紫云坊市，一条偏僻无人的死胡同内。
周恒靠在覆满青笞的墙壁上，神识探入储物戒。
看着角落里那仅剩的一千块下品灵石，还有那孤零零的十几块中品灵石，他眼角微微抽搐。
“闭关三年，坐吃山空。”周恒叹了口气。
修仙百艺，阵法最是烧钱。
那套“摄魂血炼阵”耗尽了他五套阵法的材料才炼制成功。
现如今虽有一身筑基初期巅峰的修为，兜里却比刚突破筑基之时还干净。
“眼下，灵力修为进境缓慢，也是时候再去一趟妖兽山脉，猎杀一番二阶大妖了。”周恒目光冷冽。
不仅是为了灵石，更是为了验证新阵法的威力。摄魂血炼大阵需要二阶妖兽的精血与魂魄，这坊市安逸之地，显然没法施展。
他神识如水银泻地般铺开，确认方圆百丈并无他人窥探。
体内灵力逆转，骨骼深处传来一阵密集的爆鸣声。
咔咔咔。
周恒原本挺拔的身形硬生生缩短了两寸，宽肩变得佝偻，清秀的面容肌肉扭曲重组，皮肤泛起一层病态的蜡黄。
不过数息，一个相貌平平、眼神有些畏缩的黄脸汉子出现在原地。
他又从储物戒中取出一件磨损严重的青色道袍换上，将一身凌厉的剑意尽数收敛，只馀下初入筑基时的虚浮气息。
“从现在起，我便是紫云坊一名普通的筑基散修了。”
周恒低语一声，转身走出巷口，混入熙攘的人流，出了坊市大门。
……
妖兽山脉外围。
一艘通体翠绿的飞舟划破云层，低空掠过。
周恒立于舟头，俯瞰下方，眉头却越皱越紧。
连绵起伏的山脉宛如巨龙盘卧，古木参天。
但与三年前相比，如今的外围局域显得异常躁动。
平日里难得一见的一阶巅峰妖兽，此刻竟成群结队地在林间狂奔，甚至有不少二阶妖兽的气息混杂其中，仿佛深处发生了什么变故，将它们驱赶至此。
“奇怪……”
周恒心中暗忖，“妖兽山脉外围向来是炼气期修士的历练之地，怎么突然多了这么多二阶妖兽？莫非深处有异宝出世？”
他按下心中疑惑，驾驭着飞舟法器游荡在山林上空，试图搜寻到一只落单的二阶妖兽。
突然，前方十里外的一处峡谷上方，传来剧烈的灵力波动。
“有人斗法？”
周恒心念一动，驾驭飞舟悄然靠近。
通过稀疏的枝叶，只见一处峡谷入口，一片狼借。
三名筑基初期修士背靠背结成战阵，正被三头体型庞大的妖兽死死围困。
“那是……青木猿？”
周恒眼中精光一闪。
这三头妖猿足有三丈高，浑身肌肉如铁石浇筑，青黑色的皮毛上流转着淡淡的木属性灵光，赫然是二阶初期妖兽。
这种妖兽皮糙肉厚，精血极旺，正是“摄魂血炼阵”最完美的祭品。
下方战局已至险境。
一名身高两米有馀的光头巨汉，手持一根粗大的狼牙棒，正怒吼着硬抗两头青木猿的正面轰击。
他浑身皮肤呈现出古铜色，显然也是炼体有成，但在妖猿的怪力下，依旧被打得节节后退。
巨汉身后，一名青衫书生手持折扇，不断挥出一道道青色风刃，试图干扰妖猿视线。
最狼狈的是那名紫衣女修。
她身段妖娆，手中一条紫色长绫如灵蛇般舞动，试图束缚住最后一头青木猿。
但这头妖猿极其狡猾，数次挣脱束缚，利爪险些拍烂女修的头颅。
“该死！这畜生力气太大了！”
紫衣女修娇叱一声，额头香汗淋漓，那双勾人的桃花眼中满是惊恐。
就在此时，她眼角馀光瞥见高空掠过的绿色飞舟。
“上面的道友！我等遭遇妖兽围攻，还请仗义出手！事后必有重谢！”
女修声音凄厉，带着几分媚意与哀求，穿透力极强。
周恒按落云头，神识在三人身上一扫而过。
全是筑基初期。
那巨汉肉身不错，但灵力驳杂；女修身法灵活，却缺乏杀招；至于那书生，虽然看起来从容，但气息也只是寻常水准。
“这三人威胁倒是不大。”
周恒心中迅速做出判断。既然青木猿是自己的目标，顺手救人还能打听一下这外围为何如此反常，倒也不亏。
“几位道友莫慌，秦某来也！”
周恒一声低喝，装作一副急公好义的模样，收起飞舟，手中多了一柄赤红长剑——正是下品灵器赤玄剑。
他并未施展任何高深剑诀，只是驾驭飞剑化作一道赤虹，直奔那头正欲撕扯紫衣女修的青木猿而去。
当——！
赤玄剑斩在青木猿的手臂上，火星四溅。
那青木猿吃痛，怒吼一声，不得不松开抓住的长绫，转头对周恒龇牙咧嘴。
“多谢道友！”
紫衣女修压力大减，连忙操控长绫缠住妖猿脚踝，将其绊了个跟跄。
那三头青木猿灵智已开。
见对方来了援手，且这新来的汉子虽然气息不强，但那柄飞剑却颇为难缠，专刺眼耳口鼻等要害，顿时生了退意。
吼——！
领头的巨猿不甘地咆哮一声，猛地一拳砸飞光头巨汉，借着反震之力转身钻入密林深处。
其馀两头也随之逃窜，眨眼间便没了踪影。
“禹阳道友，穷寇莫追。”
那青衫书生收起折扇，拦住了起身想要追击的巨汉，随后转身看向周恒，脸上堆起温和的笑容，拱手道：
“在下胡磊，多谢这位道友援手。若非道友及时赶到，我等今日怕是要有一番苦战。”
周恒收剑而立，面露憨厚之色，抱拳回礼：“在下秦冲，紫云坊一介散修。路见不平，自当拔刀相助。”
“原来是秦道友。”
那光头巨汉将狼牙棒往地上一杵，震得地面一颤，大笑道：“俺叫禹阳，是个粗人。刚才那一剑刺得准，俺看着解气！”
紫衣女修此时也整理好仪容，款步上前，带起一阵香风。
她美眸流转，上下打量了周恒一番，见其相貌平平且衣着寒酸，眼底闪过一丝失望，但面上却是笑魇如花。
“妾身紫萱，见过秦道友。”
紫萱娇声道，“秦道友这气息象是刚筑基不久？不知此番深入妖兽山脉，是为何而来？”
周恒叹了口气，苦笑道：“不瞒仙子，在下刚刚筑基，为了置办这柄灵剑已是囊中羞涩，这才想着来碰碰运气，猎杀几头妖兽换点资源。只是……”
话锋一转，周恒面露疑惑之色：“在下记得这外围局域平日里鲜有二阶妖兽出没，今日这是怎么了？竟遇到如此凶悍的青木猿，还是一连三只？”
听到这话，胡磊眼中闪过一丝讶异，随即恍然道：“看来秦道友是闭关久了，有所不知。”
他轻摇折扇，神色凝重了几分：“十几年前，妖兽山脉深处传来消息，红凤一族的族长红凤妖皇突破元婴中期。
楚国一带的妖族势力因此大涨，开始向外扩张领地，不少原本盘踞在深处的二阶妖兽来到外围。如今这百里之内，已不再是以前的安全之地了。”
“红凤妖皇……元婴中期？！”
周恒心中一凛，面上适时地露出一丝震惊与后怕。
难怪外围如此混乱，原来是妖族高层战力出现了如此变化。
这等大事，自己确实是不曾知晓。
“多谢胡道友解惑，否则在下还蒙在鼓里，若是贸然深入，怕是死都不知道怎么死的。”周恒拱手道谢，语气真诚。
胡磊微微一笑，显得颇为儒雅随和：“大家都是人族修士，互通有无是应该的。既然秦道友也是为了资源，不知可有兴趣与我等同行？”
见周恒面露迟疑，胡磊压低声音道：“实不相瞒，我等三人结伴至此，是因为在下在这附近发现了一处隐秘山谷，其中疑似有‘青木灵果’的踪迹。”
“青木灵果？”
周恒呼吸微微一滞。
青木灵果这等灵物他还是知晓的，此乃二阶中品灵果，一枚便可抵十年苦修，对于筑基初期修士而言，乃是致命的诱惑。
“不错。”
紫萱接过话头，眼波流转，“妾身卡在筑基初期瓶颈多年，正是为了此果而来。既然秦道友也是为了资源，不如添加我们？多一人，也多一份胜算。”
禹阳挠了挠光头，瓮声瓮气道：“俺没意见，秦兄弟刚才救了紫萱妹子，是个讲义气的人。”
周恒目光在三人身上扫过。
这三人看起来配合默契，胡磊沉稳，禹阳勇猛，紫萱灵活。
虽然不知底细，但既然目标是青木灵果，又是在这危机四伏的外围，抱团取暖确实是最佳选择。
而且，这三人的实力看起来都在可控范围内，要是有什么异心，大不了打杀了便是。
“既然几位道友相邀，那秦某就躬敬不如从命了。”
周恒略一思索，便抱拳答应下来，“只是在下实力低微，若真遇到危险，还望几位道友照拂一二。”
“好说，好说。”胡磊笑得如沐春风，显得极为真诚。
……
半个时辰后。
四人稍作休整，顺着青木猿逃跑的路线，进入了一座幽深的山谷。
谷内古木参天，每一株都需十人合抱，繁茂的枝叶遮天蔽日，让谷底显得阴森昏暗。
刚入谷口不过百丈。
嗖！
嗖！
嗖！
轰隆——！
四道庞大的黑影毫无征兆地从树冠上扑下，腥风扑面。
“小心！有埋伏！”
胡磊一声低喝，反应极快，身形向后飘退，手中折扇瞬间展开。
这次竟是四头青木猿！
显然是刚才逃走的那三头叫来了帮手。
战斗瞬间爆发。
禹阳怒吼一声，浑身肌肉隆起，手中狼牙棒舞成一团黑风，硬生生扛住了一头最为壮硕的妖猿。
紫萱手中长绫翻飞，勉强缠住另一头，却被拖拽得左支右绌，险象环生。
周恒也被一头青木猿盯上。
那妖猿挥舞着磨盘大的拳头，带着呼啸的风声砸向周恒面门。
周恒面露“惊慌”之色，脚下步伐跟跄，堪堪避过这一拳，随后手忙脚乱地祭出赤玄剑，与妖猿缠斗在一起。
实际上，他的神识早已锁定了全场。
凭借血炼法第四层的肉身之力，这妖猿的攻击在他眼里并不算快。
但他表现得象个普通筑基初期修士，既没有被青木猿直接秒杀，也没有太过强势引人忌惮。
他在观察胡磊。
只见那书生游走在战圈边缘，手中羽扇轻挥，一道道看似普通的风刃却总能精准地切开妖猿的护体灵光。
“那羽扇……”
周恒心中微动。那羽扇挥动间灵力波动极为内敛，风刃甚至没有发出破空声，显然不是普通的中品灵器。
而且，胡磊看似在全力应敌，但脚下步伐却始终保持着某种韵律，甚至连呼吸都没有乱。
“此人留有馀力。”周恒心中暗自警剔。
这胡磊虽然只是一个筑基初期修士，但在这生死搏杀的关头，面对这二阶初期的青木猿妖兽还能如此从容，绝非善茬。
就在这时，与他对战的青木猿似乎被这个滑溜的人类激怒了，浑身青毛倒竖，双臂泛起一层金属般的光泽，不管不顾地合身扑来。
这是青木猿的天赋神通——青光护体。
周恒眼神一凝。
不能再拖了，否则真要受伤。
他脚下步伐微变，看似被逼入死角，实则侧身躲过了妖猿的正面冲击。
丹田内，玄天剑种微微一颤。
一缕极其细微、却锋锐无匹的白金剑气注入赤玄剑中。
噗！
双脚踏地，周恒飞至空中三丈与妖猿头颅齐平，赤玄剑化作一道流光，精准地刺入青木猿最脆弱的耳孔，瞬间贯穿大脑。
那头庞大的青木猿连惨叫都未发出，轰然倒地，气绝身亡。
几乎是同一时间。
不远处的胡磊也动了，他手中羽扇猛地一扇，数十道风刃汇聚成一股青色龙卷，直接将面前的妖猿卷上半空，洒落漫天血雨。
砰地一声，妖猿肉身砸地，掀起一片灰尘。
两人几乎同时解决了对手。