暗青色的毒火虫群如同决堤的洪水，从地脉深处疯狂涌出。
它们振动着覆盖毒火的翅翼，发出尖锐刺耳的嗡鸣，成千上万汇聚成一片燃烧的虫潮，将整个地下空洞映照成诡异的暗青色。虫群所过之处，连岩石都被腐蚀出蜂窝状的孔洞，空气中弥漫的腥甜味浓烈到几乎能凝结成毒露。
“守住！”
李言厉喝，双手的毒火长刀猛然挥斩！
暗青色的刀芒撕裂空气，斩入虫群最密集处。刀芒中蕴含的地脉毒火特性与虫群同源，甚至更加精纯——那是吞噬了毒火源头后获得的压制力。刀芒所过，数以百计的毒火虫如同被收割的麦穗般簌簌坠落，虫躯在半空中就燃尽成灰，只留下点点暗青色的火星飘散。
但虫群的数量实在太多了。
一刀斩灭数百，立刻有数千涌上填补空缺。它们悍不畏死，前赴后继，将李言、暴爪、炎拳魔、腐毒蜥魔层层包围。虫群的口器疯狂啃咬着魔物们的护体罡气，发出令人牙酸的摩擦声。
“这些鬼东西杀不完啊！”炎拳魔双拳燃起赤红的火焰，每一拳都能轰碎几十只毒火虫，但虫群源源不断，他的魔元消耗极快，渐渐露出疲态。
腐毒蜥魔更是不堪。它虽然也用毒，但地脉毒火的品质远超它的本命毒火，虫群的毒火侵蚀让它体表的鳞片大片剥落，血肉模糊，惨叫着连连后退。
只有暴爪凭借土黄色罡气和强横的肉身，还能勉强支撑。但它庞大的身躯上已经爬满了毒火虫，每一秒都在承受着数以千计的啃噬，罡气护盾摇摇欲坠。
李言眼神冰冷。
这样下去不行。虫群的数量至少数万，而他们只有五个，就算站着不动让它们杀，也要杀到手软。必须找到虫群的核心，或者……直接摧毁它们的源头。
他的魂识扫过虫潮深处。
在地下空洞的更下方，约莫百丈深处，他能感觉到一股更加强大、更加凝练的毒火波动。那波动如同一颗跳动的心脏，每一次搏动都牵引着整个虫群的行动。
虫王。
或者说，虫群的“母巢”。
只要摧毁它，虫群就会失去指挥，陷入混乱。
“暴爪！开道！”李言厉喝，双刀合拢，暗青色的毒火在刀身凝聚、压缩，最终化作一道三丈长的毒火刀芒，“炎拳、腐毒，你们守住灵泉，别让虫群破坏容器！”
“是！”
暴爪狂吼一声，体表土黄色罡气炸开，将爬满身躯的毒火虫震飞大半。它双爪插入地面，猛地掀起一块房屋大小的巨石，朝着虫群最密集的方向狠狠砸去！
轰！
巨石砸出一条通道，数百只毒火虫被碾成肉泥。但通道只存在了一瞬，就被后续的虫群迅速填补。
足够了。
李言身形化作一道暗金色的流光，沿着那条短暂开辟的通道，直冲而下！
翼闪全开，风火之翼在背后疯狂振动。他如同一柄烧红的尖刀，刺入虫群深处。沿途的毒火虫试图阻拦，但刚一靠近，就被他体表燃烧的地脉毒火反噬、焚灭。
地脉毒火在吞噬了源头后，已经拥有了对同源火焰的绝对压制。这些毒火虫体内的火焰，在它面前如同臣民遇见君王，连反抗的念头都生不出。
十丈、二十丈、五十丈……
李言不断向下，周围的温度急剧攀升。暗青色的毒火几乎凝成实质，在通道内壁流淌、燃烧。虫群的数量也在减少，但个体实力明显增强——到了八十丈深度，遇到的毒火虫已经有牛犊大小，实力堪比熔核初期，口器能轻易撕裂岩石。
李言挥刀斩杀了几只拦路的巨虫，继续深入。
终于，在百丈深处，他看到了目标。
那是一个巨大的、完全由暗青色晶体构成的“巢穴”。
巢穴直径超过三十丈，表面布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞中都有毒火虫在进进出出。巢穴中央，悬浮着一颗人头大小的暗青色晶核，晶核内部燃烧着液态的毒火，每一次跳动都释放出恐怖的毒火波动，牵引着整个虫群。
而在晶核下方，盘踞着一头体型堪比小山的巨型毒火虫。
它的外形与其他毒火虫相似，但更加狰狞——体表覆盖着厚重的暗青色甲壳，甲壳表面有天然形成的火焰符文；六对节肢如同锋利的镰刀，末端燃烧着深青色的毒火；头颅呈三角形，复眼燃烧着冰冷的火焰，口器开合间能轻易咬碎岩石。
最让李言心惊的是，这头虫王的气息，赫然达到了……噬魂阶中期！
而且从它体内散发出的毒火波动判断，它已经在地脉中孕育了至少数百年，对地脉毒火的掌控达到了匪夷所思的程度。如果不是天生灵智有限，恐怕早就化形成更高级的存在了。
“入侵者……死……”
虫王发出模糊的精神波动，六对节肢同时扬起，朝着李言狠狠斩下！
每一道斩击都带起暗青色的毒火刃芒，六道刃芒封死了所有闪避角度，将李言完全笼罩。
李言不敢硬接。
噬魂阶中期的全力一击，就算他吞噬了十九种火焰，也不敢说能毫发无损地接下。他身形急退，同时双刀在身前交织成一片刀网。
铛铛铛铛铛铛！
六声巨响几乎连成一片。刃芒斩在刀网上，爆开大团毒火星。李言被震得虎口崩裂，双臂发麻，刀网破碎，整个人倒飞出去十余丈，重重撞在通道内壁上，砸出一个深坑。
虫王不给喘息机会，庞大的身躯轰然冲来，六对节肢如同六把巨型镰刀，疯狂斩击！
李言在狭窄的通道中左躲右闪，险象环生。每一次斩击都擦着他的身体掠过，在岩壁上留下深达数尺的沟壑。毒火侵蚀着岩石，发出嗤嗤的腐蚀声。
这样下去不行。
通道空间太小，虫王的体型优势太大，他连施展全力的机会都没有。
必须把它引到开阔地带。
李言心念电转，虚晃一刀，转身朝着来路疾退。
虫王果然追了上来。它的速度极快，六对节肢在地面划出刺耳的刮擦声，如同一台恐怖的杀戮机器，紧追不舍。
李言边退边战，故意将虫王引向地下空洞的上层。
八十丈、六十丈、四十丈……
距离灵泉越来越近。
李言能听到上方传来的激烈战斗声——暴爪他们还在苦战，虫群的攻势丝毫没有减弱。他必须尽快解决虫王，否则等暴爪他们撑不住，一切都完了。
终于，冲出通道，回到地下空洞。
这里空间开阔，直径超过百丈，足够施展。
“暴爪！炎拳！腐毒！退到灵泉后面！”李言厉喝，同时身形拔高，飞到空洞顶部。
三个魔物如蒙大赦，连忙退到灵泉后的相对安全区域。
虫王紧随其后冲出通道，庞大的身躯几乎占据了小半个空洞。它抬起三角形头颅，复眼死死锁定空中的李言，发出愤怒的精神波动：
“狡猾……必须死……”
六对节肢同时插入地面，甲壳表面的火焰符文骤然亮起！
整个地下空洞的地面开始震颤，暗青色的毒火从地脉深处疯狂涌出，在地面汇聚、升腾，化作数十道粗大的毒火柱，从四面八方射向李言！
这是调动了地脉本源的攻击，威力远超之前的斩击。
李言脸色凝重。
他收起双刀，双手在胸前虚合。
万火火种全力运转，十九道纹路同时亮起前所未有光芒！真阳魔元在经脉中奔腾，将十九种火焰特性强行融合、压缩。
这一次，不再是混沌火球。
而是……火种投影！
丹田中那枚火种之种，第一次在李言体外显化！
一枚拳头大小、呈现混沌色泽、内部有十九色光点流转的种子虚影，缓缓从他胸口浮现。种子表面布满细密而古老的纹路，散发出一种包容万物、统御万火的浩瀚气息。
种子出现的瞬间，整个地下空洞的所有火焰——无论是虫王的毒火柱，还是虫群燃烧的毒火，甚至灵泉中涌动的毒浆——都剧烈颤动了一下！
仿佛臣民见到了君王，本能地想要跪拜。
“这……这是……”虫王的精神波动中首次出现了恐惧的情绪，“火种之种……不可能……你怎么会有……”
李言没有回答。
他双手一推，火种之种的虚影缓缓飘向虫王。
种子所过之处，毒火柱如同遇到了克星般迅速崩解、消散。虫群燃烧的毒火也纷纷熄灭，无数毒火虫从空中坠落，如同下了一场虫雨。
虫王疯狂后退，想要逃回地脉深处。
但种子虚影的速度看似缓慢，却仿佛锁定了空间，无论虫王如何逃窜，都无法拉开距离。
三息后，种子虚影触碰到虫王庞大的身躯。
没有爆炸，没有燃烧。
虫王的动作僵住了。
它体表燃烧的毒火迅速熄灭，甲壳表面的火焰符文寸寸碎裂，复眼中的光芒黯淡、熄灭。庞大的身躯开始从内部瓦解、崩塌，化作无数暗青色的光点，被种子虚影尽数吸收。
十息后，虫王彻底消失。
原地只留下一枚拳头大小、呈现深邃暗青色、内部有液态毒火流淌的晶核——那是虫王数百年来孕育的毒火精华，品质甚至比灵泉中的毒火源头还要高！
种子虚影回归李言体内。
李言落在地面，脸色苍白如纸，气息萎靡到了极点。强行催动火种之种投影，消耗了他近九成的魔元和魂识，此刻连站都有些勉强。
但他顾不上调息。
因为虫王虽然死了，但虫群还在。
失去虫王指挥的毒火虫群陷入了混乱，它们不再有组织地进攻，而是在空洞中盲目地飞舞、冲撞，有些甚至开始互相厮杀、吞噬。
“暴爪……清理剩下的虫群……”李言虚弱地说，“炎拳、腐毒……去收集虫王晶核和虫群留下的毒火精华……”
“是！”
三个魔物精神一振，立刻开始行动。
失去指挥的虫群虽然数量依旧庞大，但威胁大减。暴爪和炎拳魔如同虎入羊群，疯狂收割着毒火虫的生命。腐毒蜥魔则兴奋地冲向虫王晶核，但在李言冰冷的目光注视下，最终还是乖乖将晶核捧了过来。
“队长，您看……”
李言接过晶核。
触手的瞬间，精纯到极致的毒火能量涌入体内，让他萎靡的气息恢复了一丝。万火火种传来强烈的渴望——如果能吞噬这枚晶核，第二十道纹路很可能立刻就能凝聚！
但他没有立刻吞噬。
因为就在虫王死亡的瞬间，他感知到了一股更加恐怖、更加古老的气息，从地脉的更深处……苏醒了。
那股气息与地脉毒火同源，但又更加浩瀚、更加暴戾。仿佛一头沉睡了千万年的凶兽，被刚才火种之种的波动惊醒，正缓缓睁开眼皮。
“不好……”李言脸色剧变，“快！带上灵泉容器！我们立刻离开这里！”
“可是队长，”腐毒蜥魔不解，“虫群还没清理完，而且灵泉里还有不少毒浆没收集……”
“闭嘴！”李言厉声道，“再不走，我们都得死！那股气息……至少是化形阶！不，可能更强！”
三个魔物这才意识到问题的严重性，慌忙开始行动。
暴爪扛起装满毒浆的石制容器——那容器重达数千斤，但在它强横的力量下还算轻松。炎拳魔和腐毒蜥魔则开始疯狂搜刮地上毒火虫留下的毒火精华，能拿多少拿多少。
李言则走到灵泉边，看着泉眼中还在不断涌出的毒浆。
地脉毒火的源头没有被彻底摧毁，只要灵泉还在，毒火就会继续孕育。但现在已经顾不上那么多了。
他从怀中取出三枚玄阴晶片，注入真阳魔元，布在灵泉周围，形成一个简单的引爆阵法。一旦他们离开超过十里，晶片就会自动引爆，将灵泉暂时封印——虽然不能永久解决问题，但至少能拖延时间。
做完这些，李言转身：“走！”
五人扛着容器、带着战利品，沿着来路全速撤退。
就在他们离开地下空洞约半刻钟后——
灵泉的毒浆突然剧烈沸腾！
一道暗青色的火焰从泉眼深处冲天而起，火焰中隐约凝聚出一个模糊的人形轮廓。那轮廓看不清面容，只能看到一双燃烧着深邃毒火的眼瞳，冷漠地扫视着空洞。
“火种之种的气息……”
轮廓发出低沉而古老的声音，如同两块岩石摩擦。
“居然有修炼《万火九转》的小辈，敢在我的地盘撒野……还杀了我的虫王……”
它抬手虚抓，地上残留的虫王晶核碎片飞入掌心。碎片在毒火中融化、重组，化作一面暗青色的镜子。镜子表面浮现出模糊的画面——正是李言五人离开时的背影。
“找到了。”
轮廓的眼瞳中，毒火大盛。
“传令下去……封锁方圆三百里所有地脉通道……活捉那个修炼万火九转的小辈……我要他的火种……”
声音在空洞中回荡，渐渐消散。
而那道暗青色的火焰轮廓，也随之沉入灵泉深处，消失不见。
仿佛从未出现过。
只有空气中残留的、令人窒息的毒火威压，证明刚才的一切不是幻觉。
那是“毒焰”。
腐沼三大领主之一，化形阶巅峰的恐怖存在。
它，苏醒了。
并且，盯上了李言。
而此时，李言五人刚刚冲出地洞，回到山林之中。
“快走！不要停！”李言厉喝，同时将虫王晶核塞进口中，开始强行吞噬。
必须尽快恢复实力。
因为接下来的逃亡之路，恐怕会比刚才的战斗……更加凶险百倍。