西北风卷着河床上特有的砂砾和焦糊味，打在李言脸上。他和暴爪邪魔保持着离地数尺的低空疾行和地面奔袭，紧贴着岩壁与怪石的阴影，将气息收敛到最低。暴爪指明的方向很明确，那片新鲜战场就在他们之前清理过的猎场边缘，一处河床与一片低矮风化岩丘的交界地带。
距离渐近，空气中飘来的血腥味愈发浓重，还混杂着一股之前暴爪描述的、令人不快的焦臭与黏腻腥气。没有战斗的声音，只有死寂。
李言抬手示意，暴爪立刻放缓脚步，巨大的身躯伏低，鼻翼微不可查地翕动。李言自己也停了下来，风火之翼收拢，魂识如同最谨慎的触须，向前方战场区域蔓延开去。
首先感知到的是四具，不，是五具魔物的尸体。形态各异，有覆甲虫形，有多足兽类，也有一个类人形但体表布满骨刺的。它们散落在一片方圆二十丈的区域内，死状凄惨。尸体干瘪，精血和大部分本源显然被掠夺一空，但并非完全枯萎，还残留着些许活性组织的余温。
正如暴爪所说，尸体上有被啃噬的痕迹，但并不多，主要集中在能量核心或要害部位，像是被什么东西挑剔地“品尝”过，而非疯狂吞噬。伤口边缘呈现出一种奇异的焦黑色，像是被高温瞬间灼烧过，却又没有蔓延开来的燃烧痕迹。最引人注目的是，地面和几具尸体上，确实布满了许多细密的、仿佛由无数细小尖刺或爪子造成的划痕，杂乱无章，深浅不一。
李言没有立刻靠近，他的魂识仔细扫描着每一寸土地，寻找着更多的细节。
能量残留很淡，几乎被掠夺一空，只剩下一些混乱的、不同属性的魔气逸散。但李言敏锐地捕捉到，在那焦臭与黏腻腥气之中，还混杂着一丝极其微弱、却让他魂识感到轻微刺痛的……“锐气”。不是金属的锋利感，更像是一种能量层面的极端凝聚与穿透性。
他走到一具相对完整的、形如巨蝎的魔物尸体旁。这魔物体表甲壳坚硬，但此刻胸口位置被破开一个碗口大的洞，边缘焦黑，内部空荡。李言蹲下身，指尖凝聚一丝微不可察的玄阴罡气，轻轻触碰那焦黑的伤口边缘。
嗤……
轻微的、仿佛冰雪消融的声音。玄阴罡气与伤口残留的某种能量发生了极其微弱的反应，一丝更加清晰的、带着高温灼烧与某种酸性腐蚀混合的气息被激发出来，随即消散。
“火毒？还是某种高温腐蚀性能量？”李言沉吟。攻击方式很诡异，既有瞬间的高温穿刺破甲，似乎还附带腐蚀或毒属性，而且从地面那些细密爪痕看，攻击频率极高，覆盖范围也广。
他站起身，目光扫过战场四周。没有大规模施法的痕迹，没有远程能量对轰的残留，战斗似乎是在极近距离、极短时间内结束的。胜者拥有压倒性的速度和攻击力，能同时应对四到五个熔核阶对手，并且迅速抽干它们的本源。
“主上，这边。”暴爪邪魔的低吼从战场另一侧传来。
李言走过去，看到暴爪正用爪子拨开一片黑色的沙土。沙土下面，露出一小截暗红色的、如同某种节肢动物断肢的东西，约莫半尺长，表面覆盖着细密的、闪烁着金属光泽的暗红色鳞片，尖端锐利如针，同样带着焦黑的痕迹，断口处流淌出少许粘稠的、散发着焦臭和腥气的暗红色液体。
是胜者留下的？还是某个倒霉猎物的残肢？
李言用罡气包裹手指，小心地拿起这截断肢。入手沉重，质地坚硬远超寻常甲壳。断裂处似乎是被巨力硬生生扯断的。他仔细端详，发现那些细密的暗红色鳞片排列方式有些奇特，并非完全覆盖，而是在关节和活动部位有着特殊的重叠结构，似乎能提供极强的灵活性和防御力。
“这不是猎物的肢体。”李言下了判断。猎物的甲壳或骨骼很少具备这种精密的、仿佛为高速运动而生的结构。这更像是胜者身体的一部分，在战斗中受损脱落。
他将断肢收起，又仔细检查了战场边缘。在一处岩丘背风的凹陷处，他发现了几滴已经半凝固的、同样散发着焦臭腥气的暗红色黏液，似乎是胜者受伤后滴落的。
收集了这些线索，李言不再停留。他示意暴爪邪魔跟上，两人迅速离开了这片死寂的战场，向着西南方向——胜者离开的方向——潜行了一段距离，然后便转向，迂回朝着暗穴的方向返回。
他没有打算现在就追踪那头未知魔物。信息太少，风险太高。当务之急是分析现有的线索，同时观察东边对峙区域的后续发展。
返回暗穴的途中，他们更加小心，避开了所有可能被观察到的开阔地带。暴爪邪魔不时停下来，仔细倾听和嗅探，确认没有跟踪者。
安全回到溶洞，李言先检查了影鳞的状态。依旧昏迷，但气息平稳。他渡了一些转化过的温和能量给它，然后才走到溶洞中央，将收集到的断肢和黏液样本放在一块平坦的岩石上。
“暴爪，你守好洞口，任何异常立刻示警。”李言吩咐完，便盘膝坐在样本前，开始仔细研究。
他先观察那截断肢。暗红色鳞片的材质非金非骨，异常坚韧，他用新淬炼的玄阴罡刺尝试切割，竟感到不小的阻力。断肢内部的肌肉纤维（如果那暗红色的物质可以称之为肌肉的话）结构紧密，充满了爆发性的力量感，而且似乎蕴含着不弱的火系能量。
“火属性，甲壳坚硬，肢体结构适合高速灵活运动，攻击附带高温和腐蚀……”李言脑海中快速筛选着符合这些特征的魔物。火蝎魔？炎蛛？还是某种变异的地行火蜥？但印象中这些魔物的攻击方式似乎对不上那种“细密爪痕”和极高的攻击频率。
他又将注意力转向那几滴暗红色黏液。黏液散发着令人作呕的气味，他用一丝罡气小心触碰，发现黏液具有极强的黏着性和轻微的腐蚀性，对能量也有一定的阻隔效果。
“像是某种……捕食或束缚用的分泌物？”李言思索着。如果是这样，那未知魔物的攻击模式可能是先以高速接近，用高温锐利的肢体破防，同时喷射或涂抹这种黏液限制对手行动，再迅速抽取本源。这倒是能解释战斗结束得快，且尸体啃噬痕迹不多的原因——它更看重高效掠夺，而非进食。
“主上，”暴爪邪魔的声音从洞口方向传来，压得很低，“东边……动静变大了。有持续的能量爆炸声，还有……很多惨叫声。那两帮家伙，好像打起来了。”
果然！李言眼中闪过一丝了然。他投出的那三片玄阴晶片制造的混乱和猜疑，成功点燃了本就紧张的对峙。不管最后谁胜谁负，短时间内，那个方向都不会太平，更不可能有余力关注其他区域了。这给他争取了更多的时间。
“知道了，继续监视，注意其他方向，尤其是我们刚才去过的战场那边，是否有东西折返。”李言沉声道。
暴爪低吼应命。
李言将样本小心收好。虽然还没完全弄清楚那未知魔物的底细，但已经有了不少关键信息。这头魔物实力强悍，手段诡异，喜独行，效率至上，很可能已经触摸到噬魂阶的门槛。在接下来的遴选中，它会是极大的威胁，但也可能……成为被利用的对象。
如果能摸清它的活动规律和狩猎偏好，或许可以在关键时刻，将其引向其他强敌……
一个模糊的计划雏形在李言心中形成。但他现在还需要更多信息，也需要更强的实力来确保计划的执行和安全撤离。
他再次将目光投向玄冥真水的孔洞。罡气的淬炼初见成效，但还不够。或许可以尝试更激进一些的方法……
他走到湖边，看着漆黑平静的湖水。之前潜入只是为了隐藏，现在他想更深入地感受这极阴能量的特性。不是吸收，而是“承受”和“适应”。
他脱去上身残破的衣物，活动了一下筋骨，然后缓缓步入湖中。
刺骨的寒意瞬间包裹全身，比上次更加清晰。他运转起真阳魔元，在体表形成一层均匀的护膜，同时将新淬炼的、带有一丝玄阴特性的罡气也调动起来，混合在护膜之中，试图增强对阴寒的抵抗。
他一步步向深处走去，直到湖水没过胸口。强大的水压和无处不在的阴寒能量从四面八方挤压而来，仿佛要将他冻僵、碾碎。他稳稳定住身形，闭上眼睛，开始调整呼吸，让心神沉浸在这种极致的冰冷与压力之中。
不是对抗，而是体会。让身体的每一个细胞去记忆这种阴寒，让经脉中的魔元去适应在这种环境下运转的滞涩，让魂识在冰冷的压迫下变得更加凝练专注。
这是一个极其痛苦的过程，仿佛有无数冰针在不断刺戳着他的皮肤、肌肉、骨骼乃至灵魂。但他纹丝不动，如同湖底的一块礁石。
时间在冰冷的折磨中缓慢流逝。不知过了多久，当他感觉身体的耐受接近极限，魂识也开始因持续的寒意压迫而变得有些麻木时，他才缓缓睁眼，一步步退回岸边。
爬上岩石，他浑身都在不受控制地轻微颤抖，皮肤泛着一种不正常的青白色，嘴唇乌紫。但他眼中却闪烁着一丝异样的亮光。
他能感觉到，经过这次主动的“冰寒洗礼”，身体对阴寒能量的抗性有了微弱的提升，真阳魔元在极端环境下的稳定性也增强了一丝。更重要的是，那新淬炼的玄阴罡气，似乎与身体的结合更加紧密，运转起来少了一份最初的生涩。
虽然过程痛苦，收获看似微小，但这种对极端环境的适应力，在危机四伏的遴选中，或许比一两次力量的直接提升更有价值。
他运转魔元，驱散寒意，待身体恢复些许暖意，便再次盘膝坐下，取出一株玄阴骨兰进行转化吸收，补充消耗。