悬槌堡的战争大厅内，气氛凝重如铁。巨大的沙盘上，代表部落各势力的棋子正以前所未有的速度被调动、汇聚。传送门网络的幽光在沙盘映射的四大堡垒的（悬槌堡、刀塔堡垒、奥金顿、通天峰）节点上不断闪铄，像征着兵力与物资的高速流转。
高里亚什的重瞳如同两点寒星，紧紧锁定沙盘上影月谷的东部局域——卡拉波神殿那标志性的宏伟轮廓。他的手指重重按在神殿图标上，声音不带丝毫温度，却让厅内所有将领摒息凝听：“伊瑞尔和她的乌合之众已经钻进影月谷的阴影，自以为能凭着记忆甩掉尾巴，摸回她们的老巢卡拉波。很好，就让她们继续做这个梦。”
他抬起头，目光扫过侍立两侧的古加尔、塔隆·戈尔、卡加斯，以及通过魔法投影呈现的古尔丹和耐奥祖的虚象。
“但是，梦该醒了。”高里亚什的声音陡然转厉，“卡拉波神殿，是德莱尼在影月谷最后的像征，里面有不少人，甚至……可能还有我们不知道的防御手段或隐藏的传送点。绝不能让伊瑞尔这枚火星，真的溅到那堆干燥的柴火上去！”
“因此，明修栈道，暗度陈仓。”他猛地挥手，沙盘上，代表噬魂、雷神、战歌、碎手四大内核兽人氏族，以及食人魔重装部队、鸦人空中单位、虎人机动斥候的棋子，如同被无形的手推动，开始从三大堡垒的传送节点，浩浩荡荡地涌向通天峰的方向。
“大军集结于通天峰！”高里亚什的声音在厅内回荡，“做出我们即将从通天峰出发，大举东进，强攻卡拉波神殿的态势！要让整个影月谷，让卡拉波里面的德莱尼人，让所有潜在的观望者都看到——部落的主力，即将兵临城下！他们的注意力，必须被牢牢吸引在东部防线，吸引在如何应对这场‘即将到来’的全面进攻上！”
他看向各氏族代表的虚影或本人：“格罗玛什（战歌）、芬里斯（雷神），你们的任务就是‘声势浩大’。在通天峰集结，进行战前动员，派遣先锋部队向影月谷东部进行试探性压迫，制造足够的噪音、烟尘和魔法波动！我要让卡拉波的德莱尼连觉都睡不安稳，把所有能调动的防御力量，都钉死在东部！”
“古加尔（食人魔部队），作为攻坚预备队，随时准备通过传送门向前线投送，保持高压态势。”
“鸦人和虎人，负责战场屏蔽和情报干扰，切断卡拉波与外界，特别是与伊瑞尔流亡队伍之间任何可能的、隐秘的联系渠道！”
明面上的大军调动，如同一柄高高举起、寒光四射的巨锤，悬在卡拉波神殿的头顶。这足以让任何残存的德莱尼守军紧张到极点，根本无暇他顾，更不可能分兵去接应或救援一支“无关紧要”的逃亡小队。
“而我们，”高里亚什的目光收回，落回沙盘上影月谷北部的复杂局域，伊瑞尔队伍的标记正在那里缓慢移动，“则去进行真正的‘收割’。”
他点了点古加尔、塔隆戈尔、卡加斯：“你们三个，带上最精锐的噬魂卫士和碎手角斗士，随我亲自前往废墟。那里是我们为伊瑞尔准备的最终舞台。”
他又看向古尔丹和耐奥祖的虚影，语气带着不容置疑的指令：“古尔丹，耐奥祖，你们熟悉影月谷，尤其是南部的能量脉络和古老信道。我需要你们利用暗影议会的资源，在废墟周围布下天罗地网，静默结界、空间锚定、圣光干扰场。我要那里变成一个只进不出的绝音囚笼。”
古尔丹的虚影微微波动，似乎想说什么，但最终还是沉默点头。耐奥祖那苍老而充满忧虑的面容上则浮现出一丝复杂，但也未出言反对。
“至于伏兵，”高里亚什的嘴角勾起一抹残酷的冷笑，“不需要太多。我、古加尔的暗影法术、塔隆戈尔的死亡魔法、卡加斯的近战猎杀，再加之你们布置的陷阱和环境……对付一支疲惫不堪、以为看到希望的‘流亡军’，足够了。”
他顿了顿，重瞳中闪铄着一切尽在掌握的幽光：“我们要的，不是击溃，而是捕捉，是献祭，是当着我们另一位‘重要观众’的面，完成这场精心编排的死亡戏剧。大军在东边虚张声势，吸引所有目光；而我们，则在北方的阴影里，完成致命一击。”
“记住，”他最后环视众人，“行动务必隐秘、迅速。在伊瑞尔队伍踏入废墟之前，绝不能打草惊蛇。让她们带着‘终于摆脱追兵’、‘即将回到家园’的虚假希望，走进我们为她们准备的……最后的安息之地。”
命令已下，战争的齿轮再次以不同的节奏咬合。东线，战云密布，吼声震天，一场看似雷霆万钧的攻势正在蕴酿，吸引了影月谷所有的紧张与恐惧。而真正的杀机，却如同最毒的蛇，悄无声息地潜行于北部荒芜的丘陵与古老废墟之间，等待着那群心怀希望的逃亡者，自投罗网。
高里亚什亲自带队，配合暗影议会的鬼蜮伎俩和最精锐的杀戮机器，誓要将伊瑞尔与萨玛拉这支意外壮大的队伍，连同她们重新燃起的希望，一并扼杀在距离“家园”仅有一步之遥的黑暗里。这场针对个体的围猎，因高里亚什的全局谋划，升级为一场牵动整个影月谷局势的战略欺骗与精密斩首。
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影月谷阴郁的天空下，伊瑞尔带领着日益庞大却也愈发疲惫的队伍，在熟悉而又陌生的故土上艰难穿行。
每一次似乎惊险地甩开追兵，每一次利用儿时记忆找到隐秘小路绕过兽人哨卡，都伴随着短暂的喘息和一丝微弱的希望。斥候偶尔传回零碎的情报：东边通往卡拉波神殿的主要道路上，兽人活动异常频繁，大批狼骑兵和食人魔在集结，空中甚至有鸦人斥候的阴影掠过，这印证了她们最坏的猜想，部落确实在卡拉波方向重兵布防。
然而，正是这种“印证”，让伊瑞尔心中的不安像藤蔓一样疯长。
太奇怪了。
她靠在冰冷潮湿的岩壁上，闭眼回忆着这一路的逃亡。从戈尔隆德被迫杀得喘不过气，到进入影月谷后，追兵虽然依旧存在，压力却变得……有节奏。
是的，有节奏。战歌狼骑兵的追击总是凶悍，却总在关键时刻被地形阻碍，或者被她们冒险的分兵诱饵引开。兽人斥候的侦察网似乎无处不在，却又总留下那么一两个看似可以突破的“缝隙”，让她们得以继续向南、然后被迫向东，再折向北……像被无形的鞭子驱赶着，沿着一条并非她们最初选择、却似乎被缺省好的路线前进。
更诡异的是追兵的战法。
在戈尔隆德，黑石兽人依仗的是绝对的人数优势和凶残的装备碾压，像洪流一样试图直接冲垮她们。可现在，追捕更象是一场猫捉老鼠的游戏。兽人表现得……有耐心。他们会围堵，会骚扰，会制造恐慌，却很少发动那种不计代价、旨在彻底歼灭的猛攻。
即使她们冒险袭击奴隶营，造成的损失显然激怒了兽人，但随之而来的报复性追击，依然带着一种……克制？仿佛接到命令，不能真的把老鼠逼到墙角咬死，而是要驱赶到某个特定的地方。
这完全不符合伊瑞尔对兽人的认知。那些绿皮怪物崇尚力量与毁灭，作战风格直接而狂暴，以碾压和屠杀为乐。什么时候变得如此有“战术耐心”，如此“精于驱赶”了？
还有那些被“解放”的奴隶营。现在回想起来，有些营地的防御松懈得有些刻意，仿佛……故意留出的破绽？这个念头让她不寒而栗。
“伊瑞尔，你还好吗？”萨玛拉的声音将她从纷乱的思绪中拉回。姐妹的脸庞写满了疲惫，但眼神依旧清澈瑞智，她也显然察觉到了异常。
“萨玛拉……你不觉得，我们这一路……太‘顺利’了吗？”伊瑞尔压低声音，将心中的疑虑和盘托出，“兽人象是在……放牧我们。他们把我们从戈尔隆德赶进影月谷，现在又好象要把我们往某个特定的角落逼。”
萨玛拉眉头紧锁，手指无意识地摩挲着记录地形的水晶：“我也有同感。尤其是最近几次摆脱追兵，与其说是我们战术高明，不如说……是他们有意‘放水’。而且，你看我们现在的行进方向。”她在两人之间的尘土上快速画出简易的路线图，“我们最初想直接向东回卡拉波，但东边压力最大，被迫南移。然后南边的路也被逐渐封死，现在我们几乎是被推着向……北边走。北边有什么？除了荒芜的山岭，就是……”
“鸦人的废墟。”伊瑞尔和萨玛拉异口同声地说出那个地名，脸色都变得更加难看。那是影月谷一处古老的鸦人了望台，以地形复杂、暗影能量淤积而闻名，绝不是什么好去处。
“难道……他们的目标不是在路上消灭我们，而是要把我们逼进那个废墟？”萨玛拉的声音带着一丝颤斗，“那里地形复杂，易于设伏……”
“而且距离卡拉波更远，就算我们发出求救信号，神殿也未必能及时援救。”伊瑞尔接口道，心沉到了谷底。一个可怕的猜想逐渐清淅：她们以为自己在利用地形与追兵周旋，实则可能正一步步走入一个精心设计的陷阱。部落大军在东边虚张声势，吸引卡拉波的注意，真正的杀招，却藏在南边这片荒芜之地，等着她们自投罗网。
“我们不能去！”伊瑞尔斩钉截铁地说，“必须改变方向！”
然而，现实是残酷的。派出去的斥候带回了令人绝望的消息：东、南、西三个方向，兽人的封锁线明显在收紧，巡逻密度大增，几乎找不到可以安全渗透的缺口。唯一压力相对较小、似乎还有迂回空间的，就是北边。而北边，除了暗影之泣那片不详的废墟，在更北方的海岸线附近，据说还有几处德莱尼先民留下的、早已废弃的小型码头和若干可能残存的旧船只。
“也许只是巧合？兽人要杀死我们，易如反掌，根本不必和我们玩这种没有意义的猫鼠游戏，北边……海岸？”萨玛拉思索着，“如果真有还能用的船只，或许我们可以从海上绕行，避开陆地上的重重封锁，从卡拉波神殿的临水侧翼接近……虽然冒险，但可能是唯一的生路。”
这是一个绝望中的赌注。前往北边，意味着彻底偏离陆地安全路线，深入更未知、可能同样危险的局域。而且，那些“旧船只”是否真的存在、是否能用，完全是未知数。
伊瑞尔看着周围或坐或卧、眼中交织着希望与恐惧的同胞们。她们一路跟随自己，历经艰险，不能再带着他们走向兽人最多的包围圈，她必须赌一把，圣光从来没有抛弃过她。
“我们没有选择了，萨玛拉。”伊瑞尔的声音带着决绝的疲惫，却异常坚定，“东、南、西都是死路，唯有向北，或许还有一线生机。就算北边的海岸没有船，至少我们可以凭借海岸地形周旋，总比一头扎进兽人缺省的屠宰场强。”
她站起身，拔高声音，对疲惫的队伍宣布：“同胞们！向东的路已被兽人重兵封锁，南边和西边也在收紧。我们唯一的生路在北边！那里可能有鸦人留下的船只，可以带我们从海上返回卡拉波！我知道这很冒险，但留下，只有死路一条！愿意相信我的，跟我向北走！为了卡拉波！为了生存！”
短暂的沉默后，求生的渴望压倒了疑虑与恐惧。
队伍再次行动起来，带着最后一丝缈茫的希望，以及伊瑞尔内心深处那无法驱散的不祥预感，调转方向，向着影月谷北部那片更加荒凉、笼罩在海岸迷雾与古老传说阴影中的局域，艰难行去。
鸦人天生就会飞翔，又怎么会使用船只呢？很显然，这条消息就是故意通过队伍里被高里亚什种下“思想钢印”的鸦人奴隶放出来的。
她们不知道，北方的“生路”，只是另一个更加精致、更难以察觉的陷阱入口。而猎人与猎物之间那根无形的线，正随着她们方向的改变，悄然调整着收紧的角度。