冰砾山丘的阴影如同匍匐巨兽的脊梁，嶙峋交错。寒风灌入岩石缝隙，发出尖锐如哨的呜咽，为这场无声的逃亡添上凄厉的注脚。沈渔强压着腰侧伤口传来的阵阵灼痛与经脉的虚弱抽痛，每一步踏在光滑的冰岩上，都如同踩在烧红的刀尖。寂灭真元在体内艰难流转，勉强维持着身体的平衡与速度，识海中的“镇渊碑”碎片光芒黯淡，却依旧执拗地散发着温润的滋养，如同风中残烛，维系着他摇摇欲坠的清醒。
楚云澜走在最前引路，他的脸色比沈渔好不了多少，胸前的绷带已被重新渗出的鲜血浸透暗红，每一次呼吸都带着肺腑撕裂般的隐痛。但他握剑的手依旧稳定，步伐依旧坚定，目光如同探路的隼鹰，在复杂的地形中寻找着最优的路径。北溟剑宗“听涛峰”的坚韧与剑修特有的锋锐意志，支撑着他将众人带往那一线生机。
林风搀扶着几乎虚脱的青松子，玄冥真元不断渡入对方体内，抵御着无处不在的刺骨寒意。青松子面如金纸，嘴唇冻得青紫，眼神涣散，全靠一股求生的本能驱使着麻木的双腿。周铭、张魁、李虎以及另外两名伤势较轻的北溟剑宗弟子，则负责搀扶着其余几名重伤员和几乎失去行动能力的散修俘虏。这支小小的队伍，如同一群在暴风雪中迁徙、伤痕累累的羚羊，艰难而沉默地移动着。
身后，那股阴冷、庞大、充满恶意的气息如同跗骨之蛆，越来越清晰。黑袍金丹修士并未全力追赶，似乎有意驱赶猎物，享受猫捉老鼠般的戏谑。但他派出的数道阴影虚影和十余名速度奇快的灰衣斥候，已然如同嗅到血腥味的鬣狗，拉近了与逃亡队伍的距离。尖锐的破空声和阴影掠过冰面的细微摩擦声，如同死神贴近耳畔的呼吸。
“快！前面就是绝音冰隙！”楚云澜低喝一声，指向前方。
众人抬头望去，只见冰砾山丘的尽头，大地仿佛被无形的巨斧狠狠劈开，留下一道深不见底、宽约十余丈的恐怖裂缝。裂缝两侧是近乎垂直、高达百丈的黑色冰崖，冰崖表面并非光滑，而是布满了狰狞的冰挂、凸起的冰棱和深邃的冰窟窿，如同恶魔张开的巨口，内里幽暗深邃，寒意刺骨。更奇特的是，靠近裂缝边缘，风声陡然消失，仿佛被无形的屏障吞噬，一片死寂，故名“绝音”。
“跳下去！贴着冰崖，寻找冰窟或凸起落脚！”楚云澜当先冲到裂缝边缘，毫不犹豫地纵身跃下！身形在空中巧妙转折，足尖在一块突出的冰棱上一点，借力再次下坠，瞬间没入幽暗之中。
沈渔紧随其后，对林风喝道：“带着青松子，跟紧楚师叔！”说罢，也纵身跃下。失重感瞬间袭来，冰冷的空气如同刀片刮过脸颊。他强提真元，“游龙遁空”身法展开，身形如同风中落叶，飘忽不定，精准地落在一处较为平缓的冰岩平台上。
林风一咬牙，带着惊叫出声的青松子也跳了下去。周铭等人互相对视一眼，眼中虽有惧色，但更清楚留在上面的结局，纷纷搀扶着伤员，咬牙跃下。
就在最后一人跳入裂缝后不到三息，数道淡灰色的阴影如同鬼魅般出现在裂缝边缘。它们没有实体，如同扭曲的光影，在边缘徘徊片刻，似乎对下方那死寂的寒意和紊乱的冰属能量有所忌惮，没有立刻追下，而是迅速向上方回报。
很快，黑袍金丹的身影如一片沉重的乌云，落在裂缝边缘。他猩红的眸子扫过下方深不见底的幽暗，又看了看冰崖上留下的几处新鲜痕迹，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“躲进‘绝音冰隙’？倒是会选地方。”他的声音干涩嘶哑，“可惜，不过是苟延残喘。影卫，封锁所有出口。其他人，结‘搜魂网’，一寸寸给我搜！我倒要看看，这群老鼠能躲到几时！”
“是！”数十名灰衣修士齐声应和，迅速分散开来，在裂缝边缘布下层层禁制和警戒。数名气息更加凝实、行动悄无声息的“影卫”如同融化的蜡油，渗入冰崖的阴影之中，开始向下探查。
裂缝之下，是另一个世界。
光线在这里被彻底吞噬，只有冰层自身散发着极其微弱的、幽蓝色的磷光，勉强勾勒出嶙峋怪异的轮廓。绝对的寂静带来的是更加沉重的心理压迫，仿佛连心跳声都被放大，在胸腔内擂鼓般回响。寒意比上方冰原更甚，那是一种能够冻结灵魂的冰冷，护体真元消耗的速度陡然加快。
沈渔落地后迅速环顾四周。这是一个大约数丈方圆的冰台，前方是深不见底的垂直裂缝，后方则是陡峭的冰崖，冰崖上布满了大小不一、深浅各异的冰窟窿和裂缝，如同蜂巢。楚云澜正站在一处较为宽敞的冰窟入口前，向他们招手。
“快进来！这冰窟内部岔路很多，先躲进去！”楚云澜低声道，声音在死寂中异常清晰。
众人鱼贯而入。冰窟入口狭窄，仅容两人并行，但内部却颇为曲折深邃。四壁是万年玄冰，坚硬光滑，泛着幽幽蓝光。空气冰冷刺骨，带着一股陈腐的、仿佛万年不曾流动的气息。
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深入约二十余丈后，冰窟豁然开朗，出现了一个较大的冰室。冰室中央，甚至有一小潭尚未完全冻结的、冒着森然寒气的黑色水洼，水洼边缘凝结着奇异的冰晶花朵。几根粗大的冰柱支撑着穹顶，冰柱上天然形成的纹路如同诡异的符文。
“暂时安全了。”楚云澜靠在冰柱上，剧烈喘息，胸口的伤让他每一下呼吸都如同刀割，“但这只是暂时的。‘窃道者’肯定会下来搜。这冰隙深处据说有极寒罡风和更危险的冰属性异兽，我们也不能深入太多。”
沈渔也坐下调息，迅速检查伤势。腰间的伤口再次崩裂，火毒虽被寂灭真元压制，但依旧在缓慢侵蚀。更麻烦的是强行催动“镇渊枢机”带来的神魂损伤，如同瓷器上的细密裂纹，时刻传来隐痛。他取出一枚温养神魂的丹药服下，又给腰侧伤口换了药。
“必须尽快恢复一些战力。”沈渔沉声道，“周铭，张魁，李虎，你们伤势如何？”
周铭脸色苍白，咳嗽了几声：“属下脏腑受震，真元滞涩，但阵法知识尚在，若有材料，或可布置一些预警和迷惑禁制。”
张魁和李虎则相对好一些，多是皮肉伤和真元消耗过度，此刻正抓紧时间调息。
柳寒烟也盘膝坐下，冰魄剑横于膝上，默默运转功法恢复。那枚“冰魄钥”被她贴身收藏，在此地浓郁的冰寒环境下，似乎恢复速度比外界稍快一丝。
林风安顿好几乎昏厥的青松子，也立刻开始调息。
冰室内陷入一片凝重的寂静，只有众人压抑的呼吸声和真元流转的细微声响。时间在这里仿佛失去了意义，每一息都如同拉长的弓弦，紧绷欲断。
约莫过了一炷香时间，正在闭目调息的沈渔，眉头忽然一动。他的“破妄灵瞳术”时刻保持着最低限度的运转，此刻，他“看”到冰窟入口方向，一丝极其微弱的、与周围环境格格不入的阴影能量，如同水银般悄无声息地渗了进来，贴着冰壁，缓缓向冰室方向蔓延。
“来了。”沈渔的声音低沉，打破了寂静。
众人瞬间惊醒，各自握紧武器，屏息凝神。
那阴影能量移动得极其缓慢，显然也极为谨慎。它并非实体，更像是一种侦查术法或特殊生灵的感知延伸。它沿着冰壁游走，避开众人可能关注的路径，一点点探查着冰窟内的情况。
沈渔对周铭使了个眼色。周铭会意，手指在身下冰面极其轻微地划动了几下，几个微不可察的符文一闪而逝。这是最简单的“扰灵”小阵，能轻微干扰能量感知，造成细微的扭曲和误导。
那阴影能量在靠近冰室入口时，似乎被“扰灵阵”产生的细微波动吸引，徘徊了片刻，探查得更仔细了些，但并未发现隐藏气息的众人。它似乎确认了这片区域暂时“安全”，又或者接到了其他指令，开始缓缓向冰窟更深处探去。
就在众人以为躲过一劫，略微放松之际——
异变突生！
那原本平静的黑色水洼，水面忽然毫无征兆地荡起一圈涟漪。紧接着，一条通体透明、近乎隐形、唯有头部两点幽蓝光芒的细长生物，如同离弦之箭般从水洼中激射而出，直扑那正在探查的阴影能量！
这透明生物速度奇快，且行动间无声无息，若非它主动攻击，众人几乎难以察觉它的存在！
嗤！
一声轻微如同水汽蒸发的声响。那阴影能量被透明生物一口“咬”住，剧烈挣扎、扭曲，但透明生物身体内仿佛有无形的消化之力，阴影能量迅速黯淡、缩小，短短两息便被彻底吞噬！
透明生物吞掉阴影能量后，头部两点幽蓝光芒似乎亮了一瞬，它悬浮在空中，微微转向众人藏身的冰柱方向，仿佛在“看”着什么。
所有人都感到一股寒意从脊椎骨升起。这冰窟里，竟然还栖息着如此诡异危险的生物！它能吞噬能量，是否也会攻击他们？
沈渔立刻抬手示意众人绝对静止，连呼吸和真元波动都压制到最低，与周围冰寒环境融为一体。柳寒烟更是全力运转冰魄功法，让自己的气息与冰窟同化。
那透明生物悬浮了片刻，似乎没有察觉到更明显的“热量”和“能量”波动，幽蓝光芒闪烁几下，身形缓缓下沉，重新没入黑色水洼之中，水面恢复平静，仿佛什么都没有发生过。
众人这才长长舒了一口气，背心已被冷汗浸湿。
“是‘噬影冰螅’，一种只存在于极寒绝地、以能量和弱小魂体为食的罕见妖虫。”楚云澜传音道，声音凝重，“幸好它刚才的目标是那阴影侦查术，若是我们暴露了气息，被它盯上就麻烦了。这东西成群出现时，连金丹修士都要退避三舍。”
沈渔点点头，这“绝音冰隙”果然危险重重。但福祸相依，有这“噬影冰螅”在，或许也能帮他们阻挡一部分“窃道者”的追兵。
“刚才那阴影被吞噬，追踪者应该暂时失去了这个方向的准确信息。”沈渔分析道，“但他们不会放弃。我们必须利用这里复杂的地形和冰螅的威胁，与他们周旋，争取恢复时间，同时寻找其他出路。”
“出路？”一名幸存的散修俘虏苦笑道，“这鬼地方能有啥出路？下面只有更深的冰缝和罡风，听说还有冰魄玄蛇之类的凶物……”
“天无绝人之路。”沈渔目光坚定，“上古‘镇渊军’既然在此封印‘寒寂之影’，留下‘镇渊枢机’，就不可能只留一条死路。那玉简提到的‘龙眠之地’和另外两处‘枢机’，或许就是关键。我们得想办法找到更多线索。”
就在这时，一直萎靡不振、几乎被众人忽略的青松子，忽然发出了一声极其微弱的呻吟，手指颤抖着指向冰室深处、一面相对平整的冰壁。
“那……那里……好像……有字……”青松子气若游丝地说道。
众人顺着他的手指望去。那面冰壁确实比其他地方更加平整光滑，在幽蓝磷光的映照下，表面似乎真的有一些极其模糊、几乎与冰层融为一体的刻痕。
沈渔与楚云澜对视一眼，小心地走了过去。
靠近冰壁，以神识仔细感应，果然发现上面刻着一些极其古老的文字和简易的图案！文字并非当今修真界通用篆文，更加象形古朴，但沈渔识海中的“镇渊碑”碎片，却对这些文字产生了微弱的共鸣，传递出一些模糊的意念。
“这是……上古‘镇渊军’留下的标记和路线图？”楚云澜也认出了一部分与北溟剑宗古老传承中相似的字符。
沈渔凝神辨认。冰壁上的图案十分抽象，似乎描绘的是这片冰隙的部分地形，其中标记了几个点，有叉号，有圆圈，还有一个特殊的、类似三条波浪线上托着一座山的符号。文字则更加残缺，只能勉强拼凑出“……枢机……地脉节点……龙首渊……慎入……罡风……”
“龙首渊？”沈渔目光一凝，“难道是指‘寒寂之影’骨骸头颅所在的深渊？这地图标记的路线，似乎是通往冰隙更深处的某个‘地脉节点’，而那里，可能有一座‘枢机’？”
“如果真是这样，那‘龙眠之地’可能并非直接指骨骸，而是指这处‘龙首渊’附近的地脉节点，另一座‘镇渊枢机’可能就在那里！”楚云澜眼中也闪过光芒。
这意外发现，如同黑暗中的一盏孤灯，虽然微弱，却指明了方向。
然而，没等他们仔细研究，冰窟入口方向，再次传来了动静！
这一次，不是阴影侦查，而是实实在在的脚步声和真元波动！至少五六道气息，正小心翼翼地朝着冰室方向探索而来！显然，失去一道阴影侦查后，“窃道者”派出了人手实地探查！
“准备战斗，或者……转移！”沈渔当机立断，目光扫过冰壁地图，迅速记下那条指向深处的模糊路线。
前有追兵，后有未知的冰隙深渊。
抉择的时刻，再次到来。
（第一百九十二章 完）