黑暗，不再仅仅是视觉的缺失，而是变成了粘稠、冰冷、充满压迫感的实体。
应急维护通道的内部，比预想中更加狭窄、崎岖、破碎。它不像人工修建的规整隧道，更像是某种巨大的力量——或许是灾难的冲击，或许是仓促的挖掘，亦或是后来者（比如那两个神秘势力）的临时开凿——在坚硬的岩层和废墟合金骨架之间，硬生生撕裂出的一道扭曲伤口。
通道的高度时高时低，有时需要弯腰爬行，有时又能勉强直立。宽度仅容一人通过，三人不得不排成一列纵队。脚下并非平整的地面，而是尖锐的碎石、断裂的金属棱角、以及厚厚的、不知沉积了多少年的、滑腻冰冷的灰白色粉尘。两侧和头顶，是裸露的、参差不齐的岩石断面和粗大扭曲的金属结构，很多地方能看到晶壁系统那种幽蓝色晶石的残余碎片，闪烁着极其微弱的冷光，如同垂死星辰最后的余烬，勉强勾勒出通道狰狞的轮廓。
空气几乎凝滞，带着一股浓重的、混合了岩石粉末、金属锈蚀、陈旧机油以及某种难以形容的、仿佛某种巨大生物骸骨风化后散发的淡淡腥味的复杂气息。气流极其微弱，几乎感觉不到流动，每一次呼吸都显得沉重而费力。
更令人不安的是能量环境。晶壁系统授予的“基础晶壁调和力场庇护”，如同在三人周身覆盖了一层极其稀薄、近乎无形的“膜”。这层膜能微弱地过滤掉环境中那无处不在的、源自“琥珀之心”的污染辐射背景，带来一丝清凉和安定感。但正如系统警告的那样，这庇护力场的效果随着他们远离“花园”而正在缓慢但持续地衰减。陆炎能清晰地感觉到，左臂内那股被暂时“梳理”的混合能量，在失去了晶壁空间强大秩序场的持续压制后，又开始蠢蠢欲动，带来隐约的刺痛和“饱胀感”。皮肤下的暗金色纹路虽然没有浮现，但那股沉甸甸的“异物存在感”却越发清晰。
而且，这条通道本身，似乎也处于一种极其不稳定的能量状态。那些闪烁的晶石碎片光芒时明时灭，偶尔会毫无征兆地爆出一小团刺眼的电火花，发出“噼啪”的轻响，照亮一瞬间周围嶙峋的怪影。通道深处，不时传来低沉的、仿佛岩石在巨大压力下缓慢移位或摩擦的“嘎吱”声，以及遥远的地方，某种液体滴落的、空洞而规律的“滴答”声。这些声音在绝对寂静的放大下，每一声都敲击在紧绷的神经上。
“跟紧，注意脚下和头顶。”陆炎走在最前面，声音压得很低，在狭窄的通道里带着轻微的回音。他的左手紧握着那枚“星铃兰之种”，种子散发出的温润深蓝色微光虽弱，却成了黑暗中唯一可靠的心理慰藉和方向指引——他能感觉到种子与远方某个极其微弱、但方向大致固定的“秩序源”之间，存在着若有若无的感应。这或许就是系统所谓的“临时通行权限”的一部分指引。
阿虏走在中间，他的秩序手臂此刻散发着相对稳定的暗金色微光，既提供照明，也时刻感知着周围能量的细微变化。融合了星铃兰之种的能量后，他对秩序能量的掌控和感知都精细了不少，此刻他眉头紧皱，低声道：“通道里的能量流很乱……有很多‘死胡同’和‘能量淤塞点’。我们走的这条……似乎是唯一一条还有微弱‘秩序流向’的路径。但很不稳定，前面可能有岔路或者……塌方。”
冯宝宝走在最后，她的“味觉”在这种复杂恶劣的环境中受到了最大限制。过于浓烈混乱的“旧灰”、“铁锈”、“腐油”、“冷石头”味道几乎淹没了其他信息。她只能勉强分辨出陆炎和阿虏身上相对熟悉的“味道”作为锚点，同时极力捕捉空气中那极其稀薄的、属于“星铃兰”和“干净风”的“味道”方向。“陆炎……阿虏……‘干净味道’……在左边一点……前面……好像有‘岔路的味道’……两个方向，‘味道’都很‘闷’……”
果然，前行了大约百米后，通道在前方分成了左右两条岔路。两条路看起来都同样黑暗、崎岖、充满未知。左侧的岔路似乎更狭窄一些，空气中那股岩石粉末的味道更浓。右侧的则稍微宽敞，但隐约能闻到一丝更加明显的、类似机油和臭氧混合的“陈旧机械”味道。
陆炎停下脚步，左手举起星铃兰之种，闭上眼睛，集中精神感知种子的微弱共鸣。几秒钟后，他指向左侧：“这边。秩序感应的指向偏左。但……宝宝说的‘闷’是什么意思？”
冯宝宝努力分辨：“就是……‘味道’不通畅……像被什么东西‘堵住了’或者‘盖住了’……左边的‘闷’，是‘石头和土很多’的那种‘闷’……右边的‘闷’，是……‘铁疙瘩和旧油’的‘闷’……”
阿虏也感知了一下：“左边能量淤塞严重，几乎感觉不到流动，结构可能不稳定。右边……能量稍微活跃一点点，但很杂乱，似乎连接着某个废弃的机械结构区域。”
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两条路都有风险。左边可能塌方，死路；右边可能通向危险的机械废墟或污染区。
“走左边。”陆炎做出决断，“系统指引的方向在左。而且，右边那股‘机械味’……让我有点不安。”他想起了之前在种子库遭遇的那些失控守护者残骸。
三人转向左侧岔路。这条路果然更加难行，脚下碎石更多，空间也更加逼仄，有时需要侧身才能通过。通道的岩壁和金属残骸上，开始出现一些奇怪的痕迹——那并非工具开凿或爆炸冲击留下的，而更像是……某种巨大生物爬行、摩擦、甚至啃噬后留下的光滑凹槽和划痕！这些痕迹古老而巨大，覆盖着厚厚的灰尘，但依然能看出其惊人的尺寸和力量。
“这里……以前有东西……很大很大的东西……爬过？”冯宝宝的声音带着一丝颤抖，手指虚指着岩壁上一条几乎有她腰身粗的、光滑的弧形凹槽。
陆炎和阿虏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这废墟深处，看来不仅仅有“琥珀之心”催生的污染造物，还可能存在着更古老、更巨大的原生危险。
他们更加小心，每一步都踩得异常谨慎。通道蜿蜒向上，坡度时缓时急。星铃兰之种的指引感始终存在，但非常微弱，如同风中的烛火，随时可能被黑暗吞没。
又前行了一段，前方通道似乎变得开阔了一些，但同时也出现了严重的坍塌。大块崩落的岩石和扭曲的金属梁架堵住了大半去路，只在顶部靠近岩壁的位置，留下了一个仅容人匍匐爬过的狭窄缝隙。缝隙后面，黑暗依旧，但隐约有极其微弱的气流吹出，带着一丝……更加阴冷的寒意？
“要爬过去。”陆炎看着那个缝隙，评估着风险。缝隙很小，一旦在爬行过程中引发二次坍塌，后果不堪设想。但回头路同样漫长且未必安全，系统指引的方向就在后面。
“我先来。”阿虏主动道，“我手臂可以稍微撑一下，探探路。”他伏低身体，将那条流动物质手臂伸入缝隙，手臂前端微微亮起，形成一个小型的光源，同时感知着缝隙内部的结构稳定性。
片刻后，他缩回手臂，脸色有些凝重：“里面空间稍微大一点，但结构很松，很多碎石只是勉强卡住。必须非常轻、非常快。而且……我好像‘感觉’到缝隙那边，有很微弱、很奇怪的……能量残留？不是污染，也不是秩序，很……‘冷’，很‘空’。”
没有其他选择。三人决定依次快速通过。
阿虏再次打头，他缩小了手臂的光芒，尽量减小能量波动对脆弱结构的干扰，然后如同灵猫般，迅速而轻盈地钻入了缝隙，消失在黑暗中。几秒后，缝隙对面传来他压低的声音：“安全，过来！”
接着是冯宝宝。她身材娇小，通过相对容易，但在爬过一半时，一块松动的碎石被她碰落，沿着缝隙滚下，发出令人心悸的“哗啦”声，好在没有引发连锁坍塌。她惊魂未定地被阿虏从对面拉了过去。
最后是陆炎。他只有一只手，通过这种狭窄缝隙尤为困难。他将星铃兰之种叼在嘴里，用左手和膝盖、脚肘配合，一点点挪入缝隙。断臂处摩擦着粗糙的岩石和冰冷的金属，传来阵阵刺痛。就在他爬到一半，上半身刚刚探出缝隙时，身下支撑的一块岩石突然松动、塌陷！
“陆炎！”对面的阿虏和冯宝宝惊呼。
陆炎反应极快，左手五指猛地用力，死死抠进对面一块相对稳固的岩石缝隙，同时腰腹发力，硬生生将下半身从塌陷处拖了出来，滚落在对面的地面上，激起一片灰尘。
“咳咳……没事。”陆炎吐出嘴里的种子，喘息着坐起身。刚才那一下爆发，牵动了左臂内刚刚平复一些的混合能量，又是一阵隐痛传来。
他们现在所在的地方，似乎是一个相对宽敞的天然岩洞的一部分。洞顶很高，隐没在黑暗中。脚下是粗糙的岩石地面，布满了碎石和积水洼。空气阴冷潮湿，带着浓重的水汽和淡淡的硫磺味。最引人注目的是，在岩洞的另一侧，靠近岩壁的地方，散落着一些东西——
那是几具巨大的、已经彻底白骨化的生物骸骨！
骸骨的形态非常奇特，主体像是放大了数十倍的、某种节肢动物的甲壳，但长着多条粗壮、带有明显关节结构的肢体，以及一个硕大、前端有着复杂口器结构的头颅骨。骨骼呈现出一种不自然的暗银色，即使在微弱的光线下也泛着金属般的光泽。一些骨骼表面，还附着着少量早已干涸板结的、暗金色的粘稠物质——与“琥珀”污染物的特征极其相似！
而在这些巨大骸骨周围，散落着一些明显的人工造物碎片：破裂的金属板（上面有模糊的、类似“齿轮星球”风格的纹路）、扭曲的能量武器残骸、几枚早已失去光泽的、拳头大小的深蓝色晶体（类似封印节点晶体但更小），以及……几个严重锈蚀破损、但依稀能看出是“齿轮星球”文明制式的个人装备箱。
这里，显然发生过一场惨烈的战斗。这些巨大的原生生物，与“齿轮星球”的探索或防御部队在这里遭遇，双方同归于尽。而且，这些原生生物很可能也受到了“琥珀”污染的影响，骨骼才呈现出那种异样的金属色泽。
“这些……是什么怪物？”阿虏警惕地看着那些巨大的骸骨，手中的金属管握得更紧。
“不知道……但肯定不好惹。”陆炎小心地靠近一具相对完整的骸骨，用短棍轻轻敲了敲那暗银色的甲壳，发出沉闷的金属声响。“骨骼完全金属化了……是长期生存在高浓度金属环境下的进化？还是……被污染‘矿化’了？”
冯宝宝则捂住了鼻子：“‘味道’……好‘腥’，好‘冷’……这些大骨头……‘死掉很久很久的凶味道’……还有那些‘琥珀脏油’的‘味道’……黏在上面……”
他们快速检查了一下散落的人工物品。大部分都已彻底损坏，能量耗竭。但在一个半开的、锈蚀严重的金属箱里，陆炎找到了一件相对完好的东西——那是一个巴掌大小的、由某种暗色合金制成的扁平方块，表面有一个简单的触摸屏和几个物理按钮。方块边缘，刻着“齿轮星球”的文字和一个小小的、类似雷达或信标的符号。
他尝试按下启动键。方块屏幕闪烁了几下，竟然亮起了极其暗淡的、带着大量雪花的画面！画面极其不稳定，但隐约能看出是一副简略的、不断刷新的地形扫描图，中心有一个闪烁的绿点（可能是他们当前位置），而在地图的边缘，一个遥远的方位，有一个极其微弱、断断续续闪烁的黄色光点，旁边标注着一个他们勉强能认出的符号——那是一个代表“紧急集合点”或“安全撤离通道”的通用符号！
这个古老的定位仪，竟然还在微弱地工作！它似乎连接着某个尚未完全失效的、覆盖部分废墟的古老信标网络，标示出了一个可能存在的安全点或出路！
“看这个！”陆炎将定位仪展示给阿虏和冯宝宝。
希望，如同黑暗中擦亮的一星火花，虽然微弱，却瞬间点燃了三人的眼眸。
“黄色光点……很远……但方向……”阿虏对比着星铃兰之种的微弱感应，“和种子的感应方向……大体一致！只是更具体！”
“也就是说，系统指引我们去的方向，可能就是这个‘紧急集合点’？”冯宝宝也振奋起来。
“很可能。”陆炎握紧了定位仪，虽然它随时可能彻底熄灭，但这无疑是他们目前得到的最明确、最鼓舞人心的线索。“沿着这个方向走。注意警戒，这些骸骨说明这里并不安全。”
他们将定位仪小心收好，作为重要的导航工具。再次确认了方向后，三人绕过那几具巨大的、令人不寒而栗的暗银色骸骨，朝着岩洞深处，定位仪上黄点指示的方向继续前进。
希望的火花已然点亮，但前路依旧漫长而凶险。古老的战斗遗迹，巨大的未知生物骸骨，仍在运作的废墟信标网络……这一切都预示着，这片被遗忘的废墟深层，埋藏的秘密和危险，远比他们所见到的更加深邃和复杂。
而他们，带着伤痕、微光与不屈的意志，正一步步地，向着那渺茫的“紧急集合点”，也是可能的生路，艰难跋涉。黑暗的甬道深处，等待他们的，将是新的发现，还是更加残酷的考验？只有时间，才能给出答案。