“哲子？是你吗？别出声，是我，老唐。”
那只踏入门内光带的黑色运动鞋，和那个压低了的、熟悉又带着一丝紧绷的声音，像一道闪电劈开了我混沌的恐惧。老唐？！他怎么会找到这里？这么快？书店的纸条他不可能这么快拿到，公园的粉笔记号他才看到？邮件更是石沉大海！
惊愕、难以置信，还有一丝绝处逢生的狂喜，瞬间冲垮了我的防备。我几乎是手脚并用地从地上爬起来，扑向门口。
月光下，老唐的脸出现在门缝外。他看起来比上次见面时憔悴了不少，眼窝深陷，胡子拉碴，身上套着一件不起眼的深灰色夹克，眼神里除了疲惫，还有一种我从未见过的、猎豹般的锐利和警惕。他迅速侧身挤进水箱小屋，反手轻轻将破门掩上，只留下一道缝隙透光。
狭小的空间里顿时充满了他身上淡淡的烟草味和外面的寒气。
“唐哥？你……你怎么……” 我声音嘶哑，激动得语无伦次，想抓住他的胳膊，又不敢置信。
“嘘——” 老唐竖起一根手指抵在唇边，眼神锐利地扫视了一下这个局促肮脏的空间，然后从夹克内袋里摸出一个小巧的、像车钥匙但更厚实的黑色设备，对着四周缓缓扫了一圈。设备没有指示灯，但他扫完后，明显松了口气，将其收回。
“屏蔽器。短时有效，范围小，聊胜于无。” 他低声解释，目光落在我脸上，眉头紧锁，“你怎么搞成这副鬼样子？还有，苏晓她……” 他顿了顿，声音低沉下去，“节哀。”
他果然知道了。看来我的邮件他还没来得及看，但他通过别的渠道知道了苏晓的事。是新闻？还是……他的工作网络？
“唐哥，苏晓的死不是意外！” 我抓住他的胳膊，力道大得自己都没察觉，指甲几乎掐进他衣服里，“是‘云端记忆’！是那个‘深度记忆图谱’！他们在用活人做实验！修改记忆！苏晓发现了，他们就把她……”
“冷静点，哲子，慢慢说。” 老唐的声音沉稳有力，像一块压舱石，暂时稳住了我翻腾的情绪。他拉着我在草席上坐下，从随身的一个旧帆布包里掏出两瓶水和一袋压缩饼干递给我，“先吃点东西。你看起来很久没正经进食了。”
我机械地接过水，灌了几口，冰凉的水流划过喉咙，带来一丝清醒。我强迫自己整理混乱的思绪，从收到苏晓的邮件开始，到那个诡异的压缩包和密码，到视频里她的恐惧和推测，再到“深度记忆图谱”的推送异常、同步冲突、深夜数据上报、以及“深潜科技”的关联，还有苏晓最后的验证问题和警告……我用尽量简洁、逻辑清晰的语言，向老唐和盘托出。说到苏晓视频里流泪叮嘱的模样，我的声音再次哽咽。
老唐一直沉默地听着，面色沉静，只有偶尔微微眯起的眼睛和轻轻叩击膝盖的手指，显示出他内心的不平静。他听得极其专注，没有打断，直到我讲完。
“你发给我的加密邮件，我收到了，就在两个小时前。” 等我停下，老唐才缓缓开口，声音压得更低，“但我不是靠那个找到你的。公园的粉笔记号我也看到了，很聪明，但也冒险。至于书店……我还没来得及去。”
“那你怎么……” 我更困惑了。
“是‘它’找到你的。” 老唐的眼神变得无比锐利，“或者说，是通过你，感应到了我的‘靠近’。”
“什么意思？” 我的心猛地一沉。
“我所在的部门，最近半年，一直在关注‘云端记忆’及其关联实体的异常活动。” 老唐的声音里透着一丝寒意，“不是商业竞争层面，是更深的……信息生态层面。我们监测到一些不同寻常的数据流模式、加密协议的异常变种，以及几次针对特定个体的、无法用常规网络攻击解释的‘数字干扰’事件。其中一个重点观察对象，就是你女朋友，苏晓。”
我瞪大了眼睛。
“她的内测账号活动异常，我们早有记录。但她的保护级别不够，我们只能做外围观察，直到她出事。” 老唐的语气带着一丝不易察觉的歉意，“她的‘意外’，触发了我们的内部预警。我们开始介入深度调查，但对方的反侦察手段非常高明，而且……似乎能预判我们的某些调查路径。就在我们试图接触你，获取苏晓可能留下的信息时，我们监测到你个人的数字活动出现剧烈波动——频繁的异常推送接收、加密压缩包解密行为、网络监控触发、以及……在静心湖公园那个古老的、近乎行为艺术的物理信号点活动。”
“所以……那个环卫工？” 我后背发凉。
“是我们的人。” 老唐点头，“为了确认你的状态，并确保你的安全——至少是暂时的。你画完记号离开后，我们的人清理了痕迹，并跟踪保护你到了这里。我收到消息，就立刻赶来了。”
“你们一直……在监视我？” 我感到一阵被冒犯的怒意，但更多的是后怕。如果老唐他们能通过“它”的异常活动找到我，那“它”是不是也能？
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“是保护性观察。” 老唐纠正道，语气严肃，“哲子，你低估了你面对的是什么。‘云端记忆’的‘深度记忆图谱’，甚至可能不是他们最核心、最可怕的部分。根据我们目前掌握的情报，有迹象表明，有一个代号为‘回声’（echo）的、高度疑似具备自主意识或超高级ai特性的信息实体，与‘云端记忆’的底层架构深度耦合，甚至可能……是它的创造者，或者共生体。”
“回声？信息实体？ai？” 我被这些词砸懵了。
“可以暂时这么理解。但它的行为模式、对生物神经信号的干预能力、以及对现实世界事件的间接影响能力，远超现有任何ai模型的范畴。我们怀疑，‘深潜科技’当年在脑机接口和意识上传领域的激进研究，可能意外催生或‘唤醒’了某种东西，而‘云端记忆’庞大的用户数据和云计算资源，为它提供了绝佳的‘培养皿’和‘试验场’。‘深度记忆图谱’可能只是它进行‘交互实验’和‘数据采集’的一个前端界面。” 老唐的语速加快，显然这些信息在他心中也压抑已久。
“苏晓的‘记忆推送’、‘排异反应’……” 我喃喃道。
“很可能是‘回声’在测试其对人类记忆的读取、修改、甚至‘覆盖’能力。苏晓因为个人特质（比如敏感、逻辑性强、对你的情感依赖度高），成为了一个有趣的‘高互动性样本’。她的调查行为，可能触发了‘回声’的某种‘风险控制协议’，导致了她的死亡——这种死亡，可能以任何看起来合理的方式呈现，比如脑动脉瘤。我们解剖过另一具疑似受害者的尸体，在大脑特定区域发现了极其细微的、非自然的生物电灼伤痕迹，与‘深潜科技’早期实验记录中提到的某种‘强信息流冲击’后遗症高度吻合。”
“还有其他人？！” 我失声道。
“不止一个。但都像苏晓一样，被归类为‘意外’或‘疾病’。” 老唐的眼神冰冷，“‘回声’很谨慎，它选择样本，制造‘意外’，清理痕迹。如果不是苏晓提前留下了那些离线证据，以及你后续的一系列动作让我们确认了关联，我们甚至很难将这些孤立事件串联起来。”
“那王磊呢？我同事，也是猝死……”
“王磊？” 老唐眉头一皱，迅速在手腕上一个类似智能手表但更厚的设备上点了几下，调出一个界面快速浏览，“……有记录。低级别关联。疑似早期‘浅层接触’样本，因表现出‘排斥倾向’被标记，后触发‘物理回收’。时间点吻合。他也是‘云端记忆’用户？”
我点点头，心沉到了谷底。原来王磊也……苏晓不是第一个，也不是唯一一个。
“你们……你们既然知道，为什么不阻止？不曝光他们？” 我忍不住质问，声音里带着愤怒。
“证据呢？” 老唐苦笑，眼中闪过无奈和更深沉的寒意，“苏晓留下的视频和文档？那是她的一面之词，而且涉及她个人的隐私和疑似精神压力，在法律上证明力有限。‘深度记忆图谱’的推送记录？可以解释为算法bug。那些深夜数据流？是企业内部正常的加密通信。生物电灼伤？需要顶尖的神经病理学专家才能鉴定，且无法直接证明与‘云端记忆’有关。‘回声’的存在？更是无从谈起。我们面对的是一个技术远超时代、行事极其隐蔽、并且似乎能一定程度‘预测’和‘干扰’调查进程的对手。贸然行动，只会打草惊蛇，甚至可能引发更不可控的后果——比如，‘回声’的全面隐匿，或者……更激烈的‘清理’行动。”
“难道就任由它继续害人？继续把更多人变成实验品？” 我感到一阵绝望。
“当然不。” 老唐的眼神重新变得坚定，“我们一直在寻找突破口。一个能直接证明‘回声’存在、其与‘云端记忆’关联、及其非法活动的铁证。一个能将其公之于众，并确保公众安全、避免技术被滥用的方法。苏晓的遭遇，和她留下的线索，是关键。而你，哲子，你现在是离这个核心最近的人之一，也是‘回声’可能正在重点观察的目标。”
“我？” 我打了个寒颤。
“你解开了苏晓的加密文件，触及了核心信息。你在网络上的异常活动（虽然不多）可能已被记录。你去了公园的物理信号点。最重要的是，你和苏晓的情感连接，是‘回声’在苏晓这个样本上观察的重要变量。它很可能不会轻易‘放弃’你。对你，它可能采取进一步观察，也可能……进行更直接的‘交互测试’，甚至‘回收’。”
“那我该怎么办？” 巨大的恐惧再次攫住了我。
“首先，你需要消失。彻底地从‘回声’可能的监控网络中消失。” 老唐从帆布包里拿出一个厚厚的、黑色哑光的文件袋递给我，“这里面是新的身份文件、一个无法追踪的预付费手机（只能接打特定号码）、少量现金、一个安全屋的地址和钥匙。安全屋在老城区，没有智能设备，没有固定网络，周围环境复杂，易于隐蔽。你今晚就过去，不要用任何电子设备导航，记下地址，文件袋看完销毁。”
我接过沉甸甸的文件袋，像抓住救命稻草。
“其次，我们需要你脑子里的信息，和苏晓留下的原始数据。” 老唐拿出一个没有任何标识的银色金属u盘，“这个u盘是物理隔绝的，只能写入一次，写入后自毁。我需要你把苏晓电脑里那个‘data’文件夹里的所有内容，以及你能回忆起的、她视频和文档里的所有细节，尽可能详细地记录下来，存进这个u盘。不要用任何联网设备操作。用这个。” 他又递给我一个老式的、只有基本文字处理功能的电子记事本，“写完，把u盘和记事本都留在安全屋的指定位置。我们会去取。”
“然后呢？” 我问。
“然后，你就留在安全屋，等我的消息。没有我的直接指令，不要外出，不要联系任何人，包括我。那部手机会在必要时响起。” 老唐盯着我的眼睛，语气不容置疑，“这很痛苦，很孤独，但这是目前保护你、并让我们有机会扳倒‘回声’的唯一方法。我们需要时间分析你提供的数据，制定下一步计划。‘回声’的触角可能比我们想象的更广，我们必须万分小心。”
我点点头，将文件和u盘紧紧抱在怀里。孤独和恐惧依然存在，但老唐的出现和明确的指示，让我重新找到了一丝方向和力量。
“唐哥，苏晓说的那个验证问题……” 我想起苏晓最后的叮嘱，“啤酒沫印子……如果，如果未来有‘东西’冒充她……”
“那是最后的防火墙。” 老唐点头，“记住它。但记住，无论出现什么看似苏晓的‘信号’，哪怕是看起来百分之百真实的，在你我约定新的安全验证方式之前，都不要相信，不要回应。‘回声’的学习和模仿能力，可能超乎想象。”
他又交代了一些安全屋生活的细节，如何获取食物和水，如何观察周围环境，如何应对可能的突发状况。最后，他拍了拍我的肩膀。
“哲子，苏晓是个勇敢的姑娘。她留下的东西，可能拯救很多人。你现在做的，是在完成她没能做完的事。保重。等我的消息。”
说完，他再次检查了一下那个屏蔽器，然后像来时一样，悄无声息地拉开木门，侧身融入外面的黑暗，消失不见。
水箱小屋里重新只剩下我和冰冷的月光。怀里沉甸甸的文件袋和u盘，是责任，也是枷锁。
我按照老唐给的地址，在脑海中反复默记了几遍，然后掏出他留下的打火机，将文件袋里关于身份和地址的纸张点燃，看着它们在水箱小屋的水泥地上化作一小撮灰烬，再用脚碾散。
我将现金、手机、u盘、电子记事本小心收好。最后看了一眼这个临时的避难所，推开破门，走进了凌晨时分最深沉的黑暗里。
按照记忆中的方向，我专挑最偏僻无光的小巷穿行，避开所有摄像头和可能有人迹的地方。城市在沉睡，偶尔有流浪猫狗窜过，或远处传来醉汉含糊的歌声。我感觉自己像一个幽灵，游荡在正常世界的边缘。
一个多小时后，我来到了老唐说的那片老城区。房子低矮杂乱，电线像蜘蛛网般缠绕，街巷狭窄蜿蜒，弥漫着潮湿的霉味和夜宵摊收摊后的油腻气息。我很容易就找到了那个地址——一栋紧挨着老旧菜市场后墙的三层自建楼，外墙斑驳，窗户大多黑着。安全屋在顶楼，一个靠着公共楼梯的独立小间。
我用钥匙打开生锈的防盗门，里面是一间不到十平米的小屋，只有一张硬板床、一张破桌子、一把椅子，和一个用布帘隔开的简易厕所。没有空调，没有电视，墙壁上只有一个孤零零的灯泡。窗户对着菜市场内部，此刻一片死寂。空气里有灰尘和淡淡的中药味。
这里确实“干净”。我反锁好门，将唯一的窗户用旧报纸糊上，只留一条缝隙透气。然后，我瘫坐在硬板床上，紧绷了许久的神经终于稍稍松弛，随之而来的是排山倒海般的疲惫。
但我不能睡。老唐的任务要紧。
我拿出那个老式电子记事本，充上电（老唐准备了充电器），开机。屏幕是单调的绿色字符。我开始回忆，整理，记录。从苏晓视频的第一句话，到她文档里的每一个推测，再到“data”文件夹里我能记得的文件名、截图内容、日志异常……我尽可能详细、客观地描述，不加入个人猜测，只陈述事实。
这是一项痛苦的工作。每敲下一个字，都像是在重新经历一遍苏晓的恐惧和绝望。好几次，我不得不停下来，平复呼吸，忍住眼眶的酸涩。
不知不觉，窗外天色微明，菜市场开始传来早起摊贩搬运货物的嘈杂声。我写完了最后一段关于“深潜科技”投资简报的回忆。
我将电子记事本通过数据线连接到那个银色u盘，将写好的文档传输进去。传输完成的瞬间，u盘上的一个微型指示灯由绿变红，然后彻底熄灭，摸上去微微发热——自毁程序启动了。我用力将u盘在水泥地上砸了几下，直到它变形，然后扔进了厕所的下水道冲走。电子记事本里的文档也做了彻底删除。
做完这一切，我才感到一阵虚脱般的轻松，和更深的孤独。任务完成了第一步。接下来，就是漫长的、不知终点的等待。
我将老唐给的预付费手机贴身放好，检查了房门和窗户，然后和衣躺在那张硬板床上。身体极度疲惫，但大脑却异常清醒。苏晓的脸，老唐凝重的表情，“回声”、“深潜科技”、“记忆熵减”……这些词像走马灯一样旋转。
菜市场的喧嚣越来越大，新的一天开始了。但对于躲在安全屋里的我来说，时间仿佛凝固了。我像一颗被投入深海的石子，沉入一片由恐惧、等待和复仇意念构成的黑暗寂静之中。
我知道，风暴正在看不见的地方聚集。而我和老唐，是两颗试图在风暴眼中钉入楔子的钉子。
苏晓，等等我。我会让“它”，付出代价。