黑暗。
粘稠、沉重、仿佛要将灵魂都彻底冻结的黑暗。
意识如同沉入最深的海沟，被无尽的压力和虚无包裹，不断下坠，下坠。没有光，没有声音，没有感觉，只有一种永恒的、令人窒息的孤寂。
我是谁？
我是……陆炎。
这个名字如同划破黑暗的微弱闪电，带来一丝丝刺痛般的清明。破碎的记忆开始回流，带着灼热的痛楚和铁锈般的血腥味。断裂的舰桥、奔逃的通道、猩红的锈蚀狂潮、相位裂隙的撕扯、废墟坟场的死寂、星辉庇护所的微光、档案馆内璀璨的星空与……毁灭的爆炸。
爆炸！
阿虏！
这个名字像一记重锤，狠狠敲在混沌的意识之上，带来尖锐的警醒！
陆炎猛地挣扎起来，仿佛溺水者拼尽全力浮出水面！
“咳！咳咳——！！！”
剧烈的咳嗽牵动了全身的伤口，尤其是胸腹间，仿佛有无数把钝刀在里面搅动。喉咙里涌上浓烈的腥甜，他侧过头，大口大口地吐出暗红色的淤血和混杂着黑色颗粒的粘液。每一次呼吸都带着灼烧般的痛楚，视线模糊、旋转，耳鸣尖锐。
他发现自己正仰面躺在冰冷坚硬的地面上，身下是粗糙的、覆盖着焦黑痕迹和温热能量尘埃的碎渣。头顶，不再是档案馆那瑰丽的星空穹顶，而是一片扭曲、破裂、闪烁着不稳定蓝白电弧的弧形光幕——正是那最后的隔离屏障。光幕上布满了蛛网般的裂痕，光芒明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。透过裂痕，能看到外面档案馆空间更远处一片狼藉的景象：墙壁焦黑崩塌，地面布满裂坑，无数淡金色的几何体碎片和扭曲的金属残骸散落一地，如同经历了一场末日风暴。
空气中弥漫着刺鼻的、混合了臭氧、金属熔融、能量过载烧焦，以及某种更深层的、令人本能感到厌恶与不适的“锈蚀毒素”的味道。每一次吸气，都感觉肺部火辣辣的疼。
他还活着。
这个认知带来一丝虚弱的庆幸，但立刻被更强烈的担忧取代。
阿虏！
陆炎强忍着仿佛要散架般的剧痛，用胳膊肘艰难地支撑起上半身，目光急迫地扫视四周。
隔离区并不大，中央是那个触目惊心的、直径数米的焦黑深坑，坑底和边缘还在袅袅冒着青烟，闪烁着危险的能量余烬。深坑周围，平台早已面目全非，只剩下熔融变形后重新凝结的怪异金属疙瘩。
他的目光很快锁定了深坑边缘不远处，一个蜷缩在地的暗金色身影。
是阿虏！
陆炎的心猛地一紧，连滚爬爬地挪了过去。
阿虏的状态比他想象的还要糟糕。
他面朝下趴着，一动不动。身上原本残破的衣物更加焦黑，裸露的皮肤上布满了能量冲击留下的灼伤和瘀痕。最触目惊心的，是他的右臂——或者说，是右臂的残端。
那条曾经蕴含着磅礴秩序力量、与“原初秩序结晶”共鸣的暗金色手臂，此刻从肩膀以下约三分之一处，呈现出一种可怕的断裂状态。断口参差不齐，边缘是熔融后又冷却形成的暗红色琉璃状物质，与焦黑、锈蚀的金属和疑似生物组织的惨白混杂在一起，散发出浓烈的、带着锈蚀恶臭的能量残留。断口处没有鲜血（或者说，没有常规意义上的血液），只有一些粘稠的、颜色诡异的半固态能量液在极其缓慢地渗出、凝固。整条残臂上，暗红色的锈蚀斑块如同最恶毒的苔藓，覆盖了大半，甚至向着他的肩膀和右侧胸膛蔓延，只是速度比之前链接未断时慢了许多，但仍在顽固地侵蚀着。
阿虏的脸埋在臂弯里，看不清表情，但气息微弱到几乎难以察觉，身体冰冷得吓人。
“阿虏！阿虏！”陆炎伸出手，想要触碰他，却又在即将碰到时停住，怕自己的动作带来二次伤害，更怕触碰到那些危险的锈蚀能量。他只能压低声音，带着颤抖和急切呼唤。
没有回应。
陆炎强迫自己冷静下来。他先检查了一下自己的情况。伤势极重，内腑移位出血，多处骨裂，能量彻底枯竭，混沌之印如同烧尽的灰烬，沉寂得可怕，连一丝微光都感应不到。外伤更是遍布全身，左肩的锈蚀虽然被“净化凝胶”和“生物薄膜”暂时抑制，但并未根除，仍在隐隐作痛。他现在还能动，还能思考，几乎全靠一股顽强的意志力和身体最后的本能在支撑。
但至少，他还有意识，还能动。
他看向隔离光幕之外。冯宝宝小小的身影躺在不远处翻倒的椅子旁，似乎也被爆炸波及，但看起来没有明显外伤，只是昏迷。这让陆炎稍微松了口气。
然后，他将目光投向这片废墟中最显眼的那个焦黑深坑。
“原初秩序结晶”爆炸了，彻底毁了。这意味着他们失去了最直接、最强大的潜在能量源和可能的“秩序锚点”线索。但爆炸本身，是否留下了什么？那些后来者研究结晶，是否在附近藏了什么？或者，结晶爆炸的残骸中，是否还有一丝可以利用的东西？
求生的本能驱使着陆炎。他忍着剧痛，朝着深坑边缘爬去。坑内温度依然很高，散发着辐射性的热浪。他不敢靠得太近，只是从边缘，小心翼翼地捡起几块相对较大、冷却了一些的碎片。
这些碎片质地奇异，非金非石，颜色黯淡，表面布满蜂窝状的残痕和焦黑的爆炸印记，入手沉重，并残留着极其微弱、混乱且不稳定的能量波动，既有极淡的秩序余韵，更有浓烈的锈蚀毒素。显然，它们是被彻底污染和破坏的结晶残骸，价值不大，甚至可能有害。
陆炎失望地将碎片丢开。就在他准备放弃，转身去查看阿虏和冯宝宝时，他的脚尖无意中踢到了深坑边缘一块半埋在灰烬里的、颜色略微不同的东西。
那是一块大约拳头大小、形状不规则、呈现出一种奇异哑光银灰色的金属块。它不像结晶残骸那样焦黑，表面相对光滑，只有几道浅浅的划痕。更重要的是，陆炎捡起它时，感觉到它几乎没有任何能量波动，异常“安静”，而且重量比看起来要轻得多。
这是什么？不像是星辉联邦的造物，风格更接近那些后来者遗留的箱子。难道是那些后来者留下的工具或仪器的一部分？在结晶爆炸中幸存了下来？
陆炎仔细端详这块金属。它在昏暗的光线下，反射着隔离光幕不稳定的蓝白电弧，表面似乎有极其细微的、如同电路板般的暗纹。他尝试用指甲刮擦，纹路没有任何变化，材质异常坚硬。
暂时看不出用途，但至少看起来无害，且材质特殊。陆炎将它塞进怀里——或许以后能用上。
做完这些，他已经累得几乎虚脱，靠在焦黑的平台残骸上大口喘气。伤势和疲惫如同潮水般不断上涌，试图再次将他拖入黑暗。但他不能睡，至少现在不能。
他必须想办法处理阿虏的伤势，唤醒冯宝宝，然后……面对即将到来的最终时刻。
庇护所系统的声音，带着一种死寂般的平静，再次响起，仿佛在宣读最终的判决：
【最终防线崩溃倒计时：15至25循环。】
【最终生存预案计算完成。基于当前幸存者状态、可用资源及威胁等级，生成方案：】
【方案a：放弃‘迎宾厅’及相连区域，集中剩余维生能源，加固‘仲裁者圣殿’外部回廊防御，尝试进行最后一次‘权限破解’（成功率＜07）。预计可延长生存时间：03-05循环。】
【方案b：启动庇护所自毁协议‘最终净化’，引发可控湮灭反应，尝试与外部威胁同归于尽（对‘收割者-774’有效性预估：22）。】
【方案c：启用紧急脱离协议‘星火余烬’（基于‘星火传承’协议碎片），将幸存者及核心数据封装入微型时空泡，随机抛射入深层混沌（生存率预估：＜001，目的地未知，时空泡稳定性极低）。】
【请指定权限者进行抉择。若无应答，系统将于05循环后，根据预设逻辑执行方案b。】
三个方案，每一个都透着绝望。
方案a是慢性死亡，拖延微不足道的一点时间，寄希望于几乎不可能成功的权限破解。
方案b是自杀式攻击，成功率极低，且几乎必然彻底毁灭。
方案c……听起来像是最后的一线渺茫生机，但那生存率和未知的目的地，与直接判死刑也相差无几，甚至可能更惨——被抛入深层混沌，在无尽的迷失和更可怕的危险中缓慢消亡。
而且，需要“指定权限者”进行抉择。他们谁是权限者？陆炎？阿虏？还是昏迷的冯宝宝？因为之前的“临时/紧急”权限和“原初共鸣”事件，将他们模糊地识别为了某种“相关者”，但显然没有明确的最高指令权。
陆炎靠在残骸上，目光扫过濒死的阿虏，昏迷的宝宝，破碎的档案馆，以及头顶那即将熄灭的隔离光幕。巨大的无力感和深入骨髓的疲惫几乎要将他压垮。
走到这一步，付出了如此惨重的代价，难道最终还是逃不过湮灭的结局？
他不甘心。
混沌之印赋予他的，不仅是力量，更是一种对“可能性”的执着。哪怕只有亿万分之一的机会，只要还存在，就不应该放弃。
他的目光，再次落回阿虏身上，落在他那条被锈蚀重创的右臂残端。那里面，是否还残留着一丝……源自“普罗米修斯之心”的秩序之力？哪怕再微弱，哪怕被污染？
还有冯宝宝。她的“味觉权柄”虽然看似辅助，却屡次在绝境中发挥了意想不到的作用。她能否再次“尝”出生路？
还有他自己。混沌之印虽然沉寂，但他这个人还在。只要还活着，就还能思考，还能尝试。
绝不能坐以待毙！
陆炎挣扎着，再次爬到阿虏身边。他伸出颤抖的手，这一次，没有再犹豫，轻轻搭在了阿虏完好的左臂手腕上。皮肤冰凉，脉搏微弱得几乎摸不到。
“阿虏……听得见吗？坚持住……”他低声说着，像是在鼓励阿虏，更像是在鼓励自己，“我们……还没完……”
他又看向光幕外的冯宝宝，心中焦急，却无法过去。
必须做出选择。系统在等待。
方案a？拖延无益。方案b？同归于尽是最坏的选择。那么……只有方案c了。那渺茫到几乎不存在的生存率，那未知的深层混沌，总好过在这里被“收割者”撕碎，或者被自毁协议炸成基本粒子。
至少，那代表着“可能性”。哪怕这可能性微如尘埃。
“选择……方案c。”陆炎用尽力气，对着空气，嘶哑地说道。
【指令接收。确认为方案c：启用‘星火余烬’。】
【警告：此协议基于不完整数据重建，风险极高。开始进行最后准备：】
【1检索并封装可携带核心数据碎片……检索中……‘星辉档案馆’知识库损毁率94……提取失败。发现部分未受严重污染的低级存储晶体（‘迎宾厅’资料室）……已标记。】
【2构建微型时空泡框架……调用最后储备能源……能源不足。需要额外能量注入以完成稳定结构。】
【3定位并标记幸存者单位：确认三名。单位‘阿虏’生命体征垂危，携带高浓度‘熵疽’污染，封装将极大增加时空泡不稳定性及能量消耗。是否携带？】
是否携带阿虏？这几乎不是一个问题。陆炎不可能放弃他。
“携带。所有幸存者，全部携带。”陆炎斩钉截铁。
【确认。警告：污染单位封装将导致生存率预估进一步下降至＜0001。】
【4急需额外能量注入以完成时空泡构建及封装。最低需求阈值：需提供相当于标准‘澄澈之星’碎片10的纯净秩序能量，或同等级其他有序能量。当前可用能量源：无。】
【能量不足，‘星火余烬’协议无法完成。将于03循环后，自动切换至方案b。】
能量！又是能量！没有能量，连这最后一丝渺茫的逃亡机会都无法启动！
绝望如同冰冷的铁手，再次扼住了陆炎的喉咙。他们走到这一步，最终还是卡在了这最根本的问题上！
去哪里找相当于十块“澄澈之星”碎片的秩序能量？阿虏手臂毁了，结晶爆炸了，庇护所能源枯竭……
难道……真的只能选择自毁，或者等死？
就在陆炎心中被绝望充斥，几乎要放弃抵抗时，他的手掌下，阿虏那冰冷的手腕，突然极其轻微地……动了一下！
紧接着，阿虏那条被锈蚀重创、一直死寂的右臂残端，断口附近那粘稠的、颜色诡异的半固态能量液中，一点极其微弱、却纯粹得惊人的暗金色光芒，如同风中之烛，顽强地、颤抖着……亮了起来！
那光芒虽然微小，却带着一种熟悉的、属于“普罗米修斯之心”的秩序质感！它并非来自锈蚀的臂膀，而像是从阿虏的身体更深处，从那与手臂连接的残存本源中，被濒死的危机和陆炎的呼唤，强行激发出的最后一点……生命与秩序的火花！
与此同时，怀揣着那块从灰烬中捡来的哑光银灰色金属块的陆炎，突然感觉到胸口微微一热！那块原本冰凉安静的金属，内部那些极其细微的电路板般暗纹，竟然也开始泛起极其微弱的、同样偏向银灰色的光泽，并且与阿虏残臂断口处那点暗金光芒，产生了某种极其隐晦的……共鸣？
这是……？！
陆炎猛地睁大眼睛，看着阿虏残臂上那点如豆的暗金光芒，又低头看向自己怀中那开始发热、产生共鸣的奇异金属块。
一丝微弱到几乎无法察觉，却又真实不虚的“可能”，如同穿透厚重乌云的极光，骤然照亮了他近乎绝望的心田。