最后一缕残阳的馀晖挣扎着穿透影月谷上空的邪能阴云，在“高里亚什之手”孤峰的顶端投下短暂而病态的暗红光芒。艾瑞达双子终于停下了优雅而残酷的施法手势，笼罩着伊瑞尔与萨玛拉的邪能光茧缓缓散去，露出其中彻底蜕变完成的身影。
奥蕾塞丝与萨洛拉丝长吁一口气，细密的汗珠沿着她们完美的恶魔肌肤滑落，浸湿了紧贴的幻影纱裙，显露出曼妙而充满力量感的曲线。这场高度精密、维持了数个时辰的灵魂与血肉重塑手术，即使对她们而言也是巨大的消耗，但成果带来的满足感远胜疲惫。
“完美无瑕，大酋长。”萨洛拉丝的声音带着一丝慵懒的沙哑，紫色眼眸满意地审视着自己的作品，“意志的牢笼打造得坚不可摧，力量的灌输恰到好处，痛苦与记忆的锚点……更是点睛之笔。她们将永远记得自己是谁，又将永远被新的‘自我’所折磨。”
“是啊，用时虽久，但这份‘艺术品’值得。”奥蕾塞丝更是毫不掩饰地靠向高里亚什，红色肌肤上的汗水在微光下闪铄，她仰头看着高里亚什，眼中满是对共同完成杰作的得意与分享的渴望。
高里亚什的目光却首先落在了新生的伊瑞尔身上。
她站在那里，身姿比之前更加挺拔、矫健，覆盖着一层冰冷质感的青灰色皮肤，肌肉线条如同经过千锤百炼的金属。残破的德莱尼板甲早已消失，取而代之的是一套由邪能自发凝聚、贴合身躯的狰狞护甲虚影，样式粗犷而高效。她手中，紧握着的正是她那柄标志性的战锤，但锤头不再闪耀圣光，而是缠绕着不稳定跃动的墨绿色邪能火焰。她那双眼睛，燃烧着幽绿的邪火，深处却翻腾着无法熄灭的痛苦、愤怒与……对新身份的迷茫与抗拒。
几乎就在光茧消散、意识回归的瞬间，那双燃烧着邪火的眼眸就死死锁定了高里亚什。没有尤豫，没有言语，只有最本能的、积压到极致的恨意驱使着她！
“吼——！”
一声不似人声的低吼从伊瑞尔喉咙里迸发，她足下发力，新生的邪能力量轰然爆发，将岩石踏出裂痕，整个人化作一道青灰色的残影，手中邪能战锤带着撕裂空气的尖啸，朝着高里亚什的头颅狠狠砸下！这一击，蕴含了她刚刚获得、尚未完全掌控的庞大邪能，威力远超以往！
高里亚什甚至没有移动脚步。他只是微微侧身，右手看似随意地抬起——那曾缔造山峰、硬撼圣光之锤的手掌，此刻精准无误地迎向了砸落的战锤。
“嘭！”
沉闷的撞击声响起。邪能火星四溅。高里亚什的手掌稳稳抓住了锤头，纹丝不动。他感受着锤身上载来的、确实比之前强横数倍的冲击力，那足以轻易砸扁一头戈隆的力量，却无法撼动他分毫。
他嘴角勾起一抹浅淡的、近乎愉悦的弧度，重瞳对上伊瑞尔那双燃烧着仇恨与不甘的邪火眼眸。
“力量增长了不少，伊瑞尔。”他的声音平静，带着一丝点评的意味，“可惜，没有了那烦人的圣光，这点邪能……还伤不了我。”
他手指微微用力，邪能战锤在他掌心发出不堪重负的呻吟。他微微俯身，拉近距离，声音压低，却清淅地传入伊瑞尔耳中，也传入不远处莱兰和仍在虚弱喘息、眼神涣散的萨玛拉耳中：
“别忘了，莱兰还在看着。萨玛拉也还没‘完全’站起来。我的忍耐……是有限度的。”
这句话如同最恶毒的冰水，瞬间浇熄了伊瑞尔刚刚燃起的、试图用新获得的力量复仇的冲动。她猛地转头，看向瘫坐在地、仿佛失去所有生气的莱兰，又看向旁边那位皮肤变成淡紫色、正挣扎着试图理解自身变化的萨玛拉。挚友的脆弱现状，像无形的锁链，瞬间捆住了她刚刚挥起的战锤。
“你……你这个无耻的恶魔！畜生！”伊瑞尔的声音因极致的愤怒而颤斗，青色皮肤下的血管因压抑而贲张，“你比燃烧军团的那些杂碎……还要残忍一百倍！一千倍！”
她的辱骂充满了最纯粹的恨意，却在高里亚什听来毫无杀伤力。
“哈哈哈！”奥蕾塞丝率先发出银铃般却充满恶意的笑声，她几乎整个人贴在了高里亚什强壮的手臂上，“听到没，大酋长？她说你比恶魔还残忍呢！”
萨洛拉丝也掩唇轻笑，眼眸中波光流转：“这对您来说，可是最高的‘称赞’呢，不是吗？毕竟，连恶魔都要自愧不如的‘残忍’……才能配得上您的野心与手段。”
高里亚什对于伊瑞尔的辱骂毫不在意，他甚至没有看伊瑞尔那双几乎要喷出火的眼睛。他的注意力，似乎完全被身边两位刚刚立下大功、香汗淋漓的艾瑞达术士所吸引。
他毫不介意奥蕾塞丝身上湿漉漉的汗水弄脏他的臂甲，反而伸出粗壮的手臂，亲昵而充满占有意味地，将两位艾瑞达术士一左一右，紧紧搂在了自己身侧。这个动作嚣张至极，充满了对刚刚完成转化的伊瑞尔的蔑视，也是对在场所有人宣示着他对这对恶魔双子非同寻常的“所有权”与亲密关系。
然后，在众目睽睽之下，在伊瑞尔屈辱而愤怒的注视下，在莱兰空洞的凝视中，在古加尔等人习以为常的表情里——
他低下头，先是重重地吻在奥蕾塞丝那因兴奋和汗水而泛着诱人光泽的红色唇瓣上，带着毫不掩饰的侵略性与奖赏意味。一吻既毕，他又转向另一侧，以同样霸道的方式，吻上了萨洛拉丝那总是带着算计、此刻却微微张开的紫色双唇。
这个举动，已不仅仅是胜利者的眩耀，更是一种仪式性的烙印。用最原始、最亲密的方式，宣告这两位强大的艾瑞达术士，不仅在灵魂契约上，更在肉体与情感的层面，都已彻底属于他高里亚什的“私有物”。
同时，这也是对伊瑞尔等人最极致的羞辱，她们拼尽一切、承受无尽痛苦也无法伤及分毫的敌人，此刻正享受着胜利的甘美，并将她们眼中代表邪恶根源的恶魔拥入怀中，肆意亲昵。
“今晚，”高里亚什结束了这嚣张的亲吻，重瞳扫过脸色铁青的伊瑞尔、麻木的莱兰，最后落回怀中双子的脸上，声音带着不容置疑的承诺与一丝暧昧，“我会好好‘奖励’你们，我的女士们。为了这场……完美的演出。”
夕阳终于彻底沉入地平线，黑暗笼罩了“高里亚什之手”。峰顶上，胜利者的嚣张与失败者的绝望，共同构成了这幅黑暗征服画卷最浓重的一笔。伊瑞尔握着战锤的手指因用力而发白，却终究无力地垂下。
莱兰闭上了眼睛，仿佛想隔绝这一切。而新的、痛苦的命运，才刚刚开始。
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卡拉波神殿那饱经沧桑的尖顶之下，空气中弥漫着硝烟、鲜血与疲惫的喘息。坚固的德莱尼城墙上，随处可见圣光灼烧的焦痕与邪能腐蚀的凹坑。先知维纶信任的副手，坚韧的阿卡玛拄着战镰，头盔下的脸庞写满了血污与凝重，望着城外如潮水般退去的部落大军。
“又退下去了……”他身旁，努波顿疲惫地抹去额角的汗水与尘土，元素之力在他周身明灭不定，“这些绿皮怪物的攻势一次比一次凶猛，但……总感觉有些不对劲。”
阿卡玛点头，声音嘶哑：“象在试探，又象在施压。黑手的指挥很稳健，但并不激进。他们没有动用那些传闻中的巨型构造体或大规模的邪能轰炸……仿佛只是在用常规兵力消耗我们。”
这正是高里亚什“明修栈道”策略的高明之处。由黑手率领的，以黑石、战歌、雷神氏族为主力的佯攻部队，攻势足够猛烈、持续，给卡拉波守军带来了巨大的压力和真实的伤亡，完美吸引了所有注意力。但他们始终被命令“控制强度”，避免过早暴露全部底牌或付出过大代价强攻这座防御完善的神殿。真正的杀招，早已在数百里外的“高里亚什之手”落下。
得益于卡拉波神殿传承自德莱尼古老技艺的防御工事能量护盾、自动射击塔楼、错综复杂的地道与堡垒化建筑，以及守军的拼死抵抗，黑手始终未能取得决定性的突破。
就在阿卡玛和努波顿清点损失、修补工事、担忧着下一波更猛烈的进攻何时会来临时——
部落大军，竟然开始全面撤退了。
不是战术调整，不是轮换休整。而是阵型严整、有条不紊地拔营后撤，狼骑兵和双足飞龙骑士在侧翼掩护，主力部队沿着来时的道路，迅速消失在影月谷东部起伏的山峦阴影之中。只留下满地狼借的战场和惊疑不定的守军。
“撤退了？这……怎么可能？”努波顿难以置信。按照兽人一贯的作风，不达目的誓不罢休，至少也会持续施压直到守军崩溃边缘。
阿卡玛眉头紧锁，多年的战斗经验让他嗅到了不同寻常的气息。“派最机灵的斥候，带上隐身卷轴，小心跟上去，看他们是不是真的撤回通天峰方向，还是另有埋伏。另外，联系我们在外围的所有眼线，尤其是南边和西边，看有没有其他异常动静。”
斥候带回的消息与后续汇总的情报，让卡拉波神殿的高层陷入了更深的寒意与悲痛。
部落大军确实在撤回通天峰，沿途没有埋伏迹象。但与此同时，来自北部的零星报告和某些与暗影议会有隐秘联系的德莱尼流亡者传递出的只言片语，逐渐拼凑出一个令人心胆俱裂的真相。
伊瑞尔和萨玛拉领导的逃亡队伍，在影月谷北部遭遇了高里亚什亲自带领的精锐伏击，最终在一处被强行拔地而起的孤峰上全军复没。而伊瑞尔与萨玛拉本人，并未被处死，而是被高里亚什俘虏，并由艾瑞达双子亲自操刀，进行了某种极其邪恶的黑暗转化仪式，强行将两位德莱尼的精英，扭曲、重塑成了……效忠于高里亚什的艾瑞达武士与术士。
“高里亚什……那个恶魔一般的大酋长……得到了他想要的‘东西’。”阿卡玛在军事会议上，艰难地吐出这句话，声音干涩无比。他指的是什么，所有人都明白，不仅是消灭了伊瑞尔这支日益壮大的反抗火种，更是获得了两名强大且具有特殊像征意义的新棋子，同时，也完成了对德莱尼人更深层次的控制与打击，或许……还向燃烧军团证明了某种“价值”。
所以，对卡拉波的“佯攻”可以停止了。战略目的已经达到——牵制、威慑、消耗，并掩护真正的斩首行动。高里亚什的战争机器，高效而冷酷，从不做无用功。
神殿内的气氛沉重得几乎凝固。伊瑞尔和萨玛拉，她们曾是卡拉波的骄傲，是许多年轻守备官和学者的榜样。如今，却落得比死亡更凄惨的下场，灵魂与肉体都被敌人沾污、扭曲。
“必须……必须将这个消息，告知先知。”努波顿的声音带着沉痛，“还有玛尔拉德守备官……他……”
阿卡玛沉重地点了点头。玛尔拉德是伊瑞尔的直属上司，是他的暗恋对象，更是莱兰的亲生哥哥。这个消息对他而言，将是何等残酷的双重打击。
通过紧急的远距离传讯法术，这条裹挟着无尽悲痛与黑暗的消息，穿越了影月谷与塔拉多之间的广袤土地，送抵了沙塔斯城。
圣光之城那永不熄灭的穹顶之下，维纶的静修室内。
空气仿佛瞬间被抽空。
维纶那总是充满智慧与悲泯的面容，在听到消息的刹那，肉眼可见地苍老、黯淡了下去。他手中的圣光水晶发出细微的、仿佛哀鸣般的嗡鸣。他没有立刻说话，只是缓缓闭上了眼睛，仿佛在承受着某种源自灵魂深处的剧痛。伊瑞尔，那个充满活力与信念的年轻守备官；萨玛拉，那个瑞智而虔诚的牧师……她们本应是德莱尼未来的希望。如今……
而在守备官营房，刚刚结束一轮训练、伤势仍未痊愈的玛尔拉德，在接到密报的瞬间，整个人如遭雷击。
他跟跄后退，撞在身后的武器架上，发出一阵稀里哗啦的声响。手中的训练用战锤“哐当”一声掉在地上。他蓝色的脸庞瞬间失去所有血色，嘴唇剧烈颤斗，那双曾燃烧着不屈火焰的眼睛，此刻被无尽的痛苦、难以置信以及……某种更深沉的、冰冷的绝望所吞噬。
“伊瑞尔……萨玛拉……莱兰……”他低声念着妹妹和两位挚友的名字，每一个音节都象带着血。莱兰落入敌手，饱受折磨；伊瑞尔和萨玛拉更是被……转化？他无法想象那是一种怎样的痛苦与亵读。
愤怒？有。但更多的是一种无力回天的、透彻骨髓的冰寒。高里亚什的力量与残忍，远超他们的预估。部落的战争机器已经全速运转，而德莱尼……沙塔斯还能撑多久？卡拉波呢？那些散布在德拉诺各地、朝不保夕的同胞们呢？
维纶最终睁开眼，圣光在他眼中流转，却似乎也蒙上了一层阴影。他看向痛苦得几乎无法自持的玛尔拉德，声音苍老而沉重：“玛尔拉德……我们必须承受这份悲痛。但绝不能被它压垮。伊瑞尔和萨玛拉的牺牲……如果那还能称之为‘牺牲’……警示我们，敌人的手段没有底线。我们……需要重新审视我们的道路，我们的抵抗。”
沙塔斯城依旧沐浴在看似永恒的圣光中，但一股沉重而悲凉的暗流，已在这座最后的避难所深处涌动。