狐妗是踏着子时的更鼓声回到烬雪关的。
镇守使府的书房，灯还亮着。窗纸上映出刘渊伏案的身影，一动不动，像是在等待着什么，又像是已经凝固成了另一件家具。府内很安静，连巡夜的亲卫都刻意放轻了脚步，仿佛怕惊扰了这片沉重到近乎实质的寂静。
狐妗没有走正门，也没有惊动任何人。她像一缕没有重量的青烟，从屋檐的阴影中滑落，悄无声息地出现在书房门外。身上的幽冥尘霜还未完全散去，带着忘川河水特有的阴寒与苦涩气息。她抬手，指尖在门扉上极轻地叩了三下，间隔古怪，是约定的暗号。
“进。”
刘渊的声音从里面传来，平静得听不出任何情绪。
狐妗推门而入，反手将门掩上。书房内只点了一盏灯，就在刘渊的案头，昏黄的光晕勉强照亮他半边脸，另外半边则隐在深深的阴影里。他抬起头，看向狐妗，目光在她略显憔悴的脸上停留了一瞬。
“回来了。”他说，语气寻常得像是在问候一位晚归的家人，“一路辛苦。”
狐妗走到案前，没有立刻说话，而是先将一路上的经历、在司法殿偏殿与太乙真人的会面、王洪的死讯、天庭的初步结论，原原本本，清晰地陈述了一遍。她的声音不高，在寂静的书房里却字字清晰，像冰珠落在玉盘上，带着冷硬的回响。
刘渊静静地听着，手指无意识地摩挲着案上一方冰冷的镇纸。当听到王洪“修炼魔功、走火入魔”时，他的嘴角几不可察地抽搐了一下；当听到“域外天魔气息”时，他眼中闪过一丝冰冷的嘲讽；当听到太乙真人那句“晚了”时，他摩挲镇纸的动作彻底停住。
狐妗说完，从怀中取出一枚以普通青玉制成的玉简，双手奉上：“这是太乙真人让属下转交的……密信。真人说，陛下已于三日前召见了他。”
刘渊接过玉简。玉质普通，没有任何标记，是最容易获取也最不容易被追踪的那种。他注入一缕仙力，玉简表面泛起微光，太乙真人那苍老而疲惫的声音，直接在他识海中响起，没有多余的字句，只有简短的复述：
“老臣已面呈天帝，陛下观留影石后，沉默良久，问：‘王洪已死？’ 老臣答：‘是，天河关报，修炼魔功，走火入魔而亡。’ 陛下曰：‘既主犯已亡，此案……结了吧。李敢追封‘忠勇将军’，其家抚恤加倍。王洪家产抄没，其族削爵一等。’ 陛下未言他事。老臣……告退。”
声音到此戛然而止。
刘渊握着玉简，久久不动。书房内，只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及窗外永不止息的风雪呜咽。
“所以，”他开口，声音有些沙哑，像是在沙漠中跋涉了太久，“在李敢被抢功、被诬陷、被背后冷箭射杀，尸骨在荒原下埋了八十年的冤屈面前；在天庭明文颁布、要求所有仙神将士凛遵的《军律》《天条》面前；在北疆无数抛头颅洒热血、相信天庭会为他们主持公道的将士们的信任面前……”
他缓缓摊开一直紧握着的左手。掌心处，四个深深的、带着血丝的半月形凹痕清晰可见——那是他自己的指甲掐出来的。
“……父皇选择了‘平衡’。”他吐出最后两个字，声音轻得几乎听不见，却像是一块万载玄冰砸在地上，碎裂开无数冰冷的裂痕。
追封一个死去的队正，加倍抚恤——这是给死者、给边关将士看的“姿态”。
抄没一个已死罪臣的家产，削其家族爵位——这是给文官集团、给琅琊王氏的“警告”与“交代”。
然后呢？
没有追究王洪通敌走私的庞大网络，没有追查那支背后放冷箭的“夜枭”亲卫队，没有质问是谁在包庇纵容，更没有……提及任何可能与此案相关的、位高权重的名字。
一切，都用“主犯已死”四个字，轻轻盖过。如同用一层薄雪，掩埋了冻土下所有的血腥与污秽。
狐妗看着刘渊掌心的血痕，心中一痛，低声道：“殿下，太乙真人还有一句话，让属下务必带到。”她顿了顿，模仿着老真人那苍凉而沉重的语气，“‘有些正义，需要足够的实力才能伸张。’”
“实力……”刘渊喃喃重复这两个字，忽然低低地笑了起来，笑声里没有丝毫暖意，只有无尽的冰冷与自嘲。他想起在幽冥无间地狱，后土娘娘教导他“仁慈有边界”；想起在苦海涯，地藏菩萨点拨他“时间赋予变化”。那些都是至理，可若没有足以划定边界、掌控变化的“实力”，所有的道理，都不过是空中楼阁，镜花水月。
他缓缓闭上眼，胸膛起伏，深深地、一次又一次地呼吸，仿佛要将胸腔里那股灼热的愤懑、冰寒的失望、还有尖锐的无力感，全部压下去，碾碎，融入四肢百骸，化作另一种东西。
良久，他睁开眼。
眼中的风暴已经平息，取而代之的是一种深不见底的沉静，如同暴风雪过后的荒原，空旷，冰冷，却也孕育着某种蛰伏的力量。
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“我明白了。”他说。
声音恢复了平稳，甚至比以往更加沉稳。他不再是那个因目睹冤屈而热血上涌、试图以一纸奏章挑战庞然大物的年轻皇子。这一刻，某种更深沉、更坚硬的东西，在他心底生了根。
“传令。”他看向狐妗，目光清晰明确，“李敢将军追封‘忠勇将军’之事，由鲁达亲自负责操办。以边军阵亡高级将领之礼，风光大葬，立碑铭功，通告北疆各关。所需一应费用，抚恤其家族之金银，皆从我的俸禄与双川府库中支出，按天庭许诺数额，再加一倍。”
狐妗点头：“是。”
“另外，”刘渊补充，“以我的名义，修书一封，连同部分抚恤，送往李敢将军在北疆的遗族手中。信中不必多言案情，只表达敬意与慰问，并承诺双川永远是他们可依之后盾。”
“是。”
“此事，”刘渊的目光投向窗外沉沉的夜色，语气斩钉截铁，“到此为止。双川上下，不得再议，不得再提。一切如常。”
狐妗深深看了他一眼，再次应道：“遵命。”
她退了出去，轻轻带上了房门。
书房内，重归寂静，只剩下刘渊一人，与那盏孤灯。
他独坐了许久，直到窗外天色微微泛青，风雪声似乎也小了些。他才起身，走到书架前，挪开几部厚重的兵法典籍，露出后面墙壁上一个极其隐蔽的、以时间法则波动为锁的暗格。
打开暗格，里面存放的东西不多。其中，就有一枚灰扑扑的、与他呈给太乙真人那块一模一样的留影石复制品。
他取出这枚石头，握在掌心。冰凉的触感，仿佛还带着百年前黑风死地的寒意与血腥。他没有再激活它观看，只是静静地握着，仿佛能透过石头，感受到那个至死不肯瞑目的军魂最后的不甘与期待。
然后，他伸出另一只手，指尖时间法则流转，凝成一丝淡金色的、如有实质的光线。他以指为笔，以时光为墨，凌空缓缓勾勒。一个复杂玄奥、蕴含着“凝固”、“封存”、“见证”等时间真意的符文逐渐成型，金光流转，散发出古老的气息。
符文完成，轻轻印向那枚留影石。
石头微微一震，表面泛起涟漪，内里记录的一切影像、声音、乃至那份沉甸甸的冤屈意念，都被彻底封存、固化，与外界彻底隔绝，除非以特定的时间法则序列开启，否则将永恒沉寂。
接着，刘渊取出一枚空白玉符，将封存好的留影石嵌入其中。又以指力，在玉符光滑的表面，一笔一划，刻下八个铁画银钩的小字：
“正义迟来，终将到来。”
每一个字都深入玉髓，带着他此刻全部的心念与意志。
他将这枚沉重的玉符，重新放入暗格最深处，然后缓缓推回那些兵法典籍。暗格隐匿，仿佛一切从未发生。
做完这一切，他才转身，目光落回书案。
案头一角，那盏古朴的青玉灯盏——“须臾千秋盏”，正静静地放在那里。盏中银白色的时间精华，在黎明前最深的黑暗里，散发着微弱却恒定的朦胧光晕，如同遥远星河中一颗孤独却不肯熄灭的辰星。
刘渊走到案后坐下，伸出手，轻轻抚过灯盏冰润的表面。指尖传来的，是时间的质感，是百万年沉淀的重量，也是一条……充满荆棘却唯一可行的路。
“一日一年……”他低声自语，眼神锐利如即将出鞘的剑，“父皇，你教了我什么是天庭的‘平衡’。大哥，你教了我什么是权力的‘规则’。”
他的目光，仿佛穿透了灯盏，看到了其中那片永恒极光照耀下的无垠白玉世界。
“现在，该我教你们……什么是‘时间’的力量了。”
窗外，风雪不知何时已停。东方的天际，透出一线极其微弱的鱼肚白，艰难地撕破厚重的云层与夜色。
长夜将尽。
而一盏孤灯，一个决心，一段以千年为刻度开始的漫长跋涉，正在这北疆苦寒之地的黎明前，悄然点燃。