青鳞虎的尸体在黑色火焰的缠绕下迅速干瘪、碳化，最终化作一堆灰白色的骨灰，被山风吹散。那缕黑色火焰并未消失，而是如同有生命的毒蛇般钻回地下，在地脉中悄无声息地游走，朝着某个方向汇聚。
李言五人在山林中全速奔行。
苍澜大陆的灵气浓郁，对他们这些魔物来说既是滋养也是压制——灵气与魔气天生对立，长时间暴露在这种环境下，魔元的恢复速度会明显减慢，甚至可能引起体内能量冲突。
李言能感觉到，体内的真阳魔元正在自发地排斥周围的灵气，消耗比在魔域时快了至少三成。好在他吞噬的十八种火焰中有几种蕴含“净化”或“包容”特性，能够在一定程度上缓解这种冲突。
但腐毒蜥魔和炎拳魔就没这么好运了。
两个魔物体表不时浮现出细密的黑色符文——那是魔气与灵气冲突导致的“异化反噬”。他们的呼吸开始粗重，速度也逐渐慢了下来。
“队……队长，”腐毒蜥魔喘着气，“能不能歇会儿？这里的灵气……太呛了……”
李言停下脚步，回头看了它们一眼。
确实，这两个家伙的状态不太对。腐毒蜥魔体表的绿色鳞片开始出现细微的剥落，边缘泛着不正常的苍白；炎拳魔则双拳火焰明灭不定，显然是在全力压制体内能量的紊乱。
“原地休整半刻钟。”李言沉声道，“调整体内魔元，适应这里的环境。暴爪，警戒。”
“是！”暴爪低吼一声，跃上一棵大树的枝干，警惕地环顾四周。
腐毒蜥魔和炎拳魔如蒙大赦，立刻盘膝坐下，开始运转魔元对抗灵气侵蚀。
李言则走到一旁，闭目感知手臂上烙印传来的牵引。
西北方向，八十里。那应该是某个小型灵脉的节点位置。
从刚才那两个修士的实力来看，苍澜大陆边缘区域的修行者水平不算太高。但越靠近灵脉节点，遇到的阻力肯定会越大。必须做好苦战的准备。
正思索间，他突然感到地面传来一阵极其细微的震动。
不是脚步声，也不是野兽奔跑的动静，而是……地脉能量的异常波动。
李言睁开眼，蹲下身，将手掌按在地面。
真阳魔元顺着掌心渗入泥土，如同最敏感的触须，向下延伸、探查。
地下约三十丈深处，一条暗青色的地脉支流正在缓缓流淌。那是由纯粹的土系灵气凝聚而成的地脉能量，本是滋养万物的源泉。但此刻，在这条地脉支流中，混杂着一缕缕诡异的黑色火焰！
火焰如同寄生虫般附着在地脉能量上，随着能量的流动而扩散。所过之处，原本清澈的青色地脉被污染、腐蚀，颜色转为一种病态的暗青色，散发出腐朽与衰败的气息。
更让李言心惊的是，这些黑色火焰的气息……与他从古火斋买来的那团黑色火焰，以及斗篷魔物使用的力量，有着微妙的相似之处。
但又不完全一样。
古火斋的黑色火焰是纯粹的“虚无”，斗篷魔物的力量是“抹除”，而地脉中的这些火焰，则偏向“侵蚀”与“转化”——它们似乎在将纯净的地脉灵气，转化成某种更适合魔物吸收的……毒性能量。
“队长，怎么了？”炎拳魔察觉到了李言的异常。
李言站起身，脸色凝重：“这附近的地脉有问题。地下有黑色火焰在污染灵脉，将其转化为毒性能量。如果我们继续往灵脉节点走，很可能会遇到更大的麻烦。”
腐毒蜥魔眼睛一亮：“毒性能量？那不是正好适合我……”
“闭嘴。”李言冷冷地打断它，“能污染整个地脉的火焰，不是你能驾驭的。贸然接触，你会被反噬成灰烬。”
腐毒蜥魔缩了缩脖子，不敢再说话。
李言思索片刻，做出决定：“继续前进，但提高警惕。一旦发现异常，立刻报告。”
休整结束，五人再次出发。
越往西北方向走，地面的震动就越明显。周围的植被也开始出现诡异的变化——树木的叶片从翠绿转为暗青色，边缘卷曲、干枯；地面的草丛则呈现出病态的灰白色，仿佛被抽干了生机。
空气中弥漫着一股淡淡的腥甜味，闻久了会让人头晕恶心。
“这是……火毒。”李言辨认出了这种气息，“地脉被黑色火焰污染后，释放出的火毒瘴气。长时间吸入，会侵蚀经脉，腐化肉身。”
他从怀中取出几枚玄阴骨兰，分给其他四个魔物：“含在口中，用魔元包裹缓慢吸收。骨兰的阴寒药性能中和火毒。”
腐毒蜥魔和炎拳魔连忙接过，塞进嘴里。暴爪也照做。
继续前行十里，前方出现了一片开阔的洼地。
洼地中央，有一个直径约三丈的圆形地洞。洞口边缘的岩石呈现不正常的焦黑色，表面覆盖着一层细密的、如同霉菌般的暗青色苔藓。浓烈的腥甜味从洞中涌出，几乎凝成实质的雾气。
而李言手臂上的烙印，此刻正指向地洞深处。
“灵脉节点……就在下面？”炎拳魔脸色难看，“队长，真要下去？”
李言走到地洞边缘，俯身查看。
洞内一片漆黑，深不见底。但凭借对火焰的感知，他能清楚地“看到”下方的情况——
地洞垂直向下延伸约五十丈，然后连接到一个巨大的地下空洞。空洞中央，有一口直径约十丈的天然灵泉，泉眼正汩汩涌出青色的地脉灵液。
但此刻，灵泉已经完全被污染了。
暗青色的毒火如同活物般缠绕在泉眼周围，将涌出的灵液迅速转化为粘稠的、散发着恶臭的毒浆。毒浆顺着地脉支流向四周扩散，污染着更大范围的地脉。
而在灵泉旁边，还站着几个身影。
不是人类修士。
是……魔物！
三个体表覆盖着暗青色鳞片、形似蜥蜴但直立行走的魔物，正围在灵泉旁，用某种粗糙的法器从毒浆中提取着什么。它们的修为都是熔核后期，气息与地洞中弥漫的火毒同源，显然是在此守护的。
“地穴毒蜥。”李言认出了这种魔物，“它们是魔域‘腐沼’区域的土着，擅长使用毒火和瘴气。但腐沼距离迷魂荒原极远，怎么会出现在苍澜大陆？”
除非……
它们不是通过永燃城的天穹裂隙来的。
而是早就潜伏在这里的！
李言心中一凛。
如果真是这样，那就意味着魔域对苍澜大陆的渗透，远比表面看起来的更早、更深。幽烬口中的“第一波入侵”，可能根本不是开始，而是……总攻的信号。
“队长，怎么办？”腐毒蜥魔舔了舔嘴唇，“下面有三个同族，要不要……”
“先观察。”李言示意噤声，魂识小心翼翼地向下延伸，探查更详细的情况。
三个地穴毒蜥正在忙碌。
它们手中各持一个粗糙的石碗，从毒浆中舀起粘稠的液体，倒入旁边一个半人高的石制容器中。容器表面刻满了扭曲的符文，内部似乎正在进行某种提炼过程。
其中一个毒蜥用沙哑的声音说：“第七十三桶了……还差二十七桶，这一批‘地脉毒火’就收集够了。到时候交给‘毒焰大人’，我们就能获得奖赏，说不定还能被赐予更高级的毒火种子……”
另一个毒蜥抱怨道：“动作快点吧，我听说‘幽烬统领’已经打开了天穹裂隙，第一波入侵部队很快就要来了。到时候那些外来者肯定会抢占我们的地盘，我们必须尽快完成任务撤离。”
第三个毒蜥嗤笑：“怕什么？毒焰大人可是‘腐沼’的三大领主之一，实力堪比化形阶。那些从永燃城来的垃圾，见到大人还不乖乖跪下？”
“闭嘴！专心干活！”第一个毒蜥厉声喝道，“毒焰大人说了，这次任务关系到‘那位’的苏醒，绝不能有丝毫差错。再敢多话，我把你扔进毒浆里炼了！”
另外两个毒蜥立刻噤声，埋头工作。
李言收回魂识，心中念头电转。
毒焰……腐沼领主……地脉毒火……还有“那位”
信息量太大，但有一点可以肯定——这处灵脉节点，已经被某个强大的魔域势力提前占据了。他们的任务，恐怕不是建立传送锚点那么简单。
“队长，我们……”炎拳魔刚开口，就被李言抬手制止。
李言做了个手势，示意后撤。
五人悄无声息地退到百丈外的一处岩缝中。
“情况有变。”李言低声道，“下面有三个地穴毒蜥在收集‘地脉毒火’，它们属于腐沼区域的魔物，已经在此潜伏很久了。它们的首领‘毒焰’很可能就在附近，实力至少是化形阶。”
“化形阶？！”腐毒蜥魔和炎拳魔脸色煞白。
在魔域，化形阶意味着真正的一方霸主，可以建立自己的势力，统御大片疆域。这种级别的存在，杀它们这种熔核阶就像捏死蚂蚁。
“那我们怎么办？”炎拳魔声音发颤，“任务还要继续吗？”
李言沉思片刻：“任务必须完成。幽烬的命令是建立传送锚点，如果失败，我们都会被视为叛逆处死。但硬闯肯定不行，下面三个毒蜥虽然不足为惧，但一旦惊动毒焰，我们必死无疑。”
“所以……”他看向腐毒蜥魔，“我需要你配合，演一场戏。”
腐毒蜥魔一愣：“演戏？”
一刻钟后。
地洞深处，三个毒蜥正在专心提取毒浆。
突然，上方传来一阵打斗声和惨叫声。
“救命啊！别杀我！我交出火焰种子，求求你别杀我！”
是腐毒蜥魔的嗓音，凄厉而惊恐。
紧接着，轰隆一声巨响，一个身影从洞口坠落，重重砸在灵泉旁边的毒浆池里，溅起大团粘稠的液体。
正是腐毒蜥魔。
它浑身是伤，体表的绿色鳞片破碎大半，不断咳出暗红色的血液，气息萎靡到了极点。但它手中死死抓着一团燃烧着黑色火焰的晶体，晶体内部隐约能看到流动的毒液纹路。
“地脉毒火的种子！”三个毒蜥同时惊呼。
它们眼中闪过贪婪的光芒，立刻围了上来。
“交出来！”第一个毒蜥厉声道。
“不……不能给你们……”腐毒蜥魔虚弱地摇头，“这是我……好不容易从其他队伍手里抢来的……我要献给毒焰大人……”
“找死！”第二个毒蜥直接出手，爪子带着暗青色的毒火抓向腐毒蜥魔。
但就在这时——
三道暗金色的火焰箭矢，无声无息地从洞口射下，精准地命中三个毒蜥的后颈！
箭矢入体的瞬间，爆开三团混沌色的火焰，将它们的头颅彻底吞没。连惨叫都来不及发出，三个毒蜥就化作了三堆燃烧的灰烬。
李言、炎拳魔、暴爪从洞口跃下，落在灵泉边。
“干得不错。”李言对从毒浆池里爬出来的腐毒蜥魔点点头。
腐毒蜥魔吐掉嘴里的毒浆——它其实根本没受伤，那些血都是事先准备好的兽血，伤势也是用幻术符文模拟的——然后谄媚地说：“能为队长效劳，是属下的荣幸。”
李言没理它，走到三堆灰烬旁，从里面找出三枚暗青色的毒火种子。
这是地穴毒蜥体内孕育的本命毒火，虽然品质不如地脉毒火，但也算不错的收获了。他将种子收起，然后走向那个装满毒浆的石制容器。
容器内部，经过提炼的毒浆已经浓缩成一种粘稠如汞的暗青色液体，散发出刺鼻的腥甜味。液体表面不时炸开细小的气泡，每个气泡破裂时都会释放出一缕精纯的毒火能量。
“这就是地脉毒火的原液。”李言判断道，“如果继续提炼，就能凝聚出真正的毒火种子。不过……”
他看向灵泉中央。
那里，毒火最浓郁的地方，已经凝结出了一小簇暗青色的火焰。
火焰只有巴掌大小，静静地悬浮在毒浆上方，内部隐约能看到地脉流动的虚影。它散发出的波动，比之前遇到的任何火焰都要……复杂。
既有火的炽热，又有毒的腐蚀，还有地脉的厚重与生生不息。
这是一种融合了多种法则的复合型火焰。
万火火种传来的悸动，前所未有地强烈。
“我要吞噬它。”李言对其他四个魔物说，“你们警戒。暴爪，你去洞口守着。炎拳、腐毒，你们在灵泉周围警戒，发现任何异常立刻示警。”
“是！”
三个魔物立刻分散开来。
李言走到灵泉边，盘膝坐下。
他没有直接吞噬那簇火焰，而是先取出一大把玄阴骨兰，全部塞进口中。又取出十几块高品质的魂石，握在掌心。然后，他运转《万火九转》功法，将真阳魔元调整到最佳状态。
准备工作完成，他才伸出右手，隔空虚抓。
那簇暗青色的地脉毒火，仿佛受到了召唤，缓缓飘向他掌心。
接触的瞬间——
轰！
李言感到一股狂暴的、充满了腐蚀性的能量，如同决堤的洪水般涌入体内！
地脉毒火的反抗，比之前任何火焰都要激烈。它不仅仅是在抗拒吞噬，更是试图反过来侵蚀、污染李言的经脉和魔元！
暗青色的毒火所过之处，经脉表面浮现出细密的黑色斑点，那是被腐蚀的迹象。真阳魔元与毒火激烈对抗，发出嗤嗤的声响，如同烧红的铁块浸入冰水。
更麻烦的是，毒火中还蕴含着地脉能量的“厚重”特性。它不像其他火焰那样轻灵易控，而是如同沉重的汞液，在李言体内横冲直撞，每一次冲击都带来剧烈的疼痛。
李言咬牙坚持。
万火火种全力运转，十八道纹路光芒大盛。真阳魔元化作一张大网，将涌入的毒火层层包裹、分割、炼化。白骨冷焰的“阴寒坚韧”特性保护着经脉不被彻底腐蚀，腐毒火（从岩刺处获得）的特性则在与地脉毒火的毒性对抗中逐渐同化、吸收。
这是一个缓慢而痛苦的过程。
李言的额头渗出冷汗，体表不时浮现出暗青色的毒斑，又被真阳魔元强行驱散。他的气息忽高忽低，显然是在与毒火进行着艰难的拉锯战。
时间一分一秒过去。
半个时辰后，那簇地脉毒火终于被彻底炼化、吸收。
万火火种上，第十九道纹路，缓缓浮现。
这道纹路呈现暗青色，纹路扭曲如毒藤，却又有着地脉的厚重质感。纹路内部隐约能看到细密的黑色斑点，那是毒性的具现。
火种之种又壮大了一分，混沌的色泽中，多了一丝暗青的光晕。
李言睁开眼睛，吐出一口带着腥甜味的浊气。
成功了。
地脉毒火的特性已经融入真阳魔元，让他的火焰多了一种“地脉腐蚀”的能力。以后面对土系或地脉类的防御，破坏力会大幅提升。
而且，吞噬过程中，他还从毒火中提取到了一些记忆碎片——
那是关于“腐沼”势力在苍澜大陆的布局，关于“毒焰”的计划，以及……关于“那位”的一些模糊信息。
“那位”，似乎是一个沉睡在地脉深处的古老存在。腐沼势力的目标，就是用污染的地脉毒火，唤醒那位存在，然后借助祂的力量，彻底掌控苍澜大陆的地脉网络。
如果成功，整个苍澜大陆的灵脉都将沦为毒火的温床，所有修行者的力量源泉都会被污染、腐化。
到那时，魔域入侵将不费吹灰之力。
“必须阻止他们……”李言低声自语。
但就在这时，暴爪的示警声从洞口传来——
“主上！有东西来了！很多！从地脉深处涌上来的！”
李言脸色一变，立刻跃上灵泉边缘，抬头望向地洞深处。
只见下方更深的地脉通道中，无数暗青色的光点正如同潮水般涌来！
那是……毒火虫群！
由地脉毒火孕育出的火焰生物，每一只都有拳头大小，形似甲虫，口器锋利，浑身燃烧着毒火。单个实力不强，大概只相当于铸胚阶，但数量……成千上万！
它们发现了灵泉被入侵，正在集结，准备将入侵者彻底淹没！
“准备战斗！”李言厉喝，“炎拳，腐毒，守住灵泉边缘！暴爪，堵住洞口！不要让它们冲进来！”
“是！”
四个魔物立刻进入战斗状态。
而李言则深吸一口气，体内刚刚融合的地脉毒火特性开始运转。
既然要战，那就试试这第十九种火焰的威力吧。
他的双掌燃起暗青色的毒火，火焰在掌心凝聚、压缩，化作两柄燃烧的毒火长刀。
第一波毒火虫群，已经如同蝗灾般涌到了灵泉边缘！