天刚黑透，风从北面刮过来，带着沙土味。我坐在主营帐里，手搭在剑柄上，眼睛盯着沙盘。东林方向的烟号已经回了，赵五那队人进了伏点，没出岔子。现在就等下一步动静。
帐外传来脚步声，不重，但节奏清楚。是传令兵。他掀帘进来，单膝跪地，手里举着一块铁牌：“东林急报，士兵甲所部已按令行动，火堆点燃三处，游骑投石惊马，号角两响，现已撤离至密林隐蔽。”
我把铁牌接过来，翻看背面刻的暗记，是我的手笔，没错。时间是半个时辰前。我点头，把牌子递给案边木架上的记录员。那人提笔蘸墨，在对应位置画了个勾。
“人安全撤了？”我问。
“回将军，全员无损，路线未留痕迹。”
“好。”我说，“让他们原地待命，不得再动。”
传令兵退下后，我起身走到沙盘前。手指顺着东林旧驿道滑过去，停在草场边缘那片洼地。那里本是一片干草丛，平时没人去，夜里点起火来，远远看着就像扎营的火光。我们没带大灶，只用残火引燃，烧得快，灭得也快，不会引燃整片草地。
但这不重要。重要的是渤辽军怎么看。
他们正南移，队伍拉得长，前锋离废弃渡口还有十里，后军才出山坳。这种时候最怕侧翼有变。一点火光，几声号角，足够让他们乱一阵。
我盯着沙盘，没动。
帐内烛火跳了一下，油快干了。
约莫一炷香工夫，又一个传令兵冲进来，声音压低却急：“西岭哨探回报，渤辽军行军队列突然停滞！前锋止步不前，中军调转方向，左翼千人往北折返，似在布防！”
我眉心一跳。
来了。
“右翼呢？”
“右翼正在设鹿角阵，砍树拦路，动作仓促。斥候还看到粮车堵在道上，几辆翻了，无人收拾。”
我嘴角绷住，没笑。这反应过头了。不是谨慎，是慌。千人回援？他们哪来的多余兵力？分明是怕被包抄，脑子一热下的令。
我转身抓起炭笔，在沙盘边上写下三行字：左翼回撤、右翼设障、中军停滞。写完，退后一步看。
首尾脱节，中路空虚。这不是行军，是挨打的架势。
“再派人去盯，我要知道他们多久能重新开拔。”我说，“尤其是中军主旗动不动。”
传令兵领命而去。
我坐下，端起桌上的凉茶喝了一口。水涩，泡久了。但我需要这股苦劲提神。
外面夜色浓重，营地安静。各哨按令值守，无人喧哗。所有人都知道今晚不同寻常。不是大战将至，而是我们在动，敌人也在动——但我们看得见他们，他们看不见我们。
又过了小半个时辰，第三个传令兵进来，声音比前两个稳：“东林方向二次回报，渤辽斥候四出，至少八骑深入查探，半个时辰后返回。带队首领进中军大帐，许久未出。随后，渤辽将领登高台，亲望北方火迹。”
我眼睛眯起。
他亲自上了高台？说明他自己也不信，要亲眼确认。
“后来呢？”
“火堆已灭，只剩余烬。斥候在附近发现脚印，但不多，判断非大军所留。渤辽将领当场斩杀两名哨官，下令全军恢复行军序列，但左翼仍未归位，队伍推进极缓。”
我轻轻吐出一口气。
成了。
他们查到了是小股袭扰，可代价已经付了。阵型打乱，士气受挫，命令反复。最关键的是——他们开始猜了。
我不是要烧死多少人，也不是要挡住他们南下。我要的是让他们心里生疑。只要他们不确定下一波攻击从哪来，就得处处设防。防得多，力气就散。等到真正动手那天，他们连反应都慢半拍。
我站起身，走到帐门边，掀开帘子往外看。
天上无月，星稀。北方山脊那条灰线还在，但比白天淡了许多。马群没再惊，说明地面震动少了。他们在整顿队伍，可整顿需要时间，而时间——现在站在我这边。
我回身走回案前，提起水壶倒了半碗茶，没喝，放在一边晾着。然后从抽屉里取出一只铜管，拧开，抽出一张纸条，提笔写：
“东林扰敌成功，火光诱变，敌左翼回撤千人，中军停滞逾两刻，斥候查实为小股袭扰后方稳阵脚。然调度失序，首尾难顾。时机渐熟。”
写完，吹干墨迹，塞回铜管，盖紧，交给守在门外的亲卫：“送到档案匣，加印‘密’字。”
亲卫接过，转身快步离去。
我重新坐定，双手交叠放在案上，盯着沙盘。
现在的问题不再是“会不会乱”，而是“乱到什么程度”。
如果我是渤辽将领，发现被戏耍，第一反应是稳住阵脚，第二是加强警戒，第三是派更多斥候反探。但他杀了哨官。这不对。杀一人以儆效尤可以，连杀两个，说明他在泄愤。一军主将情绪失控，底下的人只会更慌。
我闭眼片刻，脑中过了一遍地图。他们现在的中军位置，离北山洼地不过十五里。第三队轻骑要是动作够快，明天夜里也能制造一次响动。不必真攻，只要让他们觉得我们随时能切他后路就行。
但我不急。
今晚这一轮，只是开胃菜。
真正的扰，是从人心开始的。
帐外传来轻微响动，是巡逻队换岗的脚步声。我听得出，是士兵甲带的那一组。他回来了？不对，是他的人。他还在东林。
我睁开眼，看向沙盘角落那块写着“士兵甲”的小木牌。它静静立在那里，和其他两队并排，颜色一样，大小一样，没有任何特殊标记。但在我心里，它是活的。他知道该怎么做——放火，惊马，吹号，撤退。不贪功，不恋战。完成任务就是功劳。
外面风大了些，吹得帐篷哗啦响。烛火猛地一晃，差点熄。我伸手护了一下，火苗稳住，映在沙盘上，照出山川沟壑的影子。
就在这时，传令兵再次进来，这次声音更低：“将军，最新哨报——渤辽中军主旗已移动，方向南，速度缓慢。但左翼千人仍未归建制，现落在主力后方六里，呈防御散阵，未跟进。”
我缓缓点头。
他们想走，又不敢走。想收兵，又怕再遭袭。进退两难，正是如此。
我站起身，走到沙盘前，拿起炭笔，在渤辽军行进路线上画了个圈。圈不大，刚好卡在废弃渡口与三道岭之间。
“他们卡在这里了。”我说，“前怕虎，后怕狼，不敢快，也不敢停。”
帐内没人接话。
我放下笔，抬眼看帐外夜色。
该做的事，已经做了。
接下来，只需要等。
我转身对站在角落的传令官说：“传令下去，各部主官，明日辰时整装前来主营帐议事。不得延误。”
传令官一愣，随即抱拳：“是！”
他走出去的脚步明显加快。
我知道他在想什么。也知道明天会上他们会问什么。但现在，我不需要解释。他们只需要来，站在这里，看我指着沙盘说出那句话。
总攻的事，该提上日程了。
我重新坐下，手再次搭上剑柄。蓝宝石剑鞘冰凉，掌心却热。
帐外风不止，旗杆上的唐字旗猎猎作响。
我盯着沙盘，一句话没说。
北方的夜，还很长。
但我们的棋，已经走出了第二步。