夜色深沉，佛罗伦萨城外的山丘与台伯河都隐没在黑暗里。深处，尼可洛·德·美第奇的书房内，依旧灯火通明。
这位在欧罗巴大陆以精明冷酷出名的银行家，此刻却独自一人，对着一张来自遥远东方的世界地图，看了很久。
自从在南京见识了那位东方帝王的气势，并成为人类团结互助联盟在欧罗巴指定的结算银行后，尼可洛的心态就彻底变了。
他不再满足于只做一个有钱的银行家，去和那些愚蠢的国王、贪婪的主教玩钱。
他的眼光跟着皇帝，投向了更广阔，也更危险的地方。
“皇帝陛下要的，是一张通往地狱的精确地图”
尼可洛的指尖，在地图上那片广阔的阿尔卑斯山脉上空，轻轻划过。
他露出一丝冷笑。
从他返回佛罗伦萨开始，一张用金钱、人脉、谎言和美色织成的大网，便以美第奇宫为中心，向着整个阿尔卑斯山区，悄然地撒开。
几百个美第奇家族花重金培养的探子，伪装成了各种各样的人。
有的探子伪装成虔诚的朝圣者，背着行囊，用几枚磨得发亮的银币，就换来修道院老修士的酒后真言。有的扮作赶着驼马的东方皮货商人，用高价的丝绸和茶叶敲开贵族与主教的密室，在酒宴上刺探那些被尘封的秘闻。还有些人是美貌的落魄贵妇，用眼泪和微笑，在夜色的忏悔室里，捕获那些神职人员内心的秘密。
金钱和权力，在这场美第奇家族主导的暗战中，作用巨大。一份份看似不起眼的，关于教区历史、家族传闻、废弃矿山的情报，大量地汇集到佛罗伦萨，再由专门的学者分类整理。
但真正的突破，却发生在一个谁也想不到的地方。
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这大概是整个阿尔卑斯山区很穷的一座修道院了。
它孤零零的坐在一片荒芜的山坡上，石砌的墙壁在寒风中剥落，钟楼上的铜钟早已生锈，敲响时，发出的声音都带着一股嘶哑。
然而，这地方的平静，却在半月前，被一个客人的到来打破了。
“哦，我亲爱的，迷人的悲伤夫人，您能再次屈尊来到我这卑微的忏悔室，简直是主的恩赐，让这简陋的石室都亮堂起来了。”
狭小的忏悔室内，弥漫着劣质蜡烛的蜡油味，与对面年轻貌美的寡妇身上散发的昂贵玫瑰精油香气，形成了强烈的对比。
安东尼奥修士，这位被家族硬塞进修道院的落魄贵族，此刻正透过忏悔室的木格栅，贪婪的盯着对面那张美艳的脸庞，以及那身黑色丧服也遮掩不住的丰满身体。
他声音沙哑，难掩激动。
“安东尼奥神父，请不要再取笑我了。”代号伊莎贝拉的美第奇家族特工，此刻的身份是一位刚丧夫，前来修道院寻求慰藉的米兰公爵夫人。她用手帕轻轻拭去眼角恰到好处的泪珠，她碧蓝的眼眸含着泪，看起来十分可怜。
“亡夫的猝然离世，让我的心都碎了。在这冰冷的人世间，也只有在神父您这里，听着您充满智慧和温柔的声音，我才能感到一丝温暖。”
她这副模样，足以让任何男人心软。更何况是安东尼奥这个本就意志不坚，被家族遗弃在此，内心充满不甘和欲望的年轻人。
“夫人，您您不必如此悲伤。”安东尼奥的心都快化了，他隔着木格栅，几乎想伸出手去，触摸对方白皙的脸颊，“为了您，我愿意向上帝祈祷一千遍，一万遍！”
“祈祷有用吗？”伊莎贝拉幽幽一叹，她话锋一转，仿佛不经意的问道，“神父，我听说，贵修道院的藏书室里，藏有许多被教廷列为禁忌的古老卷宗。不知道其中，有没有关于能让逝者安息，甚至，能窥探死亡奥秘的智慧呢？若是能让我看一看，安慰我这破碎的心我，愿意奉上一千弗罗林金币的香油钱。”
“一一千弗罗林金币？！”
听到这个数字，安东尼奥的呼吸都急促了！一千金币！这足以让他在佛罗伦萨最繁华的地段，买下一座带花园的豪宅，养上十几个美貌的情妇！
“不行！不行！”但他还是艰难的摇了摇头，眼中满是挣扎，“夫人，那那是禁区！是几百年来，只有院长才有资格进入的遗卷室！私自闯入，被发现的话，是要被送上火刑架的！”
“是吗？那真是太遗憾了”伊莎贝拉的脸上，露出失望的表情。她站起身，似乎准备离去，却又仿佛不经意的，将一朵还带着她体温和香气的红玫瑰，从木格栅的缝隙中，塞到安东尼奥手中。
她在他耳边低语道：
“我还以为，像神父您这样不凡的人物，本该在罗马的宫殿里，享受荣华富贵呢。谁知，竟要在这荒凉的乡下，了此残生。”
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“安东尼奥你甘心吗？”
她留下最后一句话，便转身，婀娜地离去。
只留下安东尼奥一人，在黑暗的忏悔室里，紧紧攥着那朵玫瑰，闻着那醉人的香气，脑海中，反复回荡着“一千金币”、“佛罗伦萨的庄园”和那句“你甘心吗”。
他的贪婪和欲望被彻底点燃了。
三天后的一个深夜，他终究还是没能抵挡住诱惑。他用早就配好的钥匙，打开了那扇通往遗卷室的沉重铁门。
那里面，不像图书馆，反倒像一座坟墓。空气中弥漫着陈腐的灰尘和羊皮纸腐朽的气息，一排排书架上，塞满了被铁链锁住的卷宗，上面烙印着异端、巫术、渎神的血红印记。
他在一个毫不起眼的角落，按照伊莎贝拉的提示，找到了那个尘封了三百年的卷宗。它由山羊皮制成，边缘早已卷曲破损，封口用的是一种早已失传的，混合了蜂蜡和不知名金属的黑色火漆。火漆之上，只有一个早已模糊的纹章——一把断裂的钥匙。
他带着对未来的憧憬和恐惧，偷走了卷宗。
当这份卷宗，被快马加鞭，送到远在佛罗伦萨的美第奇宫时，真正的风暴才刚刚开始。
美第奇宫，尼可洛的书房内。
伊莎贝拉早已褪去了寡妇的丧服，换上一身利落的黑色皮甲，她的眼神一改此前的柔情，变得冷静又锐利。
她将那份散发着霉味的古老卷宗，小心翼翼的摊开在尼可洛的面前。上面是用古拉丁文书写的，密密麻麻的文字，像一群扭曲的虫子。
“主人，您要的东西，我拿回来了。”伊莎贝拉的声音，不带任何感情，“它是一份三百年前，宗教裁判所的最高审判记录。”
尼可洛猛地握紧了手中的威尼斯琉璃杯：“审判谁？”
“审判一个地方。”伊莎贝拉的声音压得很低，仿佛在说一个禁忌的名字，“一个在官方地图上，根本不存在的地方。卷宗里称它为——永恒静默修道院。”
“静默修道院”尼可洛重复着这个名字，眼神一凛，这跟大明皇帝给的情报对上了！
“是的。”伊莎贝拉继续说道，“根据这份卷宗的记载，这座修道院位于阿尔卑斯山的最高峰附近，但里面的修士，却不信奉我主。他们信奉一种源自古埃及和毕达哥拉斯的所谓神圣几何与数字真理。”
“神圣几何！”尼可洛失声惊呼，他猛地站起身，脑海中，瞬间闪过了那位东方帝王在南京展示的种种格物之术，以及教廷特使乔尔达诺脸上一闪而过的震惊！
“没错。”伊莎贝拉点了点头，神情变得异常凝重，“卷宗上说，他们认为宇宙万物，包括人类的灵魂，都可以用数字和几何来拆解、重组。他们因此，进行着一些您无法想象的，亵渎神明的炼金术和活体实验。”
“最终，教廷震怒。在三百年前，将这座修道院秘密裁定为魔鬼之地，并下令从所有的官方地图和文献之中，将它彻底抹去。一切有关它的记录，都被列为最高等级的禁忌。”
“那后来呢？”尼可洛追问。
伊莎贝拉深吸一口气，说出了此行最关键的情报：
“后来，就在教廷以为已将这个异端彻底清除之后。一个更为神秘的组织，接管了那座被遗弃的修道院。他们彻底封锁了通往外界的所有山路，与世隔绝。”
“他们自称为——”
“而他们的徽记”伊莎贝拉的声音微微发颤，“是一条，正在吞吃自己尾巴的衔尾蛇！”
衔尾蛇！
“找到了”尼可洛喃喃自语，他难掩兴奋之色，“终于找到了！智者会！他们就是静默兄弟会的后裔！”
“主人，还有这个。”
伊莎贝拉将卷宗中夹着的那张早已泛黄、用不知名兽皮画的潦草地图，呈了上去。
“这是一张修道院周边地形的草图。上面显示，那座静默修道院，正坐落在一个被数条巨大冰川环绕的，与世隔绝的山谷之中。”
尼可洛接过地图，立刻就要传令，命人按图索骥。伊莎贝拉却按住了他的手。
“主人，请看这里。”她指着地图一角，那行用针尖刻下的，几乎已经看不清的，比蚂蚁还小的古拉丁文。
她将那行字，一字一顿的，轻声翻译了出来：
当这份来自佛罗伦萨，凝聚了无数金钱与阴谋的绝密情报，通过最快的渠道，跨越万里重洋，最终呈现在朱见济的御案上时，他一直紧锁的眉头，终于舒展开来。
静默修道院衔尾蛇星辰之钥冰海之歌
他看着情报上的这几个关键词，踱步到那幅巨大的世界地图前，目光在广袤的欧罗巴与那片象征着未知的黑暗海域之间，来回移动。
一切，好像都清楚了。
，！
然而，就在朱见济准备召集军机处，下达最终的总攻令时，另一份来自世界极北之地的急报，却让刚清晰的局面，再次变得模糊不清。
大明皇家北方探险公司，破冰号武装商船之上。
这里是遥远的白令海峡，传说中世界尽头的极北之海。寒风带着冰晶，像刀子一样刮在脸上。放眼望去，尽是漂浮的巨大冰山与永不消散的寒雾。
“见他娘的鬼！船长，这鬼地方的罗盘又失灵了！”大副张大胆一拳砸在结了冰的船舷上，骂骂咧咧的对身旁一个裹着厚厚熊皮大衣的中年人吼道，“都转了快一个时辰了！咱们还在原地打转！再这么下去，没等找到那该死的北方航道，咱们就得跟这条船一起，被冻成冰雕！”
被他称为船长的郑方，是当年跟随郑和下西洋的老水手的后人，经验很丰富。此刻，他那张饱经风霜的脸上，也写满了凝重。
“让弟兄们都打起精神！”郑方对着冰冷的空气哈出一口白气，声音洪亮，“陛下重开此航道，乃是信任我等！今日即便是死，也要给后人探出一条路来！”
他话音未落，桅杆高处的了望手突然发出一声惊恐的尖叫，声音在寒风中都变了调：
“船船长！快看！那那是什么！！”
郑方和张大胆闻声，连忙举起手中的单筒千里镜，向着了望手所指的方向望去。
只见，在不远处那片终年不散的冰雾之中，一个难以置信的景象，缓缓出现！
一支漆黑的庞大舰队，船上没有旗帜，船身布满诡异的螺旋花纹，正排着整齐的队列，沿着一条仿佛早已计算好的固定航线，悄无声息地，驶入两座巨大冰山之间的一条狭窄水道！
“黑帆是黑帆舰队！！”张大胆失声惊呼，他绝对不会认错！这正是联盟情报局下发给所有大明船只的最高危险等级通告中，那支幽灵般的敌舰！
然而，奇怪的是，那支黑帆舰队对近在咫尺的破冰号视而不见。它们就像木偶一样，保持着恒定的速度，一艘接着一艘，径直驶入了那片冰山深处的黑暗水道，最终，彻底消失在所有人的视野之中。
海面上，只剩下那片诡异的暖雾，和一群目瞪口呆，如坠梦境的大明水手。
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“冰海之歌阿尔卑斯的雪山”
京师，御书房。
当这份来自极北冰海的加急目击报告，与美第奇家族的情报，一同摆在军机处的沙盘之上时，就连一向计谋周全的沈炼，也陷入了长久的沉默。
“陛下，此事太奇怪了。”半晌，沈炼才艰难的开口，打破了殿内的寂静，“美第奇家族的情报很肯定，那静默修道院定在阿尔卑斯山无疑。可我大明的探险队，又在数万里之外的极北冰海，亲眼目睹了黑帆舰队的巢穴。这这根本是两个完全不搭边的地方！”
“没错！”兵部尚书于谦也皱起了眉头，这位老将军指着沙盘上那两个遥遥相望的点，语气肯定，“依老臣看，这定是智者会那帮奸贼的诡计！阿尔卑斯山是陆地，如何能藏匿如此庞大的一支舰队？他们定是在用山里的修道院作幌子，将我们的主力引向欧罗巴腹地。而他们真正的老巢，就在那片无人能及的极北冰海！”
“于少保所言有理，但下官以为，此事或有另一种可能。”另一位新晋的军机章京却提出了不同看法，“那极北冰海苦寒无比，连粮食都种不活一粒。智者会如何维持如此庞大的一支舰队和基地？下官以为，那北极的据点，很可能只是一个前出的补给站或中转港。他们的核心，依然藏在那片经营了数百年的阿尔卑斯山中！”
一时间，整个军机处议论纷纷，争吵不休。两份看似都确凿无疑，却又截然矛盾的情报，让所有人都陷入了迷茫。
唯有朱见济，从始至终，一言不发。
他只是负手立于那幅巨大的世界地图前，目光在那两个相隔万里的点之间，来回地扫视。
聆听，冰海之歌
那句刻在古老地图上的，谜一样的话，再次浮现在他的脑海。
冰海雪山
冰海的歌声，为何能成为进入雪山修道院的钥匙？
一个前世地理学中的概念，一个只属于他这个穿越者的，大胆又疯狂的念头突然出现，让他一下想通了所有事！
“都不要再吵了。”
他缓缓转身，一开口，整个军机处瞬间安静下来。
所有人都看到，他们的皇帝陛下，那张一直紧绷的脸上，竟露出了一丝混杂着兴奋与寒意的笑容。
“谁说，这是一个选择题？”
朱见济走到地图前，拿起朱笔，将极北冰海与阿尔卑斯山那两个点，用一道粗重的红线，径直连接了起来！
他看着满脸困惑的臣子们，一字一顿地，说出了那个惊人的推论：
“如果，它们不是两个不同的地方呢？”
话音未落，一名负责北方情报的西厂校尉，神色慌张地冲了进来，呈上了一份来自破冰号的后续补充报告。
“启禀陛下！据郑方船长回报，我舰队在驶离那片诡异的暖雾区时，船上所有无论是缴获自西方的指南针，还是我朝科学院新制的自鸣钟，皆出现了短暂的失灵与错乱！”
“随船的格物学士怀疑那片区域，存在着某种我们无法理解的，足以扭曲磁场和机械之理的”
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