地脉熔金暗河向着地底深处延伸，越往深处走，河道反而越发宽阔。
李言和暴爪沿着岸边前行，脚下是滚烫的黑色玄武岩，空气中弥漫着金属熔炼的焦味和硫磺的刺鼻气息。四周的岩壁上，不时可以看到镶嵌着的暗金色矿脉，那些是地脉熔金凝固后形成的天然金属，散发着暗淡的光泽。
行进了约莫三里，前方的河道出现了一个巨大的转弯。
转过弯道的刹那，李言停下了脚步。
眼前是一个比之前更大的地下空洞，直径超过五里，高度难以估量，顶部完全隐没在黑暗之中。空洞中央，是一个直径百丈的熔金湖泊——与其说是湖泊，不如说是地脉熔金的“海洋”。湖面翻滚着暗金色的浪涛，不时炸开数丈高的火浪，释放出的高温让整个空洞如同熔炉。
而在湖泊正中央，立着一根巨大的黑色石柱。
石柱高达三十余丈，通体漆黑，表面光滑如镜，没有任何人工雕琢的痕迹，仿佛天生地长。石柱顶端，悬浮着一团火焰。
那火焰的规模远超之前遇到的任何火种——足有磨盘大小，呈现出流动的熔金色，但色泽比熔金火种更加深沉、纯粹。火焰内部，隐约可以看到无数细密的金色符文在流转、生灭，每一次符文闪烁，都会引动整片熔金湖泊翻涌、震荡。
这已经不单纯是“火焰”了。
它是这片地脉区域的核心，是地火与金属精华凝聚了千万年才孕育出的“源火”。
“地脉源火……”李言低声自语，眼中闪过一丝凝重，“品质至少是之前熔金火种的三倍以上。”
但他没有立刻行动。
因为在这片熔金湖泊周围，匍匐着一些东西。
那是六头体型庞大的魔物，每一头都超过五丈长，形似巨鳄，但体表覆盖的不是鳞甲，而是流动的熔金铠甲。它们的头颅狭长，口中布满锯齿般的金属獠牙，眼眶中燃烧着与地脉源火同色的熔金火焰。
最让李言在意的是，这六头魔物的气息，都达到了熔核巅峰的极限，甚至其中三头的能量波动已经隐隐触及到了噬魂阶的门槛。
“熔金巨鳄。”李言认出了这种生物，“地脉熔金环境中孕育的特殊魔物，以熔金为食，能操控地火。它们应该是地脉源火的天然守护者。”
六头熔核巅峰，其中三头半只脚踏入噬魂阶。
这阵容，比之前三方势力加起来还要棘手。
而且，李言能感觉到，那根黑色石柱本身也蕴含着某种禁制。贸然靠近，很可能会触发未知的危险。
“主上，要动手吗？”暴爪低声道，语气中带着一丝不安。它虽然悍勇，但也清楚自己与这些熔金巨鳄的实力差距——一对一或许能勉强周旋，一对二必败无疑，更何况是六头。
“等等。”李言闭上眼睛，魂识如同最细腻的蛛网，缓缓扫过整个空洞。
他在感知。
感知熔金湖泊的能量流向，感知石柱禁制的结构，感知六头巨鳄的分布和状态，感知地脉源火的波动规律……
十息后，他睁开眼睛。
“有机会。”李言说，“这六头巨鳄虽然强大，但它们似乎陷入了某种……沉睡状态。只有在源火受到直接威胁时才会苏醒。”
他指向距离最近的一头巨鳄。那家伙匍匐在湖泊边缘，熔金铠甲随着呼吸缓缓起伏，眼眶中的火焰黯淡，仿佛陷入了深度休眠。
“而且它们的位置很有规律。”李言分析道，“以石柱为中心，六头巨鳄均匀分布在一个六边形的六个顶点上。这很可能是一种天然的‘守护阵法’，借助地脉能量将六者的力量连成一体。一旦被触动，它们会同时苏醒，并且力量能够相互传递。”
“那要怎么取火种？”暴爪问。
“逐个击破。”李言眼中闪过一丝精光，“在它们完全苏醒、形成阵法联系之前，先解决掉一到两头。阵型被破坏，剩下的就无法形成合力了。”
“可是只要攻击其中一头，其他五头都会立刻苏醒……”
“所以需要足够快的速度，以及……足够的杀伤力。”李言从怀中取出六枚破甲锥，一一检查，“我会先偷袭最近的两头，你负责牵制第三头。剩下的三头，我会在它们完全苏醒前解决。”
暴爪点头，没有质疑。它知道李言既然这么说，就一定有把握。
两人悄然后退，退回到拐弯处。李言开始准备。
他先取出一株玄阴骨兰，用万火火种转化吸收，将状态调整到巅峰。然后，他开始在破甲锥上铭刻符文——不是简单的锋锐符文，而是将七种火焰特性的力量，以特定的比例和结构融入其中。
第一枚，融入邑风的“迅疾”和锐芒的“穿透”特性，追求极致的速度和破甲能力。
第二枚，融入地脉的“厚重”和熔金的“沉重”特性，追求恐怖的冲击力和压制力。
第三枚，融入幽魂的“诡谲”和腐毒的“侵蚀”特性，追求隐蔽性和持续伤害。
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第四枚，融入骨火的“阴寒”特性，专门克制熔金火焰的高温。
第五枚、第六枚……
六枚破甲锥，六种不同的特性组合。这是李言对万火火种力量运用的初步尝试——不是简单的叠加，而是根据不同需求进行针对性的搭配。
制作完成，李言额头上渗出细密的汗珠。这种精细的能量操控对魂识消耗极大，但他眼中的光芒却越发锐利。
“走。”
两人再次踏入空洞。
这一次，李言没有隐藏气息。他展开风火之翼，七种火焰特性的力量在体表流转，形成一层七彩的光晕。每一步踏出，都在滚烫的岩石上留下一个燃烧的脚印。
这是挑衅。
也是宣告。
果然，距离最近的那头熔金巨鳄，缓缓睁开了眼睛。
眼眶中的熔金火焰从黯淡转为炽亮，它庞大的身躯开始活动，熔金铠甲相互摩擦发出金属刮擦的刺耳声响。它盯着李言，口中发出低沉的咆哮，那是警告。
李言没有理会。
他继续向前，距离巨鳄三十丈、二十丈、十丈……
巨鳄彻底被激怒了。它猛地昂起头颅，口中喷出一道水桶粗细的熔金火柱，直射李言！
就是现在！
李言动了。
风火之翼狂振，身形化作一道七彩流光，竟是不闪不避，迎着熔金火柱冲了过去！
在火柱即将及体的瞬间，他左手一扬，第四枚破甲锥射出——蕴含着骨火阴寒特性的破甲锥，与熔金火柱碰撞的瞬间，爆发出一圈冰白色的寒雾。
嗤——
极寒与极热对冲，熔金火柱被硬生生“冻结”了一瞬，出现了一个三丈宽的缺口。
李言的身影从缺口中穿过。
同时，他右手甩出第一枚破甲锥——迅疾+穿透。
嗖！
破空声尖锐到刺耳。破甲锥化作一道几乎看不见的残影，瞬间跨越十丈距离，精准地射入巨鳄左侧眼眶！
噗嗤。
熔金火焰被穿透，破甲锥深深刺入巨鳄的颅骨，其中蕴含的邑风魔火特性爆发，在它颅内疯狂搅动。
巨鳄发出凄厉的嘶吼，庞大的身躯疯狂扭动，熔金铠甲碰撞地面，炸开无数火星。
但李言已经不管它了。
他的目标，是第二头。
第二头巨鳄已经苏醒，正从侧面向李言扑来。它的速度比第一头更快，六只覆盖着熔金尖刺的巨爪同时扬起，封锁了李言所有闪避角度。
李言不闪不避，迎面冲上。
在即将撞上的瞬间，他猛地拔高，身形在空中划出一道弧线，同时甩出第二枚破甲锥——厚重+沉重。
破甲锥没有射向巨鳄的要害，而是射向它左前爪的关节。
铛！
金属碰撞的巨响。破甲锥击中关节的瞬间，沉重的冲击力硬生生将巨鳄的冲势打断，左前爪更是被砸得向下一沉，关节处的熔金铠甲出现了细密的裂纹。
巨鳄身形失衡。
李言抓住这不到半息的破绽，右手并指如刀，七色火焰在指尖凝聚，化作一道三尺长的七彩刀芒。
一刀斩下。
目标不是头颅，而是脖颈。
咔嚓——
刀芒切入熔金铠甲，如同热刀切黄油。锐芒的穿透、熔金的同化、腐毒的侵蚀、骨火的阴寒……七种特性同时爆发，硬生生将巨鳄脖颈处的铠甲撕裂、熔化、腐蚀、冻结。
巨鳄的头颅与身躯分离，轰然倒地。
第二头，毙命。
而这时，第三头巨鳄已经扑到李言身后。暴爪狂吼着迎上，土黄色罡气化作巨盾，硬生生挡住了这一扑。
但暴爪也被震得口吐鲜血，连连后退。
李言没有回头。
因为第四、第五、第六头巨鳄，已经同时苏醒。
三头巨鳄呈品字形将李言包围，它们眼眶中的熔金火焰疯狂燃烧，体表的熔金铠甲开始蠕动、变形，竟是凝聚成了一根根锋利的金属尖刺。空气中弥漫着恐怖的威压——那是半只脚踏入噬魂阶的存在全力爆发的征兆。
同时，熔金湖泊开始剧烈翻涌。石柱顶端的地脉源火也感应到了威胁，火焰暴涨，无数金色符文从火焰中飞出，融入三头巨鳄体内。
三头巨鳄的气息再度攀升，无限逼近真正的噬魂阶！
“阵法加持……”李言眼神凝重。
剩下的三头巨鳄，借助地脉源火的力量，已经暂时拥有了噬魂阶的战力。
而他，还没有突破那层屏障。
“但……那又如何？”
李言深吸一口气，体内万火火种全力运转。
七道纹路同时亮起，七种火焰特性在经脉中奔腾、融合。真阳魔元的色泽从暗金渐渐转为一种混沌的、难以描述的七彩，散发出一种古老而威严的气息。
他缓缓抬起双手。
左手掌心，七色火焰凝聚成一柄三尺长剑，剑身流转着七彩光晕，剑锋处空间都在微微扭曲。
右手掌心，七色火焰凝聚成一面圆盾，盾面烙印着七种火焰的符文，散发出坚固不朽的意蕴。
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剑与盾。
攻与守。
李言一步踏出，主动迎向三头巨鳄。
第一头巨鳄扑来，六只利爪撕裂空气，带起六道熔金火刃。
李言举盾格挡。
铛铛铛铛铛铛！
六声巨响几乎连成一片。巨盾表面符文闪烁，七种火焰特性依次流转，将熔金火刃的力量化解、分散、吸收。盾身剧烈震颤，却始终没有破碎。
而在格挡的间隙，李言手中的长剑刺出。
没有华丽的招式，只有最简单直接的直刺。
剑尖点中巨鳄胸口铠甲的正中心。
噗——
轻微的穿刺声。七彩剑芒如同钻头般旋转，硬生生刺穿了熔金铠甲，贯入巨鳄心脏。
剑芒入体的瞬间，七种火焰特性同时爆发。
巨鳄的身躯猛地僵直，然后从内部开始——熔化、腐蚀、冻结、撕裂……
轰！
庞大的身躯炸开，化作漫天熔金碎片和火焰余烬。
第三头，毙命。
但另外两头巨鳄的攻击已经到来。
一只巨鳄从左侧扑来，口中喷出的不再是火柱，而是一条完全由熔金凝聚的锁链，锁链末端是三根锋利的倒钩，直取李言头颅。
另一只巨鳄从右侧扑来，六只利爪同时插入地面，地面瞬间化作熔金沼泽，无数熔金尖刺从沼泽中暴起，刺向李言下半身。
上下夹击，无处可逃。
李言眼中七彩光芒大盛。
他松开手中的剑和盾。
剑与盾化作两团七彩火焰，重新融入他体内。
然后，他做出了一个让暴爪都目瞪口呆的动作——
张开双臂，不闪不避，任由熔金锁链缠绕上脖颈，任由熔金尖刺刺入双腿。
锁链收紧，尖刺贯体。
鲜血喷溅。
但李言脸上却露出了一丝笑容。
“抓到你们了。”
他的双手，同时按在了两头巨鳄的头颅上。
七色火焰从他体内疯狂涌出，顺着锁链、顺着尖刺、顺着他的双手，如同决堤的洪水般灌入两头巨鳄体内。
这不是攻击。
这是……吞噬。
万火火种的力量，第一次在李言体外完全展现。
七种火焰特性交织成一张巨大的网，将两头巨鳄牢牢锁住，然后开始疯狂抽取它们体内的熔金火焰本源——那是它们与地脉源火同源的力量，也是它们力量的根源。
两头巨鳄疯狂挣扎，但一切反抗都是徒劳。
在万火火种的绝对统御面前，同源的力量反而成了最好的养料。
十息。
两头巨鳄眼中的熔金火焰熄灭，身躯迅速干瘪、碳化，最终化作两堆灰烬。
李言收回双手，缠绕脖颈的锁链和刺入双腿的尖刺也同时化作飞灰。他体表的伤口在真阳魔元的滋养下迅速愈合，脸色虽然苍白，但眼中神采奕奕。
六头熔金巨鳄，全灭。
熔金湖泊恢复了平静，只有石柱顶端的地脉源火还在静静燃烧，似乎对守护者的覆灭毫不在意。
李言走到湖泊边缘，纵身跃向中央的石柱。
踏上石柱顶端的瞬间，他感到一股浩瀚的意志扫过自己。
不是敌意，也不是善意，而是一种……审视。
仿佛在判断，他是否有资格拥有这团源火。
李言没有退缩。
他走到地脉源火前，伸出双手，捧起那团磨盘大小的火焰。
火焰入手，沉重如山。其中蕴含的能量精纯度，是之前所有火焰的总和。
“来吧。”李言闭上眼睛，万火火种的力量全力运转。
吞噬，开始。
这一次，过程异常顺利。
地脉源火似乎认可了李言的资格，没有任何反抗，任由万火火种将它吸收、融合。七彩的火焰与熔金的火焰交织、旋转，最终化作一枚拳头大小、通体剔透如金色水晶的源火核心，沉入李言丹田。
万火火种发出欢愉的嗡鸣。
第八道纹路，缓缓浮现。
这道纹路呈现纯粹的金色，纹路古朴而繁复，仿佛记载着地脉演化的古老秘密。纹路亮起的瞬间，李言感到自己对“火”的理解又深了一层——不仅是火焰本身，还有火焰与大地、与金属、与能量循环的关系。
真阳魔元再次蜕变。
总量暴涨三成，精纯度提升五成。经脉、骨骼、血肉，都在源火力量的淬炼下变得更加坚韧、通透。魂识也水涨船高，感知范围扩大了一倍，对能量的洞察力更加敏锐。
最明显的变化是，丹田中那层模糊的屏障——通往噬魂阶的壁垒——此刻变得清晰可见，甚至出现了一丝裂痕。
距离突破，只差临门一脚。
李言睁开眼睛，眼中金色火光一闪而逝。
他低头看向石柱。
在源火被取走后，石柱顶端露出一个凹槽。凹槽中，静静躺着一件东西——
那是一块巴掌大小的青铜碎片。
碎片边缘不规则，表面覆盖着厚厚的铜锈，但隐约能看到一些熟悉的纹路：火焰、手掌、灯盏。
与之前在暗穴中获得的青铜灯盏，同源。
李言拿起碎片，触手的瞬间，碎片微微发烫，与他体内的真阳魔元产生共鸣。
“第二块碎片……”
他收起碎片，看向空洞深处。
地脉暗河还在继续延伸，通往更深的、未知的地底。
而李言能感觉到，在那更深处，还有更多的火焰，在等待。
“走吧。”他跃下石柱，与暴爪汇合，“去下一个地方。”
暴爪看着李言，眼中充满了敬畏。
它知道，自己的主人，正在以一种恐怖的速度，向着那个传说中的境界迈进。
而这场火焰的狩猎，还远未结束。
两人沿着暗河，继续深入。
身后，熔金湖泊渐渐平静，石柱依旧伫立。
仿佛千万年来，从未改变。
只是少了一团火。
多了一个传说。