永熙三年，十月十八，清晨。
南京。
这座大明开国之都，在经历了几天的喧闹和压抑后，终于迎来了关键的一天。
三天的习礼，把泰西诸国使节心里那点傲慢和优越感给彻底磨没了。他们有的愤怒，有的屈辱，但更多的人在了解了大明的礼法制度后，感到了发自内心的敬畏和恐惧。
清晨的钟声敲响，身穿各国华丽服饰的使节们，在鸿胪寺官员的注视下，穿过守卫森严的宫门，踏上了通往奉天殿的御道，每个人的心情都很复杂。
“夏尔，我感觉我们不像来参加峰会的，”洛林，望着远处巍峨的奉天殿，对自己身边的同伴低声说，“我们更像一群祭品，正走向祭坛。”
他的同伴没有回答，因为所有人都有同样的感觉。
当他们提心吊胆地迈入足以容纳万人的奉天殿时，眼前的景象，却让他们没想到。
殿内并不是他们想的天子高高在上、百官跪拜的森严景象。御座之前的九龙御阶下，摆着一张汉白玉大圆桌。圆桌旁，已经为每个使节备好了紫檀木椅、文房四宝、茶点，还有一份用汉文和拉丁文写的会议议程。
这种平等的布局，和前三天充满屈辱的习礼形成了巨大反差，让所有欧洲使节都愣住了。他们搞不清，这位东方皇帝到底想干什么。
“诸位，远道而来，不为觐见，只为求生。”
就在众人困惑时，一个沉稳的声音从御阶后响起。
大家循声望去，只见大明永熙皇帝朱见济，在一众文武核心的簇拥下缓缓走出。
他今天穿了身简单的玄色常服，长发用一根乌木簪束起。他面容清癯，神情平静，不像一位帝王，倒像一位准备讲学的学者。
他在众人惊愕的目光中，没有走向龙椅，而是直接走到圆桌主位坐下。
“诸君，请坐。”朱见济微笑着，对众人做了个“请”的手势，“朕知道，你们此刻心里充满了疑惑和不甘。无妨。”
他的目光扫过在场的每一个人，从神情复杂的法兰西使节，到眼神警惕的奥斯曼使者，最后落在了那位一直很镇静的教廷特使乔尔达诺的身上。
“想求生，必须先了解敌人。今天，朕就让各位亲眼看一看，我们共同的敌人，究竟是什么样子。”
朱见济话音刚落，殿门外，李泰与钱铭就带着十几个格物院的年轻院士，抬着十几台奇怪的黄铜仪器，缓步走入殿内，把仪器一一安放在各国使节身旁。
那正是大明科学院研制出的新一代高倍率显微镜。
午时已过，殿内的争论却越来越激烈。
“不可思议！这简直是魔鬼造出来的！”
“上帝啊！这清水里竟然有这么多活物！我们过去喝的都是什么？”
当各国使节在李泰等人的指引下，第一次通过显微镜看到微观世界时，奉天殿里爆发了前所未有的惊呼和骚动。
他们看到，在一滴采自紫禁城玉泉山“圣泉”的清水里，也生活着无数像灰尘一样游动的小东西。而当另一份从“上帝之鞭”感染者血液里提取的样本被放上镜台时，那里面充满扭曲病菌的恐怖景象，更是让几个胆小的使节当场吐了出来，瘫倒在地。
最让他们信念崩溃的，是教廷特使乔尔达诺带来的那瓶号称教皇亲自祝圣、能驱邪的圣水。在显微镜下，这所谓的圣水，浑浊程度和微生物种类，竟不比御花园池塘里的一滴污水差。
乔尔达诺亲眼看到那一幕时，他那张俊秀的脸，第一次变得毫无血色。
“肃静！”
朱见济一声轻喝，殿内立刻安静下来。
“现在，各位已经亲眼见到了我们的敌人。”朱见济的语气依旧平静，“对此，不知各位有什么看法？”
短暂的沉默后，强作镇定的乔尔达诺第一个站了出来。他已经从震惊中恢复，重新找回了身为“智者会”成员的冷静。
“皇帝陛下。”他先是恭敬的行了一个大明礼节，随即用流利的汉语说，“我承认，您展示的这个微观世界，确实令人震撼。但是，这并不能改变我们的信仰。”
他的声音陡然拔高，充满自信：“这些所谓的病菌，恰恰证明了我主的伟大！它们也是上帝的造物，是上帝用来惩罚世人罪孽的工具！我主创造了它们，自然也有收回它们的力量！”
“因此，”他环视众人，眼神狂热，“我依然认为，我们现在应该做的，是放下一切争端，向我主献上虔诚的忏悔与祈祷。唯有如此，才能平息神的怒火，获得救赎。”
这番话，在部分笃信宗教的欧洲小国使节中，立刻引起了共鸣。
然而，他话音未落，一个苍老有力的声音，便从大明官员的队列中响起。
“一派胡言！”
众人望去，只见太医院院使刘思敬，在家人的搀扶下，颤颤巍巍地走出队列。这位大明医道泰斗，此刻眼中却没有半分老态，反而目光锐利。
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“神父大人。”刘思敬对着乔尔达诺拱了拱手，声音洪亮，“老朽行医五十载，只知‘上医医国，中医医人，下医医病’。从未听过，这世上有靠磕头祷告就能治好的病！”
“老朽承认，阁下的上帝或许万能。但就像我中医的道理——‘正气存内，邪不可干’！”刘思敬的声音十分有力，“我大明的汤药，是激发人体的正气，去扶正祛邪！使人体阴阳调和，百脉畅通，这样一来，病菌自然无法存活，此消彼长，病症自然痊愈！”
“你说的祈祷，是把命交给虚无。而我们的医道，是把希望还给病人自己！”
一场围绕科学与神学、东方医学与西方医学的激烈辩论，就此展开。
法兰西的使节引用公主的例子，坚称东方的汤药是神迹；神圣罗马帝国的使节则拿出《蛇蛊防治论》，认为其中蕴含的科学道理才是真理；而奥斯曼帝国的使者，则对双方的观点都表示怀疑，他只关心哪种方法更有效，哪种方法能让苏丹长生。
整个奉天殿，十分嘈杂。
就在争论即将失控时，御座之上，一直沉默的朱见济，终于缓缓地站起身。
他没有说话，只是平静的看着众人。但那股无形的帝王威压，却瞬间让整个大殿再次寂静下来。
他没有看刘思敬，也没有看那些激动的使节。他的目光穿过所有人，直接落在了那位始终保持风度，甚至还面带微笑的教廷特使乔尔达诺身上。
“神父阁下。”朱见济开口了，声音平淡得听不出任何情绪，“朕不与你辩论《圣经》和《道德经》哪个更高明，也不跟你争论世界是由上帝创造，还是由阴阳构成。”
他顿了顿，语气变得冰冷，却又带着一种无法辩驳的力量。
“朕，只问你一个问题。”
他盯着乔尔达诺的眼睛，一字一顿地问：
“自瘟疫爆发至今，在你们欧罗巴大陆，可曾有一个人，是因向上帝流泪、忏悔、祈祷，而最终痊愈的？”
这个问题直击乔尔达诺理论的核心。
乔尔达诺脸上的微笑僵住了。
“然而，”朱见济没有给他任何喘息的机会，他猛地转身，指向法兰西使节，“朕的医疗队，在巴黎，用一碗汤药，把你们的伊莎贝拉公主从死亡线上拉了回来！”
他又指向了地图上广州的位置，声音陡然拔高，响彻大殿！
“朕的神蛇苗，在广州，让数十万军民免于疫病，重获新生！”
“事实！”朱见济的目光锐利，扫过在场的每一个人，最终再次锁定在脸色煞白的乔尔达诺身上，用尽全身的力气，发出了最后的宣言！
“事实，胜于一切雄辩！”
“在绝对的事实面前，阁下那套关于神罚与救赎的理论，听起来，更像是一个无力的谎言！”
全场寂静。
是夜，鸿胪寺驿馆，一间戒备森严的上房内。
白天在殿上能言善辩的乔尔达诺，此刻却褪去了所有伪装。他俊秀的脸上不再有微笑和从容，取而代之的是惊骇和愤怒。
他猛地将桌上的茶具全部扫落在地，发出了刺耳的破碎声。
“异端！一个比任何炼金术士、任何自然哲学家都还要可怕的东方异端！”他低声咆哮着，在房间内来回踱步。
他怎么也想不明白，为何在遥远的东方，会诞生出这样一位君主。他的理念与“智者会”千百年来信奉的完全不同，却又在某种程度上殊途同归——他们都窥见了隐藏在物质世界之下的理。
许久，他终于停下脚步，眼中闪过狠色。他走到书桌前，从怀中取出一枚衔尾蛇的戒指，用戒指上的机扩刺破指尖，以鲜血为墨，在一张特制的莎草纸上，飞快地写下了一封密信。
“致我敬爱的老师‘智者’：”
“计划有变。我们的目标，那个东方皇帝已经掌握了格物的核心，能看见微观世界。他手下人才很多，理论体系和我们的神圣几何虽然不同，却已经能从另一个维度解释宇宙的真实。”
“他不是普通的君主，而是另一个维度的智者。”
“我们必须调整策略。今天的辩论，他已经把我们的信仰斥为谎言。这个人，将是我们新纪元计划的大障碍。学生斗胆向您和最高议会进言：”
“要么，放下成见，与他合作，共享真理。”
“要么”
写到此处，乔尔达诺的眼中杀机毕露。
“在他彻底觉醒之前，不惜一切代价，动用一切力量，将其”
“彻底，抹杀！”
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