钟鸣大比启柳清音来访后，又过了月余。
紫鸢的小院中，剑光已不似之前那般锋芒毕露，反而渐渐内敛。寒霄剑在她手中，时而如灵蛇吐信，点出数道凝练冰芒；时而如雪花飘散，化作一片迷蒙剑影，虚实难辨。剑光流转间，偶尔会有一两丝极其淡薄的银辉闪过，若不仔细分辨，几乎与冰蓝剑气融为一体。
《冰魄分光剑诀》第一层“分光化影”，她已能稳定幻化出六道凝实剑光，距离九道圆满不远。更重要的是，对那一丝星力的附着运用，越发纯熟自然，不再有初时的滞涩感。
“星力虽好，但过于依赖，恐成破绽。”紫鸢收剑而立，气息平稳。月余苦修，她的修为已至筑基初期顶峰，距离中期只差一个契机。冰寂剑意也更加凝实，对《太阴素心经》的领悟更深。
“需得将星力真正融入自身剑道体系，而非简单附着。”她思索着。那日与林娇儿一战，星力的“破罡”之效给了她启发，但如何将这种特性与冰魄剑气的“极寒”、“凝练”乃至更深层的“寂灭”之意结合，还需不断摸索。
“或许，可以参考《冰魄分光剑诀》第二层‘冰魄凝形’的思路……”紫鸢心有所感，再次挥剑。这一次，剑气不再追求分化，而是极度凝练，冰蓝剑气压缩如一根细针，但在剑气核心，她尝试引入一丝更精微的星力。
“嗤——”细微的破空声响起，剑气掠过院中一块试剑石，石头上并未出现巨大伤痕，只有一点微不可查的孔洞，但孔洞周围，石头内部却悄然布满了细微的冰裂纹，并散发着极淡的星辉余韵。
“穿透与扩散……冰寒由内而外爆发，星力残留干扰灵力运转……”紫鸢眼睛一亮。这一剑的威力或许不如大范围剑气爆发，但穿透力和后续伤害更为隐蔽难防。
“就叫‘星痕’吧。”她为这尚不成熟的新招起了个名字。
修炼之余，紫鸢也未曾放松警惕。她暗中留意着雪剑峰的人员往来，特别是杂役弟子。那名可疑的“杂役”再未出现，仿佛从未存在过。但紫鸢确信，对方并未离开，只是隐藏得更深了。她甚至在某次去主峰办事时，隐约感应到一丝极淡的、与那日相似的阴冷气息在远处一闪而逝。
对方在观察，在等待。
紫鸢也乐得与之周旋，大部分时间深居简出，偶尔去试剑台与相熟的同门切磋，展露的依旧是精妙的冰系剑法和扎实的根基，那特殊的“星痕”剑气，再未在人前动用。
期间，苏慕婉又来找过她几次，交流剑法，也带来了更多关于大比和各路对手的消息。楚离据说已完全稳固了筑基中期修为，烈阳真火更胜往昔；柳清音闭关炼丹，据传炼成了一炉罕见的“玉髓丹”，修为也有精进；还有其他几峰，也有不声不响但实力强劲的弟子冒头。
“这次大比，怕是要龙争虎斗了。”苏慕婉感叹，随即又挥了挥拳头，“不过咱们雪剑峰也不是好惹的！师妹，到时候咱们联手，杀他们个片甲不留！”
紫鸢笑着应和，心中却明白，大比之中，最终还是要靠个人实力。
这一日，紫鸢正在静室打坐，忽然心有所感，腰间一枚传讯玉符微微发热。
是师尊凌霜真人。
“速来冰尘洞。”
言简意赅。
紫鸢不敢怠慢，立刻起身前往峰顶。
冰尘洞中，凌霜真人依旧白衣胜雪，盘坐于寒玉台上。见紫鸢进来，她微微颔首：“坐。”
“师尊召见，不知有何吩咐？”紫鸢行礼后，在一旁的蒲团上坐下。
“三月之期将至，大比明日开启。”凌霜真人声音清冷，“规则已定下，与往届略有不同。”
紫鸢凝神静听。
“此次大比，分两轮。”凌霜真人道，“第一轮，‘登天路’。所有参赛弟子，需徒步登上主峰‘问道崖’。途中设有三重考验，关隘处有宗门长老设卡，考验心性、毅力、悟性。最先登上崖顶的三百人，方可进入第二轮。”
“登天路……”紫鸢默念。这并非简单爬山，问道崖是主峰后山一处险峻所在，高耸入云，本身就有天然禁制，加上人为布置的考验，绝非易事。
“第二轮，‘擂台争锋’。三百人抽签对决，胜者晋级，直至决出前十。前十名，可获得进入‘剑冢’或‘丹心阁’参悟三日的资格，以及相应贡献点、丹药、灵石奖励。前三名，额外奖励一次进入‘藏经阁’三层挑选一门功法或神通的机会。而第一名……”凌霜真人顿了顿，“可得‘凝真丹’一枚，以及宗门秘库任选一件宝物的机会。”
凝真丹！紫鸢心中一震。此丹是辅助筑基修士凝结金丹的极品灵丹，能大大提高结丹成功率，珍贵无比。至于宗门秘库任选一件宝物，更是天大的机缘，秘库中收藏的，无不是宗门历代积累的奇珍。
“此次奖励，远超往届。”凌霜真人看着紫鸢，“可知缘由？”
紫鸢略一思索：“可是与‘天玄古境’有关？”
“不错。”凌霜真人眼中闪过一丝赞许，“天玄古境百年一开，距下次开启不足三年。宗门需选拔最优秀的弟子前往，争夺机缘，也为宗门扬名。此次大比，便是重要参考。表现优异者，不仅可获得资源倾斜，更有可能被选入探索队伍。”
果然如此。紫鸢心中了然。天玄古境，或许是她寻找星墟线索的关键之地。
“弟子明白，定当竭尽全力。”
“尽力即可，不必强求。”凌霜真人语气稍缓，“你入门日短，能有此修为已属难得。大比之中，高手如云，见识一番，积累经验亦是收获。安全第一。”
“是，多谢师尊关怀。”
凌霜真人又指点了几句大比中可能遇到的各峰功法特点及应对之策，尤其是提醒她注意烈阳峰的“烈阳真火”对冰系功法的克制，以及天工峰炼体修士的强悍肉身。
末了，她取出一枚冰蓝色的玉佩，递给紫鸢：“此乃‘玄冰佩’，内有我封存的三道剑气，可挡金丹初期修士一击。非生死关头，勿要动用。”
紫鸢双手接过，只觉入手冰凉，玉佩中蕴含着令人心悸的锋锐之气。“谢师尊赐宝！”
“去吧，好生准备。”
离开冰尘洞，紫鸢心中暖流涌动。师尊外冷内热，对她着实爱护。这枚玄冰佩，关键时刻便是保命之物。
回到小院，紫鸢将状态调整至最佳。检查了一遍随身物品：寒霄剑、玄冰佩、匿星袋（内含星核、寂尘剑及重要物品）、一些疗伤和恢复灵力的丹药、得自沉星谷的部分妖兽材料及灵石。柳清音所赠的暖阳丹也带了几粒。
“登天路，考验心性、毅力、悟性……”紫鸢思索着。毅力她不缺，心性自问也算坚定，悟性方面，有星核增强感知，应当不差。但各峰天才辈出，不可小觑。
一夜无话。
翌日清晨，旭日东升，霞光万道。
“咚——咚——咚——”
低沉而恢弘的钟声响彻玄天宗三十六峰，连绵九响，声震云霄。
内门大比，正式开始！
钟声余韵中，各峰响起无数破空之声，一道道颜色各异的遁光自各峰升起，如同百川归海，朝着主峰方向汇聚而去。
紫鸢一袭白衣，背负寒霄剑，与苏慕婉并肩立于雪剑峰上空。凌霜真人并未亲至，但她们能感觉到，一道清冷的目光自冰尘洞方向投来。
“师妹，准备好了吗？”苏慕婉今日也换上了一身利落的劲装，眼中战意昂扬。
紫鸢点头，目光沉静：“走吧，师姐。”
两人化作一蓝一白两道剑光，掠向主峰。
主峰巨大的演武广场上，此刻已是人山人海。不仅内门弟子几乎齐聚，还有许多外门弟子前来观礼，更有各峰长老、执事位于高处观礼台。气氛热烈，喧嚣震天。
广场中央，已搭起十座高大的擂台，以玄铁混合金刚岩铸就，布有强大禁制，足以承受筑基修士的激烈交锋。这便是第二轮“擂台争锋”的场地。
而在广场尽头，云雾缭绕之中，一条蜿蜒陡峭、仿佛直通天际的青石山道清晰可见，山道入口处立有一碑，上书三个古朴大字——登天路。
“肃静！”
一个威严的声音盖过所有嘈杂，响彻全场。只见主峰高台上，一位身穿紫袍、面容清癯的老者缓步走出，正是此次大比的主持，玄天宗传功长老——玄胤真人，金丹后期大修。
广场瞬间安静下来，所有弟子目光聚焦。
“今日，内门大比开启。”玄胤真人声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“规则想必尔等已知。登天路，考校尔等向道之心。一个时辰后，无论身在何处，未至问道崖顶者，皆算淘汰。现在，入路！”
没有过多废话，玄胤真人袖袍一挥。
“轰！”
登天路入口处的云雾向两侧散开，露出蜿蜒向上的石阶。一股苍茫古老的气息弥漫开来。
“走！”
“冲啊！”
早已摩拳擦掌的弟子们顿时化作一道道流光，争先恐后地冲入山道入口。
紫鸢与苏慕婉对视一眼，也随着人流踏入其中。
一入山道，景象立变。外面看去不过是普通山路，进入之后却发现空间似乎被拉长了无数倍，前方云雾缭绕，看不到尽头。更有一股无形的压力降临周身，仿佛背负了重物，体内灵力运转也滞涩了几分。
“是重力禁制，还有压制灵力的阵法。”苏慕婉低声道，“越往上压力越大。这才刚开始，保存体力。”
紫鸢点头，运转《太阴素心经》，冰寒灵力流转，抵消着部分压力。她步伐沉稳，不快不慢，随着人流向上攀登。
前方，已有心急的弟子运足灵力，奋力前冲，很快消失在云雾中。也有弟子结伴而行，互相照应。
紫鸢不急不躁，一边攀登，一边仔细感知着周围。山路两侧是陡峭山壁，布满青苔，偶尔能看到几株顽强生长的古松。空气中弥漫着湿润的云雾和淡淡的草木清香。
压力在缓慢增加，但对于筑基修士而言，尚在可承受范围。前小半段路，考验的似乎只是基础的体力和灵力。
攀登了约莫一刻钟，前方忽然传来惊呼和打斗声。
紫鸢凝目望去，只见山路变得狭窄，两侧山壁上突然冒出许多藤蔓，这些藤蔓如同活物，闪烁着淡绿色的光芒，灵活无比地缠绕向经过的弟子。
“是‘缚灵藤’！小心，被缠上会吸取灵力！”有弟子大喊。
顿时，山道上一片混乱。弟子们各施手段，剑光、火光、雷光闪烁，斩断袭来的藤蔓。但藤蔓生生不息，斩断一批，又有新的从山壁钻出。
紫鸢与苏慕婉靠近时，也立刻遭到攻击。数条藤蔓如同毒蛇般缠绕而来。
苏慕婉娇叱一声，飞雪剑出鞘，一片冰寒剑气扫过，将藤蔓冻结、斩碎。
紫鸢并未出剑，脚下《踏雪无痕》身法展开，在藤蔓缝隙间轻盈穿梭，偶尔有避不开的，便并指如剑，一缕凝练的冰寒指风点出，藤蔓瞬间冻结脆化，被她轻易震碎。她动作行云流水，效率极高，几乎没怎么消耗灵力。
“师妹好身法！”苏慕婉赞道。
两人配合，很快穿过这片藤蔓区域。回头看去，已有不少弟子被藤蔓暂时困住，或消耗了大量灵力。
“这只是开胃小菜，后面肯定更难。”苏慕婉道。
果然，继续上行不久，前方出现三条岔路。路口立有一块石碑，上书：“道有三途，凭心而择。”
三条路，一条宽阔平坦，云雾较少；一条狭窄崎岖，怪石嶙峋；还有一条隐于迷雾之中，看不真切。
“幻境考验？”紫鸢感应到三条路上都有淡淡的阵法波动，但性质不同。
“选哪条？”苏慕婉问。
紫鸢闭目，神识探出，仔细感知。宽阔之路，阵法波动平和，但似乎绵长；崎岖之路，波动激烈，隐含锋锐之气；迷雾之路，波动最为隐晦，带着惑人心神的力量。
“我选这条。”紫鸢指向崎岖小路。她修炼冰寂剑意，心志坚定，不惧挑战，这条路的锋锐之气，或许更契合她的剑道。
“那我选宽的！”苏慕婉笑道，“咱们山顶见！”
“师姐小心。”
两人分开，各自踏入选择的道路。
一入崎岖小路，景象再变。四周不再是山壁，而是一片怪石嶙峋的戈壁，狂风呼啸，卷起漫天沙石，打在身上隐隐作痛。更有一股凌厉的“金煞之气”弥漫空中，不断侵袭肉身，试图钻入经脉。
“金煞炼体？”紫鸢明悟。这条路考验的是肉身强度和意志力。她运转灵力护体，同时暗暗催动《星墟引灵诀》，接引一丝微不可察的星力淬炼己身。星力对肉身有滋养强化之效，正好借此机会磨砺。
她一步步向前，顶着风沙金煞，步伐坚定。衣衫被锋利的砂石划破，皮肤上也出现细小的血痕，但她眼神清澈，不为所动。体内灵力与星力交融，在压力下反而运转得更加顺畅凝练。
不知走了多久，风沙渐息，眼前豁然开朗，已回到了主山道上，前方不远处便是第一道关隘——一座矗立在山道旁的凉亭，亭中坐着一位面容古板的老者，正是守关长老。
紫鸢是第一批到达此处的弟子之一。亭前已有十几人，个个气息不弱，正是各峰的佼佼者。楚离、柳清音赫然在列，还有几位气息沉稳、目光锐利的陌生面孔。
看到紫鸢出现，不少人投来目光，有讶异，有审视。显然，能这么快通过第一重考验，已证明了实力。
楚离看了紫鸢一眼，微微颔首。柳清音则对她露出一丝微笑。
紫鸢默默走到一旁调息，等待苏慕婉。不多时，苏慕婉也从另一条路走出，虽有些疲惫，但精神尚可。
“第一关，过。”守关长老声音平淡，“前方是‘炼心雾’，能照见心魔幻象，坚守本心，方可通行。时限，半个时辰。”
众人心中一凛。炼心雾，这才是登天路真正的难点！
只见前方山道被浓郁的白雾笼罩，雾中隐隐有光影变幻，哭泣、嘶吼、诱惑的低语隐隐传来。
紫鸢深吸一口气，眼中一片清明。
炼心？她的道心，早在决心追寻星墟、背负起那份莫名的因果时，就已坚如磐石。
没有犹豫，她一步踏入了浓雾之中。