黄沙漫天，热浪蒸腾。
十人组成的简单阵型，在无垠的模拟荒漠中艰难跋涉。脚下的沙粒滚烫，踩上去深一脚浅一脚，严重拖慢了行进速度。炽热的阳光毫无遮拦地照射下来，即便有灵力护体，依旧能感到那股炙烤神魂的燥热。空气中弥漫着干燥的沙尘气息，灵气也显得稀薄而狂躁。
“保持阵型，注意警戒！”楚离走在最前，赤眸如电，扫视着四周。他的烈阳真火在此地如鱼得水，体表隐隐有赤红光晕流转，将袭身的热浪排斥在外，甚至为身后的同伴分担了一部分压力。
雷震和石猛一左一右，如同两尊门神，警惕着可能来自沙地下的袭击。白灵儿放出了一只通体土黄、形似穿山甲的小兽，在前面探路，这小兽似乎对沙地环境极为适应，速度很快，不时用爪子刨着沙地，发出轻微的“沙沙”声。沈星河手中托着那个奇特的圆盘状法器，上面灵光流转，似乎在监测着周围的灵气波动和潜在禁制。柳清音与紫鸢走在队伍中部偏后，柳清音手中捏着一枚淡绿色的丹药，随时准备应对突发情况或治疗伤员。韩冰、林玉、赵乾殿后，三人呈品字形，互为犄角。
“这鬼地方，灵力消耗好快。”雷震擦了把额头的汗，他主修雷法，在此燥热干燥环境下，确实有些不适。
“节省灵力，尽量依靠身法和武技。”楚离沉声道，“沈师弟，可有发现？”
沈星河盯着手中圆盘，眉头微皱：“方圆十里内，灵气波动紊乱，有多处微弱但危险的能量反应，像是……潜伏的沙兽。另外，东北方向三十里处，有强烈的灵力扭曲，疑似是模拟的‘流沙陷阱’或‘沙暴区’。我们最好绕开。”
“绕行会增加路程和时间。”柳清音轻声道，“但安全为上。”
楚离略一沉吟：“绕行。白师妹，让你的灵兽注意地底动静。其他人，加快速度，尽量在灵力耗尽前，找到下一个临时休整点。”
队伍转向，朝着东南方向行进。然而，荒漠中的危险，往往突如其来。
就在队伍转向，经过一片看似平静的沙丘时，异变突生！
“嗤嗤嗤——！”
数十道黄影，毫无征兆地从沙丘侧面暴射而出，速度快如闪电，直袭队伍中段的紫鸢、柳清音以及侧翼的白灵儿、沈星河！竟是一群体长不过尺许、通体土黄、口器尖锐、尾部带着倒钩的“沙线虫”！这种模拟出的妖兽个体实力不强，大约只有炼气后期水准，但数量众多，擅长潜伏突袭，且带有麻痹毒素，一旦被其口器刺中或尾部勾住，便会灵力运转滞涩，行动迟缓。
“小心！”楚离厉喝，反手一掌拍出，赤红掌风将射向他的几条沙线虫焚成灰烬。
雷震双拳雷光爆闪，将袭向他的虫子电成焦炭。石猛巨剑横扫，土黄色剑罡将大片沙虫碾碎。
但袭击来得太快、太突然，且主要目标是中段。紫鸢眼神一冷，脚下《踏雪无痕》身法瞬间发动，身影如鬼魅般横移三尺，避开了射向自己的数条沙线虫。同时，她并指如剑，指尖星寒灵力凝聚，数道冰蓝剑气精准点出，将漏网的几条虫子凌空冻结、刺穿。
柳清音身姿飘然后退，袖中飞出一片淡绿色粉末，沾到粉末的沙线虫顿时行动迟缓，被她随后弹出的几点丹火轻易烧死。
白灵儿娇叱一声，肩头一直趴着的翠绿蜂鸟化作一道绿线，在空中几个折转，精准地叮死了数条沙线虫，但还有几条突破了拦截，眼看就要射中正在操控探测法器的沈星河。
沈星河脸色一变，他擅长阵法，近身搏杀非其所长。仓促间，他只能激发腰间一枚玉佩，形成一面淡白光盾。
“砰砰！”沙线虫撞在光盾上，光盾剧烈波动，其中两条虫子的尾钩竟穿透了光盾，眼看就要刺中沈星河手臂。
就在这时，一道冰蓝剑光后发先至，如同羚羊挂角，精准地掠过，将那两条沙线虫的尾勾齐根斩断！是紫鸢！她在击退自身威胁后，毫不犹豫地出手救援沈星河。
沈星河松了口气，对紫鸢感激地点点头，连忙加固了护盾。
“吱吱！”前方探路的穿山甲小兽突然急促地叫了起来，用爪子疯狂刨着前方的沙地。
“不好！是沙陷！”沈星河看着手中剧烈波动的圆盘，急声道。
话音刚落，众人脚下原本坚实的沙地，突然如同水波般流动、塌陷！一个直径超过十丈的巨大流沙旋涡，凭空出现，强大的吸力从旋涡中心传来，要将所有人拖入地底！
“起！”楚离反应最快，低喝一声，周身赤红火焰猛地升腾，整个人如同一只展翅的火鸟，竟暂时摆脱了流沙吸力，悬停在空中。他双手虚抓，两道火焰锁链射出，缠住了距离旋涡边缘较近的雷震和石猛，将他们强行拉出。
柳清音身法轻盈，在沙地塌陷的瞬间，脚下生出一朵虚幻的青莲，托着她向上飘起。白灵儿被翠绿蜂鸟抓着肩头衣服，也勉强悬浮。沈星河抛出一面阵旗，化作一道光桥，勉强稳住身形。
但韩冰、林玉、赵乾三人殿后，距离漩涡稍远，反应慢了一拍，半个身子已陷入流沙，而且那流沙仿佛有生命般，缠绕着他们的双腿，疯狂下拽。
紫鸢在沙陷开始的瞬间，便已施展《踏雪无痕》，身如飘雪，借着一块下陷的岩石，向上跃起。看到韩冰三人遇险，她眼神一凝，体内星寒灵力急速运转，同时沟通丹田星核，引动一丝微不可察的星辉之力。
“冰封！”
她清叱一声，双手向下虚按。凛冽的冰寒之气混合着精纯的星辉，以她为中心爆发开来！不是大范围的冻结，而是精准地覆盖向韩冰三人脚下的流沙区域。
“咔咔咔——！”
急速流动的沙粒，瞬间被一层厚厚的、闪烁着微光的冰晶冻结！流沙旋涡的吸力骤减，韩冰三人只觉脚下一硬，连忙催动灵力，奋力挣脱。林玉更是挥剑斩断缠绕腿部的沙流，与韩冰、赵乾一同跃出了冰封区域。
“快走！”楚离喝道，火焰锁链再次甩出，卷住韩冰和林玉，将他们带离旋涡范围。紫鸢也伸手抓住赵乾的手臂，带着他一起向后急退。
众人刚刚退到安全距离，那被冰封的流沙漩涡便“轰”的一声，彻底塌陷下去，形成一个深不见底的巨坑，冰晶也寸寸碎裂，被流沙吞没。若是再晚片刻，后果不堪设想。
短短片刻，接连遭遇突袭和流沙陷阱，众人皆是心有余悸，灵力消耗也不小。楚离脸色阴沉，看了一眼紫鸢，刚才那精准的冰封救援，时机和力度都恰到好处，显然对灵力的控制又有了提升。
“此地不宜久留，尽快离开这片区域。”楚离果断道，“沈师弟，重新规划路线，避开已知的危险点。其他人，注意恢复灵力。”
沈星河连忙重新校准手中圆盘，半晌后，指向西北方向：“那边灵气相对平稳，三十里外有一处石林，可以作为临时休整点。”
队伍再次转向，在炙热的荒漠中艰难前行。有了刚才的教训，众人更加警惕，白灵儿的穿山甲灵兽和翠绿蜂鸟不断侦查，沈星河的探测法器也全力运转。途中又遭遇了几波小型沙兽的袭击，但都被众人配合击退。紫鸢在战斗中，将星寒灵力的特性发挥得淋漓尽致，剑气锋锐冰冷，能有效迟滞沙兽行动，为同伴创造机会。她的身法也越发飘忽，在沙地上如履平地，消耗远比其他人小。
“紫鸢姐姐，你的灵力好像不怕这里的燥热？”白灵儿一边给受伤的灵兽涂抹药膏，一边好奇地问。
紫鸢微微一笑：“我主修冰系功法，略有抗性罢了。”她没有多说。星寒灵力品质极高，且蕴含星辰的浩瀚寂寥之意，对此地的燥热确有天然的克制，消耗相对较小。
楚离和柳清音也投来若有所思的目光。他们都感觉到，紫鸢的灵力与之前似乎有所不同，更加凝练、冰冷，还多了一丝难以言喻的“质感”。
行进了约莫两个时辰，天色渐暗。荒漠的夜晚，温度骤降，寒风如刀，与白日的酷热形成鲜明对比。众人终于抵达了沈星河所说的那处石林。
这是一片由无数风化的嶙峋怪石组成的区域，巨石林立，形成天然的屏障，可以稍避风寒。石林深处，隐约有微弱的灵气波动传来。
“小心，石林中可能有东西。”楚离示意众人停下，赤眸警惕地扫视着幽暗的石林。
“我的小黄说，里面有微弱的生命气息，但不强，像是……低阶的岩蜥或者夜蝠。”白灵儿与穿山甲灵兽沟通后说道。
沈星河探测后也点头：“灵气波动微弱，威胁不大。可以作为临时营地，但需布置警示和防御阵法。”
楚离略一思索，点头同意：“沈师弟，布置阵法。其他人，两人一组，轮流警戒，其余人抓紧时间恢复灵力。柳师妹，有驱虫避兽的丹药吗？”
柳清音点头，取出几个香囊分给众人：“佩戴此香，可驱散大部分低阶毒虫妖兽。”
沈星河迅速在石林外围布置了几个简单的警示和防御阵盘。众人寻了一处背风、相对开阔的巨石缝隙，作为临时营地。点燃了柳清音提供的“暖阳符”，驱散寒意。又服下丹药，开始打坐调息。
紫鸢与柳清音分在一组，负责前半夜的警戒。两人盘坐在营地入口处的一块巨石上，一左一右，目光警惕地扫视着漆黑的荒漠和幽暗的石林。
夜色渐深，寒风呼啸，卷起阵阵沙尘。天空中繁星点点，与白日的酷热死寂不同，荒漠的夜空，竟有种别样的壮丽与浩瀚。
“紫鸢师妹，你的伤势，似乎已无大碍了？”柳清音忽然轻声问道，目光落在紫鸢依旧有些苍白，但眼神清亮的侧脸上。
“多谢师姐关心，已无碍了。”紫鸢点头。她并未完全说出实情，星辉淬体后，她的恢复力远超常人，只是刻意维持着些许虚弱表象。
“那就好。”柳清音顿了顿，声音更轻了些，“师妹可知，宗门内，近来有些关于你的传言。”
紫鸢心中一动，面上不动声色：“哦？什么传言？”
“有人说，师妹身怀上古传承；也有人说，师妹是某位大能转世；还有人说，师妹得了了不得的奇遇，方能短短短三年内，有如此进境。”柳清音语气平淡，仿佛在说一件平常事，“大比时，师妹最后那一剑，太过惊人，引人遐想，也是难免。”
紫鸢沉默片刻，道：“修行之路，各有缘法。师妹只是侥幸有些领悟，勤修不辍罢了。传言之事，何必在意。”
“师妹豁达。”柳清音微微一笑，不再追问，转而道，“此次古境之行，凶险莫测。师妹实力非凡，但还需小心。有时候，危险并非来自妖兽禁制，而是……人心。”
她意有所指。紫鸢能感觉到她的善意提醒，点头道：“师姐所言极是，紫鸢谨记。”
两人不再言语，静静警戒。夜空中，星辰闪烁，紫鸢能感觉到，丹田内的星核，似乎与夜空中某颗星辰，产生着极其微弱、但确实存在的共鸣。那是一种玄妙的联系，让她对星辰之力的感应，更加清晰。
一夜无话。后半夜由楚离和雷震换岗。有阵法警示和柳清音的丹药，加上众人警惕，这一夜平安度过。
次日清晨，众人继续出发。有了第一天的经验，加上彼此配合越发默契，行进速度加快不少。途中又经历了数次模拟袭击，有沙暴中的风刃袭击，有伪装成绿洲的幻阵陷阱，甚至有一次模拟了遭遇另一支“敌对队伍”的伏击。但在楚离的指挥和众人齐心协作下，都一一化解。紫鸢在战斗中，逐渐适应了星寒灵力的特性，并将其与《飞雪剑诀》、“冰寂”剑意初步结合，威力不俗，且消耗控制得宜。
三日期限，转瞬即逝。
当十人风尘仆仆、灵力消耗大半，但最终全员无损地抵达模拟“绿洲”——一片被阵法模拟出的、灵气盎然的小型湖泊和绿地时，玄胤真人和几位负责考评的长老，已等候在那里。
看着眼前虽然疲惫，但眼神锐利、气息沉凝、彼此间隐隐有默契的十人，玄胤真人眼中闪过一丝满意之色。
“不错。”他缓缓开口，“三日生存，全员抵达，途中应对危机虽有瑕疵，但整体可圈可点。尤其是最后一日，遭遇模拟敌对队伍伏击时，楚离的临场指挥，紫鸢的精准控场与救援，柳清音的及时辅助与治疗，沈星河的阵法应变，白灵儿的侦查预警，雷震、石猛的正面攻坚，韩冰、林玉、赵乾的稳固防御与策应，皆展现出了不错的素质。”
他一一指出每个人的表现和不足，众人仔细聆听，心服口服。
“特训，到此结束。”玄胤真人最后道，“尔等有一月时间，返回各峰，消化此次所得，巩固修为，准备进入天玄古境所需之物。一月之后，于此地集合，前往坠星湖。”
“记住，古境之中，危机四伏，但亦有大机缘。望尔等携手同心，为我玄天宗，也为自己，争得一线仙机！”
“弟子遵命！”十人齐声应诺，眼中皆燃起斗志。
特训结束，众人互相道别，各自返回山峰。紫鸢与柳清音、白灵儿约好古境中互相照应，又与楚离、沈星河等人点头致意，便随前来接她的凌霜真人，返回雪剑峰。
她知道，这一个月的消化与准备，至关重要。古境的大门，即将开启。而暗处的阴影，似乎也离她越来越近。
就在紫鸢返回雪剑峰不久。砺剑谷外，一处不起眼的沙丘阴影中，空气微微扭曲，一道身着普通内门弟子服饰、面容模糊的身影缓缓浮现。他手中托着一个巴掌大小、不断旋转的漆黑罗盘，罗盘中心，一点微弱的幽蓝光点，正缓缓指向雪剑峰方向。
“星墟的气息……更加清晰了。”模糊的面容下，传来一声低不可闻的、带着兴奋与贪婪的沙哑低语。
“天玄古境……便是你的葬身之地，也是我幽影教，重现星辉的起点！”
身影缓缓融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。只有那沙丘上的脚印，被风沙迅速掩埋。