腊月二十八，除夕前夜。海州市建设局的大礼堂张灯结彩，大红灯笼高挂，洋溢着浓烈的节日气氛。一年一度的新春联欢会，本该是内部职工自娱自乐、共庆佳年的温馨场合，但今年的氛围，却隐隐有些不同。
礼堂内座无虚席，前排除了建设局领导班子和各部门负责人，还多了许多平日里只在招标会或项目签约仪式上才能见到的面孔——盛世集团董事长高明盛、总华建工集团总经理华有文、海州车城总经理朱颜、天海纺织董事长刘畅海州本地乃至周边有分量的建筑、建材、相关产业巨头，几乎被请了个遍。这规格，早已超出了普通的单位联欢。
邵北作为建设局主持工作的副局长，自然坐在前排居中位置，脸上带着惯常的平和笑容，与左右同僚和来宾寒暄。但细心的人能发现，他的目光偶尔扫过台上台下那些精心安排的细节时，眼底深处会掠过一丝不易察觉的凝重。联欢会的整个流程、节目单、嘉宾名单、甚至主持串词，都经过了吴良心的“精心筹备”和胡烁的最终“把关”，他这个名义上的主人，反而成了被安排好的配角。
高明盛坐在嘉宾席中，显得有些心不在焉，弟弟高明世坠楼身亡的阴影和自身岌岌可危的处境，让他即便置身于这片喜庆之中，也感受不到丝毫暖意，只是机械地随着众人鼓掌。华有文笑容满面，眼神却不时瞟向胡烁所在的方向。朱颜穿着一身得体而不张扬的礼服，妆容精致，面带微笑，但仔细观察，能发现她笑容有些勉强，眼神中藏着忧虑——她刚刚得到银行方面“贷款有望”的口风，还来不及高兴。
联欢会在一片祥和热闹中开场。歌舞、小品、乐器演奏节目质量不错，显然是花了心思和预算的。台下掌声、笑声不断，表面看去，其乐融融。吴良心作为具体操办者，忙前忙后，脸上红光满面，仿佛这是他个人的高光时刻。
邵北始终保持着风度，该鼓掌时鼓掌，该微笑时微笑，甚至在某些互动环节也积极参与。但坐在他身边的李逝却能感觉到，邵北的身体一直处于一种微妙的紧绷状态。
高潮部分，在几个主要节目表演完毕后，主持人隆重请上了今晚的“特别嘉宾”——区发办副主任胡烁，为联欢会做“总结讲话”。
胡烁在热烈的掌声中从外面匆匆走上台，他今天穿着一身深色西装，没有打领带，显得既正式又不失亲和，看起来似乎公事繁忙，抽空来参会发言。他拿起话筒，先是对建设局一年来的工作表示了“充分肯定”，对全体干部职工表达了“新春祝福”，言辞得体，风度翩翩。
然而，话锋在不知不觉中开始转向。
“过去的一年，海州的城市建设取得了令人瞩目的成绩，这离不开在座各位建设局同仁的辛勤付出，也离不开广大优秀企业家的鼎力支持。”胡烁的目光扫过台下那些企业家的面孔，在高明盛、华有文、朱颜等人身上略有停留。
“但是，”他语气一转，声音提高了些许，带着一种不容置疑的权威感，“我们也要清醒地认识到，未来的发展，挑战与机遇并存。海州作为东海省的重要城市，其发展规划、重大项目的布局与实施，必须更加紧密地对接省里的总体战略，服从全省发展的大局。”
他顿了顿，确保每个人都听清了他的话：“这意味着，我们的一些工作思路、项目审批和管理流程，可能需要进行优化和调整，以更好地适应省里‘统一调度、统筹布局’的新要求。”
台下渐渐安静下来，许多人的表情变得认真，甚至有些微妙。省里“统一调度”？这话里的意思，可深了。
胡烁仿佛没有看到台下那些变化的神色，继续微笑着说：“在这方面，我们区发办，作为协调区域发展与改革的重要部门，未来将更加积极地参与到相关工作中来，特别是对涉及重大基础设施、产业布局的项目，要加强前期研究和过程把关，确保其符合全省战略导向，实现资源的最优配置和效益的最大化。”
“加强前期研究和过程把关”——这几乎是明晃晃地宣告，区发办将要在海州未来的建设项目中，拥有更大的话语权，甚至可能是某种形式的审批或监督权。
台下开始响起低低的议论声。许多企业家的目光不由自主地投向了前排正中的邵北。邵北脸上依旧挂着笑容，但放在膝上的手，微微收紧了一些。胡烁这番话，虽然没有直接点名，但几乎是在公开削弱建设局，尤其是他这个主持工作副局长的项目主导权和政策影响力。将项目与“省里统一调度”挂钩，再强调区发办的“把关”作用，等于是在邵北和那些依赖建设局项目、政策的民营企业之间，划下了一道无形的界限，暗示着未来的游戏规则可能会改变，而掌握新规则解释权的，是他胡烁。
威信，在不动声色的话语间，被悄然削弱。
胡烁似乎很满意自己讲话带来的效果，他最后以一番鼓舞人心的新年展望结束了发言，再次赢得一片掌声。但这掌声，听在许多人耳中，已不如开场时那般纯粹热烈。
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联欢会在主持人的祝福声中落幕。众人起身，互相道贺新年，但气氛已然不同。许多人围着胡烁和吴良心寒暄、递名片，而邵北身边，虽然也有人上前问候，但明显能感觉到一种观望和谨慎。
热闹喧嚣迅速褪去，彩灯依旧闪烁，映照着人们神色各异的脸。
那些被邀请来的企业家们，三三两两地聚在礼堂门廊下、停车场边缘，或是自己的车旁，并没有立刻离去。他们交换着眼神，递着香烟，看似随意地聊着天，但气氛却与来时大不相同。
“啧，听胡主任今天那意思，以后咱们海州的活儿，怕是得先过区发办那一关了？”一个做建材供应的老板嘬了口烟，眯着眼看向不远处被几个人簇拥着、正在与吴良心含笑握别的胡烁。
旁边做工程监理的老总叹了口气，声音压得很低：“‘省里统一调度’，‘区发办加强把关’这话说得漂亮，可这里头的门道，还不明显吗？以后项目谁说了算，资金流向哪里，恐怕风向要变咯。”
“可不是嘛，”另一个搞装饰起家、近年也想涉足政府工程的小老板凑近了些，语气带着几分自嘲，“我还想着开年跟建设局那边多走动走动，看看有没有机会。现在看来，怕是得换庙拜了。没听胡主任说吗？得‘符合全省战略导向’，咱们这些小门小户的，谁知道省里战略是啥？还不是人家区发办说了算。”
他们的目光，不约而同地掠过站在礼堂台阶上、正与几位局里老同志客气道别的邵北。邵北的身影依旧挺拔，侧脸在灯光下显得平静无波，但此刻落在这几位老板眼中，却莫名多了几分孤寂和力不从心之感。
“邵局能力是有的，人也正派。”做建材的老板摇了摇头，声音更低，“可这年头，光有能力不行啊。你看今天这场面，联欢会都让人家‘指导’了，话也说成那样哎，海州这片天，怕是要姓‘胡’了。”
“胡公子嘛，”工程监理的老总撇了撇嘴，用了个更显亲近却也暗含敬畏的称呼，“背景硬，手腕高，一来就盯准了要害。今天这一出，既是亮肌肉，也是划地盘。聪明点的，都知道该怎么站了。”
窃窃私语如同暗流，在寒夜中流淌。话语里，有对时局变化的敏锐洞察，有对自身利益的精打细算，有对邵北处境的微妙同情，但更多的，是一种现实的权衡。
“走吧，这大过年的，先不想这些。”做建材的老板掐灭烟头，“不过开年之后，区发办那边，是该去拜拜码头了。规矩变了，咱们也得跟着变，不然没饭吃啊。”
几人点了点头，各自招呼司机，钻进温暖的车厢。车辆陆续启动，尾灯在夜色中划出一道道红色的轨迹，驶离了建设局大院。
台阶上，邵北送走了最后一位老同志，脸上的笑容缓缓敛去。李逝拿着大衣走过来，低声问：“邵局，回去吗？”
邵北没有立刻回答，他转过身，望着逐渐空荡、只剩彩灯寂寞闪烁的礼堂大门，又抬眼看了看深蓝近墨的夜空。寒风拂过，带着刺骨的凉意，也仿佛带来了那些散落在停车场各个角落、尚未完全消散的私语。
“海州的天变了”
“胡公子掌握一切了”
这些话语，即便没有亲耳听到，他也能想象得到。胡烁今晚的目的，达到了。不仅是削弱他的威信，更是要在整个海州商界，塑造一种“大势已定”的认知和心理预期。
他紧了紧大衣的领口，对李逝道：“走吧。”
坐进车里，暖气扑面而来，却一时驱不散心头的寒意。车窗外的城市灯火璀璨，家家户户都在准备迎接新年。但邵北知道，对他，对朱颜，对许多被卷入这场漩涡的人来说，这个年关，注定不会平静。
胡烁已经公然亮剑，划分势力范围。而他邵北，不能再被动防守，更不能坐视盟友被逐个击破、人心彻底离散。
反击，必须更快，更准，更狠。而且，不能只局限于官场内的博弈。胡烁既然把手伸向了商场，用商业手段施压，那他邵北，或许也该以其人之道，还治其人之身。
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