太阳偏西，山影压得人喘不过气。我勒住马缰，胯下战马喷出一口白气，前蹄在碎石上打滑。副将在后头收势，刀柄撞上甲片，发出一声闷响。
“到了。”我说。
他抬头望向前方连绵的山脊，眯起眼：“这地方比竹简上画的还乱。”
我没答话，翻身下马，靴底踩进沙土里。风从谷口灌进来，带着一股铁锈味。远处几道沟壑横在坡地之间，像被人用刀硬生生劈开。山体裸露，草木稀疏，石头泛着青灰，踩上去容易打滑。
“大军原地停驻。”我扭头对副将说，“不设营帐，不生火堆，只准小灶补热食。马匹卸鞍，轮换饮水喂料，不得放牧。”
他应了一声，转身去传令。不多时，游骑散出三里，前锋退回主队侧翼。整支队伍缩在背风坡下，旗帜卷紧，兵器入鞘，没人说话，也没人走动。
我拎起剑，往高处走。
副将紧跟上来，手按在刀柄上，目光扫着两侧崖壁。“这地形看着险，可真打起来，咱们的人也难展开。八百人挤在这几个口子上，一个炸雷都能乱了阵。”
“我不是来列阵的。”我踩上一块凸岩，站稳后往前看。东面一道断崖斜插下来，与对面山梁形成夹角，中间留出不足十丈宽的通道。我指了指：“你带人从那边绕过去，看看能不能攀上去。”
他皱眉：“你现在就要试通行？”
“现在不试，等敌军来了再试？”我说，“去吧，快去快回。”
他没再多问，顺着坡道往下走了一段，选了个缓处开始攀爬。我在原地不动，盯着那条狭道。风吹过时，沙粒打在脸上，眼睛睁不开。我半眯着眼，看马队通过需要多久，拐弯时会不会堵塞，一旦受袭，前后能否呼应。
约莫一盏茶工夫，副将从对面翻上崖顶，冲我招手。我点头，记下此处可双向通行。
接着往南走。地势渐低，出现一片碎石滩，踩上去咯吱作响。我蹲下抓了一把，颗粒粗细不均，马蹄陷进去拔不出来。若是连夜雨，这里会成泥沼。我放下石头，继续往前。
一条干涸河床横穿前方，深约两丈，宽处能容四马并行。我沿边缘走了几步，发现北侧有明显车辙印，新碾的，痕迹清晰。我蹲下用手抹了抹沟底泥土，有点潮。
“有人走过。”副将跟上来，也看见了，“不是我们的人。”
“不是。”我说，“他们来过，而且不止一次。”
他蹲下查看，伸手摸了摸旁边一块被蹭掉皮的岩石。“马速不快，载重大，可能是运东西的车队。”
我站起身，往上游看。河床尽头通向一道山谷，两面山体夹峙，入口窄，里头却开阔。我迈步就走。
“等等！”副将一把拉住我胳膊，“太险了，万一有埋伏——”
“那就正好。”我甩开他的手，“我们是来查地形的，不是躲石头后面等消息的。”
他咬了咬牙，抽出刀，走在前面探路。
谷口极窄，仅容两骑并行。进到里面，地势豁然打开，四周环山，中间平地足有百步见方。我站在中央，四下打量。北面有塌方痕迹，碎石堆成斜坡，可作登高点；南侧岩壁下有浅洞，能藏二十人；西边出口外是一道陡坡，马匹下行困难。
“这地方”副将环顾四周，语气变了，“进得来，出不去。”
我走到谷口外，面向来路。若敌军从此经过，前队已入谷，后队还在外头，一旦封闭两端，中间就是死地。
“此处易守难攻。”我说。
副将摇头：“可咱们人少，守住一头，另一头就空了。他们要是分兵两路——”
“他们不会。”我打断他，“骑兵最怕困在谷中。马跑不起来，刀砍不远，人数再多也是累赘。只要我们在高处布弓手，滚木礌石备好，他们连调头都难。”
他沉默片刻，终于点头：“你是说，不用全堵，只要卡住一头就行。”
“对。”我弯腰折下一截枯枝，插在谷口左侧的土里，“这儿地势略高，视野好，又能隐蔽。把主力放这侧山梁，一人守五步，三百人足够封死入口。”
他蹲下看了看地形，又抬头望向对面山坡。“要是他们夜里偷摸进来呢？”
“那就更糟。”我说，“夜里看不清路，马惊了自相践踏。我们只需点火示警，擂鼓造势，他们自己就会乱。”
他咧嘴一笑：“倒真是个杀场。”
我没笑。这片山谷安静得过分，连鸟叫声都没有。我沿着边缘走了一圈，确认没有其他隐秘通路，才停下脚步。
“记住了。”我对他说，“明日一早，先派五十人来清石整地，把塌方的碎块搬开，腾出落脚点。再调工匠来看岩层是否稳固，若有松动，提前加固。”
他脸色一紧：“你要动手建工事？”
“不是建。”我说，“是准备。我们现在不做，等仗打起来再做，就晚了。”
他握紧刀柄，没再反驳。
我最后看了一遍山谷布局，脑中已勾出大致防守方案：高处设哨，谷口布障，内侧留退路，一旦受压可收缩至后方岩洞。兵力虽少，但地利可用。
“走。”我说，“再去东岭看看。”
我们原路返回，穿过干河床，爬上一处山脊。天色渐暗，西边只剩一道红边。风更大了，吹得披风贴在背上。我站在高处，望着边境线蜿蜒而去，远处烽燧台静立如桩。
副将站在我身后半步，声音低了些：“你说他们会从哪边来？”
“不知道。”我说，“但我知道，哪个地方让他们进得来，就得让他们出不去。”
他没再问。
我转身往山下走。脚步踩在碎石上，发出细碎声响。回到大军停驻地时，天已擦黑。伙房正在分姜汤，每人一碗，热气腾腾。士兵们围坐在小灶旁，低声交谈，没人喧哗。
我径直走向主营位置，副将紧跟其后。
“今晚所有人轮班守夜。”我下令，“斥候两时辰一换，游骑巡至五里外，发现异动即刻回报。不准离队，不准饮酒，不准擅动火种。”
“是！”他应道。
我看了他一眼：“你去睡两个时辰，后半夜我亲自盯。”
他张了张嘴，想说什么，终究没开口，抱拳退下。
我站在空地上，望着前方漆黑的山影。那道山谷还在我脑子里，每一处坡度、每一块岩石的位置都清清楚楚。它现在只是荒地，明天就会变成战场的一部分。
我摸了摸剑柄，金属冰凉。
风从背后吹来，带着沙土和寒意。