裹着他们。周围是行尸走肉般的腐化生物，耳边是狂热的呓语和痛苦的呻吟。陈旦的心提到了嗓子眼，全力维持着伪装和体内的平衡，一步步走向那座散发着不祥光芒的白骨神殿。
神殿的入口，如同巨兽张开的血盆大口，黑暗而深邃，等待着吞噬一切闯入者。
真正的冒险，才刚刚开始。