悬槌堡指挥室内，实时传递的魔法讯息与战报在水晶球和羊皮地图上不断更新。高里亚什的重瞳扫过那些代表追猎部队与逃亡者的标记，如同棋手审视着一盘逐渐偏离预定轨迹、却意外变得更加有趣的棋局。
最初的计划执行得堪称完美。食人魔们、卡加斯的碎手猎犬和影月氏族的驱赶者，像无形的鞭子，精准地将伊瑞尔和萨玛拉那支惊弓之鸟般的小队，从戈尔隆德的废矿洞中惊出，沿着缺省的崎岖路径向南仓皇逃窜。一路上，恰到好处的“遭遇战”留下了斑斑血迹和几具德莱尼尸体，恐惧如同瘟疫般在逃亡者中蔓延。
黑石氏族的行动更是高效得近乎残酷。任何探测到的、试图向逃亡路线靠拢或传递信息的德莱尼村落、哨站、乃至游牧聚落，都遭到了毁灭性的打击。浓烟在戈尔隆德的天空升起，哭喊与战吼被风带到远方，形成了一道用鲜血与火焰铸成的、令人绝望的隔离带。正如高里亚什所料，周边的德莱尼势力瞬间陷入自顾不暇的生存危机，任何组织有效救援的企图都被扼杀在萌芽状态。
格罗玛什的战歌狼骑兵则扮演了最令人胆寒的“牧羊犬”角色。他们不急于捕杀，而是保持着若即若离的距离，用雷鸣般的战鼓、嗜血的嚎叫和精准的箭矢，不断逼迫、挤压着逃亡者的神经与体力，将她们坚定不移地赶向最终目的地，影月谷北部的废墟。
然而，意料之外的变化出现了。
代表着伊瑞尔队伍的标记，非但没有在持续的追猎中萎缩，反而……膨胀了。
最新的战报显示，这支逃亡队伍在穿越一片被部落用作临时奴隶营的、由几个小氏族混合管理的兽人村落时，竟然没有选择绕行或隐蔽，而是发动了一次大胆的、近乎自杀式的突袭。
“她们利用了村子外围防御的松懈，以及看守们因节日而懈迨的机会，”负责那片局域情报的噬魂军官汇报道，语气带着一丝难以置信，“伊瑞尔和萨玛拉亲自带队，目标明确，不是掠夺补给，而是破坏奴隶牢笼。”
地图上，那个村落标记旁迅速添加了新的注释：大量奴隶被释放，并添加了逃亡队伍。甚至，一些原本被奴役的、性情相对温顺的戈隆幼兽和裂蹄牛也被驱赶出来，制造了巨大的混乱，拖慢了追兵的脚步。
“她们还点燃了仓库和兽栏，制造了大火和恐慌，然后趁着夜色和混乱，带着新添加的人，消失在通往南边山隘的小路里。”军官补充道，表情复杂，“战歌氏族的狼骑兵赶到时，只看到一片狼借的村子和四处逃散的看守。格罗玛什酋长非常……愤怒。”
高里亚什听完，沉默了片刻。指挥室内安静得能听到邪能火盆燃烧的噼啪声。旁边的古加尔一颗头颅露出恼怒的表情，另一颗则若有所思；塔隆戈尔眼中猩红闪铄，似乎在评估那些新死灵魂的质量。
出乎所有人意料，高里亚什的嘴角，缓缓勾起一个弧度。那不是愤怒，而是一种发现了意外惊喜的、掺杂着冰冷欣赏与更浓烈兴趣的笑容。
“有趣……”他低声自语，手指敲击着地图上代表膨胀后逃亡队伍的新标记，“真是……越来越有趣了。”
他抬起头，重瞳中闪铄着算计的光芒：“伊瑞尔……萨玛拉……我倒是小看你们了。看来，泰尔莫的失败和悬槌堡的囚禁，并没有磨灭你们所有的爪牙，反而教会了你们……在绝境中，如何变得更危险，更不择手段。”
释放奴隶，扩充队伍，制造混乱，利用一切可利用的资源……这不再是单纯的逃亡，而是开始带有了一丝反击和扩大影响的意味。她们正在从“猎物”，向“流窜的反抗火种”转变。
“大酋长，”古加尔的一颗头发出嘶哑的声音，“需要加派兵力，立刻扑灭吗？不能让这股火苗烧起来！”
“不。”高里亚什干脆地否定，他站起身，走到地图前，目光灼灼地盯着那条蜿蜒向南、队伍却越来越粗的逃亡路线，“扑灭？为什么？她们跑得再远，队伍变得再大，最终的目的地，不还是我为他们精心挑选的‘舞台’吗？”
他的笑容加深，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“她们聚集的人越多，释放的奴隶越多，造成的破坏越大……等到她们被我困住时，这场‘表演’的戏剧张力，不就更强了吗？想想看，当莱兰亲眼看到她亲爱的姐妹们，不仅没有在追猎中凋零，反而拉起了一支‘军队’，给了她虚假的希望……然后，再当着她的面，将这支‘军队’和她的希望一起，碾得粉碎！这其中的落差与绝望，岂不是更美妙？”
他看向塔隆戈尔：“通知黑手、格罗玛什和卡加斯，不必强行拦截，更不要试图一举歼灭。继续保持压力，驱赶为主。偶尔让她们‘成功’一次，获取一点补给，吸纳一些残兵败将。让她们的‘希望’和队伍，一起膨胀。”
“但是，”他语气转冷，“严密监视所有新添加者的背景。如果有任何可疑的、可能是德莱尼斥候或真正有威胁的家伙混进去……标记出来，在合适的时机，‘意外’清除掉。我要的是一支看起来有规模、实则鱼龙混杂、易于控制的‘乌合之众’，而不是一支真正的精锐。”
“另外，”高里亚什的目光投向影月谷方向，“加快在废墟的布置。陷阱、结界、伏兵……全部按原计划进行，但要考虑到她们现在可能的人数。我要那里成为一个华丽的、绝望的……瓮。”
“至于那些被她们袭击的村子……”他扫了一眼古加尔，“损失自己承担。顺便告诉那些氏族的酋长，连一群丧家之犬般的德莱尼女人都看不住，活该被抢。想要补偿？等拿下沙塔斯，有的是战利品。”
命令一条条下达，清淅而冷酷。高里亚什非但没有因为猎物的“反抗”而恼怒，反而将其纳入了自己更大的戏剧框架中。伊瑞尔和萨玛拉的垂死挣扎，她们聚集的力量，都成了他用来加深莱兰痛苦、丰富自己“剧本”的额外素材。
“让她们跑，让她们聚，让她们以为自己抓住了一线生机……”高里亚什坐回座位，重瞳幽深，“等到她们带着那可怜的‘希望’和膨胀的‘队伍’，一头撞进我为她们准备的最终陷阱时……那坠落的落差，才会摔得最疼，死得……也最有‘教育意义’。”
追猎游戏，因为猎物的意外“活跃”，而变得更加残酷，也更加符合高里亚什那黑暗的审美。他期待着，在影月谷的古老废墟中，为这场越来越有趣的逃亡，画上一个足够盛大、也足够绝望的句号。
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影月谷的天空永远笼罩着一层不祥的暗紫色帷幕，以及一种更深层的、属于虚空与暗影的低语。这里曾是德莱尼的圣地之一，如今却半陷于兽人揉躏。
伊瑞尔背靠着一块冰冷、刻有早已黯淡的圣光符文的巨石，剧烈地喘息着。她身上的守备官铠甲布满了新的划痕与焦黑，原本闪亮的蓝色肌肤此刻沾满了尘土与干涸的血迹，有自己的，也有兽人的。但她那双眼睛，却比在悬槌堡地牢时明亮了无数倍，燃烧着疲惫却顽强的火焰。
她的队伍，已经膨胀到了接近百人。除了最初从悬槌堡逃出的三十多名德莱尼，还有一路上从各兽人奴隶营、小型哨站中解救出的同胞，甚至包括少数几个饱受虐待、选择跟随他们的鸦人流亡者和食人魔苦工。队伍成分复杂，士气也时高时低，但内核的凝聚力却异常坚固，那是由伊瑞尔一往无前的冲锋，萨玛拉冷静的战术指挥，以及共同经历的生死逃亡所锻造的。
就在昨天，她们还冒险袭击了影月氏族在谷地边缘控制的一个中型奴隶转运场。战斗激烈而短暂，依靠着对附近一处德莱尼古代观测站废墟地形的巧妙利用，她们打了兽人看守一个措手不及，成功解救了二十多名德莱尼工匠和学者，并夺取了一批宝贵的补给和几头健壮的雷象。
当然，代价是立刻引来了附近战歌巡逻队的疯狂追击。狼骑兵的嚎叫一度近在咫尺。然而，当她们一头扎进影月谷南部那片遍布着古老德莱尼墓穴、废弃矿道和天然石林的复杂局域时，情况发生了变化。
“向左！第三个拱门下面有暗道，我小时候和萨玛拉在那里躲过雨！”伊瑞尔的声音嘶哑却充满确信。
“前面的石桥看起来断了，但我们从下方河谷绕，我记得有一条被洪水冲刷出来的小路，虽然陡，但能避开上面的视野。”萨玛拉虽然脸色苍白，眼中却闪铄着知识带来的自信光芒，她们脚下的路，与记忆一一印证。
这里，是她们的家园。卡拉波神殿的灯火曾照亮她们的童年，神殿周围的山岭、河谷、隐秘小径，都烙印在她们的记忆深处。即使如今这片土地被邪能污染，被兽人占据，那些深刻于骨子里的地理认知，成了她们最有力的武器。
战歌氏族的狼骑兵在迷宫般的地形中失去了速度优势，屡次被误导、被伏击、被复杂的地势甩开。格罗玛什的愤怒咆哮仿佛能震动山石，却无法穿透德莱尼人对故土地理的深刻理解。在一次成功的分兵诱敌和利用天然岩洞系统脱身之后，“恼羞成怒”的战歌追兵暂时失去了她们的踪迹。
此刻，队伍在一片隐蔽的、有着天然穹顶的干涸河床下休息。疲惫的德莱尼们互相包扎伤口，分享着有限的食物和清水，低声交流着对卡拉波的憧憬。希望，如同风中的火苗，在绝境中摇曳却顽强。
“斥候派出去了吗？”伊瑞尔喝下一口水，看向萨玛拉。
萨玛拉点点头，指向河床上方某个缝隙：“派了最机灵的两个小伙子，奥尔多和克雷琳。他们熟悉这一带，会尽量避开主要道路和兽人据点，摸清通往卡拉波神殿最安全的路线。我们虽然被赶得偏离了直接通往神殿的大路，但绕行远路，总比一头撞进兽人的主力防线要好。”
她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“只是……卡拉波的情况，我们完全不清楚。我们被关起来已经很久了，不知道神殿还剩下多少抵抗力量，兽人的布防又到了什么程度。”
伊瑞尔握紧了手中的战锤，锤头上残留的圣光微微闪铄：“无论如何，那是我们最大的希望，是影月谷的卡拉波神殿和沙塔斯是德莱尼人最后的灯塔。先知的教悔告诉我们，只要圣火不熄，希望永存。我们带回了这么多同胞，还有……那些愿意跟随我们的其他种族朋友。卡拉波需要力量，而我们，就是带去力量的人。”
她的目光扫过河床下或坐或卧、神色各异的队伍成员。有伤痕累累却眼神坚定的守备官老兵，有惊魂未定但紧紧抱着孩子的母亲，有沉默寡言却手艺精湛的工匠，还有那几个警剔地注视着周围、但并未离开的鸦人和食人魔。这是一支仓促成军、疲惫不堪却蕴含着不屈意志的队伍。
“我们会回去的，萨玛拉。”伊瑞尔的声音不高，却带着一种不容置疑的信念，“带着所有人，回到卡拉波。然后……以神殿为支点，就象我们在路上做的那样，一点一点，把被奴役的同胞都救出来，把属于我们的土地，夺回来！”
萨玛拉看着好友眼中那几乎能驱散影月谷阴霾的光芒，心中的忧虑稍稍减轻，也被感染了一丝久违的激昂。是啊，她们已经从悬槌堡那绝望的深渊中爬了出来，穿越了戈尔隆德的死亡追杀，在影月谷的故土上一次次虎口脱险。还有什么是不可能的呢？
然而，她们不知道的是，这场“顺利”的摆脱追兵和“自由”的迂回，并未逃过某些更隐秘的注视。
高里亚什的噬魂暗探，如同附骨之蛆，始终以更远的距离、更隐蔽的方式，追踪着她们。她们对地形的利用，她们的行进路线，甚至她们派出的斥候方向，都被一一记录，并源源不断地通过魔法以最快的速度传回悬槌堡。
对伊瑞尔和萨玛拉而言，她们凭借对家园的熟悉，在绝境中抓住了一线生机，正满怀希望地奔向心中的圣地。
对高里亚什而言，这场追猎的戏剧，正朝着他缺省的、但猎物们自以为掌握了主动的“高潮”部分，稳步推进。他乐于看到猎物们鼓起勇气，汇聚力量，因为这样，最终的“收割”才会更加“丰硕”，带来的绝望才会更加“醇厚”。
卡拉波神殿的阴影，在影月谷的晦暗天光下若隐若现。对一些人而言，它是希望之光；对另一些人而言，它不过是下一个、更大的陷阱的诱饵。命运的丝线，在这片被诅咒的谷地中，正悄然收紧。