冰室内，紊乱的能量余波仍在空气中嘶鸣，黑色祭坛的光芒明灭不定，如同垂死巨兽最后的喘息。沈渔在楚云澜的搀扶下，强撑着站稳，迅速取出几枚恢复真元和稳定神魂的丹药服下，药力化开，苍白的脸上才恢复一丝血色，但眼神深处的疲惫与锐利交织，显示出刚才的凶险与收获。
“沈兄弟，怎么样？”楚云澜关切地问道，同时警惕地注视着祭坛，防止再有异变。
“无妨，消耗大了些，但总算弄清楚了一些事。”沈渔声音沙哑，将刚才从祭坛意念碎片中读取到的关键信息——关于“寒寂之影”、九座祭坛、“寒影令”与血契、以及“窃道者”的图谋，简明扼要地告知了楚云澜、林风和吴岩。
随着他的叙述，冰室内的温度仿佛又下降了几分。林风和吴岩听得面色惨白，冷汗涔涔。他们不仅被困绝地，还可能不知不觉中成了邪神复苏的“预备祭品”？这比被怪物追杀更让人心底发寒。
“血契……钥匙晶石……”楚云澜眉头拧成了疙瘩，看向沈渔怀中那两枚黑色令牌，眼神充满忌惮，“也就是说，我们持有的令牌，若长时间以自身真元温养，便会自发凝结出对应属性的晶石，从而与这祭坛，乃至那‘寒寂之影’建立联系，最终难逃被标记、被吞噬的命运？”
“正是如此。”沈渔点头，神色凝重，“所以，这两枚令牌，既是潜在的线索和工具，也是催命的符咒。必须谨慎处置。”
他看向地上赤袍老者尸体手中那枚镶嵌着红晶的令牌，此刻那红晶已彻底黯淡，甚至出现了几道细微的裂痕。“此人显然已经完成了血契，凝结了火属晶石，并试图激活祭坛，但不知为何失败，反遭反噬而死。外面那个水属性修士，或许也凝结了水属晶石，但可能在战斗中损坏或耗尽。”
“那我们……我们是不是该立刻扔掉这些鬼东西？”吴岩颤声道，看向自己空空如也的双手，暗自庆幸之前没有捡到过。
“扔不掉。”沈渔摇头，“一旦触碰，令牌便会自动吸附一丝气息，若随意丢弃，反而可能被其他怪物或未知存在获取，带来更大变数。而且……我们或许需要它们。”
“需要？”林风不解。
“知己知彼，百战不殆。”沈渔目光扫过祭坛，“既然‘窃道者’和那‘寒寂之影’设下此局，想要脱困，甚至破坏他们的图谋，就必须了解他们的手段。这些令牌，就是了解他们仪式、甚至可能反向利用的关键。当然，这需要冒极大的风险，且必须找到安全隔绝其侵蚀的方法。”
他沉思片刻，道：“当务之急，是立刻返回营地，将此事告知柳道友，然后商讨对策。此地不宜久留，祭坛虽然暂时紊乱，但不知何时会恢复，也可能引来其他持有令牌的修士或怪物。”
楚云澜点头赞同：“不错。而且此处刚发生激战，血腥气浓重，容易招惹麻烦。”
四人不再耽搁，迅速退出冰室，沿着狭窄冰道返回冰谷。出来时，天色（如果那永恒铅灰算天色的话）似乎又黯淡了几分，寒风更加凛冽，卷起的冰雾如同鬼爪般在空中挥舞。
一路无话，众人保持着最高警惕，以最快速度返回冰窟营地。
营地内，柳寒烟已经完成了周围预警禁制的布置，正盘膝调息，见四人面色凝重地归来，且沈渔气息明显虚弱，立刻起身询问。
沈渔将冰谷祭坛所见和获取的信息再次详细告知柳寒烟。柳寒烟听完，清冷的脸上也布满了寒霜，断臂处传来的疼痛似乎都被心中的震惊与愤怒压了下去。
“好一个‘窃道者’！好一个‘寒寂之影’！”柳寒烟语气冰寒，带着剑修特有的锋锐杀意，“竟然将整座岛屿化为血祭场，以修士为食粮！此等邪魔外道，天地不容！”
“愤怒无益于解决问题。”沈渔冷静道，“我们现在需要的是对策。柳道友，你出身北溟剑宗，见识广博，可曾听说过类似‘寒影令’血契温养晶石的法门？或者，有何方法可以隔绝、净化这种邪恶联系？”
柳寒烟蹙眉沉思，回忆着宗门典籍和师尊沐冰云的教诲。“这种以修士自身精血真元温养邪物、凝结特定属性‘钥匙’的法门，确实在一些极其古老邪异的祭祀仪式中出现过，被称为‘血饲凝钥’或‘魂契铸印’。一旦开始，便极难摆脱，除非毁掉承载物（令牌），或者以更高层次的力量强行斩断联系、净化烙印。”
她看向沈渔：“沈阁主，你身负‘镇渊’传承与寂灭真意，或许……可以尝试以寂灭真元的侵蚀终结特性，强行摧毁令牌内的邪异结构？但风险在于，可能触发令牌内预设的反噬，或者惊动背后的‘寒寂之影’。”
沈渔取出那两枚令牌，放在地上。一枚无晶石，一枚镶嵌着黯淡裂痕红晶。“摧毁是最直接的办法，但如你所说，风险未知。而且，我们可能需要借助令牌来了解更多信息，甚至……寻找其他祭坛，破坏‘窃道者’的计划。”
他拿起那枚无晶石的令牌：“这一枚，尚未开始血契温养，相对‘干净’。或许可以作为一个‘样本’，尝试在不建立血契的前提下，研究其结构和与祭坛的共鸣机制。”他又拿起那枚镶嵌裂痕红晶的令牌：“这一枚，已经完成血契，晶石近乎报废，但其内部结构可能保留着更多关于血契和‘寒寂之影’的信息，同样有研究价值，但必须万分小心，不可再注入自身真元。”
楚云澜道：“研究可以，但必须确保安全。我建议，在营地内专门开辟一个隔离区域，布置多重隔绝禁制，再将令牌置于其中研究。研究时，也需至少两人在场，随时准备应对意外。”
“我同意。”柳寒烟道，“我可布置一道‘冰魄封灵阵’，配合楚师叔的剑意封锁，应当能暂时隔绝令牌与外界的大部分联系。但能否完全隔绝那‘寒寂之影’的感知，犹未可知。”
“尽力而为。”沈渔点头，“另外，关于食物和生存，我们也需改变策略。那些贝类海藻和苔藓，长期食用，其中蕴含的微弱混乱能量可能会在体内累积，虽然目前无害，但难保不会成为某种隐患。我们需要寻找更‘干净’的食物来源，或者……想办法净化现有食物。”
他看向吴岩：“吴道友，你在极地经验丰富，可知道在冰层之下，有无可能找到未曾被污染的、密封的冰水或古老冰层中封存的纯净生物？”
吴岩仔细想了想，道：“回沈前辈，在极深的老冰层中，有时确实能找到被封存了不知多少年月的纯净冰芯，融化后是极好的淡水。至于生物……深海或许有，但我们很难抵达。不过，有些耐寒的、生长在冰缝中的特殊地衣或菌类，可能受污染较小，但寻找和辨认需要时间和运气。”
“淡水优先。”沈渔决断，“明日开始，我们分头行动。楚兄和柳道友负责营地防卫和禁制布置，并尝试研究令牌。我和林风、吴岩，去寻找更深的冰层和可能存在的洁净水源与食物。同时，继续探查岛上的其他区域，尤其是……可能存在的其他祭坛位置。”
他顿了顿，声音更加低沉：“根据祭坛信息，九座祭坛对应不同属性，可能分布在岛屿各处。找到它们的位置，或许能拼凑出‘寒寂之影’封印和‘窃道者’仪式的全貌，甚至找到封印的核心薄弱点或仪式的关键节点。”
计划已定，众人各自行动。
楚云澜和柳寒烟在冰窟深处选择了一处远离众人休息区的角落，开始精心布置隔离禁制。柳寒烟以冰魄真元刻画阵纹，楚云澜则以剑意加持，形成一道内外双重、兼具冰封与锋锐之气的屏障。
沈渔则带着林风和吴岩，再次外出。这一次，他们携带了更多的工具，如沈渔以断刃削制的冰镐、用坚韧海藻纤维和木棍制作的简易探杆等。
他们首先在营地附近寻找更深的水源。在吴岩的指点下，他们找到了一处冰层较厚、纹理致密的区域，开始向下挖掘。这是个力气活，冰层坚硬如铁，进展缓慢。挖了约莫两个时辰，向下掘进了一丈多深，终于触碰到了与上层冰质明显不同、更加清澈透明的古老冰层。
敲下一块巴掌大的古老坚冰，在手中融化，水质清冽甘甜，没有丝毫异味和异种能量！众人精神一振，这无疑是重大发现！
他们扩大了挖掘范围，最终形成了一个小小的冰井，收集了足量的古冰储存起来。
接着，他们扩大了搜索食物的范围。在更远离海岸、深入岛屿内陆的一片背风冰崖下，他们发现了一些生长在岩石背阴处、颜色呈现淡蓝色、形态如同绒毯的奇异苔藓。这种苔藓散发的生机更加纯粹，且隐隐有微弱的冰属性灵气，似乎并非被污染之物。沈渔小心采集了一些样本，准备带回让柳寒烟辨认。
就在他们准备返回时，走在侧翼负责警戒的林风，忽然发出警示的低呼，指向远处一片被浓雾笼罩的低洼冰谷：“师尊！那边……好像有光！不是自然光，是……法术的光芒！还有打斗声！”
沈渔立刻凝神望去。果然，在那片冰谷方向，浓雾深处，隐约有红、蓝、青三色光芒交替闪烁，伴随着隐隐的爆炸声和兵刃交击的锐响！
又有人打起来了！而且看光芒属性，至少是三种不同功法的修士在混战！
“去看看！”沈渔当机立断，“但只远远观察，不得靠近！”
三人借着地形和雾气的掩护，悄然向那片冰谷靠近。很快，他们便看清了谷内的情景。
冰谷中，正有三名修士在激烈厮杀。其中一人身着赤红长袍，手持烈焰长刀，招式大开大合，火浪滔天，正是之前感应到的火属性筑基中期修士。另一人身穿水蓝长裙，手持分水刺，身法灵动，在冰面上滑行如飞，掀起道道冰锥水刃，是水属性筑基初期女修。第三人则是一身青衣，手持两把奇形弯刀，身法诡异飘忽，带起阵阵锐利风刃，是风属性筑基中期修士。
三人显然分属不同阵营，彼此攻伐，毫不留情。火修与风修似乎暂时联手，共同压制那水属性女修，但彼此间也互有防备，出手狠辣。
而在他们战圈不远处，冰面上，赫然又矗立着一座黑色冰祭坛！样式与之前见过的火之祭坛相似，但符文略有不同，散发出的光芒是幽蓝色的！水之祭坛！
此刻，那水之祭坛似乎已经被部分激活，幽蓝光芒吞吐不定。水属性女修边战边退，似乎想要靠近祭坛，而火修和风修则拼命阻拦，意图将她击杀或逼离。
显然，这又是一场围绕祭坛和“寒影令”的争夺！
沈渔三人屏息凝神，藏在冰柱之后观察。只见那水属性女修渐渐不支，身上已添了数道伤口，血迹染红了水蓝长裙。她眼中闪过一丝绝望与疯狂，猛地从怀中掏出一枚镶嵌着幽蓝晶石的黑色令牌，朝着水之祭坛的方向，喷出一口精血在令牌上！
“以我精血，唤影临渊！”她凄厉嘶喊。
令牌上的幽蓝晶石骤然爆发出刺目光芒！一股强大的吸力从祭坛传来，女修身上的水属真元和精血，如同决堤般涌向令牌和祭坛！她的气息瞬间萎靡下去，脸色惨白如纸。
但与此同时，水之祭坛幽光大盛，一股冰寒刺骨、带着强烈混乱意志的磅礴力量，从祭坛中反涌而出，化作一道巨大的、由冰棱和暗影构成的触手，猛地抽向火修和风修！
两人脸色大变，急忙闪避抵挡。轰然巨响中，火浪与风刃被冰影触手击溃，两人皆被震得气血翻腾，连退数步。
女修趁机踉跄着扑到祭坛边，将手中光芒刺眼的令牌，狠狠按向祭坛顶端的凹陷！
“阻止她！”火修目眦欲裂，不顾伤势，再次扑上。
然而，已经晚了。
令牌与祭坛完美契合。
嗡——！！！
水之祭坛爆发出前所未有的幽蓝光柱，直冲被浓雾笼罩的天空！一股比之前强烈十倍的混乱意志和冰寒威压，如同风暴般席卷整个冰谷！
女修发出一声混合着痛苦与解脱的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最终化作一具紧贴在祭坛上的干尸，所有生机与真元都被祭坛吞噬殆尽。
而那座水之祭坛，则在吞噬了“祭品”之后，彻底“活”了过来，幽蓝符文流转，散发出令人心悸的邪异波动，与岛屿深处的某个存在，建立了更加清晰、更加稳固的联系！
火修和风修骇然止步，望着那“活”过来的祭坛和女修的干尸，眼中充满了惊惧与贪婪交织的复杂神色。
他们似乎……来晚了一步。水之祭坛，已经被成功激活了！
冰柱之后，沈渔的心，沉到了谷底。
第二座祭坛，被激活了。
“寒寂之影”的复苏进程，又向前推进了一步。
而他们这些被困者，时间……更少了。
（第一百八十二章 完）