柴桑的城头，周穆正站在箭楼上。
他望著江面上渐渐逼近的船队，手按在腰间的剑上。
那剑是父亲留下的，剑鞘上的松纹已有些磨损。
周穆望著江雾里若隱若现的蜀旗，冷笑一声：“不见。
亲兵话音刚落，营外已传来一阵骚动。
一名副將面色凝重地快步入帐，沉声道：“將军，那邓芝並未离去，反而在柴桑城外三里坡设下粥棚，用的是南中运来的上等滇米！”
周穆眉头一拧，南中，那是蜀汉的地盘。邓芝这是想干什么？
副將的声音愈发低沉：“他还立起一幅榜文，上书『蜀不吝粮，吴不信民，何以御外？』如今城中百姓闻风而动，爭相前往食粥，已已然聚起了数千人，流言四起，都说我柴桑守军见死不救，远不如蜀人仁义。”
“混帐！”周穆一掌拍在案上，坚硬的木案发出一声闷响。
这一招釜底抽薪，打的不是他周穆的脸，是整个东吴的脸！
孙权猜忌功臣，苛待百姓，早已不是秘闻。
邓芝此举，无异於將一块烧红的烙铁，狠狠地按在了东吴最敏感的伤口上。
百姓只求一饱，哪管米从何来？
人心如水，一旦倒向一方，再想挽回便难如登天。
“备马！”周穆霍然起身，眼中寒光一闪。
他倒要看看，这位蜀汉说客，葫芦里究竟卖的什么药。
三里坡人声鼎沸，米香四溢。
邓芝一身布衣，亲自为流民盛粥，態度谦和，浑然不见朝堂使臣的半分傲气。
见到周穆带著一队亲兵策马而来，他只是微微一笑，不卑不亢地拱了拱手：“周將军，別来无恙。”
周穆翻身下马，目光如刀，扫过那刺眼的榜文，最终落在邓芝身上：“邓大人好手段，以民心为兵，兵不血刃，便让周某不得不来见你。”
邓芝將手中汤勺递给旁人，擦了擦手，笑道：“將军误会了。芝此来，並非为了唇枪舌战。只是久闻將军治下，三年垦荒万亩，引水灌溉，使柴桑千里沃野，仓廩充实，心嚮往之，特来观摩学习罢了。”
他绝口不提联盟，反倒盛讚起周穆的屯田功绩，言辞恳切，仿佛真是个潜心农政的学者。
周围的百姓听到这话，看向周穆的眼神也多了几分敬重。
周穆心中的怒火被这番话浇熄一半
“请。”周穆冷冷吐出一个字，转身引路。
帅帐之內，屏退左右，只余二人。
邓芝环顾四周，见陈设简朴，唯有墙上掛著一幅《长江水利图》，图上硃笔圈点，密密麻麻，皆是周穆亲手標註。
他不禁赞道：“有此良將，江东无忧矣。”
周穆不为所动，直入主题：“邓大人有话，现在可以说了。”
邓芝却不急，从怀中小心翼翼地取出一支通体温润的白玉笛，双手奉上。
“此物，非是赠予將军，而是物归原主，还你父周公瑾之遗志。
周穆的目光触及玉笛的瞬间，呼吸猛地一滯。
那玉笛看似寻常，可笛孔旁几不可见的暗刻纹，却让他如遭雷击！
他的手不受控制地颤抖起来，缓缓接过玉笛，指尖刚一触碰，一股冰凉的暖意便透入心底。
这纹，正是他父亲周瑜当年亲手所创的《江月操》残章曲谱！
此曲谱乃周家不传之秘，天下间知晓者寥寥无几！
他强压住心头的惊涛骇浪，发现笛身中空，似有玄机。 轻轻一旋，笛尾应声而开，一卷极薄的內绢滑入掌心。
展开內绢，八个字赫然映入眼帘，笔锋凌厉，力透纸背，仿佛不是写就，而是用刀一笔一笔刻上去的。
“联蜀抗魏，伯符之愿。”
伯符，孙策！
东吴的开创者！
这八个字，如一道闪电，劈开了周穆心中所有的迷雾与防备，让他久久无言，只觉得那薄薄的绢纸，重於千钧。
当夜，一道黑影悄然避开巡逻的兵士，闪进了邓芝的临时住所。
来人正是江东名士张承，他一进门，便压低声音，开门见山：“邓大人，长话短说。如今朝中，陆逊主张固守，步騭一味媚上，唯有先父子布（张昭）一脉，还念著伯符公当年的遗愿。”
张承的眼神里满是忧虑与决绝：“我已收到密报，吴王已下密令给步騭，不日便会寻个由头，將大人『礼送』出境。同时，一纸调令也已在路上，不日便会抵达柴桑——命周將军即刻启程，前往交州督造海防！”
“交州？”邓芝脸色一变。
那蛮荒之地，瘴气横行，名为“督海防”，实为流放！
孙权这是要剪除周穆的兵权，將他彻底架空！
“好一个卸磨杀驴！”邓芝猛地一抚桌案，霍然起身，眼中怒火喷涌：“吴王当真以为，凭他一己之力，能挡住曹魏的虎狼之师？若东吴再拒同盟，待曹丕攻取汉中，三面合围之势一成，下一个要亡的，就是建业！”
周穆的营帐內，灯火彻夜未熄。
他摊开父亲临终前留下的旧卷，一字一句地反覆看著。
那泛黄的竹简上，周瑜的笔跡依然清晰如昨：“天下大势，合则强，分则弱。曹魏虎视眈眈，非吴蜀合力，终將为其各个击破，鯨吞蚕食”父亲的遗言与那內绢上的八个字，在他脑海中反覆迴响，犹如晨钟暮鼓。
第二日，天刚破晓，一名步騭派来监视屯田、实则为安插眼线的税吏，正带著几名心腹在粮仓前耀武扬威，准备按“惯例”盘剥。
突然，营门大开，周穆一身戎装，手持佩剑，率著三百亲兵如猛虎下山般冲了出来，瞬间將税吏等人团团围住！
“周周將军，你这是何意？”税吏嚇得魂飞魄散，强作镇定。
周穆看也不看他，冷声下令：“搜！”
亲兵如狼似虎，片刻之间，便从税吏的隨身行囊和临时住所中，搜出了数本黑帐，以及私藏的黄金珠宝，人赃並获！
上面清清楚楚地记录著他如何私吞屯粮，倒卖获利，中饱私囊的罪证。
周穆將帐本狠狠摔在税吏脸上，声若寒冰：“柴桑將士在前线流血，百姓在后方勒紧裤腰带屯粮，你这国贼，竟敢在此蠹国害民！”
“来人！”他猛地抽出佩剑，剑锋在晨光下闪过一道悽厉的白光，“拖到校场，斩了！”
“將军饶命！我是步騭大人的人！你不能”税吏的哭喊求饶，在长剑落下的瞬间戛然而止，血溅三尺。
周穆持剑而立，环视校场上闻讯赶来的数千將士，声音传遍每一个角落，字字鏗鏘：“此人私吞军粮，按律当斩！自今日起，我柴桑粮政，一应调度，只遵我將令，不受建业內令！”
此言一出，满场皆惊，继而爆发出山呼海啸般的吶喊。
消息如风，星夜兼程。
一匹快马奔入成都，邓芝的密信被送到董府。
林默展开信纸，只见上面写著：“柴桑火起，只待东风。”
他看完信，面无表情，沉默片刻，將信纸凑到烛火上，看著它化为灰烬。
而后，他转身对身后的苏锦下令，声音沉稳而冰冷：“传我將令，整编『南中游骑营』，备足粮草，於三日內开赴永安。准备接应一位贵客。”
“他若来，”林默的声音仿佛与天边的雷鸣融为一体，“东吴便少了一根擎天之梁。他若不来，我们就亲手去拆了它。”
几乎在同一时刻，一匹快马正不顾一切地冲向东吴的都城。
骑士满身尘土，口乾舌燥，座下良驹已是口吐白沫，显然是经歷了极限的奔驰。
守城的兵士刚要呵斥，却见骑士高高举起一面被风撕扯得破破烂烂的令旗，嘶声力竭地喊道：“八百里加急！柴桑军报！速开城门！”
城门轰然洞开，那匹快马如一道离弦之箭，带著一股足以掀翻整个建业朝堂的风暴，冲入了沉睡的都城。
这一夜，註定无眠。