回到招待所，楼成了个黑影。
窗户大多黑了，只有大厅柜台上，还亮着一盏台灯，光圈晕黄，罩着那女服务员半个身子。
大厅里静得很，掉根针都能听见。
那女服务员正托着腮，眼皮打架。见赵宝华推门进来，带进一股外头的凉风，她激灵了一下，醒了。
“早过了门禁的点儿了。”
她揉了揉眼，指了指墙上的挂钟：
“别人早不管了。也就是我，一直没落闩，在这儿干等着你。”
赵宝华没多话。
他微微一点头，身子欠了欠，声音低沉：
“劳您驾，谢了。”
次日天明。
赵宝华起了个绝早。
把自个儿收拾利索，提着那条“大前门”，出了招待所。
到了畜牧局，还不到点的钟数。
大院里静悄悄的，几棵法国梧桐叶子落了一地，也没人扫。接待室的门紧锁着，把手上落了一层薄灰。
赵宝华就在廊檐底下站着。晨风硬，带着霜气，往脖领子里钻。
等了约莫一袋烟的功夫，日头爬上了墙头。
接待员来了。是个圆脸庞的姑娘，手里拎着个网兜，里头装着铝饭盒，午饭。
她慢吞吞地掏钥匙，开门，进屋。先是把饭盒搁在里屋一口大铝锅上——等中午，会有伙夫来烧起炉火，给众多任务作人员蒸热午饭。
她又拿抹布在桌上胡乱掸了两下，这就算是上了班。
赵宝华凑上前去，欠了欠身：
“同志，劳驾。我叫赵宝华，找苏秘书，昨儿晚上约好的。”
那姑娘冲他礼貌地笑了一下，坐下来，翻开桌上那本厚厚的登记簿。
手指头在舌尖上沾了点唾沫，“哗啦”翻了一页。
手指顺着那一行行钢笔字往下划拉。
停住了。
“没有啊。”
她合上本子，摇了摇头：
“本子上没你的名儿。”
赵宝华想了想。
苏秘书是昨儿半夜在招待所碰上的，预约也是临时起意，光靠本子和嘴巴传递文档，没记上去也是常情。
况且局长是大忙人，事多如牛毛，有点变故也属正常。
赵宝华也没在那儿死磕。
他把手里那条“大前门”轻轻搁在接待桌上。打算让工作人员转交。
话还没出口
电话突然炸了。
“丁零零——”
接待员的手一把抓起听筒。另一只手冲着赵宝华一竖，掌心向外。
禁声。
“恩，好的苏部长，好的。”
说了没两句，电话挂了。
姑娘站起身：
“同志，局长不在局里。”
“他在西边烂泥滩那头。让你过去。”
赵宝华一头雾水，提溜起那包东西，出了门。
到了那地头，是一片大荒滩。
刚下过透雨，地里全是黄泥汤子。脚踩下去，“咕叽”一声，带起一滩泥水，拔出来费劲。
远远望去，光秃秃的，就立着个简易的草棚子。
一辆满身泥点的吉普车趴在路边。
赵宝华深一脚浅一脚地过去。棚子不大，四个人挤在里头，显得仄逼。
中间围着一匹马。
是一匹枣红马。
架子大，骨量重，像堵墙。眼皮耷拉着，嘴角边有些许杂乱的白毛，显出老态。一看，就曾经是一匹好马。
只是这会儿，它站得怪。
四条腿硬邦邦地叉开，绷得笔直，跟个木匠用的锯马似的，死死钉在地上。尾巴根翘着，时不时抽搐一下。
而棚子里的气氛，也凝固得无法动弹。
除了胡局长和苏鸣远，还有个穿白大褂的兽医，和一个披着迷彩劳保罩衣的汉子。
胡局长背着手，脸黑得象锅底。
象是动了真火，浑身上下透着股肃杀气，周围的人大气都不敢出。
见赵宝华提着东西进来，胡局长眉头微微松了一线，但那眼神依旧是利刃般的严厉。
他没看赵宝华手里的礼物，只是抬手，指着那匹僵立的马，沉声念了一句：
“‘老骥伏枥，志在千里’。这马是功臣，如今却遭了这般活罪。”
这一句念得沉痛。
随即，他转过头，目光灼灼地盯着赵宝华，那是考校，也是死马当活马医的最后通谍：
“来，赵宝华。你也别藏着掖着了。”
“亮剑吧，让我看看你的火色。”
赵宝华手里那细麻绳勒得指肚发白。
他看着那匹锯马一样的牲口，心里迷茫一下，随即透亮。
“亮剑”，是让他来试试真本事。
治好了，往后走阳光大道；治不好，那这点香火情，怕是也就到这烂泥滩为止了。
苏鸣远凑到赵宝华耳边，声音压得极低，混在雨声里，只有两人听得见。
“那是局里兽医站的两位技术员。穿白大褂的是老刘，中级兽医；穿迷彩的是小张，刚评的初级。”
他顿了顿，目光落在那匹正痛苦地绷着腿的枣红马上，眼神也变得敬畏起来。
小声地讲述起这匹马的历史。
苏鸣远的话语，断断续续，拼凑出一桩陈年旧事。
那是早些年，知青下乡插队的时候。
胡局长那时还是个细皮嫩肉的后生。头一回下大田，扶犁，没踩住，腿肚子叫那铁耙齿给豁了个大口子，血流了一地，骨头茬子都露出来了。
是个孤寡老汉把他背回去的。
那老汉无儿无女，把他当亲儿子养。草药敷着，也是那时候穷，老汉把下蛋鸡宰了给他吊命。
伤养好了，城里的调令也来了。
临走那天，老汉把这匹马牵到了村口。
那时候，这马还是个儿马，精神。
老汉把缰绳往胡局长手里一塞，那手像枯树皮：“路远，不好走。这马是个脚力。骑着，好回家。”
后来。
胡局长安顿好了，当了干部。心里记挂着，专门借了辆解放卡车，想把马送回去，再好好谢恩。
到了地头，傻了。
院门也是这般，草长了半人高，锁都锈死了。
邻居指了指后山的一个土包。
人早没了。
原来老汉那时候就已经咳血，那是严重的肺痨。他晓得自个儿那盏灯油快耗尽了。
这马，是他视若儿女的命根子。
他是怕马没人照应，受罪。也是看重这个城里来的后生仁义。
古有托孤，今有托驹。
苏鸣远叹了口气，把伞往胡局长那边稍微偏了偏。
当年的后生如今成了局长，当年的驹子也成了这般老马。但这分量，在局长心里头，那是铁秤砣，压得沉甸甸的，一点没轻过。”