绕过柳河镇，马伯庸没敢停。
贴着河岸又往南摸了二三里，直到那片灰扑扑的屋舍彻底看不见了，才一头扎进西边的丘陵地。这儿地势起伏，乱石和半人高的灌木丛生，路难走，却也藏得住人。
日头开始西斜。
他找了块背风的石头窝下，从包袱里掏出最后半块饼。饼硬得硌牙，得掰碎了含在嘴里慢慢化。水囊也空了，他小心抿了两口，润润冒烟的嗓子。
脚底板疼得发木。低头看，那双新买的布鞋早就张嘴了，大脚趾露在外头，磨得红肿发亮。昨晚过河泡烂的伤口又裂开，血渗出来，把袜子染得深一块浅一块。得收拾收拾。
他咬咬牙站起来，继续往丘陵深处挪。每一步踩下去，都像踩在碎瓷片上。
走了小半个时辰，前面现出一片松林。林子密，地上积着厚厚一层松针，踩上去软乎乎的，脚总算能少受点罪。他在林子里寻了棵老松，靠着树干坐下。
解开鞋袜一看，脚底板比想的还糟。几个大水泡全破了，皮肉翻开，混着泥血。脚踝也肿了，一碰就钻心地疼。
他从包袱里翻出林小红给的药包，把药粉撒在伤口上。药粉沾了皮肉，刺得他倒抽凉气。又撕了截里衣的下摆，把脚草草裹上。
刚裹好，林子里忽然有了动静。
不是风声，是脚步声。轻，但确实在靠近。
马伯庸浑身一紧，屏住呼吸，手摸进怀里攥住刀柄。眼睛死死盯着声音来的方向。
松林深处，隐约晃出两个人影。一高一矮，探头探脑张望着，像在找什么。两人手里都拎着棍子，衣裳破得露絮，不像官差，倒像是……
流民？还是劫道的？
他缩身往树干后头躲了躲，心跳撞得胸口发疼。
那俩人在林子边转悠了一会儿，压低嗓子说了几句什么，转身往另一头去了。脚步声渐渐远了。
马伯庸又等了半晌，确定人真走了，才松口气。可心里那根弦又绷紧了——这荒山野岭的，除了官府的追兵，还得防着这些趁乱打劫的。
不能再歇了。
他咬着牙把鞋袜套回脚上，每动一下都疼得眼前发黑。背起包袱，继续往南赶。
出了松林，前面是片开阔的洼地。洼地里长满了芦苇，这时节都枯了，黄茫茫一片，在风里起伏得像浪。远处能望见一条官道的影子，灰白灰白的，横在田野中间。
他不敢上官道，只能贴着洼地边沿，借着芦苇丛的遮掩往前走。
天色暗下来了。
冬天天黑得早，申时末，日头就沉到西边山脊后头了。天边还剩一抹暗红色的残霞，把云染得像泼了血。风大了起来，吹得芦苇哗哗响，那声音里带着凄惶。
要下雨了。
马伯庸抬头看天。云层压得低，黑沉沉地聚过来。空气里一股土腥味，还有雨前特有的潮气。
得找个躲雨的地方。
他加快步子，在洼地里深一脚浅一脚地跑起来。脚伤被牵扯着，疼得额头冒汗，可不敢停。这荒郊野地的，一旦淋透，夜里非冻僵不可。
跑了一里多地，前面芦苇丛里冒出个黑乎乎的轮廓。凑近了看，是座小庙。
庙早就荒了。门板倒了一扇，另一扇歪歪斜斜挂着。屋顶的瓦掉了一大半，露出里头朽烂的椽子。门楣上悬着块破匾，字糊得看不清，勉强能认出“土地”俩字。
土地庙。
马伯庸在庙门口停了停，侧耳听里头的动静。只有风穿过破窗户的呜呜声，没活物的气息。
他小心挪进去。
庙里暗，只有破屋顶漏下来的几缕天光。正中供着个泥塑的土地爷，彩漆掉得差不多了，露出里头的泥胎。供桌倒了，香炉滚在地上，积了厚厚一层灰。
墙角堆着些烂稻草，像是之前也有人在这儿歇过脚。
马伯庸把包袱放下，先绕着庙里看了一圈。除了他自己，没旁人。庙后墙塌了一角，能望见外头黑沉沉的天和摇来晃去的芦苇。
他在稻草堆上坐下，这才觉得浑身骨头像散了架。脚疼，腿酸，背上被包袱带子勒得火辣辣的。喉咙干得冒烟，可水囊早空了。
外头传来第一声雷。
闷雷，从远天滚过来，震得破庙的窗棂嗡嗡响。接着是闪电，惨白的光猛地照亮庙里的一切，又猛地消失，留下更深的黑。
雨来了。
先是几滴，砸在破瓦上，啪嗒啪嗒响。接着越来越密，越来越急，很快就连成了片。雨声哗哗的，像无数只手在拍打地面。
庙里也开始漏雨。雨水从破屋顶的窟窿里滴下来，在地上汇成一个个小水坑。马伯庸挪了挪窝，躲开漏雨的地方。
他从包袱里摸出火折子。晃亮了，微弱的火光照亮了一小片。又从墙角拾了些干芦苇秆和烂木头，堆在一块，小心地点着。
火生起来了。
橘黄的火苗跳动着，赶走了庙里的阴冷和黑。马伯庸把手凑近火堆，冻僵的手指慢慢有了知觉。
他把湿透的外衫脱下来，架在火边烤。又解开脚上的布条，伤口被雨水泡得发白，边沿溃烂。他咬着牙，把布条搁火边烤干，重新撒上药粉，裹好。
做完这些，他靠回墙上，盯着火堆发愣。
火苗舔着干柴，噼啪轻响。庙外雨声如瀑，庙里却有了一小团暖和光亮。这让他想起小时候，家里穷，冬天冷，他常和弟弟挤在灶膛前，借烧火的余温暖身子。那时候觉得苦，现在想来，竟也是难得的安稳。
后来弟弟饿死了，他把自己卖了，进了贾府。
八年前的事，想起来像上辈子。
他摇摇头，甩开这些念头。不能想过去，得想现在，想明天。
明天要赶到五里亭。车夫老陈说了，骡车在那儿等三天，今儿是第二天。要是赶不上，就得自己想法子往南走了。
可五里亭还有多远？他不知道。老陈只说了个大概方向，说在官道边，有座破亭子。
他得在天亮前动身，趁着夜色赶路，白天太扎眼。
正想着，庙外忽然传来马蹄声。
很急，很多，像是一队人马。
马伯庸浑身一僵，立刻把火踩灭。庙里瞬间漆黑，只剩雨声和越来越近的马蹄声。
他摸到墙边，从塌掉的墙角往外瞅。
雨夜里，隐约能看见一队黑影沿着官道疾驰。有七八骑，都穿着深色衣裳，看不清是不是官服。马蹄踏起泥水，在雨幕里溅起一片白雾。
那队人马没停，径直往南去了，很快消失在雨夜里。
是追兵？还是寻常信差？马伯庸分不清。
他在黑暗里站了很久，直到马蹄声彻底没影了，才慢慢挪回火堆旁。火已经灭了，只剩一堆余烬，泛着暗红的光。
他不敢再生火。
就在黑暗里坐着，背靠冰冷的土墙，听外头的雨声。雨渐渐小了，从哗哗的倾盆，变成淅淅沥沥的细响。风也弱了，只有偶尔一阵，吹得破窗棂吱呀呀叫。
他就这么坐着，一夜没合眼。
天快亮时，雨停了。
东边天际泛起鱼肚白，慢慢染上淡淡的橘红。庙里也亮了些，能看清泥塑土地爷模糊的脸，供桌上厚厚的灰，墙角蜘蛛网上的水珠子。
马伯庸站起来，活动活动僵硬的四肢。脚还疼，但比昨天好些了。他穿上烤得半干的外衫，背起包袱，走出庙门。
外头的世界被雨洗过一遍。洼地里积了水，芦苇湿漉漉垂着头。远处的官道泥泞不堪，路上留着深深的车辙印和马蹄印。
空气清冷，带着雨后泥土的腥气和草木的清新。
他辨了辨方向，继续往南走。
绕过洼地，上了一片缓坡。坡上长着些稀稀拉拉的灌木，枝头挂着水珠，在晨光里亮晶晶的。站在坡顶，能望见更远的地方——田野，村落，远处青灰色的山影。
还有官道。
官道在前头分了个岔。一条继续往南，一条拐向东南。岔路口立着个木牌，字迹被雨水冲得模糊，但还能勉强认出：“往南三十里至涿州界，往东南二十里至固安界”。
涿州。
出了涿州，就不是顺天府地界了。
马伯庸心里一动。可他要去的五里亭，老陈没说在哪儿，只说了在官道边。是往南的官道，还是往东南的官道？
他站在岔路口，拿不定主意。
正这当口，远处传来人声。
是几个乡勇打扮的汉子，正从东南方向过来。都拎着棍棒，穿着杂色短打，边走边大声说笑。领头的是个黑脸汉子，嗓门大：“……都仔细点！这阵子不太平，见了生面孔，尤其是单身赶路的，都给我拦下问问！”
马伯庸心里一紧，立刻闪身躲到路边一丛灌木后头。
那几个乡勇走到岔路口，停下来歇脚。黑脸汉子一屁股坐在木牌下，掏出烟袋吧嗒吧嗒抽起来。其他人也或坐或站，七嘴八舌闲扯。
“头儿，咱这都查三天了，屁也没查着。要我说，那贾府的逃犯早跑远了，还能在这荒郊野岭转悠？”
“你懂个屁！”黑脸汉子吐口烟，“越是荒郊野岭，越容易藏人。上头说了，活要见人，死要见尸。查不着也得查！”
“可这大冷天的……”
“嫌冷？嫌冷回家抱媳妇去！”
一阵哄笑。
马伯庸躲在灌木后头，大气不敢出。手心里全是汗，攥着刀柄的指节发白。
那几个乡勇歇了一会儿，起身往南边那条路去了。脚步声和说笑声渐渐远了。
等彻底听不见了，马伯庸才从灌木后头出来。他望着乡勇离去的方向，又看看东南那条路。
往南的路有乡勇巡查，往东南的路……不知道。
他咬了咬牙，选了往东南的路。
至少刚才那些乡勇是从东南来的，说明那边已经查过了，短时间里应该不会再查。而且固安县还在顺天府地界内，可能盘查更严，但也可能更想不到他会往那儿走。
最险的地儿，有时反倒最安全。
他沿着东南方向的路，快步往前赶。脚还疼，可顾不上了。
走了一个来时辰，日头完全升起来了。路上的泥泞被晒干了些，走起来没那么费劲。偶尔有车马经过，他都低头让到路边，尽量不惹眼。
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晌午时分，前面冒出个小村落。
村子很小，统共十几户人家，土坯房低矮破旧。村口有棵老槐树，树下坐着几个晒太阳的老人。村边有条小河，几个妇人在河边洗衣裳。
马伯庸没进村，绕到村后，在河边喝了几口水。水凉，可总算解了渴。他又从包袱里掏出最后一点饼渣子，就着水咽下去。
吃了东西，稍微有了点力气。他继续赶路。
后晌，天色又阴了。云层厚厚地堆起来，像是还要下雨。风也大了，吹得路边的枯草瑟瑟发抖。
马伯庸加快步子。得在天黑前找到五里亭，再不济也得寻个过夜的地儿。
又走了小半个时辰，前面官道边现出个模糊的轮廓。
是个亭子。
他心头一喜，快步走过去。
走近了看，心又沉下去。
亭子破，可还不是五里亭——老陈说过，五里亭旁边有块半截的石碑，这个亭子没有。而且这亭子离官道太近，周围光秃秃的，没有老陈说的那片枯草地。
不是这儿。
马伯庸站在亭子下，望着越来越暗的天，心里涌起一股焦躁。
五里亭到底在哪儿？他走错路了？还是已经走过了？
正彷徨着，忽然听见身后有动静。很轻，像有人踩断了枯枝。他猛地转身，手已摸进怀里攥住刀。
身后空荡荡的，只有官道和路边的野地。风吹过，野草起伏，看不出藏没藏人。可他确定，刚才那声响不是风。
有人跟着他。
马伯庸背脊发凉，立刻离开亭子，一头扎进路边的野地。他没跑，猫着腰，借着半人高的枯草遮掩，慢慢往南蹭。
眼睛死死盯着身后，耳朵竖起来听。除了风声，啥也没有。
可他被盯上的感觉越来越强，像有根针扎在后背上，刺得浑身不自在。
是谁？乡勇？流民？还是……贾府的人？
他不知道。
他只晓得，得尽快赶到五里亭。老陈在那儿，有骡车，能离开这鬼地方。
他在野地里一路往南，不敢上官道，也不敢停。脚疼得已经木了，只是机械地迈步，一步，又一步。
天色完全黑透时，前面终于又冒出个亭子的轮廓。
这个亭子更破，几乎只剩个架子。亭边歪着块石碑，碑身断了一半，斜插在土里。
亭子四周，是大片枯黄的草地，在夜色里像一片灰蒙蒙的海。
马伯庸停脚，躲进草丛后头，仔细看。
亭子里没人。亭外也没人。只有风声，和草叶摩擦的沙沙响。
他等了一炷香时间，确定周围没埋伏，才慢慢走出草丛，朝亭子挪过去。
走到亭边，他先瞅了瞅那块断碑。碑上刻着字，可被风雨蚀得厉害，只能勉强认出“五里”俩字。
是这儿了。
他松口气，可随即又紧起来——老陈呢？骡车呢？
他绕着亭子找了一圈，没见车，也没见人。只有荒草，乱石，和越来越浓的夜色。
难道来晚了？老陈已经走了？
还是……压根就没来过？
马伯庸心里一沉，在亭子边的石头上坐下。疲乏像潮水涌上来，几乎要把他淹了。脚疼，腿酸，肚子饿，嗓子干。更要紧的是，心里那点盼头，像风里的残烛，摇摇晃晃要灭。
他抱着包袱，蜷在石头边，望着黑暗里模糊的亭子轮廓。
得等，等到天亮。要是老陈不来，就得自己想法子了。
正想着，远处忽然亮起一点光。
很弱，像是灯笼的光，在黑暗里晃晃悠悠移动。光是从南边来的，顺着官道，慢慢往这边靠。
马伯庸立刻警觉起来，躲到断碑后头。
光亮越来越近。能看清了，是个灯笼，提在一个汉子手里。汉子身后，跟着辆骡车。
车是青篷车，篷布洗得发白。拉车的骡子毛色杂乱，走得慢吞吞。
车在亭子外停下。
提灯笼的汉子举灯照了照亭子，又照了照四周。灯光扫过断碑时，马伯庸屏住呼吸。
汉子看了一圈，没发现啥，转身对车里说了句什么。车帘掀开，又下来一个人，是个老太太，裹着头巾，脸看不清。
两人在亭子边站了会儿，像是在等人。
马伯庸躲在碑后，心里飞快地转。是老陈吗？可老陈没说还有别人。是套儿？还是……
他想起老陈交代的暗号：车篷上挂顶破草帽，骡子缰绳系红布条。
他小心探出头，借着灯笼的光瞅向骡车。
车篷上，果然挂着顶破草帽。骡子缰绳上，系着一截褪色的红布条。
是了。
马伯庸深吸口气，从碑后走出来。
提灯笼的汉子立刻转身，灯光照在他脸上。是个四十来岁的中年人，脸黑，眼睛细长，下巴上青黑的胡茬。正是老陈。
老陈打量他几眼，没吭声，只点了点头。
旁边那老太太也瞅了他一眼，眼神浑浊，没啥表情。
“周安？”老陈开口，声儿粗哑。
“是。”马伯庸应道。
老陈不再多问，用灯笼指了指车后：“上车。”
马伯庸走到车后，掀开帘子。车里铺着干草，空荡荡的。他先把包袱扔进去，然后手撑住车板，吃力地爬上车。
刚坐稳，老陈的声音从帘子外传来：“坐好。”
鞭子在空中甩了个响，骡子打了个响鼻，车动了。
马伯庸靠在车板上，听着车轮碾过土路的吱呀声，终于闭上了眼。
车外，夜色浓得像墨。灯笼的光在黑暗里晃动着，像一粒微弱的星，渐渐远去。
亭子，石碑，荒草，都留在了身后。
车往南走。
一直走。