冰窟内的光线昏暗如晦，唯有冰壁磷光幽蓝闪烁，映照出几张紧绷而警惕的面孔。入口处传来的脚步声轻微却清晰，如同踏在众人心弦之上，每一步都敲打着紧绷的神经。那五六道真元波动如同黑暗中游弋的鲨鱼，带着“窃道者”特有的阴冷与血腥气息，正贴着冰壁，缓慢而谨慎地向着冰室方向渗透。
沈渔的目光迅速扫过冰室众人。楚云澜胸口起伏，剑已半出鞘，眼中战意与伤势的痛楚交织。柳寒烟脸色依旧苍白，但冰魄剑已然在手，寒气悄然弥漫。林风护在瘫软的青松子身前，玄冥真元在掌心流转。周铭、张魁、李虎以及幸存的两名北溟剑宗弟子，也各自握紧兵刃，虽气息不稳，却无一人退缩。
不能硬拼。这是所有人的共识。敌人数量、状态皆占优，且后续必有援兵，一旦被缠住，便是死路一条。
沈渔的目光落回那面刻着古地图的冰壁，又瞥向冰室另一侧，那里有一条更加狭窄、倾斜向下的冰缝，黑黢黢的，不知通往何处，但似乎是地图上标记的、通往深处“地脉节点”的方向之一。
“走那边！”沈渔指向那条冰缝，声音压得极低，却不容置疑，“楚兄开路，柳道友、林风护住中间伤员，周铭布置延时扰敌禁制，我和张魁、李虎断后！”
简短指令清晰明确，众人立刻行动。楚云澜毫不迟疑，身形一闪，率先掠入那狭窄冰缝，剑光微吐，小心地探查前方。柳寒烟、林风迅速搀扶起行动不便的伤员，紧随其后。周铭手指翻飞，在冰室入口和通往冰缝的路径上迅速刻画下几个极其隐蔽、一旦触发便能制造冰雾、寒气爆发和微弱神识干扰的简易符阵，不求伤敌，只为争取时间。
沈渔则带着张魁、李虎，退到冰缝入口旁一块凸起的冰岩后，三人屏息凝神，将气息收敛到极致，如同三块没有生命的寒冰。
就在周铭最后一个钻入冰缝，符阵完成的刹那，探查者的身影出现在了冰室入口。
是五名身着灰色劲装、面覆黑色骨制面具的修士。他们修为皆在筑基初期到中期不等，行动间配合默契，无声无息。为首一人手中托着一枚拳头大小、不断旋转的暗红色水晶球，球内似乎囚禁着一缕不断挣扎的灰色雾气——那正是之前被“噬影冰螅”吞噬的阴影能量残留的一丝本源！他们正是依靠此物，追踪到了这里！
五人踏入冰室，目光锐利地扫视四周。暗红色水晶球的光芒扫过地面、冰壁，最终定格在中央那潭黑色水洼和众人刚才藏身的冰柱区域。
“残留气息很浓，刚走不久。”为首者声音透过面具传出，带着金属摩擦般的冰冷，“有简易禁制残留……哼，垂死挣扎。”
他挥手示意，身后两人立刻上前，小心地探查冰室各处，尤其是那条众人撤离的冰缝入口。另一人则警惕地盯着那潭看似平静的黑色水洼，显然也知晓“噬影冰螅”的威胁。
探查冰缝的两人很快发现了周铭布下的符阵。“头儿，有陷阱，似乎是扰乱感知和制造障碍的小把戏。”
“破掉它，追！”为首者毫不犹豫。
其中一人立刻取出一枚刻满符文的黑色骨锥，准备暴力破阵。
就在骨锥即将刺入符阵节点的瞬间——
异变再起！
那潭黑色水洼再次毫无征兆地剧烈翻腾！这一次，不是一条，而是整整三条通体透明、头部幽蓝光芒大盛的“噬影冰螅”激射而出！它们的目标，赫然是那两名靠近水洼和正在破阵的灰衣修士！显然，刚才吞噬阴影能量让它们尝到了“甜头”，此刻感应到更“鲜美”的活物真元波动，立刻被吸引！
“小心！”为首者厉声示警，同时手中暗红水晶球光芒大放，射出一道血红光束，试图阻拦。
但“噬影冰螅”速度太快，且身体近乎能量体，对物理攻击和部分能量攻击抗性极高！血红光束击中其中一条，只是让其身形微微一滞，幽蓝光芒闪烁，速度稍减，却并未被击溃！而另外两条，已然如同鬼魅般扑到了那两名灰衣修士面前！
两名灰衣修士大惊失色，仓促间各自祭出护身法器和防御术法。然而，“噬影冰螅”的特性便是吞噬能量！它们无视了法器灵光，直接穿透而过，如同水蛭般吸附在两人的护体真元之上！
嗤嗤——！
令人牙酸的侵蚀声响起！两人的护体真元以肉眼可见的速度迅速黯淡、消融！“噬影冰螅”头部幽蓝光芒大盛，疯狂汲取着他们的真元与生命力！两人发出凄厉的惨叫，拼命挣扎，却如同落入蛛网的飞虫，越是挣扎，真元流逝越快，身体迅速变得干瘪！
“孽畜！”为首者又惊又怒，与其他两名同伴一起，各种法术、符箓、法器不要钱般砸向三条冰螅。
冰窟内顿时光芒乱闪，轰鸣阵阵！冰屑四溅，冰柱颤动！
就是现在！
沈渔眼中寒光一闪，对张魁、李虎打了个手势。
三人如同蛰伏已久的猎豹，从冰岩后暴起！目标不是那陷入混乱的五名追兵，而是——冰缝入口处，那名刚刚被周铭的延时禁制拖延、此刻注意力完全被同伴遇袭吸引的破阵者！
沈渔身法最快，如同灰色闪电掠过，黑色断刃无声无息地抹向那名破阵者的后颈！灰金色的寂灭真元内敛到极致，只在刃锋处凝聚成一丝几乎看不见的死线！
张魁、李虎则一左一右，刀斧齐出，封死了此人左右闪避的空间，目标直取其双臂与腰肋！
那破阵者修为不过筑基初期，此刻心神大乱，又被同伴惨叫和激烈战斗吸引，直到冰冷的杀意及体，才骇然惊觉！他想要转身防御或闪避，却已迟了！
嗤！
断刃毫无阻碍地切开了他的护体真元和脖颈，寂灭真元涌入，瞬间断绝生机。他甚至没来得及发出一声完整的惨叫，便扑倒在地，鲜血在冰面上迅速蔓延、冻结。
张魁、李虎的攻击也同时落下，虽因目标死亡而落空大半，但也彻底断绝了此人生机。
一击得手，毫不恋战！
“走！”沈渔低喝，三人毫不犹豫，转身就冲入了那条狭窄冰缝！临走前，沈渔反手一道灰黑刃芒，将冰缝入口上方一块早已被他以寂灭真元悄然侵蚀、变得极其脆弱的巨大冰棱斩断！
轰隆！
巨大的冰棱砸落，重重堵在了冰缝入口处，激起漫天冰尘！虽然不可能完全挡住追兵，但足以造成进一步的阻碍和混乱。
冰室内，为首者刚刚合力将三条“噬影冰螅”暂时逼退（其中一条被彻底打散，化作一滩幽蓝粘液；另外两条也受创不轻，缩回水洼），便惊见又一名手下被瞬间袭杀，入口被堵，敌人遁入冰缝深处。他气得几乎吐血，面具下的眼睛猩红欲裂。
“追！给我追！发信号，让上面的人封锁这片区域所有出口！他们跑不了！”他咆哮着，率先挥出一道炽烈的血刃，狠狠劈向堵路的冰棱。
冰缝之内，远比想象中更加狭窄曲折。有些地方仅能容一人侧身通过，四壁是滑不留手的万年玄冰，寒气刺骨，脚下是凹凸不平、时而湿滑的冰面。黑暗如同浓稠的墨汁，唯有楚云澜剑尖吞吐的微弱剑光和柳寒烟冰魄剑散发的幽幽蓝光，勉强照亮前方数尺。
众人搀扶着伤员，在狭窄的通道中艰难前行。身后远处，隐约传来冰棱被击碎的轰鸣和追兵的怒吼，但声音在曲折的冰缝中回荡、衰减，很快便变得模糊不清。
“快！加快速度！”楚云澜在前催促，他知道暂时的阻碍拖不了太久。
沈渔三人很快追上了队伍。他看了一眼身后幽深的黑暗，对周铭道：“每隔一段距离，布置一个小型的‘冰雾阵’或‘扰灵阵’，不用复杂，能延缓他们的判断和速度即可。材料用冰晶和我们的残留气息混合。”
周铭点头，一边前行，一边快速刻画。他是阵法师，在这种环境中布置简易冰属性干扰阵法，事半功倍。
队伍在黑暗中摸索前行了约莫一刻钟，冰缝逐渐变得宽敞了些，前方出现了岔路。一条继续向下，更加陡峭幽深，寒气逼人；另一条则相对平缓，斜向左上方延伸，似乎通往冰隙的另一侧崖壁。
楚云澜停下脚步，看向沈渔。沈渔回忆着冰壁地图上那模糊的路线，又感应了一下手中“寒影令”那微弱的、偏向阴寒与地脉的共鸣。
“地图指向深处，地脉节点应该在下。”沈渔沉声道，“但追兵很可能也料定我们会往深处逃。或许……可以兵分两路。”
“兵分两路？”柳寒烟蹙眉，“我们人手本就不足，再分兵，力量更弱。”
“不是真正的分兵。”沈渔解释道，“派少量人，带着我们的部分残留物品和气息，走上边那条路，制造假象，引开部分追兵。主力继续向下，寻找地脉节点和‘枢机’。”
他看向状态最差、几乎成为累赘的青松子和另外两名重伤散修俘虏：“青松子道友，还有这两位道友，你们伤势太重，继续深入恐难支撑。不如带上我们的一些衣物碎片和沾染气息的物品，走上边那条路，找一处隐蔽的冰窟藏匿起来。追兵若被引开，你们或有一线生机；若追兵主力仍向下，你们也可暂保安全。”
青松子闻言，眼中顿时燃起希望，连连点头：“贫道……贫道愿往！定不负所托！”那两名重伤散修也挣扎着表示同意。他们清楚自己的状况，跟着大队伍是拖累，若能以此换来一线生机，已是万幸。
楚云澜和柳寒烟略一沉吟，也觉此计可行。虽然风险依旧很大，但总好过被一网打尽。
沈渔迅速从众人身上收集了一些破损的衣角、沾染血迹的布条，以及几块用过的、带有各人气息的灵石碎渣，交给青松子三人。又让周铭在他们身上加持了几道简单的隐匿和混淆气息的符箓。
“记住，藏好之后，收敛一切气息，如同死物。无论听到什么动静，都不要出来。”沈渔郑重叮嘱。
三人连连点头，在一位伤势较轻的北溟剑宗弟子护送下（护送一段后即返回），朝着左上方那条岔路蹒跚而去。
沈渔等人则不再犹豫，继续朝着下方更加幽深寒冷的冰缝进发。
队伍再次精简，虽然少了三个累赘，但气氛并未轻松。每个人都知道，真正的考验和危险，恐怕还在前方。
向下行进了约半个时辰，环境越发恶劣。寒气已经凝成肉眼可见的淡蓝色冰雾，弥漫在通道中，不仅侵蚀护体真元，更干扰神识探查。四壁的冰层呈现出奇异的暗蓝色纹路，如同血管脉络，隐隐有极微弱的光华在其中流淌——这是接近地脉能量节点的标志。
通道变得忽宽忽窄，时而需要攀爬垂直的冰壁，时而需要涉过冰冷刺骨的暗流。偶尔能看到一些被冻结在冰层中的奇异生物化石，或是一些散发着淡淡灵光、却无人敢轻易触碰的冰属性灵草（往往伴随着守护的阴寒妖物）。
期间，他们又遭遇了几次小规模的“噬影冰螅”和一种形如冰蝎、尾钩带毒的“寒晶蝎”的袭击，都被众人合力击退或避开，但也进一步消耗了本就所剩无几的真元和体力。
沈渔腰间的伤口在剧烈活动和高寒环境下，疼痛愈发剧烈，火毒与寂灭真元的对抗让他半边身体都有些麻木。但他始终走在队伍中段，警惕着前后左右。识海中的“镇渊碑”碎片在此地似乎更加活跃，与冰层深处某种同源的力量隐隐呼应，指引着方向。
突然，走在最前的楚云澜再次停下，举起拳头示意。
众人立刻静止，凝神望去。
只见前方通道豁然开朗，竟是一处巨大的、如同被掏空山腹般的天然冰窟！冰窟高达数十丈，宽广不下百丈，顶部垂下无数犬牙交错的巨大冰锥，地面则遍布着大大小小的冰笋和幽蓝色的水潭。冰窟中央，赫然矗立着一座完全由晶莹剔透的蓝色冰晶自然凝结而成的、高达三丈的奇异“冰塔”！冰塔呈螺旋上升状，表面流转着如同星河般璀璨的淡蓝色光点，散发出精纯而磅礴的冰寒灵气，更有一股与“镇渊枢机”相似、却更加古老深邃的镇压与封印之意！
而在冰塔的基座周围，八根粗大的、闪烁着不同属性微光（金、绿、蓝、红、黄、青、紫、白）的能量光柱，从冰窟四面八方投射而来，如同锁链般连接在冰塔之上，缓缓旋转、流淌。这些光柱，显然代表着与岛屿九座祭坛相连的地脉能量通道！其中，蓝色（水）、红色（火）光柱较为明亮，黄色（土）光柱黯淡且有裂痕，淡金色（金）光柱明灭不定，其余几柱则光芒微弱。
这里，正是地图上标记的“地脉节点”！而这座蓝色冰塔，很可能就是另一座“镇渊枢机”——专门用来调控、平衡九座祭坛输送给核心封印能量的次级控制中枢！
众人眼中都爆发出惊喜的光芒。找到这里，意味着他们可能获得更多关于封印的信息，甚至可能找到影响“窃道者”计划的方法！
然而，惊喜尚未持续一息，冰窟另一端，连接着一条更加宽阔幽暗通道的入口处，传来了清晰的、带着回音的脚步声和交谈声！
“……确定是这边吗？‘影虫’的感应时断时续……”
“……错不了，地脉能量在此汇聚，还有微弱的‘镇渊’波动……那些老鼠，很可能逃到这里了……”
“……小心点，这冰塔是上古遗留，可能有禁制……”
声音越来越近，赫然是另一队“窃道者”的追兵！而且听其交谈，似乎对这里有所了解，是专门冲着这处“地脉节点”和“冰塔枢机”而来！
前有神秘冰塔枢机，后有堵截追兵。
刚刚看到希望的众人，瞬间再次陷入绝地！
沈渔目光扫过巨大的冰窟和那座流转星光的冰塔，又看向另一端通道口逐渐清晰的身影，脑中念头飞转。
不能退，退路已绝。必须利用这里的环境和冰塔，与追兵周旋，甚至……反击！
他深吸一口冰寒刺骨的空气，寂灭真元在体内缓缓加速流转，握紧了手中的黑色断刃。
“准备战斗。”他声音低沉，却带着一股置之死地而后生的决绝，“利用冰塔和冰窟地形，跟他们……捉迷藏！”
猎杀与反猎杀，在这绝地冰窟中，即将上演。
（第一百九十三章 完）