高炉流出的铁水，把京郊黄昏都烧红了。
但朱见济的心更烫。
为了一笔账。
钱。
一座高炉，从图纸到出铁，银子花得哗哗响。
这还只是开头。
新军要扩编。
军械总局要搞新家伙。
在全大明铺开炼钢炉。
哪个不要钱。
全都是无底洞。
指望户部那群铁公鸡。
怕是等到花儿都谢了，也挤不出半个铜板。
国库的钱，是国家的。
他要花的钱，得是他自己的。
他需要一个不经过户部，不看文官脸色的钱袋子。
一个独属东宫，独属皇家的钱袋子。
回宫的马车吱呀作响。
朱见济闭着眼，手指一下下的敲着膝盖。
脑子里，几个词砸了进来。
暴利。
垄断。
刚需。
他猛的睁眼。
一道光在脑中亮起。
有了。
。。。
格物院，后院。
李泰和几个匠头，正围着一块冷却的钢锭，一个个眼神痴迷，宝贝的不得了。
“李院长。”
朱见济的声音从他们背后响起来。
“殿下！”
李泰几个人吓了一大跳，慌忙转身行礼。
“钢的事，先放一放。”
朱见济直接开门见山。
“孤有两样新东西，要你们马上弄出来。”
他让人抬上两样东西。
一袋子，是市面上最常见的粗盐，灰扑扑的，里面混着沙子杂质。
另一袋子，是没提炼过的红糖，黑乎乎黏糊糊，还窜出一股酸味。
“殿下，这是？”
李泰眉头拧成了疙瘩。
“孤要你们，把这两样东西，变成雪，变成霜。”朱见济说。
“雪？霜？”
李泰的脑子更乱了。
“没错。”
朱见济让人架起几口大锅，又取来清水木炭还有细密的纱布。
“看着。”
他亲自上手，把粗盐倒进锅里，加水化开，用纱布滤掉泥沙。
锅里剩下一锅浑浊的盐水。
“下面是关键。”
他让工匠把备好的木炭碾成粉末，倒进盐水里，不停的搅。
“殿下，这木炭黑乎乎的，倒进去，盐水不是更脏了？”一个匠头憋不住问。
“这叫脱色。”
朱见济笑笑，懒得解释其中的原理。
“木炭的灰，能把水里那些脏颜色，都吸进自己肚子里。”
搅了一阵，他又让人用好几层细纱布再滤一次。
奇迹出现了。
从纱布里渗出来的水，虽然还有点浑，但比之前清亮太多。
最后一步。
架火，熬煮。
水汽一点点蒸干，锅底，一层洁白的结晶体慢慢的爬了出来。
李泰瞪圆了眼睛，凑到锅边，小心翼翼的用手指捻起一点。
那盐，洁白细腻，不见半点杂色。
放进嘴里一尝。
没有粗盐的苦涩味，只有纯粹的咸。
“神。。。神迹啊！”
李泰的手抖了起来。
那还是盐吗？这分明是雪！
朱见济没理会他的大惊小怪，又用同样的法子，开始折腾那锅红糖。
脱色。
过滤。
熬煮。
结晶。
当锅里出现雪白细腻，颗粒分明的结晶体时，整个格物院后院，死一样的寂静。
一股甜香，钻进每个人的鼻子里。
“这。。。这是糖？”
李泰的声音都在发颤，他这辈子吃的糖，都是红的黑的，哪见过这么干净漂亮的东西。
朱见去捏起一小撮，放进嘴里。
嗯，甜味够了。
“此物，名曰白砂糖。”
他看向已经傻掉的李泰。
“李院长，孤给你个任务，十天内，用这个法子，给孤弄出一百斤精盐，一百斤白砂糖。”
“殿下，这。。。这法子如此金贵，就做盐做糖？是不是太。。。太糟蹋了？”
李泰的心口一抽一抽的疼，这可是点石成金的法子，该用在刀刃上。
“浪费？”
朱见济笑了。
“李院长，你很快就会知道。”
“这两样白花花的东西，比你那炉子里的钢，值钱多了。”
。。。
乾清宫，暖阁。
景泰帝朱祁钰正在批阅奏折，眉头皱的能夹死苍蝇，显然又被户部的账本搞的头大。
“父皇。”
朱见济的声音在门口响起。
“济儿来了？”
朱祁钰放下笔，脸上挤出点笑意。
“你那高炉成了，朕心里高兴。今天来，又有什么新鲜玩意给朕看？”
“儿臣给父皇请安。儿臣得了两样宝贝，特来献给父皇尝鲜。”
朱见济拍拍手。
小禄子立刻捧着两个白玉瓷盘走进来。
一个盘里，是雪白的盐。
另一个盘里，是洁净的糖。
“哦？”
朱祁钰来了兴致。
他先是捻起一撮盐，放进嘴里。
下一刻，他眼睛猛的一亮。
“好盐！入口即化，全无苦涩！比御膳房用的贡盐还好十倍！”
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他又用小银勺舀了一勺白糖品尝。
那股纯粹的甜味在舌尖上化开，让他舒服的眯起了眼。
“此糖。。。甜而不腻，入口清爽！好！好东西！”
朱祁钰连声叫好。
随即，他看向朱见济，眼神变了。
从一个父亲的欣赏，变成了一个帝王的审视。
“济儿，这两样东西，得来不易吧？”
“回父皇，是儿臣在格物院，偶得的提纯法子。”
“提纯。。。”
朱祁钰念着这个词，视线在那两盘雪白的东西上来回扫，眼里的光越来越亮。
他豁的抬头。
“此法，可量产否？成本多少？”
不愧是皇帝，一下就抓住了最要命的地方。
“回父皇，量产不难，成本。。。极低。”
朱见济微微一笑。
“极低？”
朱祁钰的呼吸都重了。
他站起来，在暖阁里走来走去，手心被指头敲的啪啪响。
“寻常粗盐，一斤不过几文钱。这精盐，若是拿到市面上，卖一百文，怕是那些富户得抢破头！”
“还有这白糖，跟那黑乎乎的红糖根本是两码事！此物，可当贡品，可入上等药铺！一斤卖一两银子，都便宜了它！”
他脚步一顿，死死盯着朱见济。
“济儿，你给朕看的，哪是什么盐，什么糖！”
“是金山！”
“银山！”
朱见济躬身行礼，脸上挂着笑。
“父皇圣明。”
。。。
东宫，书房。
沈炼听完朱见济的计划，整个人都傻了。
“殿下，您是说。。。要成立一个商会，专门卖这精盐和白糖？”
“不。”
朱见济摇了摇头。
“不是商会，是‘皇家工商总会’。挂皇家的名头，东宫控股，垄断生产销售。”
“这。。。与民争利，怕是会招言官弹劾。”
沈炼满脸愁容，自古士农工商，商在最末，皇家亲自下场捞钱，从没听说过。
“所以，总会的利润，不进国库，只进父皇的内帑。”
朱见济一句话，就堵死了沈炼的嘴。
给皇帝搞私房钱，谁敢弹劾？除非他脖子不想要了。
“可。。。光有好东西，怎么才能卖出天价？京城的百姓，未必识货。”
沈炼又提出个新问题。
“所以，我们不光卖东西，还要卖故事，卖噱头，卖身份。”
朱见济的眼睛里，闪着沈炼看不懂的光。
“沈先生，孤命你，马上去办一份报纸。”
“报纸？”
沈炼又傻了，今天第三次听不懂太子爷的话。
“对，就叫大明日报。”
朱见济解释。
“每天一刊，上面不光要有朝廷新政，还要有话本故事，京城奇闻。最要紧的，要给咱们的新产品，留出最好的版面。”
他拿起笔，在纸上写下两个字。
广告。
“咱们要连续几天，在报纸上告诉全京城的人，吃粗盐有啥坏处，吃咱们这皇家贡盐，又有啥好处。再编几个故事，就说某某国公吃了咱们的白糖，多年的咳疾都好了。”
“要让所有人都知道，用咱们的东西，是身份的象征！是品味！是健康！”
“这。。。这不是骗人吗？”
沈炼嘴巴张着，半天合不拢，这操作也太野了。
“不。”
朱见济板着小脸，一本正经。
“这叫舆论引导，市场预热。”
沈炼看着自家殿下。
他感觉自己几十年的书，都读到了狗肚子里。
自己的世界观，正被人踩在脚底下，还来回碾了好几圈。
。。。
几天后，一座挂着“皇家工商总会筹备处”牌子的院子，悄无声的开了张。
第一个被“请”来喝茶的，是几个在朝堂上立场摇摆，但家里有钱的勋贵。
朱见济亲自接待。
他没废话，直接让人把精盐白糖摆上来，又把大明日报的创刊号样稿给他们看。
“诸位，这桩买卖，父皇点头，东宫操盘的独家生意。今天请各位来，是给各位一个发财的机会。”
朱见济端起茶杯，轻轻的吹了口气。
“皇家工商总会，打算出让两成的‘股份’。诸位可以按自家的财力入股。年底，按股分红。”
“股份？分红？”
几个勋贵听得一头雾水，但他们看懂了那雪白的盐和糖，也看懂了太子殿下不容置疑的眼神。
“这艘船，马上就要出海了。”
朱见济放下茶杯，声音不大，却透着一股寒气。
“诸位是想在船上，跟着吃肉。还是想在岸上，看着我们吃肉。又或者。。。不小心被船撞翻，淹死在水里？”
一番话，说的几个勋贵冷汗直流。
威逼。
利诱。
他们没得选。
“臣。。。臣愿入股！”
“臣等，愿为殿下效劳！”
很快，总会的股份被瓜分干净。
一个集皇权官僚商贾于一体的怪物，正式诞生。
它蛰伏着，正准备张开血盆大口，吞噬整个大明的财富。
而此刻，京城里那些世代经营盐业的豪商们，对此一无所知。
他们不知道，一场即将把他们连根拔起的商业战争，已经悄然拉开了序幕。