六月下旬。
天晴了。
格物院和军械总局的人，心却比下雨天还堵。
“殿下，这玩意儿。。。它不讲道理啊！”
格物院，机械工坊。
李泰顶着两个硕大的黑眼圈，手里攥着张图纸，另一只手抓着一把废钢条，嗓子都哑了。
那图纸，太子亲手画的。
上面的构思，李泰第一眼看到，脑子就炸了。
一个全新的，能取代火绳的击发机构。
一个能夹住燧石的击锤。
一个带纹路的火镰。
还有一个怪模怪样的盘曲钢条。
太子管这东西叫弹簧。
他说，这是新机构的心脏，是神经。
“怎么个不讲道理法？”
朱见济的声音从门口飘进来。
他负着手，走进工坊。
里头闷的人喘不过气。
几个军器监的老师傅围着一堆废品，个个耷拉着脑袋。
地上，全是碎成几截的钢条，还有弯曲变形，再也弹不回去的铁片。
一个姓鲁的老匠头，在军器监的火炉边待了一辈子，他捡起一截断钢，满脸的褶子都拧在了一起。
“殿下，您说的这个弹簧，它要的不是一种钢，是两种命。”
“照您的法子，淬火淬狠了，钢是硬，能蓄劲，可也脆，一碰就碎。”
他又捡起一根变了形的铁片。
“要是火候差点，它倒是软和，能弯能折，可那股子弹劲儿又没了，软塌塌的，根本打不出火星。”
老匠头的话，是所有人的心声。
硬的脆。
软的蔫。
他们要的是一个既硬又不脆，既能弯曲又能瞬间弹回去的怪物。
这完全干翻了他们几十年跟钢铁打交道的祖传经验。
“臣。。。没招了。”
李泰垂着头。
这位格物院的天之骄子，头一次在太子面前，说出这三个字。
连着几天的失败，把他骨子里的傲气全给磨没了。
朱见济没吭声。
他蹲下，从废铁堆里拈起一截断掉的弹簧。
冰冷的断口，戳的人眼疼。
“路子没错。”
他看向那帮怀疑人生的工匠，语气很平。
“差了点火候。”
“传令，把最好的匠人都给孤叫来。”
“今天，孤亲自盯着，再炼一炉！”
。。。
格物院，炼钢炉前。
熊熊的炉火把每个人的脸都映的通红。
空气燥热，汗顺着脸颊往下淌，没人顾得上擦。
这一次，朱见济亲自监督，从配料到锻打，每一步都严格按他给的标准来。
一块上好的百炼钢，被反复锻打成细长的钢条。
终于，到了最关键的一步。
淬火。
鲁师傅亲自掌钳，把烧的通红的钢条从炉子里拖了出来。
空气都扭曲了。
“就是现在！”
鲁师傅凭着几十年经验一声大吼，把钢条狠狠的戳进旁边的盐水桶！
嗤！
大片的白雾炸开，带着金属收缩的尖叫。
所有人都憋着气，死死盯着那桶水。
结果，他们听到的不是欢呼。
是一声脆响。
心碎的声音。
咔嚓！
鲁师傅手抖的厉害，把钳子从水里提起来。
钳口夹着的，只剩半截钢条。
另外几截，已经碎在了水底。
又败了。
当着太子殿下的面。
一败涂地。
“噗通”一声，鲁师傅扔了铁钳，跪了。
一个铁打的汉子，眼圈当场就红了。
“老臣无能！请殿下降罪！”
“臣等无能！”
其他的工匠们跟着跪了一片。
整个场子的士气，彻底崩了。
炉子里的火还在烧，可所有人的心，比淬火的盐水还凉。
“殿下，这活儿。。。真不是人干的啊！”
“要不。。。咱们还是想想别的法子？”
李泰的嘴唇都在抖，这次的失败，把他自个也踹进了坑里。
朱见济看着跪了一地的人，没动，也没说话。
他清楚，技术上的坎，现在变成了心里的坎。
这时，一个清理水桶的小学徒，捞碎钢条的时候，手被锋利的口子划了。
血一下就冒了出来。
“啊！”
小学徒痛叫一声。
朱见济几步就窜了过去，一把抓住他的手腕。
“别动！”
他从荷包里掏出金疮药，清理伤口，撒药粉，撕下自己的衣角，一圈圈包扎的结结实实。
动作利索的很。
“记住，在这种地方，手比你们的命都重要。”
朱见d的声音很轻，却让在场的所有人，身子都震了一下。
他没骂任何人，反倒第一时间，去关心一个最不起眼的小学徒。
那学徒愣愣的看着太子殿下，看着自个被包好的伤口，眼泪不争气的掉了下来。
朱见济直起身，拍了拍手，扫视着跪地上的人。
“都起来。”
声音不大，但没人敢不听。
工匠们迟疑着，一个接一个的站了起来。
“你们晓得钢为啥会变硬？”
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朱见济问了个谁也想不到的问题。
工匠们你看我，我看你，没人答的上来。
“烧红，猛的丢进冷水，它受了刺激，性子就变了。又硬又脆，一碰就碎。”
朱见济用最土的话，解释着里头的道理。
“这步叫淬火，你们做对了。”
他话头一转。
“可一个刚受了刺激，脾气爆的人，你不能直接让他上阵杀敌。你得让他缓缓，把那股邪火收一收，筋骨才会有韧劲。”
“钢，也一样。”
他指着那堆碎钢。
“淬火之后，你们少了一步。”
“回火。”
“回火？”
李泰和几个老师傅异口同声，这词他们听都没听过。
“没错，把淬过火的钢，再用文火，慢慢的烧到某个温度，然后让它自个儿凉下来。”
朱见济拿了根炭笔，在旁边的墙上画了条简单的曲线。
“淬火，是要它的硬。回火，是找回它的韧。只有刚柔并济，才是真正的百炼成钢！”
“孤晓得，炼钢费钱。孤今天把话放这。”
他走到众人面前，声音不大，字字砸在人心上。
“即日起，成立弹簧钢攻关小组，格物院的钱，随便你们花！”
“你们每次失败，废掉的每一炉钢，东宫都认了！不但不罚，孤还有赏！”
“孤设个技术攻关奖！”
“谁能给弹簧钢提供新想法，新法子，赏银百两！”
“最终能带队，第一个搞出合格弹簧钢的，孤赏银万两！亲自为他请功，奏请父皇，封爵！”
“孤不惜代价，不怕失败！孤就要结果！”
“孤就是要用钱，用爵位，给你们砸出一条路来！”
赏银万两！
加官进爵！
这话，比烧红的铁块还烫人！
他们一辈子图个啥？
养家糊口，手艺傍身，落个好名声。
可太子爷现在说，搞出这玩意，就能封妻荫子，光宗耀祖！
失败了不罚，还给钱兜底？
天下哪有这样的道理！
“这。。。这活，我接了！”
刚才还跪地上哭的鲁师傅，第一个蹦了起来，抹了把脸上的泪和灰，眼睛里冒着骇人的光。
“殿下！您说怎么干！老儿我这条命，今天就交给这炉子了！”
“干了！”
“不就回火吗？老子今天跟它杠上了！”
“都别抢！这个爵位是我的！”
前一刻还死气沉沉的工匠们，这一刻，跟打了鸡血一样，一个个嗷嗷直叫。
欲望，是最好的春药。
朱见济看着这片瞬间被点燃的狂热，满意的点了点头。
接下来几日，整个格物院都疯了。
一百多个工匠，在朱见济的亲自指导下，分了十几个小组，开始了竞赛式的攻关。
有的组研究淬火的温度。
有的组试验不同的回火时间。
有的组甚至异想天开，往淬火的水里加各种东西，醋，酒，甚至童子尿。
失败，失败，再失败。
一炉又一炉的钢材被炼成了废品，但在没有人气馁。
因为每次失败，他们都离那个正确的答案，更近了一步。
终于，在第七天。
小乙那组，在废了上百次料后，摸索出了一套法子。
他们发现，淬过火的钢条，丢进热沙子里加热。
烧到钢条变成一种均匀的，稻草一样的淡黄色时，立即取出。
这火候，恰好！
工坊里，所有人都围了过来，鸦雀无声。
小乙颤抖着手，把那根经过特殊处理的弹簧，装进一个简易的测试机扩上。
他屏住呼吸，用力的把击锤扳开，扣住。
然后，他轻轻的按下了扳机。
duang！
一声清脆悦耳，充满了力量与韧性的金属弹响！
击锤在弹簧的带动下，以惊人的速度，狠狠的砸在了前方的火镰上！
刺啦！
一大捧火星子爆开！
整个工坊，在那一瞬间，被那团火星照的雪亮。
静。
死一样的静。
下一秒，山呼海啸般的欢呼声，冲破了工坊的屋顶！
“成了！成了！我们竟然成功了！”
小乙再也撑不住，一屁股瘫在地上，抱着还散发着热气的机扩，嚎啕大哭。
李泰冲了过去，一把将小乙和几个组员紧紧抱住，几个大男人，又哭又笑，状若疯癫。
朱见济站在人群外，手里拈着一片刚刚制作出来的合格弹簧。
它那么小。
那么不起眼。
但他晓得，从它发出第一声弹响开始，一个全新的时代，就已经来临了。
“这不是一根弹簧，李泰。”
他将弹簧放在李泰的手心，轻声说道。
“这是帝国的神经，是我大明将士，以后在风雨中挺直的脊梁！”