太阳刚偏过中天，营地里还留着午间操练的余温。炊烟从伙房几处灶口缓缓升起，铁锅炒肉的香气混着干草味在风里飘散。士兵们三三两两回帐，有人脱了铠甲坐在床沿擦汗，有人蹲在营道边解绑腿，动作不急，却都利落。兵器架前几个新兵正轮流试刀，出鞘、横劈、收势，一遍遍重复，没人说话，只听得金属滑出皮鞘的轻响和脚步挪动的沙沙声。
我站在东段最后一组障碍桩旁，手里那根木杆还没放下。刚才传令兵来报，采石组今晚加餐有肉饼，姜汤管够，他跑得满头是汗，话一说完就咧嘴笑了。我也点了头，没多说。这帮人现在知道什么时候该拼命，也知道什么时候该歇。整备令下了，他们就在做该做的事。
风从北面吹过来，比上午凉了些，卷起地上一层浮尘。我抬手扶了下剑柄，蓝宝石嵌在鞘口，在日光下不反光，只沉着。就在这时候，马蹄声由远而近，不是巡哨那种匀速踏地的声音，是急的，一路冲进营门，连勒缰带跳，战马前腿几乎跪下。
那人滚下马背，单膝跪地，盔歪了也没顾上扶。是东线斥候队的小伍长，脸黑，额角带伤，喘得说不出整句。
“元帅东线急报！”
我没动，等他说下去。
“渤辽新军已过黑石岭，距我防区不足五十里！领军的是个生面孔，旗号未明，但兵力不少，至少三千步骑混编，正在加速南压！”
他声音发抖，不是怕，是累出来的。话一落地，周围原本松散的人群立刻静了下来。一个正在磨刀的新兵停了手，刀石落在地上，滚了半圈。另一个抱着箭袋往库房走的老兵猛地转身，肩膀撞上了门框，也没管。
我盯着斥候，问：“前锋什么装束？可有火器或重车随行？”
“穿黑甲，外罩灰袍，像是防尘用的。没见火铳，但后队有几辆铁皮包边的厢车，盖着油布，看不出里面是什么。”
我点头，心里记下。不是先锋官那一支，也不是上次被伏击溃逃的残部。新人，新打法，来得快，没试探。
“起来。”我说，“去换身衣服，喝碗热汤，然后到值夜房报到，把地图标清楚。”
他应了一声，挣扎着起身，踉跄退下。
我没再看他，转身走向点将台方向。脚步刚动，右手已经抬起，向空中划了三下。
这是紧急聚将令。
不到十息，鼓声响起。三通急鼓，短促有力，不像操练时那样有节奏，也不像夜间警戒那样拖长。这一声是叫命的，全军上下只要听见，就必须放下手头一切，列队待命。
鼓台上的传令兵敲完第三通，手都没停，直接换了信号锣——当！当！当！三声清越，传遍整个营地。
我走到点将台前站定。台子不高，也就一人多高，但视野开阔，能看清校场每一条通道。不到半盏茶工夫，将士们从各营帐涌出，铠甲穿戴整齐，兵器在手，按编制迅速归位。没人喊口号，没人交头接耳。只有铁甲相碰的轻响，靴底踩在碎石上的摩擦声，还有呼吸，沉而稳。
我站在台前，没说话，目光从左扫到右。前排是老兵，站得直，手握刀柄，眼神盯住前方地面，像是在数砖缝。后排新兵稍显紧张，有人喉结滚动，有人手指无意识地摩挲弓弦。但他们都在检查自己的装备——拉一拉箭袋看是否卡住，拔出半寸刀刃看有没有锈迹，摸一摸盾牌边缘是否牢固。
有个年轻士兵低头时，额发垂下来遮了眼，他也没抬手去拨，就那么僵着，直到旁边老兵轻轻用肩顶了他一下，他才猛地抬头，重新挺胸。
我依旧没开口。
紧张不是坏事。怕才是。他们现在不怕，只是紧，像拉满的弓弦，只等一声令下。
我知道他们在等我说什么。是开战了吗？要出击吗？还是死守？
但我不能说。情报不够。新将领是谁？打的是消耗战还是突袭？那几辆铁车运的什么？黑石岭地形复杂，他们走的是主道还是绕了山脊？这些都不知道。
我只清楚一点：敌人来了，而且来得比预想快。
又过了片刻，队伍已全部列齐，五千余人站在校场，鸦雀无声。风从北面吹来，拂过旗帜，猎猎作响。我终于开口，声音不大，但足够让前三排听见。
“敌军逼近，距此不足五十里。”
底下没人动。
“领军者非旧识，兵力未明，意图未现。目前不判为总攻，亦不排除强袭可能。”
我顿了顿，看着一张张脸。
“各部回防岗位，保持二级警戒。弓手查弦，刀盾手验刃，马队备鞍，不得擅离值守。口令更换，新令为‘朔风’，对不上者，当场扣押。”
命令传下去，一队传令兵立刻分头奔走。队伍解散时依旧安静，没有喧哗，没有迟疑。每个人都知道自己该去哪儿，该做什么。他们走得很稳，像是脚底压着千斤。
我转身，沿着石阶登上了望高台。
高台建在营地西侧坡顶，四面开窗，顶部有遮棚。栏杆是粗木做的，刷过桐油，手扶上去有点黏。我站到北面，手搭在栏杆上，望向远方。
地平线一片空旷，黄土夹着碎石，一直延伸到山影交界处。没有烟尘，没有旗帜晃动，什么都没有。可我知道，他们就在那儿，正一步步靠近。
风更大了，吹得披风贴住后背，又猛地扬起。我眯起眼，脑子里开始过画面——如果是我要带这支新军南下，会怎么打？走山谷正面？太窄，容易被伏。绕西岭？地势陡，不利骑兵展开。或许是从东侧断崖下找小路？那里去年塌过一次，但现在雨季过去，土层应该干了。
又或者，他们根本不想打这一仗，只是来逼我们暴露底牌？
我想着，手指无意识地在栏杆上敲了两下。一下轻，一下重。这是军中暗记，表示“存疑待察”。
台下，几个传令兵正往不同方向跑去。一个进了中军帐，应该是去取地图。另一个奔向马圈，大概是要备马，准备再探。还有一个停在工事区，和守桩的士官说着什么，手指指向陷马坑的位置。
我没有叫他们上来。现在什么都不确定，叫人议事也议不出结果。得等更多消息。
我继续望着北方。阳光照在脸上，有点烫。可心里那股劲儿慢慢沉下来了，像一块铁坠进井水里，不响，但实在。
敌人来了。
新面孔。
速度快。
带着我不知道的东西。
很好。
那就看看，谁先摸清对方的路数。