清晨的火焰炼药阁格外安静，天刚蒙蒙亮，只有几尊药鼎下的炭火偶尔发出 “噼啪” 声响，火星溅起又落下，在青石板上留下细碎的痕迹。苏然蹲在药材区的木桌旁，看着火芸笨拙地拿着切刀，对着切片模具里的火焰花 “较劲”—— 姑娘的手腕控制得不太稳，切刀在模具上方晃了晃，落下时力道没掌握好，切出来的薄片有的两毫米厚，有的快三毫米了，边缘还带着毛糙的碎渣，偶尔手一抖，整朵火焰花还会从模具里滑出来，掉在桌上的药粉里，得重新清理才能继续切。
“看来光有标准步骤还不行，得根据她的操作习惯调整细节，不然按最开始的要求来，她肯定记不住，练再多也是白费功夫。” 苏然心里嘀咕着，站起身拍了拍手上沾着的药粉，走到火芸身边，轻轻按住她拿刀的手：“你握刀的时候手腕太松了，发力点不对，所以切片才会忽厚忽薄。来，手腕稍微绷紧一点，刀刃贴着模具的边缘，慢慢往下压，力道均匀点，试试。”
火芸跟着苏然的指引，慢慢调整握刀姿势，果然，这次切出来的薄片厚度均匀了不少。苏然见状，拉着她坐在旁边的石桌旁，拿出之前画好步骤的黑石纸，用炭笔又添了几笔，一边画一边解释：“所以第一步药材预处理，我们得加个小细节 —— 先把切片模具用木楔固定在木板上，这样模具就不会滑动了。你切的时候，左手按住药材的边缘，别太用力，避免把药材压碎，右手拿刀贴着模具的凹槽边缘，像我刚才教你的那样，保证每片都是两毫米厚，这样炼药时受热才均匀，不会出现有的熟有的生的情况。
他顿了顿，又指着纸上 “药材浸泡” 的步骤补充：“还有浸泡药材的温水，不能太烫也不能太凉，没有温度计的话，就用手指伸进水里试一下，感觉不烫手、有点温热就行。泡半个时辰，让药材吸够水分但又不会泡烂，这样后续切的时候不容易碎，炼药时药效也能更好地释放出来。”
说着，苏然从旁边的竹篮里拿出一片处理好的火焰花薄片，对着窗外透进来的晨光举起来：“你看，这样切出来的薄片，透光看厚度都一样，没有明显的厚边，这才是合格的，就按这个标准来。”
火芸跟着拿起一片自己刚切的薄片，对比了一下，不好意思地吐了吐舌头：“还是你切的好，我得多练几次才行。” 她说着，又拿起一片火焰花放在模具里，按照苏然教的方法重新切，这次果然顺利多了，只是切到第三片时，手指不小心被模具边缘蹭到，指腹瞬间红了一小块，还渗出了一点细小的血珠。
“嘶 ——” 火芸倒吸一口凉气，下意识地想把手指含进嘴里止血，刚抬起手，就被苏然递过来的一个小瓷瓶拦住了：“别用嘴，药材上沾了不少药粉，万一有刺激性的成分，含在嘴里容易感染。这个是之前火阁主给我的止血药膏，涂一点在伤口上，很快就能好，还不会留疤。
火芸接过瓷瓶，打开盖子，一股淡淡的薄荷味飘了出来，她用指尖挑了一点药膏，轻轻涂在受伤的指腹上，冰凉的触感瞬间缓解了疼痛。她抬头看着苏然，眼里满是暖意，小声说：“苏然，你比我爹还细心，我爹从来没注意过这些小细节，每次我切到手，他都让我自己找药膏。”
苏然的耳朵有点红，赶紧转移话题，指着黑石纸上 “火候控制” 的步骤：“我们来说第二步，火候控制。你之前总等金属管里的水温升到八十度才开始准备加料，手忙脚乱的，很容易出错。这次我们改一下，等水温升到七十度就开始准备 —— 把切好的药材按顺序摆放在竹盘里，火山草放前面，火焰花放后面，水温一到八十度，就能立马加料，不用慌慌张张的，还能留出时间检查药材有没有问题。”
他又指着步骤纸上 “加料顺序” 的部分，用炭笔圈出重点：“火山草的耐热性比火焰花强，所以先放进去，放进鼎里后要用玉勺轻轻翻炒五分钟。你不用看沙漏，就数着数，一百下大概就是一分钟，炒够五百下就差不多了，别凭感觉判断时间，有时候感觉过了五分钟，实际才三分钟，药材没炒透，药效就出不来。”
“火焰花后放，放进去后翻炒三分钟，也就是三百下，炒到花瓣边缘有点卷边、微微发焦就行，不能炒太久，不然花瓣会被炒糊，丹药就会带苦味，品质也上不去。” 苏然一边说，一边用手比划着翻炒的动作，生怕火芸理解错。
火芸赶紧拿出随身携带的牛皮小本子，把苏然说的重点一一记下来，还在旁边画了个简笔画 —— 一个小小的火山草和一朵火焰花，在火山草旁边标了 “5 分钟（500 下）”，在火焰花旁边标了 “3 分钟（300 下）”，画得虽然简单，却一目了然。苏然凑过去看了一眼，心里忍不住吐槽：“这姑娘的画画水平跟我小时候有一拼，也就比‘鬼画符’强一点，幸好字写得工整，不然下次她自己看笔记，估计都记不住哪个是哪个。”
最后讲到成丹阶段，苏然特意把这部分画了个圈，语气也严肃了些：“成丹阶段是最关键的，稍微出错就会前功尽弃。搅拌的时候一定要用玉勺，不能用铁勺，铁勺会和药材里的成分发生反应，影响丹药品质。而且要顺着一个方向搅拌，要么一直顺时针，要么一直逆时针，不能来回搅，不然丹药容易散，不成型。”
“每隔两分钟搅拌一次，你不用盯着沙漏看，就盯着火候控制器的刻度 —— 水温每下降两度，就搅拌一次，这样既能保证搅拌频率，又不会忘记时间。等丹药开始凝结成小颗粒，就把火候再降一点，让丹药在鼎里慢慢‘养’一会儿，大概十分钟，这样丹药的色泽会更好，更容易达到上品标准。”
火芸认真地点点头，把苏然说的每一个字都记在心里，然后按照调整后的步骤开始练习。这次她切药材的时候，因为模具固定好了，手腕也掌握了发力技巧，切出来的薄片都很均匀；加料时，她提前把药材按顺序摆好，水温一到八十度就有条不紊地加进去，还一边翻炒一边小声数着数，没再像之前那样手忙脚乱；搅拌的时候，她严格按照 “水温降两度搅一次” 的要求，动作也很轻柔，没再出现丹药散掉的情况。
虽然最后炼出来的一炉丹药里，上品只有一颗，中品有八颗，还有一颗因为搅拌时力道没控制好，稍微有点变形，但相比之前，已经进步了很多。火芸看着竹盘里的丹药，脸上露出了开心的笑容，眼里满是成就感。苏然在旁边递了块干净的帕子，笑着说：“累了就歇会儿，刚练完一炉，别着急练第二炉，练多了容易疲劳，反而会出错。你今天进步已经很大了，慢慢来，肯定能越来越好。”
接下来的三天，火芸每天都按照调整后的步骤练习两炉丹药，进步越来越明显 —— 第一天最好的一炉炼出了一颗上品、八颗中品；第二天能稳定炼出两颗上品、七颗中品；到了第三天，也就是炼药大会前一天，她最后一炉居然炼出了两颗上品、八颗中品，没有一颗废药，丹药的色泽和形状也都很均匀，完全达到了上品标准。
火芸捧着装满丹药的竹盘，兴奋地在炼药区里转了一圈，还跑去找火炼炫耀，回来的时候，脸上的笑容就没停过，连眼睛都亮晶晶的。苏然看着她欢呼雀跃的样子，心里也松了口气：“还好这三天没白费功夫，不仅帮她调整了步骤，还陪着练了这么多次，总算没辜负期待。这样一来，明天的炼药大会，她应该能顺利炼出上品火焰丹，系统任务也能完成，‘丹药提升丸’的奖励应该跑不了了。”