悬槌堡法师塔顶层的私人浴池，蒸汽氤氲。
池水并非普通泉水，而是混合了微量生命精华、安抚心神的草药以及淡淡的邪能稳定剂，呈现出一种温润的暗金色。高里亚什庞大的身躯半没在池水中，只露出宽阔的肩膀与棱角分明的头颅。水珠顺着他布满新旧伤痕与邪能纹路的皮肤滚落。艾瑞达双子在他身躯上留下的热情逐渐褪去。
阿克蒙德的印记在灵魂深处隐隐发热，基尔加丹的烙印则在另一侧冰冷地运转。两者相互制衡，也相互提醒，他行走在两条贪婪巨兽之间的钢丝上。伊瑞尔和萨玛拉的“成功”转化，不仅仅是为他增添了两位强大而痛苦的新棋子，更是向欺诈者证明了他那“羞辱性转化”计划的可行性。这场戏的序幕已经足够精彩，足以让基尔加丹更加期待沙塔斯城下的终章。而阿克蒙德那边，只要他持续展示毁灭德莱尼的“效率”与力量，那位毁灭者暂时也不会过多干涉。
关键在于平衡，在于利用军团的资源壮大自身，同时确保在最终摊牌时，自己有足够的力量摆脱，甚至……反制。终极造物“鲁克玛之息”的研发需要加快，噬魂氏族的训练要强化，与艾瑞达双子的“私人关系”要继续深化以榨取更多知识……还有对古尔丹和暗影议会的进一步掌控，对杜隆坦等“传统派”的安抚与利用……
思绪如池水般缓缓流动，冰冷而清淅。
就在这时，浴池入口厚重帷幕的阴影，轻微地晃动了一下。
高里亚什的重瞳瞬间聚焦，邪能本能地微微提起，但感知到的气息让他迅速放松下来，没有威胁，只有一种熟悉的、带着颤斗与决绝的能量波动。
是莱兰。
她悄然无声地走进弥漫着蒸汽的浴池局域，身上只穿着一件单薄的、近乎透明的纱质长袍，显然是精心准备过。柔和的魔法光晕映照下，她蓝色的肌肤显得异常苍白，微微隆起的小腹在薄纱下轮廓清淅。那张曾经充满宁静与悲泯的脸庞，此刻只有一种近乎麻木的平静，唯有眼底深处，还残留着一丝无法完全掩饰的恐惧与……认命般的空洞。
她没有说话，甚至没有看高里亚什的眼睛。只是缓缓地、一步步走进温热的池水中，任由池水浸湿她的纱袍，紧贴在肌肤上。她走到高里亚什身前，动作僵硬却异常坚定地，伸出颤斗的双手，轻轻按在他坚实如岩石的胸膛上。
然后，她踮起脚尖，闭上眼睛，如同进行某种自我献祭的仪式般，将自己冰凉的、微微颤斗的唇瓣，印在了高里亚什锁骨下方一处狰狞的旧伤疤上。
一个吻。笨拙，生涩，毫无情感可言，却充满了象征性的臣服。
她没有停下。仿佛要用这种方式来麻痹自己，或者说，来“履行”某种她刚刚在心里签订的黑暗契约。她的嘴唇沿着他胸膛的肌肉线条、那些扭曲的邪能纹路、乃至更下方没入水中的坚实腹肌……一寸一寸地、缓慢而固执地吻了下去。每一次触碰，她的身体都细微地颤斗一下，仿佛在对抗着灵魂深处的剧烈排斥，却又强迫自己继续。
她没有技巧，只有一种近乎自我惩罚的虔诚，如果这还能称之为虔诚……
温水混合着她无声滑落的泪水，沾湿了高里亚什的皮肤，也沾湿了她自己的脸颊。
高里亚什没有动，只是垂眸，用那双深不可测的重瞳，平静地俯视着怀中这个正在进行着无声“投降仪式”的德莱尼女人。他能感受到她身体的僵硬，能“听”到她灵魂深处那无声的尖叫与撕裂，更能清淅地感知到，她那曾经明亮坚韧的意志壁垒，正在以一种自我摧毁的方式，主动向他敞开一道缝隙，不是为了爱，更不是为了欲，而是为了生存，为了她所牵挂的那些人，那缈茫的“生路”。
这正是他想要的。不是用暴力彻底摧毁她的意志，那样得到的只是一个空洞的傀儡，而是用现实、用恐惧、用责任、用看似“唯一的选择”，引导她自己走到这一步，主动将锁链套在自己的脖子上。
当莱兰的吻最终停在他胸口正中，将额头抵在那里，身体不再颤斗，只剩下一种耗尽所有力气的虚脱与死寂般的平静时，高里亚什终于有了动作。
他伸出宽大的手掌，没有抚摸，没有拥抱，而是如同对待一件终于确认所有权的物品，带着一种不容置疑的掌控力，轻轻按在了莱兰的后颈上。这个动作充满了主宰的意味，既是一种接纳她臣服的信号，也是一种无形的枷锁。
“明智的选择，莱兰。”他的声音在氤氲的蒸汽中响起，平静无波，却字字清淅，“从今天起，忘记‘德莱尼牧师莱兰’。记住你的新身份——迦罗娜的母亲，部落大酋长的女人，以及……未来那场伟大戏剧中，不可或缺的‘演员’。”
他微微用力，让她抬起头，被迫直视自己那双仿佛能吞噬一切光芒的重瞳：“你的眼泪和痛苦，从现在开始，要流得更有‘价值’。好好扮演你的角色，为了迦罗娜，也为了……你心中还放不下的那些人。这是你为自己，也是为她们，争取到的……唯一的‘未来’。”
莱兰的蓝色眼眸中倒映着高里亚什冰冷的脸庞，没有回答，也没有反抗，只有一片深不见底的、认命后的空洞。那最后一丝属于“莱兰”的灵光，似乎也随着池水的蒸汽，缓缓飘散。
但高里亚什知道，这份“臣服”之下，那被压抑到极致的痛苦与记忆并未消失，它们只是被更深地埋藏，等待着在未来某个时刻，或许会以另一种形式爆发，或许……会彻底转化为他所需要的、更加黑暗的燃料。
不过，那都是以后的事了。现在，他得到了他想要的，一个主动走入笼中、并将钥匙交给他的关键棋子。沙塔斯城下的剧本，又一块重要的拼图，以最符合他美学的方式，归位了。
他松开手，重新靠回池壁，闭上眼睛，仿佛刚才的一切只是微不足道的插曲。而莱兰则静静地跪伏在池水中，依偎在他身侧，象一尊失去了灵魂的美丽雕像，只有微微起伏的胸膛和护住小腹的手，证明着她还是一个活着的、承载着无数痛苦与秘密的“容器”。
蒸汽依旧升腾，渐渐掩盖了池水中无声的契约与绝望的烙印……以及两人的身影。
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通天峰深处，原本属于鸦人太阳祭司的禁忌实验场，如今已被彻底改造。巨大的穹顶下，邪能与古老的埃匹希斯能量相互纠缠，形成令人不安的力场。中心处，一架前所未有的能量武器骨架已初具雏形，那便是“鲁克玛之息”。它并非传统意义上的火炮或法杖，而更象是一尊融合了鸦人黄金时代巅峰的水晶科技、艾瑞达高效能量矩阵以及高里亚什个人意志的能量汇聚与释放设备。其内核，是一块被强行束缚、持续裂变的埃匹希斯水晶簇，周围环绕着层层叠叠的恶魔符文与兽人萨满的导能图腾。
研究进度快得惊人。这几乎完全归功于艾瑞达双子，奥蕾塞丝与萨洛拉丝，的全情投入。
如今的她们，早已超越了“合作者”或“监视者”的身份。灵魂契约的隐秘烙印、无数次私密“交锋”中的彻底臣服、以及对高里亚什那冷酷智慧与无可匹敌的力量日渐沉溺，让这对高傲的恶魔术士，心甘情愿地将自己积累的深渊学识与军团技术，毫无保留地倾注到这项计划中。
她们甚至开始主动调整某些过于“军团化”的设计，以适应高里亚什提出的“可控性”与“对德拉诺环境低残留污染”的要求，这几乎是背叛军团利益的行为，但她们做起来却自然无比，仿佛高里亚什的意志，已悄然凌驾于基尔加丹模糊的指令之上，当然，这主要一部分原因也确实是高里亚什一直在找德莱尼人的麻烦。
高里亚什站在观察平台上，重瞳凝视着上方那散发着不祥脉动的巨大造物。艾瑞达双子如同最得力的副官，一左一右侍立，低声汇报着能量稳定性的最新数据和内核符文组的优化方案。她们的身体语言自然而亲昵地倾向于他，眼神中除了对技术的专注，更深处是对他本人的一种近乎崇拜的依恋。
“很好。”高里亚什听完汇报，简单评价。他的目光却并未完全停留在“鲁克玛之息”上，而是转向了实验场另一侧被严密魔法屏障隔绝的局域。
那里，是两个特殊的“实验样本”兼“囚徒”——伊瑞尔与萨玛拉。
自“高里亚什之手”的转化仪式后，她们便被带到了这里。并非简单的囚禁，而是成为了高里亚什新的“研究课题”。
伊瑞尔被束缚在一座特制的、刻满了抑制与观测符文的金属平台上。她青灰色的皮肤在实验场幽暗的光线下泛着冷硬的光泽，身上那套邪能凝聚的护甲被暂时剥离，只留下最简单的束缚带。她的眼睛紧闭，但那对燃烧着幽绿邪火的眼眸，即便在眼皮下也隐约透出光芒。高里亚什下令，在不危及她新生命形态的前提下，持续用精密的魔法探测和能量冲击，刺激、观察她体内邪能与那残存的、难以磨灭的意志烙印之间的交互。
他想弄明白，在那孤峰绝顶，伊瑞尔那汇聚了全部信念、最终能短暂击破他防御的“圣光之锤”，其力量本质究竟是什么？仅仅是圣光能量吗？不，高里亚什亲自感受过军团的邪能，也观察过德莱尼人的圣光，那种程度的圣光强度，本不该有那样的穿透力。
那更象是一种以极端意志为燃料，以信仰为导管，瞬间爆发的、超越普通能量层级的“奇迹”。
他想要解析这种“奇迹”。如果信仰可以成为武器，那么，被扭曲的信仰呢？被痛苦固化的执念呢？在伊瑞尔这个保留了完整转化前记忆、却又被强行注入邪能、内心充满撕裂与仇恨的独特个体身上，是否能找到将这种“信仰之力”导向黑暗，甚至转化为可控力量的途径？
另一边，萨玛拉则被安置在一个充满静谧暗影与知识符文的阵法中。她的淡紫色肌肤在水晶折射下显得愈发神秘。高里亚什对她的研究重点不同。萨玛拉的痛苦更多源于认知层面的撕裂，她庞大的知识体系……圣光、奥术、德莱尼历史等被暴力扭曲，与邪能、暗影知识嫁接。这种撕裂本身，是否会产生某种独特的“精神能量”或“认知污染”？她的存在，就象一本被强行篡改、但原版文本仍清淅可辨的黑暗圣典，每一处矛盾都可能蕴含着关于意志、知识、能量之间转换的秘密。
高里亚什时常亲自“参与”实验。
他会站在伊瑞尔的平台前，用纯粹的精神威压或挑衅性的低语，刺激她陷入更深的愤怒与挣扎，同时让塔隆戈尔和艾瑞达双子记录她灵魂波动、邪能输出与那“信念残响”之间的所有数据变化。他也会向法阵中的萨玛拉提出一些扭曲的、基于她原有知识体系却又导向邪恶结论的“学术问题”，观察她逻辑挣扎时产生的精神波动。
这绝非人道的研究，而是最冷酷的灵魂解剖。伊瑞尔和萨玛拉承受着比单纯囚禁或苦役更深重的折磨，她们要反复面对自己被摧毁的过去、扭曲的现在，并被当作小白鼠一样观察其反应。
但高里亚什乐此不疲。他隐隐感觉到，“信仰”或“极端意志”这种看似虚无缥缈的东西，或许隐藏着超越单纯能量积累的力量奥秘。
阿克蒙德追求纯粹的毁灭之力，基尔加丹擅长阴谋与腐化，但那种源自灵魂深处、因信念而点燃的爆发性力量，或许是一条连恶魔都未曾完全掌握，或者不屑于掌握的路径。
如果他能理解它，甚至驾驭它——哪怕是通过扭曲和痛苦的方式！那么，他手中将不仅仅拥有邪能与暗影，还可能掌握一种更诡异、更难以防范的武器。这对他未来的反叛大计，或许有着意想不到的用处。不，高里亚什的双眸中闪铄着猩红的光，不只是邪能和暗影……他要掌握全部！
“继续观测，记录所有异常波动。”高里亚什兴奋地对艾瑞达双子吩咐，“尤其是伊瑞尔面对特定精神刺激时的邪能共振频率，以及萨玛拉在逻辑冲突峰值时逸散出的精神碎片成分。”
“是，大酋长。”双子齐声应道，眼中闪铄着对这项“额外研究”的兴趣。对她们而言，这同样是探索未知黑暗领域的刺激体验。
高里亚什最后看了一眼在痛苦与禁锢中沉默的伊瑞尔和萨玛拉，转身离开。
信仰的馀烬尚未完全熄灭，反而在他冷酷的实验室中，成了被反复研磨、试图提取新型毒药的原料。
而他，正一步步从一个力量的用户，向着力量的解构者与重塑者蜕变。鲁克玛之息是物质的终极武器，而对“信仰之力”的探究，或许将成为他最隐秘也最危险的……创造神灵的工具！