暴爪邪魔返回暗穴时，带回了河床地面上的尘土与硫磺混合的气息，还有一丝极淡的、不属于它的血腥味。它庞大的身躯在狭窄甬道中移动时异常轻巧，只有利爪与岩石摩擦的细微沙沙声。
“主上，”它低沉的喉音在寂静的溶洞中显得格外清晰，“西北方向，三里外，靠近我们之前清理过的猎场边缘，有新鲜的血迹和战斗痕迹。三头，不，至少四头熔核阶的魔物尸体，刚死不久，本源被抽干大半，尸体有被啃噬的痕迹，但不多。战斗结束得很快，一方有碾压优势。”
李言从盘坐中睁开眼，暗金色的瞳孔在幽光下微微收缩。“能判断胜者的去向和种类吗？”
暴爪邪魔鼻翼翕动，似乎在回忆空气中的气味：“胜者……气息很杂，有股焦臭味，像是什么东西烧糊了，又混合着一种……黏腻的腥气。它离开的方向是西南，朝着荒原更深处去了。移动方式……不完全是地面奔跑，痕迹有点飘忽，像在滑行。”
焦臭？黏腻腥气？滑行？李言脑中迅速闪过几种魔物的特征。会是某种火毒双属性的蛇类或蜥蜴类魔物？还是拥有特殊移动能力的混合种？
“战斗痕迹周围，有没有特别的残留物？比如黏液、丝线、特别的爪印或鳞片？”
暴爪仔细回想，爪子在地上划拉着：“地面有被腐蚀的痕迹，很小的一片，味道刺鼻。没有明显的丝线。爪印……很乱，像是很多细小的爪子同时抓挠过。”
很多细小的爪子？李言眉头微皱。这描述有些矛盾。拥有碾压四头熔核阶实力的魔物，通常体型不会太小，攻击方式也更倾向于力量型或能量爆发型。很多细小爪印……更像是某种群体攻击，或者……那魔物本身结构特殊？
“还有别的发现吗？附近有没有其他活物的活动迹象？”
“东边，大概五里外，有持续的能量波动，像是两个势力在对峙或者小规模冲突，距离太远，气息模糊。我们藏身的这片河床区域，暂时很安静，除了刚才那处战场，没有新的魔物大规模靠近。”
李言沉思片刻。遴选进入这个阶段，零散的、盲目的厮杀正在减少，取而代之的是更有目的性的猎杀和势力之间的初步碰撞。那头拥有“细小爪印”的未知魔物，能够快速解决四头熔核阶，实力至少是熔核巅峰中的佼佼者，甚至可能触摸到了噬魂阶的门槛。它选择向荒原深处移动，而不是留在相对“富裕”的猎场区域，要么是发现了更有价值的目标，要么是性格谨慎，不愿在容易暴露的地方久留。
而东边五里外的对峙，则是另一种信号——小团体或者临时同盟开始出现了。在遴选的巨大压力下，独行侠的生存空间会越来越小，抱团取暖是必然趋势。
他必须尽快行动。暗穴虽安全，但也是囚笼。他需要信息，需要资源，更需要一个相对安全的、可以活动的外部支点。
“暴爪，你做得好。”李言站起身，“接下来，我们需要主动做一些布置。”
他走到那孔洞边，看着里面凝结的玄冥真水和黑色水晶。“那头未知的魔物，还有东边对峙的双方，都可能成为威胁，也可能成为机会。我们不去正面招惹它们，但可以给它们制造一点‘麻烦’，或者……留下一点‘线索’。”
暴爪邪魔歪了歪头，有些不解。
李言没有解释太多，他取出一株之前转化好的玄阴骨兰结晶，用一块薄薄的、得自某种魔物翼膜的半透明皮料小心包裹好。然后，他又切割下三片指甲盖大小的、未经任何处理的黑色水晶薄片，将它们与那包裹好的玄阴骨兰结晶分开。
“你带着这个，”他将包裹好的玄阴骨兰结晶递给暴爪，“潜行到我们之前猎场北边，大概一里外，那里不是有一片被地火常年灼烧、形成很多孔洞的蜂窝岩区吗？找一处中等大小、内部干燥、但入口相对隐蔽的孔洞，把这个东西放在最深处。记住，不要留下任何属于我们的气息，放好后立刻离开，从下风处绕回。”
暴爪邪魔接过结晶，低吼一声表示明白。
“至于这三片水晶薄片，”李言拿起它们，眼神微冷，“我要把它们‘送’给东边那两方对峙的家伙。”
他带着暴爪邪魔和这三片薄片，悄然离开暗穴，但没有走远，只在河床出口附近，寻了一处可以俯瞰部分河床、又靠近岩壁阴影的隐蔽高点潜伏下来。
他将魂识尽力铺开，虽然范围有限，但结合影鳞之前提供的信息和暴爪的侦察，他大致能判断出东边那两股对峙能量波动的中心区域。
那是一片相对平坦、布满了黑色砾石的区域，视野开阔，不利于埋伏，也正是对峙双方选择那里的原因——彼此都能看清楚。
李言观察了片刻，发现那两股能量波动虽然在对峙，但并未真正动手，更像是在互相试探和威慑。其中一股气息偏向厚重阴寒，带着明显的亡灵死气，可能是僵尸类或骷髅类魔物组成的团体；另一股则更加混乱暴戾，夹杂着野兽的嘶吼和火焰的噼啪声，似乎是多种兽形魔物的混合队伍。
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度。很好，都不是以速度和敏捷见长的类型。
他取出那三片黑色水晶薄片，捏在指尖。然后，他从怀中取出那枚处理过的、可以作为触发器的“玄阴晶片”，将其轻轻贴在右手掌心。
他闭上眼，调整呼吸，体内万火火种微微转动，一丝极其微弱、频率特定的真阳魔元被缓缓注入掌心的触发器晶片中。晶片微不可查地一热。
紧接着，李言睁眼，眼神锐利如鹰隼。他手臂肌肉瞬间绷紧，以投掷暗器的手法，将左手捏着的那三片未经处理的黑色水晶薄片，朝着东边对峙区域上空、一个大致中间的位置，全力掷出！
他没有灌注任何魔元在三片薄片上，纯粹依靠肉体力道和巧劲。三片薄片在空中划过三道几乎看不见的幽暗轨迹，速度极快，却奇异地没有带起明显的破空声。
就在三片薄片即将飞抵对峙区域上空约三十丈高度时，李言右掌对着那个方向，虚虚一握！
掌心触发器晶片中储存的那一丝特定频率的真阳魔元波动，被他隔空激发，如同无形的指令，瞬间跨越数百丈距离，精准地“撞”在了那三片薄片之上！
嗡——！
一声极其轻微、仿佛冰层碎裂的嗡鸣在空中响起。三片黑色水晶薄片同时剧震，内部的能量平衡被那特定的共振频率瞬间打破！
没有惊天动地的爆炸。只见三片薄片骤然化作三团急速扩散的、浓稠如墨的蓝黑色气雾！气雾冰冷刺骨，带着玄冥真水特有的阴寒与沉重，如同三小片突然降临的微型极寒领域，朝着下方对峙的双方区域笼罩而下！
这变故来得太突然，太诡异！对峙双方显然都没料到会从头顶上方、毫无征兆地落下这种充满阴寒能量的“云雾”。
亡灵死气一方，那些骷髅僵尸类魔物对阴寒抗性较高，但也被这突如其来的、性质纯粹的阴寒能量扰乱了阵型，一些低阶骷髅眼窝中的魂火都晃动起来。
而那支混乱的兽形魔物团体则反应更大！它们中不少是火属或阳属性，对这极阴寒气极为敏感和厌恶，顿时一阵骚动，咆哮连连，有的甚至忍不住朝空中喷出火焰或能量冲击，试图驱散寒气，反而搅得那片区域能量更加混乱。
就在双方因为这突如其来的“阴寒云雾”而陷入短暂混乱、互相警惕又疑神疑鬼之际，李言早已收回手掌，触发器晶片被他瞬间以魔元震碎、湮灭，不留痕迹。
他看也没看东边的混乱，对着身旁的暴爪邪魔低喝一声：“走！”
两道身影如同鬼魅般从潜伏点滑下，贴着河床岩壁的阴影，以最快的速度，悄无声息地向着西北方向——暴爪之前发现新鲜战场、也是那头未知魔物离开的方向——疾驰而去。
他们的目的达到了：给东边对峙的双方制造了一点不大不小的“意外”和猜疑，延缓甚至可能挑起他们之间的冲突，转移他们的注意力。至于那三片玄阴水晶薄片释放的寒气，威力有限，持续时间也不会长，但足以达到干扰和迷惑的效果。
现在，他们要趁着这个机会，去查看那头未知魔物留下的战场，或许能发现更多线索，甚至……如果那头魔物走得不远，或者又折返了，他们也可以提前规避，或者，在绝对安全的前提下，远远观察，评估其威胁等级。
李言如同一个老练的猎手，不轻易踏入陌生的猎场，而是先抛出石子，惊起草丛中的蛇虫，观察它们的反应，再决定自己的下一步。他没有盲目地参与厮杀，而是利用环境和手头的资源，巧妙地拨动着周围猎食者之间的微妙平衡，为自己争取更多的活动空间和观察时间。
河床的风吹过，带着远方隐约传来的、因寒气干扰而变得更加暴躁的咆哮声。李言和暴爪的身影早已消失在嶙峋怪石之后，只留下一片被精心制造后又迅速远离的混乱。