风从北面吹过来，带着沙砾打在脸上，马蹄踏着碎石路向前推进。我骑在马上，手按剑柄，目光扫过前方起伏的山脊。队伍行进有序，八百人分成三队，前锋由副将带路，中军紧随其后，游骑散在两翼警戒。我们已经走了两个时辰，山路渐陡，两侧山势收窄，正是设伏的好地方。
军师策马靠了过来，蓝袍被风吹得贴在身上，羽扇夹在腋下，手里还攥着那卷竹简。他看了我一眼，声音不高：“将军，趁现在没到前线，有些话得说清楚。”
我点头：“你说。”
“渤辽骑兵善突袭，五次南下，四次用轻骑破阵。”他翻开竹简，“他们惯常凌晨动手，借天光未亮搅乱我方部署。前锋速度快，机动强，但补给线拉长后极易断粮。这是他们的老套路。”
副将在前头听见了，勒马回身，大刀横在鞍上：“那就等他们冲进来，我们迎头痛击。八百精兵，还怕五千骑不成？”
“不是怕。”我说，“是不能硬拼。”
他皱眉：“你是信不过我们？”
“我信你们每一个。”我盯着他，“可赤岭坡地势开阔，适合骑兵展开冲锋。我们若正面接战，哪怕杀敌一千，自己也得折八百。我要的是活着回来的人，不是死在战场上的名字。”
副将张了张嘴，终究没再争。
军师接道：“另外，最近有消息说，渤辽那边得了些新式武器，具体是什么还不清楚，只说是能助骑兵破阵。斥候回报时说得含糊，我也未敢写入正式军报。”
“新器？”副将冷笑一声，“再厉害也不过是刀枪火油，难不成还能飞天？”
“未必是飞天。”我看向军师，“可若有此物，他们胆子就大了。试探会更频繁，进攻节奏也会变快。”
“所以不能让他们顺当。”我抬手指向前方一道狭窄谷口，“你看那地形，两边高，中间低，马队只能列单行通过。这种地方，骑兵冲不起来。”
军师立刻明白：“你是想设陷阱？”
“不止。”我收回手，“以地形代兵力。选几处这样的隘口，挖陷坑、布绊索、埋尖桩，再在两侧高地安排弓手。他们若敢来，先折一阵锐气。”
副将摸着下巴：“要是他们绕路呢？”
“他们会试。”我说，“但不会轻易绕。骑兵最怕地形不明，一旦失速，就是活靶子。只要吃一次亏，下次就得犹豫。我们就是要他们犹豫，逼他们暴露主攻方向。”
“然后我们再动？”军师问。
“对。”我点头，“主力藏而不露，等他们先出手。我们看准时机，从侧翼压上，切断退路。这一仗不在快，而在稳。”
“稳妥是好。”副将仍有些不甘，“可要是他们不来呢？要是他们就在外头耗着，等我们粮尽？”
“他们会来。”我说，“渤辽这次不同以往。主将旗上有‘渤’字，极可能是宗室领兵。这种人要的是功绩，不是僵持。他们必须打出一场胜仗，才能服众。所以，他们会逼我们出招，我们反而可以将计就计。”
军师记下几句，合上竹简：“那接下来，我拟一份陷阱布置要点，列出所需材料和工时，今晚宿营时发到各队。”
“不用太细。”我提醒，“我们现在手上没人手去修工事，也没时间提前设防。这只是一个构想，等到了前线，看清地形再说。”
“可思路得先立住。”他说，“不然到了地方，临时起意，容易出错。”
我默许。
副将忽然道：“你让我带游骑扬尘造势，我不反对。可真打起来，你别又把我按在后头调度。我是前锋，该冲在前面。”
“我记得你在断水坡的事。”我看他一眼，“那次你绕得太深，差点被包抄。我不是不信你勇，我是信你命——你还得活着回来喝酒。”
他哼了一声，到底没再说什么。
风更大了，吹得披风猎猎作响。远处山影连绵，像一头伏地的巨兽。我望着前方，脑中已开始推演：若敌军主攻东岭，我们该如何应对；若他们分兵两路，又该如何调配人手。八百人不多，但都是见过血的老兵，只要用对地方，足以牵制大军。
“关于那个新式武器。”我转向军师，“既然情报不足，我们就不能为它单独改策略。万一只是谣传，反而乱了阵脚。”
“可若真是利器呢？”他问。
“那就等它露出来再说。”我语气沉下，“我们现在知道的，只有骑兵突袭、凌晨动手、补给脆弱这三点。守住这些，就能立于不败。至于别的，等实地勘察后再议。”
他点头：“明白了。我会继续盯住斥候回报，一旦有确切消息，立刻上报。”
“还有。”我补充，“所有通讯依旧用密语，每两个时辰核对一次口令。不准用明码传令，哪怕是一句‘扎营’也不能例外。”
“已安排下去。”他说，“各队都配了专人负责传令核查。”
我嗯了一声，不再多言。
队伍继续前行，山路转了个弯，前方出现一片缓坡。副将挥手示意前锋放慢速度，整个队伍随之调整步调。我策马走到中军侧翼，军师紧随其后，两人并行。
“你觉得他们会在哪里动手？”我问他。
“大概率是赤岭坡南口。”他说，“那里地势略平，便于集结骑兵。但他们若想偷袭后路，可能会走北谷小道——虽然难行，但能绕过关城防线。”
“北谷”我低声重复，“那条路能过多少人？”
“一次最多三百骑。”他说，“再多就会堵塞。而且夜间行军危险，马匹容易失足。”
“那就是个突破口。”我说，“他们若真走那里，说明不想硬碰。我们可以在那里做点文章。”
“你是想反设伏？”他眼睛一亮。
“先记下。”我道，“等到了前线，亲自去看。”
他又低头记了几笔。
副将这时也策马回来了，站在我另一侧：“前面再走十里就是背风洼地，适合今晚扎营。我已经派游骑去查了，没发现异常。”
“好。”我说，“今晚所有人轮班守夜，伙房熬姜汤，每人一碗。不准生大火，只准点小灶取暖。”
“知道了。”他应下，顿了顿，又问，“那你刚才说的那个陷阱真能成？”
“不知道。”我看着前方，“但我知道，我们不能跟他们拼马速。只能靠地势、靠脑子，把他们的优势一点点磨掉。”
他没再说话，只握紧了刀柄。
太阳偏西，山影拉长。队伍仍在前行，马蹄声与风声混在一起，像是某种低沉的号角。我坐在马上，手始终按在剑上，脑子里一遍遍过着刚才的讨论。
陷阱、地形、诱敌、伏击这些词在我心中慢慢连成一条线。策略还没定型，但方向已经有了。
军师正在马上整理笔记，羽扇不知何时拿了出来，轻轻摇着。副将已归队前行，身影重新没入前锋旗帜之下。我望着前方山路，没有回头。
风从背后吹来，带着尘土和寒意。