换岗鼓声三响后，我松开剑柄，转身走下高坡。营中灯火比往常密了些，巡逻的脚步也踏得更重，像是特意要让人听见。我沿着主道往中央空地去，靴底碾过压实的土路，身后跟着两名亲卫，但他们没跟太近。
空地上已经有人影晃动。几个老兵在搬柴堆，伙房的人抬出几口大锅，蒸饼的香味混着肉汤的油味飘在夜里。我知道他们在等什么。
我走到场子中央，摘了外披的银甲，只留黑色劲装在身。铠甲交给亲卫时，指尖蹭过蓝宝石剑鞘，凉的。我把剑留在腰间，没拔，也没解，就这么站着，等人都来齐。
火堆点起来了，噼啪作响。士兵们一队队列好，没人说话，但眼神都朝这边看。副将站在前排，大刀挂在腰上，见我望过去，咧嘴笑了笑。士兵甲在他旁边，手还按在枪杆上，站得笔直。
我端起边上早备好的酒碗，举过头顶。
“昨夜我们剜出毒疮，今夜我们重燃火焰。”声音不高，也不低，“敌人想让我们自乱阵脚，但他们错了——大唐将士，越挫越勇！”
底下有人吸了口气，有人低声应了一句。我没停，接着说：“不论职位高低，凡奋勇杀敌者，皆为功臣。这一碗酒，敬所有兄弟。”
说完，仰头喝尽。
碗底朝下一翻，我放下手，扫视全场：“副将！”
“在！”他一步跨出，抱拳。
“北岭突袭，你带前锋冲在最前，破敌车阵，斩将夺旗，功列第一。”我从案上拿起一面铜牌，递过去，“这是军功令，回朝后可免家中三年赋税。”
他双手接过，低头看了一眼，再抬头时眼眶有点红。“谢将军！”
我点头，又喊：“士兵甲！”
他愣了一下，随即快步上前，差点被自己的靴子绊住，引得后排一阵轻笑。他脸涨得通红，抱拳行礼，手都在抖。
“东林伏击那夜，你带小队穿林潜行，无一人伤亡，全身而退；昨日追击战，你在洼地生擒敌卒七人，缴获战马五匹。”我从案上取出第二块铜牌，“你虽是普通士卒，但胆识不输任何人。此功，记实档，升一级，赏绢十匹。”
他双手接过铜牌，嘴唇动了动，最后只憋出一句：“末末将定不负此令！”
人群里爆发出一阵喝彩。副将笑着拍他肩膀：“嘿，小子，现在叫你‘甲哥’不过分了吧？”
笑声更大了。
我退后半步，靠在火堆边的木桩上，语气缓下来：“你们知道我为什么选今晚喝酒？不是因为仗打赢了，也不是因为内奸除了。是因为——咱们还活着，还站在一起。”
火光跳了跳，映在每个人脸上。
“前天夜里，我和副将在西坡巡防，碰上一小队偷袭的渤辽人。”我指了指副将，“那时候没锣没号，就咱俩，摸黑打。他一刀劈断对方长枪，我顺势捅进胸口。完事后才发现，他左臂被划了一道，血顺着袖子往下滴，自己都不知道。”
副将嘿嘿一笑：“那会儿热得很，哪觉得疼。”
“是啊，热得很。”我接道，“那时候没人想能不能活，只想怎么把敌人干倒。这种感觉，你们都有过吧？”
底下有人点头，有人小声说起话来。
一个老兵举起酒碗：“将军说得对！那天我在右翼，踩进陷坑里，爬上来时盔都掉了，可看见敌兵往后跑，拎着枪就追，哪管什么死不死！”
另一个接话：“我那一枪扎进去，拔出来全是血，手都软了，可听见后面喊‘冲啊’，立马又扑上去！”
话头开了，围坐的人一个个说起自己的事。有人讲怎么在泥地滚一圈躲箭，顺手反擒敌兵；有人说自己第一次杀人，吐了一晚上，第二天照样上阵。
副将忽然站起来，抽出大刀，在空中虚劈一下：“还记得咱们入营第一天吗？操场上站成一排，教头拿着鞭子来回走，谁动作慢就抽一下。那时候谁想到，真有这一天？能面对面砍翻敌将，能亲手夺下帅旗！”
“那是！”有人喊，“老子当初连马都不会骑，现在敢带着斥候队夜穿三岭！”
哄笑声中，士兵甲也红着脸站起来：“我我其实怕过。那天在洼地，离敌将只有两步，我手抖得握不住枪。可我看了一眼将军的背影——他就那么往前走，一点没停。我就想，他都不怕，我怕个啥？冲就是了！”
全场静了一瞬，随即爆发出吼声。
我站在火光里，没再说话。
副将跳到一块石头上，用刀背敲盾，咚、咚、咚，打出节拍。有人跟着拍腿，有人用枪杆杵地。节奏越来越快，越来越响。
不知是谁先唱的，一句军歌冲口而出：
“黄沙百战穿金甲——”
“不破楼兰终不还！”
整片营地都吼了起来。歌声震得火苗乱颤，惊飞了远处树上的宿鸟。一碗碗酒泼进火里，腾起团团白焰。
我看着这群人，从最前排到最后一列，每张脸都被火光照亮。他们有的缺了牙，有的脸上带疤，有的手臂缠着旧布条，可眼睛都是亮的。
副将跳下来，塞给我一碗新倒的酒。我接过，没喝，而是高高举起。
全场渐渐安静下来，只剩篝火燃烧的声响。
“这酒，”我说，“不是庆功的终点，是下一场仗的开头。明天太阳升起时，我们照样列阵、巡哨、备战。但今晚——”
我顿了顿，声音沉下去：“今晚，我们是兄弟。”
“是兄弟——”副将吼了一声。
“是兄弟！”所有人跟着喊。
酒碗碰在一起，叮当乱响。有人搂着肩膀唱起另一支歌，调子粗哑却有力。士兵甲被人推出来跳舞，笨手笨脚踩到自己影子，惹得满场大笑。
我退到火堆边缘，让出中心位置。副将正拉着几个老兵比划当时怎么劈翻敌将，手舞足蹈，唾沫横飞。士兵甲坐在一圈人中间，被追问战斗细节，一边辩解一边笑，脸还是红的。
火光映在铁甲上，一闪一闪。
我伸手握住剑柄，指腹擦过蓝宝石。它还是凉的，但掌心已经热了。
风起了，吹得旗帜哗啦作响。我抬起头，看向营地深处。
帅帐的方向，灯火未熄。
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