风从北面吹来，带着山石与尘土的干涩味。我站在了望高台的北栏前，手搭在粗木横梁上，指节因握得太紧而泛白。五十里——这个距离足够敌军一个半时辰内压至营前，也足够他们藏起杀招，等我们露出破绽。
台下传令兵已分头奔走，口令“朔风”正逐级传达。我盯着地平线，那里依旧空无一物，可心里清楚，那支黑甲灰袍的队伍正在靠近，步伐整齐，意图不明。铁皮厢车、长管状物、异族商队这些碎片在我脑中来回碰撞，却拼不出完整图景。
不能再等了。
我转身走下石阶，披风扫过最后一级台阶时，已抬手向身后挥了两下。这是召集副将与军师的暗号，三息之内必须入帐。
不到半盏茶工夫，中军帐内灯火亮起。副将掀帘而入，大刀还挂在腰侧，铠甲未脱，脸上汗迹未干，显然是刚巡完东段防线。他站定后抱拳行礼，声音沉稳：“元帅召见？”
军师随后进来，羽扇收拢夹在臂弯，蓝袍下摆沾着些许尘土，应是刚从工事区赶回。他点头致意，不发一言，只将随身携带的情报卷宗轻轻放在案上。
我立于地图前，手指点在黑石岭位置：“渤辽新军已过岭口，距此不足五十里。前锋着黑甲灰袍，后队有铁皮厢车数辆，盖油布，形制陌生。领军者非旧识，旗号未明。”
副将眉头一拧：“不是残部，也不是上次伏击逃走的败将。”
“不是。”我接道，“是新人，新打法。来得快，没试探，直扑防区。”
帐内一时安静。火盆里的炭块“噼啪”一声裂开，火星跳起又落下。
军师缓缓开口：“元帅，此前曾报有异族商队夜入敌营，运入铁车。若彼方得外邦供武，恐非寻常器械所能抗衡。且新将初至即敢强压，未必是轻敌，反倒可能是有恃无恐。”
我点头：“正是如此。他不怕我们设伏，不怕地形不利，说明要么另有通路，要么他的武器能破我们的障。”
副将上前一步，手掌按在地图边缘：“那咱们现在就调主力封谷口？先把东线陷马坑再挖深一尺，滚木备双份？”
我摇头：“不行。若他是诱我们动兵，故意引主力出防，另遣奇兵绕后，反倒中计。况且——”我顿了顿，“那几辆铁车到底载的是什么，我们还不知道。贸然布防，只会暴露底牌。”
副将抿嘴，眼神却仍透着焦躁。他知道我在等更准的情报，可敌人不会给我们太多时间。
军师轻摇羽扇，目光落在地图西侧断崖一带：“若我是敌将，欲避正面山谷之险，或会借雨季干涸之河床潜行。此处去年塌方，土层松软，看似难行，实则今秋久旱，地基已固。若以轻装步卒夜行，三更可达我西翼盲区。”
“你也觉得他们会绕？”我问。
“不排除。”他语气平稳，“但更大的可能，是声东击西。一面佯攻正面，一面用那铁车所载之物，在某处薄弱点强行破障。若其器械能炸塌岩壁、震断支架，我军阵脚必乱。
副将听得脸色微变：“你是说火雷一类的东西？”
“不止。”军师抬眼，“或许是能远射的重弩，也可能是喷火之器。总之，非常规手段。我们若仍以旧法应对，恐难抵挡。”
帐内再度沉默。
我盯着地图，脑海中过了一遍所有防线节点：东段主谷、西岭斜坡、北坡高台、南侧水源。哪一处最易被突袭？哪一处一旦失守，会牵动全局？
答案很快浮现。
“西岭。”我说，“地势陡，不利于大军展开，历来被视为次要防线。可正因为如此，守备最松。若敌以精锐攀岩夜袭，再配合铁车远程压制，极可能撕开缺口。”
副将皱眉：“可我们兵力有限，若抽人去守西岭，正面又空虚了。”
“所以不能靠增兵。”我转过身，看向两人，“我要一支小队。”
“小队？”副将一愣。
“三十人以内，精挑细选，擅夜行、近战、隐踪。不归前线调度，直接听我命令。任务只有一个——一旦发现敌军主力行动方向，立刻潜入其后，破坏那几辆铁车，或斩杀押运军官。”
军师眼中闪过一丝光：“奇兵制胜。”
“对。”我点头，“我们防不住未知武器，但可以不让它发挥作用。只要毁了它的源头，再多利器也是废铁。”
副将沉吟片刻，忽而咧嘴一笑：“这活儿得快、准、狠，还得能忍。人选我来挑，一个时辰内把名单送你案前。”
“不必扰动前线编制。”我强调，“从各营抽调，互不相识，以防泄密。训练由你协调，但不得提前告知任务内容，只说是‘特殊巡查队’。”
“明白。”副将应下，拳头轻捶胸口，“交给我。”
军师也开口：“我即刻绘制周边密道图，标注所有可能迂回路径。另增派双倍游骑，加密回报频次，每半个时辰一报，遇异动即时飞骑来传。”
“好。”我走到案前，提起笔，“口令再改一次，新令为‘寒鸦’，仅你我三人知晓。传令时用双层暗语，第一句为日常军务，第二句嵌入真实指令。”
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我继续道：“接下来三日，全军保持二级警戒。弓手每日校弦两次，刀盾手验刃一轮，马队不得离鞍过远。各段哨岗轮换加一班，夜间巡哨增至四轮，每轮间隔缩短至半个时辰。”
副将插话：“要不要让士兵多备湿毡？万一真有喷火器，也能挡一阵。”
“备。”我说，“各营立即收集麻布，浸水晾半干，存于掩体后。另在西岭背风处设隐蔽储物点，由亲卫掌管。”
军师补充：“还需设假象诱敌。可在东段主谷外增设空帐、伪旗，夜间点灯模拟值守，引其误判我主力所在。”
“准。”我落笔在军令草稿上，“就按‘以防为主、以探为先、以奇制胜’三原则行事。所有调整，明日辰时前完成。”
帐外天色渐暗，夕阳余晖透过帘缝照进来，在地图上投下一道斜红。火盆里的炭烧得正旺，热气升腾，映得人影晃动。
我放下笔，将草稿推至中央：“你们看看，有无遗漏？”
军师俯身细读，手指划过条文，片刻后点头：“部署周全，唯一风险在于——敢死队若出击过早，反被敌军侦知，恐遭围剿。”
“所以不出击，除非我亲自下令。”我盯着他，“信号为三声短锣，再加一箭射天，焰色为蓝。”
副将咧嘴：“懂了。不见蓝焰，不动一人。”
“对。”我站直身体，“这支队伍藏于暗处，是刀锋，不是盾牌。宁可不用，不可误用。”
三人再无异议。
我最后环视帐内：“今日所议，仅限你我三人知晓。传令时拆解执行，不得提及‘敢死队’‘铁车’‘西岭突袭’等字眼。若有泄露，严惩不贷。”
“诺！”二人齐声应道。
副将收起腰间令符，转身掀帘而出。脚步声远去，坚定有力。
军师留下，低头整理卷宗，将情报按路线、兵力、时间分类归档，又取出一张新纸，开始绘制地形密道图。烛光映在他清瘦的脸上，胡须微颤，笔尖沙沙作响。
我站在原地，目光回到地图。
敌人来了。
新面孔。
新打法。
带着我们没见过的东西。
可仗，终究是人打的。
只要脑子不乱，阵脚不散，就还有赢的机会。
我伸手摸了摸剑柄，蓝宝石嵌在鞘口，触手冰凉。
帐外传来巡哨换岗的脚步声，整齐划一。
风从北方来，吹动帘角。
火盆里，一块炭裂成两半，火星溅出，落在军令草稿的一角，轻轻一跳，熄了。