粪勺入手，比想象中沉。
木柄因为常年使用，表面浸出一层深色的油渍，摸上去滑腻腻的。
何能强忍不适，学着韩尘的样子，小心翼翼地把勺子探入粪坑。
“咕嘟……”
勺头没入液体，发出沉闷的声响。
何能手腕用力，舀起——半勺。
他不敢舀满，怕洒出来。
手腕一转，粪勺缓缓升起，带着一勺黄褐色的、黏稠的、冒着气泡的“肥料”。
气味透过黑布，无孔不入。
那是一种难以形容的复合型攻击：酸腐中带着腥臊，腥臊中透着发酵的甜腻，甜腻下又藏着某种刺鼻的化学气息……混合在一起，直冲脑门。
“呕——”
何能胃里一阵翻涌，喉咙发紧，差点当场吐出来。
他死死咬住牙关，把那股冲动压下去，手腕颤抖着将粪勺移向木箱。
倾斜，倾倒。
“哗……”
半勺“肥料”落入木箱，溅起几点水花，有一滴溅在他手背上。
何能像被烙铁烫到一样，猛地缩手，差点把粪勺扔出去。
他盯着手背上那点黄渍，脸色煞白，呼吸急促。
“还行……不算太难……”
他自我安慰道，声音透过黑布变得闷声闷气，“不就是舀个……肥料吗？我能行！”
到底是皇家学院的精英弟子，学东西就是快。
几次尝试后，何能的手法越来越熟练。
从半勺到大半勺，最后甚至能稳稳地舀满一勺，手腕一转，一抬，一倾，动作流畅，一滴不漏地倒进木箱。
他甚至找到了节奏。
一勺，两勺，三勺……木箱里的液面缓缓上升。
“啧啧，何师弟，你这天赋，不去种田真是可惜了。”
韩尘在一旁调侃道，他已经舀完了自己那辆车，正靠在墙边休息，双手抱臂，好整以暇地看着何能。
何能翻了个白眼，懒得理他。
他现在全部心神都在对抗那股气味，以及……对抗心里那点越来越强的崩溃感。
说真的，如果一个月前有人告诉他，他何能，皇家学院精英弟子，武皇初期修士，未来有望冲击行星学员的天才，会在域外试炼秘境里掏粪……
他绝对会一巴掌扇过去，骂对方疯了。
可现在，他不仅掏了，还掏得挺熟练。
“生活啊……”
何能心里哀叹，手腕又是一转，又一勺“肥料”落入木箱。
木箱快满了。
何能擦了把额头的汗——虽然隔着黑布和兽皮面具，其实擦不到。
他直起腰，准备舀最后一勺。
“吱呀。”
客栈后院的木门突然响了一下。
他听见了脚步声。
从巷口传来，杂沓，急促，还夹杂着熟悉的、属于皇家学院弟子的说话声。
“快！就在前面！”
“我刚才看见何师兄往这边跑了！”
何能浑身一僵。
他缓缓转头，看向巷口。
阳光斜斜照进狭窄的巷道，在地上拉出长长的影子。
影子尽头，几道熟悉的身影正朝这边赶来。
木门边，正是刚才城门口那个大个子学员。
此刻，他正指着这边，满脸“我找到你了”的兴奋表情。
何能闭上了眼睛。
这一刻，他多么希望，自己真的只是一只妖兽，可以变形，可以消失，可以……不用面对这一切。
韩尘的声音适时响起，带着一丝若有若无的笑意：
“何师兄，有同门来找你了。”
何能：“……”
他想死。
真的。
阳光照进院子，映出几道身影。
何能下意识地抬头看了一眼。
就这一眼，他浑身的血液都凝固了。
最前面，站着三个人。
三个穿着月白长袍、袖口绣金线云纹的年轻人。
皇家学院的精英学员。
而且，是何能认识的——为首那个方脸青年叫赵虎，武皇二重，和他同期入学的；旁边那个瘦高个叫孙明，都是炼器室的；最后那个圆脸少女叫周小雨，丹堂的，他还帮她炼过几次丹。
六目相对。
时间仿佛静止了。
众人的目光，从何能的脸，移到他手里的粪勺，再移到粪勺下方那个敞着口的粪坑，最后落到那辆装满“肥料”的木轮车上。
完成了这一系列视觉确认后，赵虎的喉咙里发出了一声短促的、难以置信的：
“……咦？”
寂静。
死一般的寂静。
后院只有风吹过的声音，以及……粪坑里偶尔冒出的气泡“咕嘟”声。
何能保持着弯腰舀粪的姿势，一动不动，像尊石雕。
他的大脑一片空白。
所有的心理建设，所有的自我安慰，所有的“我能行”“不算太难”“生活所迫”……在这一刻，轰然崩塌。
取而代之的，是一个巨大的、鲜红的、闪烁的念头：
完了。
彻底完了。
赵虎终于忍不住，他指着何能，手指颤抖：“是……是何师兄吗？”
孙明的声音更颤：“何师兄……在掏粪？！”
周小雨的惊呼带着哭腔：“天啊！我没看错吧？！”
这三句话，像三把重锤，狠狠砸在何能心上。
他听见了。
他听得清清楚楚。
每一字，每一句，都像刀子，扎进耳朵，扎进心里。
何能的手一松。
“咣当——！”
粪勺掉进了粪坑。
不是轻轻放下，是直直坠落。
勺头砸进黄褐色的液体里，溅起一片“芬芳”的水花。
水花飞溅，有几滴溅得老高，落在何能的兽皮衣上，落在他的面具上，甚至……有一滴溅进了他的眼睛。
但他没动。
他就那么站着，看着那数张震惊的脸，看着他们眼中毫不掩饰的不可思议、同情、以及……一丝丝难以察觉的嫌恶。
黑布下的嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。
眼睛里的那滴液体在流——不知道是溅进去的粪水，还是别的什么。
“完了……”何能绝望地闭上眼睛。
这三个字，在他心里反复回响。
完了。
彻底完了。
从今天起，他何能，皇家学院精英弟子，将永远和“掏粪”两个字绑定在一起。
无论他日后修为多高，成就多大，人们提起他，第一句话都会是：“哦，那个掏过粪的何能啊！”
后门处，皇家学院的人陆陆续续地冲了进来，正站在门槛边，表情复杂地看着他。
赵虎张了张嘴，似乎想说什么，但目光落在何能满身的污渍，以及那辆粪车上时，又闭上了嘴。
孙明和周小雨站在他身后，眼神躲闪，不敢直视。
阳光明媚，后院里有麻雀在叫。
但何能只觉得，天，黑了。