永熙三年，十一月下旬，泰西，佛罗伦萨。
佛罗伦萨的夜色很浓，城外的山丘和台伯河都看不见了。美第奇的书房还亮着灯。
这位以精明和冷酷闻名的银行家，此时独自一人，正对着一张来自东方的世界地图出神，神情专注。
自从在南京见过那位东方帝王，并成为人类团结互助联盟在欧罗巴的指定结算银行后，尼可洛的心态就完全变了。
他不再满足于只当一个有钱的银行家，跟那些国王和主教们周旋。
他的眼界，因为那位皇帝，投向了更远的地方。
“皇帝陛下要的，是一张通往地狱的精确地图”
尼可洛的指尖，在地图上的阿尔卑斯山脉上空划过。
他一从东方回到佛罗伦萨，就动用了自己所有的资源。美第奇宫成了情报中心，一张无形的大网，开始向整个阿尔卑斯山区撒去。
美第奇家族培养的数百名探子，伪装成各种身份。
有的探子伪装成虔诚的朝圣者，用几枚银币就能从老修士嘴里套出酒后真言。有的则扮作东方来的皮货商人，带着丝绸和茶叶去拜访贪婪的贵族和主教，在酒桌上刺探秘密。还有些女探子扮成“落魄贵妇”，在忏悔室里，利用神职人员的欲望套取情报。
在这场暗战中，美第奇家族的金钱和权力起到了关键作用。关于教区历史、家族传闻和废弃矿山地契的情报，源源不断的汇集到佛罗伦萨，由专人分析整理。
然而，真正的突破口，却来自一个不起眼的角落。
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这大概是阿尔卑斯山区里很贫穷的一座修道院。
修道院孤零零的坐落在荒芜的山坡上。石墙在风中剥落，钟楼上的铜钟也生了锈，敲响时声音嘶哑。
半月前，一个不速之客的到来，打破了这里的平静。
“哦，我亲爱的，迷人的‘悲伤夫人’，您能再次屈尊降贵，来到我这卑微的忏悔室，简直简直是主的恩赐，让这简陋的石室，都蓬荜生辉。”
狭小的忏悔室里，劣质蜡烛的蜡油味和对面“寡妇”身上昂贵的玫瑰精油香气混杂在一起，对比很明显。
安东尼奥修士本是落魄贵族，被家族塞进了修道院。此刻，他透过木格栅，紧盯着对面的女人，目光在她身上游移，难以挪开。
他的声音有些沙哑。
“安东尼奥神父，请不要再取笑我了。”代号“伊莎贝拉”的美第奇家族女特工，正扮演一位刚丧夫的米兰公爵夫人。她用手帕轻轻擦掉眼角的一滴泪，眼神看起来十分可怜。
“亡夫的猝然离世，让我的心都碎了。在这冰冷的人世间，也只有在神父您这里，听着您那充满智慧与温柔的声音，我才能感到一丝温暖。”
“夫人，您您别太伤心了。”安东尼奥心中一软，隔着木格栅，他很想伸手去摸对方的脸，“为了您，我愿意向上帝祈祷一万遍！”
“祈祷有用吗？”伊莎贝拉叹了口气，话锋一转，像是随口问道，“神父，我听说修道院的藏书室里，有很多被教廷列为禁忌的古老卷宗。不知道里面有没有关于让逝者安息，或者窥探死亡奥秘的知识？如果能让我看一看，安慰我这颗破碎的心我愿意奉上一千弗罗林金币的香油钱。”
“一千弗罗林金币？”安东尼奥的呼吸一滞。一千金币，这笔钱足够他在佛罗伦萨最繁华的地段买下一座带花园的豪宅，再养上十几个情妇。
“不行，不行！”他还是艰难的摇了摇头，“夫人，那是禁区，是几百年来只有院长才能进的遗卷室！私自进去被发现，是要上火刑架的！”
“是吗？那太可惜了”伊莎贝拉的表情有些失望。她站起身准备离开，又像是不经意的，从木格栅的缝隙里塞给安东尼奥一朵红玫瑰，花瓣上还带着一丝温热。
她在他耳边轻声说道：
“我还以为，像神父您这样不凡的人物，本该在罗马的宫殿里，享受着无尽的荣华富贵呢。谁知，竟要在这荒凉的乡下，了此残生。”
“安东尼奥你甘心吗？”
她留下这句话，转身就走了。
安东尼奥独自留在黑暗的忏悔室里，手里紧紧攥着那朵玫瑰。醉人的香气萦绕不去，他脑子里反复回响着“一千金币”、“佛罗伦萨的庄园”，还有那句“你甘心吗”。
贪婪与欲望在他心中疯长。
三天后的深夜，他到底还是没能抵住诱惑。他用早就配好的钥匙，打开了通往遗卷室的沉重铁门。
里面与其说是图书馆，不如说是一座坟墓。空气里全是灰尘和羊皮纸腐朽的味道，书架上塞满了用铁链锁住的卷宗，上面烙着“异端”、“巫术”、“渎神”的血红印记。
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在书架深处，他按照伊莎贝拉的提示，找到了那个尘封了三百年的卷宗。卷宗由山羊皮制成，边缘已经破损卷曲，封口用的是一种混合了蜂蜡和不知名金属的黑色火漆，上面只有一个模糊的纹章——一把断裂的钥匙。
他偷走了卷宗，心中既兴奋又恐惧。
这份卷宗被快马加鞭送往佛罗伦萨的美第奇宫，而这，仅仅是个开始。
美第奇宫，尼可洛的书房里。
伊莎贝拉已经脱下寡妇的丧服，换上了一身干练的黑色皮甲。她的眼神变得冷静而锐利。
她将那份发霉的古老卷宗，小心的摊开在尼可洛面前。上面是用古拉丁文写的密密麻麻的文字。
“主人，您要的东西，我拿回来了。”伊莎贝拉的声音平淡无波，“这是一份来自三百年前，宗教裁判所的最高审判记录。”
尼可洛的手指收紧，琉璃杯发出了轻微的声响：“审判谁？”
“审判一个地方。”伊莎贝拉的声音压得很低，“一个在官方地图上不存在的地方。卷宗里称它为——永恒静默修道院。”
“静默修道院”尼可洛重复着这个名字，这与大明皇帝给的情报对上了。
“是的。”伊莎贝拉继续说，“根据卷宗记载，这座修道院在阿尔卑斯山最高峰附近，但里面的修士不信奉我主。他们信奉的是一种源自古埃及和毕达哥拉斯的神圣几何与数字真理。”
“神圣几何！”尼可洛低呼一声，他猛地站起身，瞬间想起了那位东方帝王在南京展示的种种“格物之术”，以及教廷特使乔尔达诺脸上那一闪而过的震惊！
“没错。”伊莎贝拉点了点头，神情变得很凝重，“卷宗上说，他们认为宇宙万物，包括人的灵魂，都能用数字和几何来拆解重组。他们因此进行了一些亵渎神明的炼金术和活体实验。”
“最后，教廷震怒。三百年前，将这座修道院秘密裁定为魔鬼之地，并下令从所有官方地图和文献里将它抹去。所有关于它的记录，都被列为禁忌。”
“那后来呢？”尼可洛追问。
伊莎贝拉深吸一口气，说出了关键情报：
“后来，就在教廷以为已经清除了这个异端之后，一个更神秘的组织接管了那座修道院。他们封锁了所有通往外界的山路，与世隔绝。”
“他们自称为——”
“而他们的徽记”伊莎贝拉的声音微微发颤，“是一条，正在吞噬自己尾巴的衔尾蛇！”
衔尾蛇！
“找到了”尼可洛喃喃自语，声音里是压抑不住的兴奋，“终于找到了！智者会！他们就是静默兄弟会的后裔！”
“主人，还有这个。”
伊莎贝拉从卷宗里抽出一张泛黄的兽皮地图，递了上去。
“这是一张修道院周边的地形草图。上面显示，那座静默修道院，在一个被几条大冰川环绕的山谷里。”
尼可洛接过地图，立刻就要传令，命人按图索骥。伊莎贝拉却按住了他的手。
“主人，请看这里。”她指着地图一角，那里有一行用针尖刻下的小字，是古拉丁文，几乎看不清了。
她将那行字，一字一顿的，轻声翻译了出来：
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